AVANT-PROPOS

En écrivant cet essai de science populaire, Tauteur ambitionnait surtout les suffrages des lecteurs auxquels il était spécialement destiné, c'est-à-dire ceux des gens du

monde et de la jeunesse. Il a été si généreusement secondé par la presse tout entière qu'il a réussi, sous ce rapport, au delà de son attente. Aussi manquerait-il au devoir de la plus simple gratitude, s'il n'offrait ici ses plus chaleureux remercîments à tous ceux dont les éloges ont été pour lui autant d'encouragements dans la voie modeste qu'il s'est tracée.

Mais ce qu'il n'osait espérer, c'était d'être honoré de l'approbation des savants qui cultivent l'astronomie dans ses branches les plus élevées ; c'était de voir son ouvrage présenté à l'Académie des sciences par le savant directeur de l'Observatoire de Paris , M. le Verrier; à la Société astronomique de Londres par son président, M. Warren de la Rue ; c'était de recevoir, dans des lettres flatteuses, les félicitations d'astronomes illustres, parmi lesquels on lui permettra tout au moins de citer les noms de sir John Herschel, de MM. Dawes, Smyth, Warren de la Rue, Lassell, Bond; c'était enfin de voir une traduction

anglaise paraître sous les auspices et la direction d'un savant astronome, M. Norman Lockyer.

Cette seconde édition du Ciel diffère notablement de la première. L'auteur a profité de la réimpression de son ouvrage pour en reviser avec soin la rédaction, pour donner à la description et à l'explication des phénomènes toute la clarté dont elles lui ont paru susceptibles.

De nouveaux documents et des observations récentes lui ont en outre permis d'ajouter aux différents chapitres qui traitent de la constitution physique des astres tous les détails de nature à intéresser le lecteur. Les observations des taches solaires, faites avec une persévérance si admirable pendant plus de sept années par M. R. C. Carrington; les travaux sur le même sujet de MM. Chacomac, Secchi, et les commentaires de M. Faye; le remarquable Mémoire de M. Norman Lockyer sur Mars; le nouveau catalogue de Nébuleuses de lord Rosse, etc., ont été mis à profit et ont fourni matière à de nouveaux dessins, fidèlement exécutés d'après les originaux.

Un grand nombre de gravures ont été refaites ou retouchées, et de nouvelles planches tirées en couleur jointes à celles qui ornaient la première édition.