TABLEAU DES PARALLAXES ET DES DISTANCES DE QUELQUES ÉTOILES
É 2 E ee DISTANCE È Ar ” ; , MR . | en milliards DISTANCE | ÉTOILES GRANDEUR |PARALLAXE A en années- | | | kilomètres. lumière.
: | 4 Centaure.... 0,2 0”,75 41.100 : | 135 21 185 Lalande. 7,6 | 0,40 77.100 815 | SITUUS 2e eee 2 = — 4,6 0”,38 | 81100 | 8,58 1S0bPiaz 5,7 fe 88.100 | 9,31 | 36 Ophiucus… 5,3 0”,36 85.700 905441 61 Cygne..... 6,0 0,33 93.400 9,88 | T Baleine... .. 3.6 | 0”,31 | 99500 10,51 | Procyon..... 0,5 0”,32 96.400 10,18 | 60 Krueger .…. 94 0”,28 110.100 41,64 "| 248 Lalande. 91 0”,27 114.200 | 12,04 | 97 Licorne... 5,8 0,25 | 123.300 13,04 à Cassiopée …. 4,5 IMMO 23 NN 521100 14700 ATIarr eee 0,9 07,22 | 140.200 14,81 16 Cygne... 6,3 (0720 154.200 16,29 | 5 Serpent..... 5,2 | 0”;20 | 154.200 16,29 6 Dragon..... 4,8 | 07,21 | 146.800 15,52 | 0, Eridan..... 4,5 | 0”19 162.300 17.15 18115 Lalande. 8,0 0”,18 171.300 18,10 Aldébaran . . 1,0 0”,15 205.600 21,73 La Chèvre.... 1,0 0,12 | 257.000 37,16 Polaire. ..... 2,0 440.500 46,55
Dans la dernière colonne de ce tableau, nous avons mesuré les distances en années-lumière; voici ce que signifie cette expression.
La lumière met une seconde à parcourir 300 000 kilomètres. Comme il y a, dans un jour de 24 heures, 86 400 secondes, cela fait pendant une année 31536000 secondes. Comme chacune de ces secondes représente un trajet de 300 000 kilomètres, on voit qu'une année-lumière, c'est-à-dire une distance telle que la lumière mette une année à la parcourir, équivaut à 9 460 milliards de kilomètres.
Aujourd’hui on adopte, pour la mesure des grandes distances célestes, une unité encore plus longue que l'année-lumière : c'est le Parsec. Le mot Parsec (on dit aussi quelquefois : Secpar) est formé des deux premières syllabes des mots parallaxe et seconde. Le parsec est la distance à laquelle il faudrait se placer pour voir le rayon de l'orbite terrestre sous un angle d'une seconde. D'après ce que nous avons dit, cette distance est donc 206 265 fois plus grande que la distance de la Terre au Soleil, qui était l’ancienne unité astronomique. Un parsec vaut donc 30 000 milliards de kilomètres, ou un peu plus de érois annéeslumière. C'est la distance d'un point tel que, de ce point, la parallaxe de l'orbite terrestre soit d’une seconde.
D'ailleurs, notons bien que, à partir d'un certain multiple, les grands nombres ne disent plus rien à l'esprit. Ainsi, on ne se figure pas qu'il s’est à peine écoulé un milliard de minutes depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu'en 1920. On ne se figure pas davantage qu'il n'existe, de par le monde, aucune grandeur connue assez « grande» pour nécessiter, pour la représenter, un nombre de cent chiffres, nombre cependant très facile à écrire, puisqu'il suffit d’aligner l'un à la suite de l’autre cent caractères, ce qui fait, à très peu près, deux lignes de ce texte.
Prenons, par exemple, une étoile très éloignée, celle dont la lumière met 10000 années à nous parvenir.
Une année-lumière représente un nombre de 13 chiffres, exprimé en kilomètres : 10000 années-lumière représentent le même nombre augmenté de 4 chiffres, soit 17 chiffres. Voulonsnous l'exprimer par millimètres? Nous aurons un nombre ayant 6 chiffres de plus, soit 23 chiffres; voulons-nous même nous offrir le luxe de l'exprimer en microns (millième de millimètre)? cela ne fera qu'ajouter 3 zéros et nous donnera un nombre de 26 chiffres.
La masse de la Terre, en tonnes, s'exprime par un nombre de 22 chiffres ; en grammes, ce serait un nombre de 28 chifires, et en milligrammes un nombre de 31 chiffres. La masse du Soleil, 324 000 fois plus forte que celle de la Terre, s'exprimera en milligrammes par un nombre de 37 chiffres seulement, et la masse d'une étoile qui serait dix millions de fois plus forte
