ATMOSPHÉRIQUE

Un CUMULO-NIMBUS orageux

tion, et que, isolée dans le vide interplanétaire, elle la conserve indéfiniment. Comme la Terre est une sphère conductrice, toute sa charge statique se porte à sa surface. De plus, les poussières chargées négativement que lui envoie le Soleil contribuent à entretenir cette charge initiale.

Au-dessus du sol, des nuages flottent dans l'atmosphère et sont souvent porteurs de charges électriques importantes. On a beaucoup discuté sur les origines de ces charges.

D'abord, les nuages, passant au-dessus du sol, s'électrisent par influence ; l'électricité positive se porte dans la partie du métcore la plus voisine du sol, l'électricité négative dans la plus éloignée. Le nuage vient-il à se diviser, par exemple sous l'action de deux courants d'air de vitesses différentes? Il reste alors, soit deux nuages séparés : l'un positif, l'autre négatif, soit un nuage négatif et des gouttes de pluie chargées positivement, et qui tombent sur le sol.

Il y a, ensuite, comme cause d'électrisation des nuages, la chute, à travers l'air, des gouttelettes qui les constituent. Lord Kelvin a démontré par l'expérience que ces gouttelettes, en tombant, se chargeaient positivement. Les nuages doivent donc, en principe, être chargés d'électricité.

Une autre source d’électrisation de l'atmosphère, peut-être la principale de toutes, c'est l'ionisation de l'air, et cette source, nous ne la connaissons que depuis l'époque récente où le génie de Henri Becquerel a découvert les phénomènes de la radioactivité, insoupçonnés jusqu à lui.

L'ionisation est la Séparation d'une molécule en deux groupements atomiques, chargés l’un positivement, l’autre négativement. Les gaz peuvent être 1onisés par diverses influences : rayons ultra-vio'ets, rayons Rôntgen, et surtout rayons « Bec querel », émis par les corps radioactifs, et ces derniers corps sont contenus dans le sol, en quantité relativement grande

Le rayonnement radioactif du sol terrestre, d’une part, et, d'autre part, certaines causes encore mystérieuses, expliquent la présence, dans l'atmosphère, des tons ou charges électriques libre ries de mines est plus fortement tonisé que l'air atmosphérique libre. On comprend ainsi, également, le synchronisme entre la double oscillation diurne du baromètre et celle des variations de l'électricité atmosphérique.

s. Et l'on compr nd pourquoi l'air des grottes et des gale

276. Les décharges atmosphériques : les éclairs, la foudre. — Quand deux nuages chargés d’électricités de noms contraires arrivent à proximité l’un de l’autre, leurs charges tendent à se neutraliser par une recombinaison de leurs deux électricités, par une décharge qui se produit entre eux.

Cette décharge se manifeste d'abord par une éfrincelle qui est l'éclair, et ensuite par le bruit de cette étincelle qui constitut le tonnerre. Si l'étincelle vient à éclater entre un nuage et point du sol terrestre, on ditque la foudre est tombée en ce poi

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