Commentaires sur Corneille. Uemarquoi sur .'< CtL

sur /(,' Cid se flislinp;ueul liciiiicoup jiliis ])ar le Ion d'imjiartialité et de inodéralioii (|iriis allecleuL (jue j>ar la justesse de la critique'. » Eiilin (u'oilïoy estime que ce jugeiueiit. lui en soiunie un acte de courage el nionlre que, niali^ié sou caractère étroit et mesquin, ce n'est pas un ouvrage méprisable : « Ce corps, dil-il, en ytarlanl de l'Académie, placé entre le ])eu[)le et le ministre, entre l'opinion pul)li(jue et la volonté d'un maître, ne pouvait se dissimuler l'euiharras de sa position; il était dangereux de mécontenter le despote, il élaitlionteux de trahir, aux yeux de la nation, la cause des lettres : il fallait combiner adroitement les doses de l'éloge et du blùmc, pour satisfaire Richelieu sans offenser Paris. Le problème fut très heureusement résolu par l'Académie : ses membres, à la vérité, pris séparément, étaient de mauvais poètes, des écrivains sans génie et sans goût, mais il y avait dans la compagnie de l'érudition, du jugement, une grande connaissance des règles. Les censeurs, ne faisant qu'obéir et ne portant aucune passion dans cette critique de commande, y mirent naturellement de la gravité, de la modération, de la politesse... Ce qui rend surtout estimable la censure de l'Académie, c'est le ton décent et honnête qu'on y remarque d'un bout à l'autre; ce sont les égards, les ménagements pour l'auteur, dans un moment où la baine et l'envie, acbarnées contre lui, se livraient aux excès les plus scandaleux 2. »

En résumé. Corneille était victorieux et l'Académie sortait à son honneur d'une épreuve difficile. Cependant la querelle du Cid eut pour Corneille, et pour la littérature française tout ensemble, les plus fâcheuses conséquences.

« Corneille, dit M. Guizot, craignait et bravait la critique et l'excitait en la bravant; il n'accordait rien à ses reproches, mais il faisait tout pour les éviter. Averti par une première attaque, il n'ose plus hasarder devant Scudéry tout ce qu'eût peut-être applaudi la France; incapable de céder à ses adversaires et irrité d'avoir à les combattre, il s'écarte de la route où il pouvait les rencontrer : si cette prudence, peut-être involontaire, le sauva de dangereux écueils, elle le priva sans doute de découvertes précieuses; le succès dn Cid n'avait point elîacé pour lui la censure de l'Académie; il s'était laissé aller, dans le Cid, à peindre avec une entraînante vérité les