VARIATIONS SÉCULAIRES

par des années déjà nombreuses d’'observations suivies, c'est la relation entre les périodes d'activité celles des années où la déclinaison, l'inclinaison et l'intensité horizontale subissent les variations les plus importantes.

Les courbes qui traduisent les périodicités de ces trois derniers phénomènes s'’emboitent exactement dans cellesquiexpriment graphiquement le nombre des taches du Soleil (p. 61, 91419) -ÆDersorte qu'en un même lieu, la déclinaison, l'inclinaison, l'intensité horizontale subissent ensemble des variations annuelles, différentes d'une année à l’autre et dont la pé-riode, de onze ans et demi, est la mème que celle des taches solaires; elles subissent en outre des variations annuelles et diurnes qui dépendent des variations durayonnement solaire sur la Terre, par suite de ses variations d'échauflement et de distance.

solaire avec

THÉODOLITE MAGNÉTIQUE pour la mesure de la DÉCLINAISON (Ponthus et Terrode).

æ TEEN

269. Les variations séculaires du magnétisme terrestre. — Mais indépendainment de ces variations périodiques, les éléments magnétiques subissent des variations lentes avec le temps, des variations «séculaires ».

Considérons, par exemple, la déclinaison; nous pouvons prendre chaque année sa valeur moyenne, d’après la moyenne de 365 moyennes diurnes. Eh bien! nous constaterons que cette moyenne annuelle de la déclinaison varie d'une année à l’autre et que cette variation suit une loi de continuité, qui parait d'ailleurs se traduire par une courbe dont l'allure est périodique.

Ainsi, à Paris, on a des observations régulières et suivies de la déclinaison depuis l’année 1540 : c'est d’ailleurs en 1492 que le phénomène de la déclinaison de l'aiguille aimantée fut découvert par Christophe Colomb au cours du voyage immortel qui lui fit découvrir l'Amérique. Or,en 1540, la déclinaison, à Paris, était orientale, c'est-à-dire que l'aiguille aimantée se dirigeait de quelques degrés vers l’est du nord géographique. Elle a augmenté au cours des années suivantes et a passé au maximum un peu avant l’an 1600; puis elle s’est mise à décroitre; cette décroissance a été continue, et, en l'an 1660, la déclinaison à Paris est devenue nulle : cette année-là, dans la capitale, les boussoles ont marqué rigoureusement le nord géographique, nord du monde.

Boussole d'INCLINAISON.

c'est-à-dire le

A partir de l'an 1660, la déclinaison, poursuivant sa variation continue, a changé de signe et est devenue occidentale, cequisignifie que l'aiguille aimantée s’est dirigée vers un point