SECONDAIRE

292 LÆRE

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a. Une AMMONITE; 6. BELEMNITE (rostres et anima! reconstitué)

maux à vertébres : poissons à squelette bien osseux, et surtout reptiles gigantesques dont les squelettes conservés et reconstitués dans nos Muséums d'histoire naturelle nous frappent d'étonnement par l'énormité de leurs dimensions. Dans les mers vivaient le plésiosaure, le mosasaure et l'ichtyosaure: sur les terres habitaient les iguanodons, les brontosaures, les stégosaures, les diplodocus, immenses sauriens dont la longueur, pour quelques-uns, atteignait et dépassait 25 metres!

La répartition géographique des terres et des mers à l'ère secondaire était caractérisée dans l'hémisphère nord par deux continents séparés par une mer, au centre de laquelle était une terre émergée correspondant à la position actuelle de l'Europe du nord. Dans l'hémisphère sud, l'Atlantique n'existait pas; un énorme continent occupait les places réunies de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, et une terre émergée indiquait la place de ce qui devait devenir plus tard le continent australien. Les éruptions volcaniques sont moins fréquentes. Toutefois, cette période de tranquillité relative va bientôt disparaitre et nousallons voir une période de convulsions violentes succéder à celles de calme qui constituent l'époque secondaire. Cette période agitée est l'êre terliaire, que les géologues partagent en périodes éocène, oligocène, miocène et pliocène.

A cette époque, la vie animale, continuant son évolution, va voir ses formes se perfectionner graduellement.

Esquisse de là REPARTITION des OCEANS et des TERRES vers le milieu del'ère SECONDAIRE

Squelette de DIPLODO