CI. L. Rudaux
Un PETIT THEODOLITE portatif pour les explorateurs.
Un THEODOLITE à micrometres : 40 centimetres)
d’unindex peutse mouvoir dansle plan du cercle vertical; un autre index, fixé à la colonne verticale, peut se déplacer en même temps que lui le long du cercle horizontal et mesurer ainsi les déplacements angulaires du cercle vertical.
Supposons les deux cercles rendus rigoureusement, l’un horizontal, l'autre vertical; supposons la division 0° du cercle horizontal orientée avec le plan du méridien et la division 0° du cercle vertical dirigée suivant l'horizon. Dans ces conditions, si l’on dirige la lunette sur une étoile donnée, la division du cercle vertical devant laquelle s’arréte l'index fera connaitre sa hauteur, et la division du cercle horizontal devant laquelle s'arrète l'index fixé à la colonne fera connaitre son azimut.
Le cercle horizontal du théodolite s'appelle, pour cette raison, le cercle azimutal.
théodolite est l’un des instruments les plus précieux de l’Astronomie : on en construit de toutes tailles, depuis des théodolites à l'usage des explorateurs et qui peuvent tenir dans le creux de la main jusqu'à des instruments de haute précision et de très grandes dimensions. Nous verrons plus loin que c’est l'instrument par excellence pour déterminer avec exactitude la position géographique d'un lieu à la surface de la Terre, par sa longitude et par sa latitude, c'est-à-dire pour faire le point, concurremment avec un autre instrument, également très remarquable, le sextant, employé par les marins.
Le
15. Ascension droite et déclinaison. — La hauteur et l'azimut sont donc deux coordonnées d’une étoile : elles suffisent à préciser sa position dans le ciel par rapport à l'horizon et au méridien d'un lieu donné.
Malheureusement, à cause même de leur définition, elles changent avec chaque lieu de la Terre ; de sorte que si l’on voulait se servir de ces coordonnées pour fixer la position des étoiles du ciel, il faudrait, ou toujours se placer au lieu pour lequel elles ont été déterminées, ou avoir des tableaux d'azimuts et de hauteurs pour tous les lieux de la Terre, ce qui serait un travail irréalisable, étant donné le nombre des étoiles visibles et susceptibles d'être cataloguées, nombre qui atteint plus d'un milliard.
