VULGARISATEURS

DE L'ASTRONOMIE

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Pendant le second Empire, nous avons à mentionner un écrivain de science qui fut très apprécié du grand public : ce fut Amédée Guillemin

1526-1893), professeur de mathématiques à Paris.

Entre autres ouvrages importants,il publia en 1864 un livre d'Astronomie à la portée de tout le monde, sous le titre : Le Crel. Le succès considérable qu'il obtint montra que le moment était venu de tenter la grande diflusion de la science du ciel dans les masses, par la publication d'ouvrages accessibles à tous et cependant documentés avec toute la précision nécessaire. D'autres écrits sur les Mondes, les Etoiles, les Nébuleuses, etc., font de lui un des excellents propagateurs de la science des Astres. Et vers cette époque, un petit livre sur le Ciel, dû à l’illustre entomologiste Fabre, stimula encore la curiosité de ses lecteurs.

C'est alors qu'apparut l'homme que l’on peut justement appeler l'apôtre de l'Astronomie : CamiLze Flammarion.

Né à Montigny-le-Roiï, dans la Haute-Marne, en 1842, Flammarion, après avoir fait ses études de mathématiques, fut attaché en 1858 à l'observatoire de Paris, puis au Bureau des longitudes, où il resta quatre ans.

Il publia d'abord des travaux d’Astronomie pure, en particulier un mémoire très remarqué sur la rotation des corps célestes. Il y prouvait que le mouvement de rotation des planètes était une application de la gravitation à leurs densités respectives : ce mouvement est égal au temps de la révolution d'un satellite qui circulerait librement à l'équateur de la planète, multiplié par un coefficient de retard représentant la densité du corps planétaire. Ce coefficient de densité relative est en mème temps, pour chaque planète, la racine carrée du rapport de la pesanteur à la force centrifuge.

Son premier ouvrage de vulgarisation fut la Pluralité des mondes habités, qu'il publia, tout jeune, en 1862. En 1S77 il donna une édition, bien améliorée, de l'Atlas céleste de Dien.

Mais son œuvre capitale, celle qui devait illustrer son nom, fut la publication de l'Astronomie populaire, en 1SS0, et celle des Etoiles et curiosités du Ciel, en 1SST. Ces deux ouvrages,