DIAMÉTRALE

290 L'OPPOSEÉEION

Phot, L. Rudaux.

Les terrains ERUPTIFS (éranitiques).

que la température s'abaissait; ainsi se sont formés les chlorures, bromures, iodures, etc. L'hydrogèene et l'oxygène, séparés tant que la température était très haute, ont pu se combiner à l’état de vapeur d’eau; mais celle-ci ne pouvait se condenser à l'état liquide tant que la température ne s'était pas abaissée au-dessous de 360 degrés, qui est sa « température critique ». :

Une fois cette température atteinte, la condensation de l'eau en a fait ruisseler des torrents à la surface de l'écorce nouvellement formée:ces torrents ont coulé d'abord à cette haute température; ils ont alors dissous tout ce qu'ils pouvaient dissoudre avant d'aller s'accumuler dans les creux de la croûte solide où ils ont formé les premiers océans dont

PLISSEMENT générateur d'une chaîne on s'explique ainsi

DRE la salure; les eaux de

la mer contiennent

en effet, au moins à l’état de traces, tous les éléments chimiques que l’on à pu extraire de l'écorce terrestre.

Et pendant ce temps, cette écorce encore mince, agitée à chaque instant par les soubresauts du noyau igné qu'elle recouvre, se brise et se fissure par endroits; et à travers les crevasses ainsi formées, les matériaux fondus venant de l'intérieur se font jour et se solidifient en arrivant à l’extérieur.

Ainsiont pris nais- Sance les roches que les géologues nomment les roches éruplives; ainsi ont pris naissance également les plis, les creux, les bosses qui forment la croûte terrestre.

Quant à l’atmosphère, sa pression au début, avant la condensation qui a lormé les mers, devait être énorme et dépasser certainement 300 atmosphéres.

Chaïne de mon/sgnes

Masse fluide

infFerieure

Roches Roches sedimentfaires

érunlives

Masse fluide inférieure

Apparition des roches SÉDIMENTAIRES.

En eflet, elle contenait en vapeur toute l'eau des océans actuels. Or, cette cau, répandue en couche uniforme à la surface du globe, l'envelopperait d'une couche liquide de 3000 mètres d'épaisseur, et ces 3000 mètres représentent précisément une pression de 300 atmosphères.

289. La répartition des continents et des mers. La forme tétraédrique. Théoriquement, la croûte a dû prendre la

CONTINENTS EMNDESAMERS

Phot. L. Rudaux Les terrains SÉDIMENTAIRES.

forme que lui assigne la mécanique rationnelle, c’est-à-dire celle d’un ellipsoïde de révolution. Mais à mesure que le temps progréssait, le novau central, se contractant par refroidissement lent, cessait de soutenir l'écorce par tous ses points t celle-ci a donc dû subir des effondrements, des plissements, et nous avons vu que ces plissements ne s'étaient pas faits « au hasard ».

Les grands plissements de l'écorce terrestre ont dû se former suivant les lois de symétrie tétraëédrique. Quand la croûte s'est constituée au début, elle avait une superficie d'une certaine étendue et emprisonnait un volume d'une certaine capacité, celui même du noyau interne. Mais celui-ci venant à diminuer, il a donc fallu que l'écorce, fout en conservant sa superficie initiale, emprisonnät un volume moindre. Or, la Géométrie nous apprend que le tétraèdre réqulier est la seule figure régulière qui comprenne le vo-

FES ES Æ WF:

lume minimum pour une surface | donnée.

L'écorce a donc dû prendre la forme d'un tétraédre régulier ou, tout au moins, a dù fendre vers. cette forme; cette fendance s'est manifestée par l'orientation des grands plis qui rident sa surface extérieurc.

Cette «tendance »

doit donc se traduire par une 0pposition diamétra le des continents et des mers. Les continents, en effet, sont matérialisés par les sommets émergés du tétraèdre, tandis que les mers sont figurces par les faces planes de ce solide régulier, faces situées forcément au-dessous de la surface des mers qui prendra la forme ellipsoide que veut la mécanique. Et les arètes du tétraèdre indiquent l'orientation générale des terres cmergees.

L'inspection d’une mappemonde permet de vérifier aisément ces conclusions; on voitqu'à chaque grand continent est opposé un grand océan. La plupart des masses continentales sont concentrées dans l'hémisphère nord, tandis qu'elles se terminent en pointe vers le sud : Amérique du Sud, Afrique, Australie et Tasmanie; enfin, au pôle nord est une vaste mer, tandis que le pôle sud est recouvert par un continent très élevé et plus vaste que l'Europe.

Une fois la première croûte formée, une fois la condensation de la vapeur d'eau commencée et continuée avec le temps, la

Forme TÉTRAÉDRIQUE que prend un ballon de caoutchouc à l'intérieur duquel on a RAREFIE l'air.