CI. Rudaux

Le mème paysage {pic d'Axie, dans les Pyrénées), photographié AU DÉBUT de l'éclipse de 1912 et au moment de son MAXIMUM (phase 9,93).

des théories de la Relativité. Nous reviendrons sur ce point un peu plus tard.

195. Effets des éclipses sur les êtres vivants. — Les éclipses, étant des phénomènes exceptionnels, sont accompagnées de manifestations également exceptionnelles.

Tout d'abord, l'effet que produit une éclipse totale de Soleil sur les animaux est très caractéristique ; cette impression parait moins être celle de la frayeur que celle de l’'étonnement produit par l'arrivée inopinée des ténèbres succédant brusquement à la clarté du jour. Ainsi les moutons, les animaux de basse-cour, se blottissent souvent ensemble et regagnent de compagnie les lieux où ils ont l'habitude de dormir.

Trèssouventles coqs chantent, tandis que les oiseaux cessent, au contraire, de chanter, pour se rendre aux endroits où ils ont coutume de passer la nuit; les chauves-souris et les hiboux quittent leurs retraites comme ils le font pendant les heures nocturnes.

Mais il y a des animaux sur lesquels l’éclipse produit une

PORTIONS de la surface solaire demeurant visible au cours des PHASES successives. À partir de (,8, on n'observe plus que les régions peu lumineuses du bord

impression de terreur. Par exemple on a noté, en Angleterre, que, pendant l'éclipse de 1715,les chevaux employés au labourage ou à trainer des fardeaux sur les routes refusaient d'avancer et se couchaient à terre. Le méme fait a été observé au cours de l'éclipse de 1842 sur des chevaux, des bœufs, des anes.

Arago raconte le fait suivant qui s’est produit au cours de l'éclipse du 8 juillet 1842 et qui montre bien la terreur que l’éclipse totale peut inspirer aux animaux : « Un habitant de Perpignan avait, intentionnellement, privé son chien de nourriture à partir du 7 juillet. Le lendemain matin, au moment où l’éclipse allait avoir lieu, il lui jeta un morceau de pain. Le chien, afhamé par son jeüne d’un jour, se jetait dessus et commençait à le dévorer quand les derniers rayons du Soleil disparurent pour faire place à la nuit de l’éclipse. Aussitôt le chien, malgré sa faim, laissa tomber le pain et ne le reprit qu'au moment où fut terminée l'obscurité totale : il le mangea alors avec beaucoup d’avidité. »

Les insectes mêmes paraissent vivement impressionnés par l'obscurité subite, et l’on a vu des fourmis abandonner leurs fardeaux pour les reprendre aussitôt après la réapparition de la lumiere,

Quant aux hommes, les éclipses exerçaient autrefois, sur eux, une véritable terreur.

Dans l'antiquité, on y voyait le présage d'événements sinistres; et méme dans les temps modernes, en 1654, sous le rèone de Louis XIV, Paris fut mis en rumeur par l'annonce d'une éclipse totale : beaucoup d'habitants de la capitale se réfugiérent dans leurs caves jusqu’à ce que le phénomène füt terminé et que la lumière du jour se füt montrée de nouveau.

De nos jours, les éclipses impressionnent les peuplades sauvages, soit en Afrique, soit en Asie, soit en Amérique. Les hommes civilisés eux-mémes ne peuvent se soustraire à un certain «eflet » produit par l'éclipse et cet eñlet se traduit par l'évaluation erronée de la durée du phénomène, évaluation qui la fait estimer deux ou trois fois plus longue qu'elle n'est en réalité : cela prouve que les spectateurs ont, pendant la période d’obscurité, trouvé, comme l'on dit familièrement, « le temps long ».

Enfin les plantes subissent l'influence de l’éclipse; en général, les fleurs et les feuilles qui se ferment pendant la nuit se ferment pendant la période de totalité des éclipses de Soleil, surtout quand cette période est un peu longue.

1055, Ce qu'on voit pendant une éclipse totale de Soleil. Nous avons dit plus haut que, jusqu'à présent, seules les éclipses totales de Soleil permettaient l'étude de la couronne solaire, et nous avons donné, au chapitre qui traite de la constitution physique du Soleil, les détails des observations faites à ce sujet.

Mais ce qui est remarquable, c'est la foule et la diversité des

CESMPEASES DAUNE

Tout le monde s'intéresse à une éclipse Un La foule à Paris, le 17 avril 1912.

phénomènes accessoires que l’on peut observer au cours d’une éclipse totale, même sans être muni d'instruments d’astronomie : à l'œii nu, ou à l’aide d’une simple lorgnette. La seule précaution à prendre, si l'on veut observer le Soleil avant, pendant et après l’éclipse, est de se servir d’un verre fortement coloré.

D'abord, il y a l'observation du moment précis des contacts entre le disque sombre de la Lune et le disque éclatant du Soleil. La perfection atteinte aujourd'hui par les méthodes de calcul, la précision avec laquelle sont établies les tables astronomiques, permettent de calculer à quelques dixièmes de seconde près la durée totale de l'éclipse : cependant il est utile de la noter par l'observation directe, ne füt-ce que pour avoir une confirmation de l'exactitude des calculs. Pour léclipse totale du 28 mai 1900, la durée réelle de la totalité fut inférieure de ? secondes seulement à la durée calculée.

Quand la Lune arrive au voisinage d'un tache solaire, on peut comparer l'éclat et la teinte de notre satellite à ceux du noyau de la tache; on trouve généralement que le noyau est moins noir que la Lune, ce qui tendrait à indiquer qu'il émet de la lumière: et, si dans les observations ordinaires il nous parait obscur, c'est par contraste avec les régions brillantes qui l’avoisinent à la surface de l'astre.

Le disque de la Lune, de son côté, est noté comme absolument noir. Cependant, il reçoit de la lumière de la partie de la Terre pour laquelle le Soleil n'est pas éclipsé : cela explique pourquoi certains observateurs l'ont noté comme doué d'une teinte rouge. Là encore il y a des observations nouvelles et des plus intéressantes à faire.

L'observation de la décroissance du croissant lumineux formé par la partie du disque solaire non encore recouverte par la Lune constitue le fond de l'observation.

Cette forme du Soleil, ramenée à un croissant lumineux dont l'épaisseur va en diminuant à mesure qu'on approche de la

CI, A. Robin,

ECELPSENDE SOPERE

CI. Ro cocher astronome observant a travers le verre rouge d'une de ses lanternes

Un futur astronome avec son tuyau muni d'un verre noir

phase de totalité, est d'ailleurs traduite par une apparence courante :

c'est la forme des taches lumineuses produites par la lumicére solaire au milieu de l'ombre portée par un a bre. En temps ordinaire, ces taches, images sur le sol du disque solaire dont les rayons passent à travers les interstices des feuilles, sont circu

{ Kudaux

Les IMAGES du croissant solaire formés sur le sol Curieux aspects de l'ombre d'une main suivant son

par les INTERSTICES des feuilles d'arbre ORIENT

ATION par rapport à celle du croissant de l'éclipse,

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Les PHASES successives d'une éclipse