FIGURES DE BRONZE

dos (Musée de Naples [A], 2° corridor ; fortement réstauré). On représen- ‘tait aussi, en pendants, des enfants pleurant ou riant ; il s’en trouve de médiocrement travaillés dans les collections citées. Unique dans son genre, et faisant ressortir avec intention le comique d’un certain type, est la statue en marbre blanc du petit nègre représenté en domestique de bain (Galleria de’ Candelabri du Vatican [B]). — On conçoit qu'il se présente aussi des portraits d'enfants gentiment drapés dans une petite toge, souvent avec l’amulette ronde, la bulle, sur la poitrine. Une jolie figure de basalte de ce genre se trouve aux Uffizi [oc] (salle des Inscriptions). L'âge supposé de ces statues d'enfants est généralement de trois à cinq ans et ne surpasse que rarement celui de sept à huit ans. Un exemple de petites filles plus âgées est la gracieuse Joueuse d'osselets, dont il n'existe qu'un exemplaire dans les oollections italiennes, au Palais Colonna à Rome [np]. On a évité la représentation du nu dans l’espace de temps qui s'écoule entre l'enfance et l'adolescence complète; l’art n'aimait pas les formes dures, maigres, sans maturité, et l'attitude incertaine ; il marque glorieusement la reprise de son cycle de figures par ce qu’on appelle l'Eros de PRAXITÈLE.

Une des plus célèbres statues, l'Arracheur d'épine, appartient peut-être à cette époque de transition. (L’exemplaire principal en bronze est au Palazzo de’ Conservatori, au Capitole [E], salle du coin; reproductions aux Uffiai à Florence [r], corridor de communication, et à d’autres endroits.) La simplicité de la donnée, et l'intérêt puissant qu’elle éveille, enfin la beauté des lignes principales, de quelque côté que l’on contemple l’œuvre, lui donnent une valeur qui compense largement les détails de l'exécution.

C’est au même âge à peu près qu'est représenté le jeune sacrificateur (Camille) qui se trouve au Nouveau Musée Capitolin (salle du Vase) [a]; c’est un noble type, d’une pose décente et aisée, et d’un travail très net et très soigné.

La passion de la sculpture était si généralement répandue dans l’antiquité, que quiconque en avait les moyens se procurait au moins de pe- * tites statuettes d’airain, d'argile ou de marbre. Quelques-unes d’entre celles-ci faisaient l'office de dieux lares, et dans plus d’une maison de Pompéi on voit encore de petites niches de mosaïque ou de stuc qui servaient à abriter ces figures; mais la plupart étaient simplement placées dans la maison comme sujet de jouissance artistique. Comme ces petits animaux et ces statuettes de marbre devaient avoir l’air paisible dans la petite cour de la Casa della Ballerina à Pompéi [n], alors que la fontaine coulait et que le berceau verdoyait!

Sans contredit, le premier rang est occupé par un certain nombre de petites-figures de bronze d'art grec qui, malheureusement, trouvent bien rarement leur place dans les collections publiques, mais prennent secrètement le chemin de l'étranger. La seule grande collection qui s’en

trouve au Ausée de Naples [A] (2° salle des Bronzes), contient, à côté des plus grandes figures déjà nommées, des œuvres comme le Bacchus écoutant (Narcisse ?), le merveilleux Silène dansant, la statue de fontaine d'un Pécheur à la ligne, une Amazone à cheval, maïs peu de premier ordre : la Pallas, le Jeune Homme coiffé d'un casque, plusieurs Satyres dansant, la Petite Femme voilée, ete., mêlées à de nombreux travaux romains. Il semble aussi que, parmi les terres cuites du même musée (5° salle des Terres cuites [B]), les meilleures manquent. (La Porteuse d'amphore et la Dunseuse voilée, — toutes deux de premier ordre, — ne se trouvent en Italie qu’en copies.) — La collection floréntine (Uffizi [c], 2° salle des Bronzes) contient bien des choses distinguées et en même temps plus: favorablement exposées. — Au Musée de Parme [n], quelques très bonnes choses, la plupart de Velleia; ce qu'on a trouvé à Monteu da Po est à Turin [E]. — Si nous voulions entrer plus avant dans le style et la raison d'être de ces petits chefs-d’œuvre; cela nous mènerait trop loin; peut-être le spectateur est-il attiré rapidement vers eux par une certaine prédilection, et alors il devra reconnaître que l’art, même dans ces proportions parfois minimes, n’a renoncé à aucune de ses grandes et immua bles lois. Les plus petites figures sont d’une conception plastique sans défaut ; le charme et la gentillesse de l’ensemble ne servait pas à couvrir des formes et des lignes faibles. On sent que ce n’est pas un décorateur qui joue l'artiste, mais que l’art, capable de produire tout ce qu'il y a de plus grand, se délasse par des œuvres mignonnes pour sa propre jouissance. Naturellement il ne s'agit ici que des meilleures et des plus anciennes, Car les romaines ne sont, en partie, que de faibles œuvres de fabrique.

Dans les collections romaines se trouve un nombre considérable de statuettes de marbre qui, malgré leur exécution médiocre, ont pourtant un intérêt particulier. C’est qu’elles sont presque toutes généralement (et même là où l’on ne peut le prouver directement) de petites reproductions de grandes statues et servent, pour cette raison, de documents irréfutables pour l'appréciation des grands originaux. Que l’on remarque, en dehors de cela, la simplicité du travail, qui est en opposition directe avec le léché et le joli des modernes copies d’albâtre. On ne demandait évidemment, au copiste antique, que de rendre le motif de l’ensemble en moyenne; le reste était complété par l'imagination et la mémoire. (Endroits principaux : le Musée Chiaramonti et la Galleria de’ Candelabri au Vatican [r], ainsi que les salles de derrière de la Villa Borghese [G]. Quelques-unes dansle Palais des Doges à Venise [H], Camera a Letto, et dans la salle des petits marbres au Musée de Naples [1].)

Pour la tâche la plus haute et la plus difficile de la sculpture, la formation de groupes isolés, l'antiquité nous à laissé au moins un certain nombre de modèles, plus ou moins bien conservés, dans lesquels les lois éternelles de ce genre sont bien arrêtées devant nous, quand même ee ne