DU MAGNÉTISME TERRESTRE

de l'horizon situé à l'ouest du nord vrai. Elle a été ainsi en croissant jusqu'au commencement du xix° siècle, où elle a passé par un maximum, à l’ouest, qui a été de 24 degrés environ ; à partir de ce moment, tout en devenant occidentale, elle n'a cessé de décroitre. Elle est actuellement de 12° 30° ouest, environ, à Paris; elle manifeste donc une tendance à s’annuler de nouveau pour redevenir orientale par la suite, comme elle l'était avant l'an 1660.

Pendant ces dernières années, un travail remarquable a été fait par Giuseppe Folgheraiter, au sujet des variations séculaires de l’inclinaison : celle-ci avait été moins anciennement étudiée que la déclinaison, car elle est d’une utilité moins immédiate, notamment pour les

voyageurs et les ma- UT rins. Aussi n'avaiton pas d'observations en aussi grand nombre avant les travaux dont nous allons donner rapidement une idée:

On sait que l'ar- [ gile dont se servent 18/, les potiers pour pé- 900 ; trir leurs vases est ESORRET un corps magnétique: un vase quelconque, une urne moulée avec cette argile prendra donc une aimantation par influence sous l’action du champ terrestre, c'est-à-dire présentera dans sa masse intérieure deux pôles placés de telle façon que la ligne qui les joint sera parallèle à la direction de l’aiguiile de déclinaison.

Mais si cette aiguille, ainsi aimantée par influence, est en même temps soumise à l'opération de cuisson, son aimantation, au lieu d’être temporaire, deviendra permanente et persistera, telle qu'elle était dans le four, une fois que l’urne en aura été extraite. Si l'on pouvait savoir quelle était, dans le four du potier, l'orientation de l’urne au moment de la cuisson, on aurait la valeur des éléments magnétiques à l’époque de l'opération.

Malheureusement cette orientation est impossible à connaître; on ne peut donc avoir par ce moyen aucun document sur la direction du méridien magnétique à l'époque de la fabrication de l’urne, c'est-à-dire sur la déclinaison.

Mais il n’en est pas de mème de l’inclinaison, qui est l'angle de la direction magnétique avec l'horizon. Comme les urnes étaient toujours posées sur un plan horizontal, cet angle s’est conservé et l'on doit pouvoir le retrouver dans la trace d’aimantation que manifestent encore aujourd'hui les vases étrusques conservés dans les musées.

C'est ce que G. Folgheraiter a fait; en s’aidant des travaux d’archéologues érudits qui ont assigné un âge aussi exact que possible aux poteries qu'il a soumises à l'expérience, il a trouvé que l’inclinaison magnétique a dû s’annuler en Italie vers le milieu du vi® siècle avant l'ère chrétienne, c’est-à-dire que, dans la période précédente, par conséquentau cours du vu siècle et des siècles antérieurs, le pôle nord de l'aiguille aimantée a dû se diriger vers le haut, au-dessus de l'horizon, au lieu de plonger au-dessous comme il le fait aujourd'hui.

D'ailleurs, de très belles expériences de Bernard Brunbhes, exécutées sur les laves du temple de Mercure, au Puy de Dôme, ont de tous points confirmé ces résultats.

Ainsi l’on a pu suivre à travers les siècles les variations de l’inclinaison magnétique, et constater, comme on l’a fait pour la déclinaison, la continuité du phénomène.

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FIG. 179. — Variation SÉCULAIRE de la DÉCLINAISON magnétique.

270. Variations géographiques du magnétisme terrestre. — Si nous prenons une aiguille d'acier aimantée, nous pouvons, en lui appliquant un petit contrepoids sur la partie qui tend à se relever, l’astreindre à demeurer dans un plan horizontal. Nous constatons alors qu'elle se dirige vers un point de l'horizon, en général distinct du nord géographique, et qui est le nord magnétique.

Nous pouvons, munis d'une boussole ainsi construite, nous déplacer, au moins théoriquement, à la surface de la Terre en marchant toujours dans la direction que nous indique ainsi l'aiguille aimantée : en marchant de la sorte nous décrirons à la surface du globe une ligne qui s'appelle un méridien magné-

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