STATUETTES DE MARBRE. — GROUPES

sont que de pauvres restes fragmentés d’un trésor de groupes dont notre monde actuel ne se fait aucune idée. Parmi ces lois, il en est quelquesunes qui sautent aux yeux : le beau contraste dans l'attitude des différents individus, l'équilibre du corps, l’action, ete.; les suppressions et les dissimulations agréables ; la netteté de l'action pour l'aspect de plusieurs ou de tous les côtés, etc. ete. Ce qui est difficile (et possible seulement aux initiés de l’art), c'est ie sentiment et la constatation rétrospectives de la mesure dans chaque détail. Nous nous contenterons, à cause de cela, d'indiquer rapidement la valeur artistique des groupes antiques qui existent en Italie, et nous commencerons par les plus simples (quand même l’art aurait peut-être commencé par les plus riches relativement, par les groupes de fronton des temples).

Au genre le plus simple, appartiennent quelques œuvres qui représentent deux figures dans une union d’esprit absolument tranquille. Le trait particulier de ces œuvres c'est que le sujet, la relation des figures entre elles n’est pas assez clairement exprimée pour que le motif soit désigné avec certitude, alors que pourtant l'artiste a eu en vue une atti-

tude déterminée. Cette circonstance nous permet d'élever quelques doutes

sur la puissance d'invention des artistes grecs établis à Rome durant le I® siècle av. J.-C. (PASITÈLES et ses successeurs), à qui des inscriptions nous font attribuer deux de ces groupes. Cependant, le fait qu'il existe d’une figure de ces groupes, l’Oreste, plusieurs répliques, l’une entre autres par STEFANOS, élève de Pasitèles (Casino de la Villa Albani [A], première salle du premier étage, près de la porte), rend plus que probable l'opinion que nous avons affaire à des copies d’un original célèbre de la haute antiquité grecque et non pas à une création de facture archaïque de l’école de Pasitèles. Il en résulterait que le groupe du Musée de Naples n’est que l'assemblage de deux figures qui n’appartiennent pas l’une à l’autre, ce qui nous permettrait d'élever des doutes sérieux sur l'originalité d'invention des autres groupes. L’un d'eux, le groupe de San Ildefonso (Génies du Sommeil et de la Mort, d’après l'explication la plus usitée, doucement appuyés l’un sur l’autre) se trouve aujourd’hui à Madrid; une copie, entre autres, à l’Académie de France (Villa Médici) à Rome [B].

, Un groupe déjà cité du Musée de Naples (3° corridor), d’un travail médiocre, est généralement désigné comme représentant Oreste et Electre [c]. Elle a le bras gauche appuyé sur la hanche, et passe le bras droit sur l’épaule de son frère. Celui-ci laisse pendre son bras droit, et du gauche fait un geste.

Comme ici c’étaient le frère et la sœur, là, dans une œuvre célèbre de la Villa Ludovisi [b] à Rome (salle principale), ce sont, semble-t-il, la mère et le fils que l’on nous représente dans un moment d’exaltation, peut-être celui du départ ou celui du retour. La mère est'incomparablement la meilleure figure, non seulement par sa pure expression d’a-

bandon, mais aussi par le travail; sa draperie apparaît dans cet ouvrage comme un chef-d'œuvre de l’art grec postérieur. Le nom du sculpteur qu'on lit sur le support est : MENELAOS, disciple de STEFANOS. (On voit encore des traces de dorure sur les cheveux.)

Dans les groupes de Bacchus et d'Ampelos, deux êtres divins sont représentés ensemble ; l’un supérieur, l’autre inférieur, l’un plongé dans une rêverie profonde, l’autre servant d'appui et engageant au mouvement par une expression malicieuse (v. p. 112, 113). Malheureusement le meilleur exemplaire s’écarte considérablement de la disposition des autres et ne permet pas de jugement plus précis à cause de son état de délabrement.

Le groupe déjà cité de Pan et du jeune satyre Olympos (v. p. 121), qui prend une leçon de flûte, nous montre un maître et un élève, mais d’une espèce particulière. Le petit groupe du Vatican, mentionné également, et qui nous montre Pan retirant une épine du pied d’un satyre, fait regretter, comme celui-là, un bon original disparu.

En fait de couples amoureux, il n’y a qu Amour et Psyché (v. p. 110) qui ait été exécuté dans l'intention d'exprimer l'intimité profonde, ou bien les autres du même genre ont été perdus pour nous. Les sujets de ce genre n'étaient pas aussi bien compris par l’art antique que par l’art

contemporain; aussi Amour et Psyché est-il une création postérieure. = Par contre, il représentait magistralement des groupes plus sensuels, qui ne sont pas toujours mis au grand jour dans les collections italiennes. Nous avons mentionné en son lieu le Triton enlevant une Néréide (p. 123, B).

Dans le groupe de (« Mars et Vénus », auquel vient se joindre généralement un petit Amour (grand exemplaire dans la grande salle du Musée Capitolin [A] (v. p. 79, B); petit exemplaire au Musée Chiaramonti du Vatican [8] et dans la salle de Tyrtée de la Villa Borghese [c]), les rapports des deux amants sont inégaux ; la déesse cherche à retenir auprès d’elle le dieu boudeur, ou prêt à partir pour le combat. Ce groupe paraît avoir été abaïssé assez souvent au rang de statues-portraits, et n'existe, en général, qu’en médiocre exécution. — (Hercule et Omphale, dans le groupe déjà cité (p. 75, D) du Musée de Naples [b], 4 salle.)

Un certain nombre de couples d'amoureux, très médiocrement exécutés en général, dans diverses collections, sont pour la plupart restaurés jusqu’à être méconnaissables. Parfois les restaurateurs ont réuni en groupes des figures qui ne vont pas ensemble.

Aumusée de sculpture de l'Opéra de la cathédrale de Sienne (autrefois à la librairie dela cathédrale) [E]se trouve le groupe très mutilé, peut-être assez moderne, des Trois Grâces entrelacées, provenant évidemment d’un splendide original; la reproduction est encore d’un grand charme dans les contrastes et dans le croisement des lignes (1). RAPHAEL fut inspiré par

(1) Ce sujet se trouve aussi sur des bas-reliefs et des peintures pompéiennes,