VISITE A UN OBSERVATOIRE
Instruments destinés à amplifier les images et à rapprocher les distances. Lunette astronomique. — Télescope de Newton, d'Herschel, deGrégory. Télescope de M. Léon Foucault. — Instruments des observatoires : lunette méridienne; équatorial.
La surprise, radmiratiou qu^excite si naturellement en nous la description des merveilles que les astronomes sont parvenus à découvrir dans les profondeurs des cieux, sont presque toujours accompagnées du vif désir de contempler de nos propres yeux les phénomènes célestes. De là, un légitime intérêt de curiosité pour les instruments à l'aide desquels s'est agrandi peu à peu le cercle de ces magnifiques connaissances. Les lunettes et les télescopes surtout sont avidement recherchés. A la vérité, il est très-fréquent aujourd'hui de rencontrer chez les particuliers d'assez bonnes longues-vues; mais la portée et la netteté de ces instruments sont si restreintes, quand on les compare aux grands télescopes des observatoires, que le sentiment de curiosité dont nous parlons est plutôt surexcité que satisfait.
Je viens de parler des observatoires • Ces temples de la
plus belle des sciences se présentent aussi devant les yeux desprofanesy c'est-à-dire de l'immense majorité du publie, comme de mystérieux sanctuaires où, dans le silence des nuits et à l'abri des agitations de la foule, les savants se trouvent en communication intime avec les innombrables mondes qui peuplent l'univers. Combien d'entre nous — je parle des curieux de science — seraient heureux de jeter au moins un coup d'œil à l'intérieur de ces monuments élevés à la gloire de l'observation, et d'en pénétrer quelques secrets I C'est dans le but de satisfaire à ce besoin de l'esprit que nous consacrerons le dernier chapitre de cet ouvrage à la description très-sommaire des principaux instruments d'astronomie.
On peut diviser les instruments astronomiques en trois genres bien distincts :
Ceux qui servent à augmenter la puissance et la netteté de la vue, ou si l'on veut à rapprocher les distances. Tels sont les télescopes et les lunettes;
Ceux qui ont pour objet la mesure des angles, et au moyen desquels on détermine les positions des astres; les cercles divisés^ les micromètres sont les principaux de ces instruments ;
Enfin, ceux qui permettent d'évaluer le temps avec toute la précision requise dans les observations astronomiques; ce sont les pendules et les chronomètres.
Nous bornerons ici notre description aux instruments destinés à amplifier la vue, en rapprochant les distances. En vertu de l'étymologie (TYjXe , de loin , axoroïv , voir), le nom de télescopes conviendrait à tous les appareils qui remplissent ces conditions, quelle que soit la constructioD particulière à chacun d'eux : mais^ en France, on réserve cette dénomination à un genre spécial, différant essentiellement des instruments appelés lunettes.
Les lunettes sont formées par la combinaison de verres taillés en lentilles, au travers desquels passent des rayons lumineux émanés de l'objet qu'il s'agit d'examiner. Cette combinaison a pour principe le phénomène physique de la réfraction. Dans les télescopes, les lentilles sont combinées avec un miroir ordinairement métallique à la surface duquel viennent se réfléchir les rayons lumineux, de sorte que c'est^ à la fois sur la réflexion de la lumière et sur la réfraction que la construction des télescopes est basée. Telle est la différence principale
?j^ r.uLw^isA^^NyflWA'ATO a h ww
