DES ÉRUPTIONS

Le LAC DE LAVE du Mauna-Loa.

Pour se faire une idée de la masse de matières que peuvent ainsi répandre des éruptions volcaniques successives, il suffit de citer le volcan des iles Sandwich; la montagne, haute de plus de 4000 mètres, est faite de matériaux rejetés par le cratère, et l'ile entière, uniquement constituée par des laves qui se continuent jusqu'au fond du Pacifique, pour former le soubassement sur lequel elle repose, représente un massif de plus de trois cent mille kilomètres cubes !

258. Le mécanisme des éruptions. — Nous venons de citer le volcan des iles Sandwich, dont le cratère est situé à plus de 4000 mètres au-dessus du niveau de l'océan Pacifique, qui baigne la base de l'ile. Si l’on réfléchit que, outre cette hauteur, la cheminée du volcan traverse toute l'épaisseur de l'écorce terrestre située au-dessus de lui, on conçoit combien formidable doit être la pression nécessaire pour soulever et projeter la colonne de laves qui remplit la cheminée.

Ce n'est que par la présence de masses gazeuses considérables, libérées du noyau central et accumulées sous l'écorce, que l’on peut se rendre compte de l'existence de semblables pressions. Dans le cas de la cheminée du volcan des Sandwich, c'est plusieurs milliers d'atmosphères qui sont nécessaires pour vaincre la pression représentée par les laves. Celles-ci forment, dans le vaste cratère qui surmonte la cheminée, un véritable «lac de feu» et constituent un cas bien caractérisé d’épanchement continu de matières fondues. Aussi, de Lapparent a-t-il pu dire avec raison qu'un semblable volcan réalise une véritable « soupape de süreté » installée dans cette région de l'écorce terrestre.

Mais il y a des cas où l’épanchement, au lieu d’étre continu, se fait par soubresauts, dont quelques-uns sont parfois des désastres. Tel est le cas de nos volcans méditerranéens, particulièrement du Vésuve et de l'Etna.

Dans ces volcans, quand la lave est en moins grande abondance, lors d’un ralentissement dans la violence d'une éruption, elle n’est plus projetée en dehors, et se solifie dans la partie supérieure de la cheminée et dans le cratère, en y formant une

FUMEROLLES du Papandajan (volcan de Java).

La grande ÉRUPTION du VÉSUVE (1872).

Phot. L NUÉE ARDENTE de l'éruption de là MONTAGNE PELEÉE a la Martinique (1)

croix

sorte de bouchon.

L'énergie sous-jacente ne se manifeste à travers les fissures de ce bouchon que par des dégagements plus oumoinsfortsde vapeurs et de fumées.

Les gaz dégagés du magma central vont donc de nouveau s'accumuler au-dessous du cratère obstrué; en s'accumulant, ils acquerront une lorce élastique craduellement crois sante, qui ira en augmentantjusqu à ce quelle puisse vaincre l’'adhérence qui unit le bouchon à ses parois. àVÉTAT Alors le bouchon saute, léruption prend le véritable caractère d'une explosion; les débris sont projetés à une grande hauteur dans l'air, les cendres sont lan

Phot I 'AIGUILLE terminale surgie SOLIDE au-dessus de la montagne Pelèe hauteur : 350" (1),

(1) Ces gravures sont extraites de la Montagne Pelée et ses ent par Lacroix (Masson, éditeur

Le Stromboli (iles Lipari),

cées en panaches épais à plusieurs kilomètres de hauteur dans

l'atmosphère, où elles s'étendent en nappes très étendues et où

leurs particules les plus ténues restent parfois en suspension pendant plusieurs années

mm] les cendres de l’éruption du Krakatoa, dans les îles de la Sonde, en 1883, ont fait ainsi plusieurs fois le tour du monde !

Quand une éruption prend ce caractère de violence, ce qui fut le cas de l’éruption de la montagne Pelée en 1902, elle devient pour la région qui entoure le cratère une véritable catastrophe. Quelquefois, quand ellese produit sur un volcan percé dans une petite ile, celle-ci peut disparaitre entièrement au cours du phénomène, ou bien encore elle peut être submergée en partie et laisser émerger le cratère seul dont souvent le contour, entamé par la mer sur un de ses points, forme une baie presque fermée exemples l'ile Saint-Paul, dans le sud de l'océan Indien, et Santorin, dans la Méditerranée. Quelquefois, cette obstruction du cratère par les laves accumulées et son débouchage par les laves qui suivent constituent un phénomène périodique et presque régulier : c’est le cas du volcan de l’ile Stromboli, dans les îles Lipari, au nord de la Sicile, dont l'éruption se fait à intervalles à peu près constants, d'une demi-heure environ.

C'est au nombre de plusieurs centaines que sont les volcans en

Phot.E.-A Martel.

Le $rand GEYSER du Yellowstone.

L'ensemble d OURCES CHAUDES du Yellowstone.