PENPNSSE, L'AGE ET L'AVENIR DE LA TERRE

238. La naissance et les premiers temps. L'écorce primitive. — Ce qu'a été la formation de la Terre, nous l'avons expliqué au chapitre où nous avons parlé de l'évolution des Mondes; nous avons résumé la théorie de Laplace, nous y avons exposé les vues nouvelles par lesquelles Arrhenius rend compte de l'intégration et de la désagrégation de la matiere en ses atomes primordiaux d'hélium et d'hydrogène, ainsi que les hypothèses cosmogoniques les plus récentes.

Nous ne reviendrons donc pas ici sur ces points acquis; mais nous reprendrons notre globe à partir du momentou une écorce solide s’est formée à sa surface; nous chercherons suiant quelles lois, de quelle maniere, en combien de temps à évolué cette écorce pour arriver à l'état où nous la foulons aujourd'hui ; et nous nous poserons enfin la question, bien angois sante pour l'humanité, du temps de vie qui peut encore etre réservé à notre planète, au cours de linfisi des siccles.

Quand l'écorce s'est formée par solidification superticielle du

noyau en fusion qui Pri constituait le globe terrestre primitif,elle a préservé d'un retroi dissement rapide la

masse qu'elle recou

vraitdesonenveloppe solide, et qui à pu,

Masse fluide intérieure

ainsi, Conserver sa haute Ce noyau doit conte nir et contient tous

SOLIDIFICATION initiale de l'ÉCORCE les éléments chimiterrestre et formation des premiers OCÉANS, ques, puisqu il pro

temperature,

vient d'un morceau détaché de la nebuleuse qui a formé le Soleil et que l'analyse spectrale nous les montre présents dans cet astre. Il contient, sûrement, en majeure partie du fer : l'état magnétique du globe, le caractere des laves jaillies à travers l'écorce lors des éruptions volcaniques ne laissant aucun doute à ce suiet.

Mais en se formant ainsi par solidification, l'écorce terrestre, si elle emprisonnait au-dessous d'elle un magma de matières ienées, laissait au-dessus d'elle une ënveloppe gazeuse, une

atmosphère » qui contenait des vapeurs des corps les plus volatils:; cette atmosphère contenait de l'hydrogène, de l'hélium, des carbures d hydrogène, de l’oxveène et de l'azote en quantité importante.

L'hvdrosène et l'hélium, gaz dont les atomes sont les plus légers, se sont dissipés dans le milieu nébuleux et sont partis à travers l’espace ; de sorte que, quand l'écorce fut entièrement formée et que la température tres élevée à laquelle elle se trou vait au moment de sa solitication se Fut peu

ri Î a peu abaissce, Îles con «

métaux les plus vola tils, comme Îe potas sium, le sodium, res {Ces en vapeurs, se sont condenses.

Puis, les éléments Masse Fluide que la haute tempe SA raturedudébutmain inférieure tenait à l’état de dis

sociation ont pu se

Apparition des premiers CONTINENTS au-dessus des OCE ANS primitifs,

combiner à mesure

or y