TOPOGRAPHIE DE LA LUNE

milieu qu'aux extrémités, leur immense largeur qui atteint jusqu'à deux kilomètres, et plus encore leur profondeur, qui varie entre 400 et 600 mètres, n'autorisent pas une semblable hypothèse. D'ailleurs la longueur des rainures est relativement faible ; elle reste comprise entre 1 6 et 200 kilomètres. Enfin, une circonstance qui se présente fréquemment et qui montre bien qu'il n'est pas possible d'y voir d'anciennes rivières, c'est que plusieurs rainures traversent des montagnes, et coupent les bords de cratères élevés, de manière à oflFrir les niveaux les plus divers. Quelques-unes s'élargissent dans leur parcours, et forment des sortes de vallées ovales. D'autres enfin présentent une série de petits cratères reliés les uns aux autres. Nous reproduisons ici, dans la planche IX, et d'après la belle carte de Maedler, deux régions de la partie montagneuse centrale de la Lune, qui contiennent quelques-unes des rainures les plus singulières.

Béer et Mœdler, dans la remarquable étude qu'ils ont publiée et étendue à 70 rainures inconnues avant eux *, signalent comme un fait important la similitude de direction de la plupart d'entre elles. Tout fait croire que ces singuliers accidents sont les produits de forces naturelles, et non, comme on Tavait aussi supposé, des constructions artificielles, des sortes de canaux, œuvre des habitants de la Lune. Elles semblent dater de la dernière époque de formation de la surface lunaire, et sont dès lors postérieures aux cratères et aux cirques, comme le prouve la rainure d'Hyginus, qui pénètre à l'intérieur de ce cratère en brisant les parois de son enceinte.

1. Schrœter, Pastorff, Gruithuysen et Lohrmaim précédèrent les deux savants astronomes allemands dans ces découvertes intéressantes.

Itt^ LE MONDE SOLAIRE.