LES ASTRONOMES

238. Les astronomes « amateurs ». — Les « Sociétés astronomiques » dont nous venons de parler sont, direz-vous, composées surtout d’'astronomes amateurs.

Que faut-il donc entendre par ce mot « amateur »? Et ce qualificatif est-il pour diminuer la valeur scientifique de celui auquel il est adressé?

Nous allons voir que non.

En général, on appelle amateur, dans une profession quelconque, celui qui la pratique librement, bénévolement, sans lui demander les moyens d'existence indispensables à la vie de chaque jour. Et il est facile de voir que, dans ces conditions, des « amateurs » peuvent atteindre et dépasser la valeur des « professionnels ». Par exemple, pour ne citer que quelques cas absolument contemporains, le comte Arnaud de Gramont, qui s'est adonné toute sa vie à l'étude de la spectroscopie, à laquelle il a fait faire de si grands progrès, est aussi un « amateur »; aujourd'hui, il fait autorité dans la physique et siège à l’Académie des Sciences. S. A. le prince Roland Bonaparte n'avait, certes, pas besoin de faire de la Géographie ou de la Physique du Globe: cependant, tant par ses beaux travaux personnels que par son immense érudition, il symbolise aujourd'hui la Science géographique en France et siège aussi à l’Institut. Le comte de La Baume-Pluvinel a consacré sa fortune et son activité à l'Astronomie militante et à l'étude des éclipses : il estune des lumières de l’Astronomie et siège au Bureau des longitudes. Enfin, S. A. S. le prince Albert de Monaco, préférant la route austère de la Science à celle, plus tentante, des plaisirs mondains, n'a-t-il pas, au cours de trente années de pénibles mais fructueuses croisières, scruté le fond des mers et fourni, par des travaux admirables, la matière de l'enseignement que l’on donne dans cet Institut océanographique qu'il a fondé, et mérité letitre de créateur de l'Océanographie, dont il fut, pendant toute sa vie, l'autorité mondiale ?

En ce qui concerne plus spécialement l'Astronomie, nous pouvons envisager deux catésories d'amateurs.

« L'amateur, comme l'a dit si heureusement le savant viceprésident de la Société belge d’Astronomie, M. Flamache, l'amateur, c'est d'abord l'homme intelligent et instruit qui, séduit par le coté grandiose des phénomènes offerts par les grandes divisions de la Nature, veut retrouver dans les résultats de la Science positive tout ce que les recherches modernes ont enlevé à la poésie de l'Univers. »

Et, sous ce rapport, il est bien servi. Que l’on assiste à une conférence de la Société Astronomique de France ou de la Société belge d’Astronomie, à une de ces conférences qui s’a-

J. COMAS-SOLA, directeur de l'observatoire Fabra (Barcelone), fondateur de la Société Astronomique

d'Espagne et d'Amérique.

*CI, L. Rudaux.

Vue de l'observatoire Fabra, à BARCELONE.