Id., ibid.. p

2. Epître aux poètes du temps sur leur querelle du Cid, les prévenant que le public se fatigue de tant de pamphlets, niais aussi hostile à Corneille qu'à Srudéiy ; — Pour Corneille contre les entiemis du Cid : — Êxamm de ce qui s'est fait pour et contre le Cid; — le Jugement du Cid. par un bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse, qui conclut que Corneille a eu tort de faire imprimer le Cid.

NOTICE mSTolUOLi: SUH LK Cil) 21

moiil de Son Eminence ». On se le liut pour dit dos ilnix ctil.'-s, et, à dater de celle lettre (;> octobre 1G37), on i)t> |nd)li;i plus rien pour ou coulre Corneille.

Pi'U de temps avant (|Ui' parussent les Senlinienls de l'AntlUUnif, Scudéry essaya d'(d)tt'nir contre Corneille l'avis d'ini juf:e dont les sentences avaient alors |ilus de crédit peut-rire (|ue celles de l'Acadéuiie. Il envoya ;t Halzac ce qu'il avait écrit contre le Cid. Halzac répondit par un(> lettre, pl(>ine diliuesse et de mesure, dont Scudéry s'empressa de triomplicr, car il crut y voir une apprtdtaliou i.'e sa conduite et nue condamnaliiui de Corneille. Au fond Ralzac uacctudait à Scudérv que des couiplimenls de politesse banale. Ou sonlail bien, à travers ses détours infrénieux, (jue sa véritable syuipatbie, son admiration même ëlaienl pour Corneille. Il avouait (jue Corneille avait parfois péclié contre les rendes, mais il ajoutait : « Quand vos arjruments seroieat invincibles et que votre adversaire y acqinesceroit, il auroit toujours de quoi se consoler glorieusement de la perte de son procès el vous dire (jue c'est quelque cliose de plus d'avoir satisfait tout un royaume que davdir fait une pièce régulière... Il y a des beautés parfaites (jui sont effacées par d'autres qui ont plus d'agrément et moins de perfection.... Vous dites (ju'il a ébloui les yt-ux ilu monde, et vous l'accusez de cliarme et dencbantement : je connois beaucoup de gens qui feroii'ut vanité dune telle accusation; et vous me confesserez vous-même que, si la magie (toit une cbose permise, ce seroit une cbose excellente... Je ne doute pas que messieurs de r.\cadémie ne se trouvent bien em|)êcbés dans le jugement de votre procès, et que dun côté vos raisons ne les ébranlent, et de l'autre ra|)pr(djali(tn publi(jue ne les retienne. Jeserois en la même peine, si j'étois en la même délibération. » Kt il concluait : « Vous l'emportez dans le cabinet, et il a gagné au tliéAIre. Si le Cid est coupable, c'est d'un crime (pii a eu récompense; s'il est puni, ce sera après avoir triompbé. » Corneille ne se trompa point sur les véritables sentimeuls de Halzac, et il lui en témoigna sa reconnaissance, taudis t|ue Scudéry se vantait d'avoir été pleinement approuvé'.

Les Senliinenls de l' Académie française sur le Cid parui» ut

I. Scudéry, écrivait Chn^x'lain « Balzac eu piirlant de cette leltrt', ■• on (.'.irdc i'uri^'inal roinnie une relique •>. U'aulrc part Corneille, dan« ï'Avertiss'-iiuiit ilu C'id, en tète de son cdiliun de iG48, se montre plein de recounaissauce «nters BkIuc. V. ci-apres, p. 4i.

22 LE CllJ

au cominonccmeul de 1038. C'éluit un uiinulicux coninicnlaiio, trois fois au moins plus étendu que la pi^ce elle-même'. L'Académie commençait par établir son droit d'examen, mais niariiu;iil nettement (ju'eile n'avait nullement désiré en l'aire usage-. Puis, abordant le sujet de la (luerclle entre les « deux personnes de mérite » qu'elle avait à concilier et qu'elle mettait sur un pied complet d'égalité, elle relevait les erreiu's, les incousé(}uences et les injustices de Scudéry, mais elle lui donnait raison sur bien des points; elle reconnaissait à la pièce de Corneille beaucoup « d'éclat et de charmes », mais elle lui reprochait d'avoir violé la i)lupart des « règles ». Elle passait ensuite à la discussion en l'orme de cha([ue vers qui lui semblait défectueux ;enliu elle résumait ainsi sou jugement: « Nous concluons (ju'encore que le sujet du Cid ue soit pas bon, qu'il pèche daus son dénouement, qu'il soit chargé d'épisodes inutiles, que la bienséance y manque en beaucoup de vers bas et de façons de pailer impures, néanmoins la naïveté et la véhémence de ses passions, la force et la délicatesse de plusieurs de ses pensées, et cet agrément inexplicable qui se môle dans tous ses défauts, lui ont acquis un rang considérable entre les poèmes français de ce genre qui lui ont le plus donné de satisfaction. Si sou auteur ne doit pas toute sa réputation à son mérite, il ne la doit pas toute à son bonheur, et la nature lui a été assez libérale pour excuser la fortune si elle lui a été prodigue. »

Ce jugement ne satisfit personne ; les ennemis de Corneille le trouvèrent beaucoup trop indulgent, surtout le cardinal 3; ses amis crièrent à l'injustice. Quant au public, sans préjugés et sans intérêt dans la question, Boileau résuma plus tard son opinion par les vers si connus ;

En vain contre le Cid un ministre se ligue : Tout Paris pour Chiinène a les yeux de Rodrigu», L'Académie en corps a beau le censurer, Le public révolté s'obstine à l'admirer ■*.

Corneille, avant même que les Sentiments fussent publiés, sen-

1 . V. l'édition Marty-Laveaux, ou ils occupent près de 40 pages petit texte (t. XII, p. 463 à 501).

2. « Elle a fait céder, bien qu'à regret, son inclination et ses règles aux instantes prières qui lui ont été faites sur re sujet, et s'est aucunement consolée, voyant que la violence qu'on lui faisoit s'accordoit avec l'utilité publique. »

3. « Je sais fort bien qu'il eût souhaité qu'on le traitât plus rudement. » I'sl- LissoN, Histoire de l'Académie française, t. 1, p. 128.

4 Satire IX, 231-234.

NOTICE IIISTOIUQLE SLU LE CID 2j

laiil bien (|u'ils ne |iouvaicnl |»as lui ôlio favorabli-s, écrivait à IkiisrobtMiuiit'Ioltro où se lolrouvi' la licitod'acceul de l'/i'.n use à Ariste : « Ce fameux ouvrairi', auqui'l laul «l« beaux espriis IravailItMil depuis six uiois, pourra iiii-u ("'Irt' oslimo \v soiiliuicnl do l'Acadt'uiic fniuvoisc, mais pcul-èlio (|uo ce uf sera point le sontimcnl du n-slc do l'aris... J'ai romporlc lo («'niiii- ;:naj;e do roxcolionoo do ma picoo par lo fîiand uumbro do SOS roprosontalious, parla foulo oxiraordiuairo dos porsomios qui y sont vonuos, ot par los acclamations ^'onoralos (|u'on lui a failos. Toute la faveur nue peut ospéror le sonlimeut do l'Aciidémie est daller aussi luiu ; jo ue crains pas qu'il me surpasse'. »

Scudéry soûl se déclara ontiôromeul satisfait . Il élail de. ceux qui, même battus, proclament très haut leur victoire, ospéranl ainsi faire illusion au ]iul)lic, (|ni n'est pas dupe. Il Quoique sou adversaire u'oùt pas oto condanuu' on toutes choses ot où! re^'u de très jçrauds éloi^'os ou plusieurs, il crut avoir jntrUé sii cause et écrivit une lettre de romerciemeuts à la compairnio-. »

Lorsijuo l'ardeur de la lutte fut tombée, ou ne mil plus ou doute loxcollence du CUl, mais les Sinliincnts de l'Académie furent appréciés do manières très diverses. Pollissun, bistoiiou de l'Académie, y trouve « un juj,'eniont fort solide, auquel il est vraisemblable que la postérité s'arrêtera ' ». La Hruyère, partisan dos rèyios ou littérature ot trouvant que tlorueille les a violées, mais séduit par los beautés du Cid, admire égaloiemcDt la pièce ot sa critique : <i le Cid est l'uu dos jilus beaux pnomos (|Uo l'on puisse faire, et l'une dos meilleures critiijuos qui aient été faites sur aucun sujet est colle du Cid'. >' Voltaire estime « que jamais on ne s'est conduit avec plus do noblesse, de politesse et de piudonce, et que jamais on n'a jugé avec plus de jjoût". » La Harpe, tout en ai)prouvant loi criti(iues do l'Académie sur queK|ues points de détail, conclut avec justesse : « Les Sculiiuenls de l'Académie

i. Lt'Xtre du 23 dùcemlirc 1C37.

3. HtLusïO!», UUloire de l'Académie française, t. I, p. 120. — L'Académie ne fut pas du|>u et, par la plume de Cliapi-laiii, iioii secrétaire, elle répondit ù Scu<léry que Son iiiteiilioii avait été dn tenir la balaiire droite, qu'elle n'avait voulu faire « un compliment ni une (ixilllo «, • Je snuhaile, cuni-luait Cliapelaia, ncm sans malice, q>.e vous soyui bien persuadé de celu, ou plulùl je iiio rejiiuis de ce que vous l'êtes. »