ÉRUPTIONS VOLCANIQUES

Coulée de LAVES du MAUNA-LOA (iles Hawaï).

peut toujours se manifester aux dépens de la fragilité de l'écorce qui recouvre le globe, soit en brisant celle-ci sur un point, ce qui constitue une éruption volcanique, soit en l’ébranlant, en la secouant, en la faisant vibrer avec plus ou moins de violence, ce qui constitue un phénomène sismique ou un tremblement de terre.

Ainsi, volcan et tremblement de terre sont deux manifestations qui ont une origine commune. Cependant, ils ne sont pas forcément connexes les uns des autres et l’on cite toujours, à l'appui de ce dire, l'exemple du Japon : le Japon est, en effet, la terre classique des tremblements de terre, dont il se produit un millier chaque année. Et cependant il y a là un vieux volcan éteint, le Fusiyama, que toute cette manifestation d'activité interne ne parvient pas à réveiller de sa longue somnolence.

En général, un volcan occupe le sommet d'une montagne de forme conique dont le sommet est percé d'une cavité nommée le cratère. En temps normal, ce cratère émet des fumées, des vapeurs sulfureuses plus ou moins abondantes. Mais, de temps en temps, il projette en l'air une pluie de cendres et de pierres, accompagnée de nuages épais de vapeur et parfois mème de gaz incandescents, comme ces nuées ardentes que le professeur Lacroix a observées au péril de sa vie, lors de l'éruption de la montagne Pelée, à la Martinique, il y a une vingtaine d'années.

Ces nuages sont le siège, fréquemment, de manifestations électriques violentes : tonnerres et éclairs ; eten mème temps le cratère déverse, sur les flancs de la montagne et sur larégion qui l’environne, des fleuves de laves, matières incandescentes formées de pierres et de minéraux fondus, et qui conservent pendant un temps très long la haute température qu'elles avaient au moment où elles se sont répandues sur le sol.

Ce sont, d'ailleurs, les produits mêmes de l'éruption, laves, pierres et cendres, qui ont constitué le cône volcanique qui forme la montagne que traverse le cratère; en se projetant au dehors par une fissure de l'écorce, les produits de l’éruption se sont accumulés en rond autour de cette fissure, et chaque éruption augmentait à la fois, par l'apport de matériaux renouvelés, la base et la hauteur du cône résultant des éruptions précédentes. Ainsi, gradueilément, ce cène est devenu une montagne, traversée par une cheminée dont la partie supérieure, évasée en forme de coupe, constitue le cratère proprement dit.

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MECANISME