MARS
PASSAGE DE VÉNUS sur le disque du SOLEIL, le 6 décembre 1882.
La réfraction de l'ATMOSPHÈRE de Vénus semble prolonger les cornes de la phase (Observation faite au voisinage de la conjonction).
AURÉOLE et effet de REF de Vénus sur le disque du S
ON atmosphérique au moment de l'entrée passage du 6 décembre 1882). [Observations de ï n \ »t
Langley et Hatt
On voit la périodicité qui s'affirme, et de plus les passages ont toujours lieu en juin ou en décembre. Les deux derniers qui aient été observés ont eu lieu en 1874 et en 1882. Nous avons développé, en parlant du Soleil, les principes sur lesquels on s'appuie pour utiliser les passages de Vénus à la mesure de la distance qui nous sépare de l’astre du jour.
122. Mars. — Après Vénus, et dans l'ordre des distances des planètes au Soleil, viendrait la Terre. Mais comme nous vivons sur cette planète, que nous participons à ses mouvements et que de ces mouvements résultent pour nous les apparences de ceux du Ciel, nous avons dû faire, au préalable, une étude de la Terre séparément. Nous reviendrons d'ailleurs sur les phénomènes dont elle est le siège, et sur le mécanisme qui en relie les manifestations aux fluctuations du rayonnement solaire.
Et l'ordre des distances planétaires nous amène maintenant à parler de la première des planètes supérieures : nous voulons dire la planète Mars.
Jamais planète n'a fait couler plus d'encre que celle-là. C'est que, par un effort de l'imagination des romanciers, nous nous sommes figurés que Mars était habitée et habitée par des êtres bizarres et cependant très intelligents, les Wartiens. Alors, sur les ailes de la fantaisie, on a édifié toutes sortes d'hypothèses.
Nous ne sommes pas ici dans le cadre du roman, mais dans celui de faits précis. Aussi laisserons-nous de côté ce qui concerne les Martiens et nous bornerons-nous à exposer ce qu'on sait de certain, de positif sur cette planète qui est, il faut le reconnaitre, celle dont nous connaissons le mieux la géographie superficielle et la structure extérieure.
Mars-est, après la Lune, le globe le mieux placé pour permettre d'excellentes observations à sa surface, et c'est sans doute ce qui explique l'emballement dont elle a été l'objet dans le grand public. En tout cas, l'observation des détails de sa surface a permis d'en dresser des cartes géographiques et des mappemondes où tous ces détails sont fidèlement reproduits; de plus, l'observation du déplacement de ces détails permit aux astronomes de connaitre avec précision la durée du jour martien : cette durée est de 24 heures, 37 minutes, 23 secondes. Le jour martien a donc, sensiblement, la mème durée que le jour terrestre.
En revanche, la durée de sa révolution est presque double de la nôtre : en prenant comme unité la durée de l'année terrestre, celle de l’année martienne est de 1,88; l'année martienne est donc de 687 jours terrestres.
Le diamètre réel de Mars est les 528 millièmes de celui de la Terre. Cela fait que son volume est à peu près le septième de celui de notre globe et sa masse est à peine le dixième de la masse de la Terre. Quant à sa densité, elle est 3,9 par rapport à l'eau. Comme celle de la Terre est 5,5, on voit que la densité moyenne de Mars est les 7 dixièmes de celle de notre globe. On en déduit que la pesanteur à la surface de Mars est bien plus petite que sur la Terre : elle en est le tiers environ. La valeur de son diamètre apparent à sa plus courte distance de la Terre est de 26 secondes d'angle.
La distance moyenne de Mars au Soleil est 227 637 500 kilomètres. Quand Mars et la Terre se trouvent du même côté par rapport au Soleil, leur distance peut se réduire à 57 millions de kilomètres : c'est donc à ces moments-là qu'il est intéressant d'en faire des observations télescopiques qui, alors, pourront ètre fructueuses.
L'excentricité de l'ellipse que forme l'orbite de Mars est forte: elle atteint un dirième. La planète décrit autour du Soleil une orbite de moitié plus grande que la nôtre en deux ans environ. Cela fait que, tous les deux ans et cinquante jours, Mars et la Terre se retrouvent voisins, à 56 millions de kilomètres, cequi n'est que 150 fois la distance de la Lune. Mars est donc le corps céleste qui, la Lune exceptée, passe le plus près de nous.
Comme toutes les planètes supérieures, Mars présente une série de mouvements apparents, conséquence de sa marche réelle sur son orbite, qui est plus lente que celle de la Terre: L'année martienne dure, en effet, environ deux fois plus de temps que l'année terrestre. De là résultent les apparences suivantes.
Peu après l'époque de sa conjonction, quand Mars, le matin, se dégage des rayons solaires, il se déplace à travers les étoiles de l’ouest vers l'est : son mouvement est, alors, direct, et prend sa vitesse la plus grande, de mème sens que celle du Soleil. Mais, comme celle-ci (en apparence sur le Ciel) est plus grande
PITASES
que celle de la planète, les deux astres s'éloignent l’ur de l’autre.
Le mouvement apparent de Mars se ralentit peu à peu. Quand le globe martien est arrivé à 157 degrés du Soleil, il reste stationnaire (du moins, pour nous, en apparence) et se
remet en marche dans le sens opposé, d'un mouvement qui, ette fois, est rx trograde.
Ce mouvement, quise fait de l’est à l’ouest, atteint sa plus grande vitesse au moment de l’opposilion de la planète, qui a lieu quand celle-ci est à 1S0 degrés du Soleil et passe au méridien à minuit. Il diminue ensuite pour devenir nul, de nouveau, à 157 degrés du Soleil. Puis vient un nouvel arrèt, et une nouvelle période de mouvement direct, et ainsi de suite. Ce sont les effets de perspective qui caractérisent les mouvements des nous les donnons en détail pour Mars, qui est la première planète à partir dela Terre.
Mars présente, du fait de ses diverses positions relatives par rapport à la Terre et au Soleil, et à cause de sa proximité de notre globe, des phases, mais bien moins accentuées que celles des planètes inférieures, Mercure et Vénus. Ces phases ne sont vraiment sensibles qu'aux quadratures : alors l'aspect de l’image de la plapète est celui qu'a la Lune, trois jours avant ou après la pleine Lune.
L'inclinaison l'axe autour duquel Mars ellectue sa rotation, sur le plan de son orbite, occasionne à la surface de la planète des saisons dont l'observation télescopique directe permet de constater les effets. Cette inclinaison est de 61 degrés.
Du fait cette inclinaison, il y a, comme sur la Terre, des diflérences de climat, et les deux pôles de Mars sont si-
planètes supérieures :
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PS
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