PRIMAIRE

Empreintes de FOUGERES sur des schistes CARBONIFERES (Saint-Etienne).

mence l'ère primaire, dans laquelle apparaissent les premiers symptomes de la vie, conservés jusqu à nous à l'état de fossiles végétaux et animaux; cette ère comprend les terrains que les géologues ont baptisés des noms de Silurien, Devonien, Carbonifère et Permien; et elle est caractérisée par l'abondance de l'acide carbonique dans l'atmosphère qui enveloppait alors le globe terrestre.

Cet acide carbonique jouit d'une propriété spéciale : il constitue un véritable écran protecteur contre le refroidissement ; la vapeur d'eau possède la même propriété. L'atmosphère primaire, qui contenait en abondance ces deux éléments, devait donc maintenir à la surface du sol une température très élevée, qui explique le prodigieux développement des végétaux de cette époque, surtout à l’époque carbonifère: les houillères nous ont gardé des échantillons des plantes gigantesques de cette période. En même temps la vie animale faisait son apparition et commençait dans les mers: les premiers êtres sont des invertébrés, et ce n'est qu'à la fin de l'ère primaire que les premiers poissons à systèmes osseux ont fait une apparition.

L'activité de la végétation à l'ère primaire a eu une conséquence importante ; elle a, grâce à l'absorption de l'acide carbonique de l'air par les végétaux énormes de cette époque et la restitution de l'oxygène, petit à petit la teneuractuelle de Fair en oxygcne, et l’on peut avancer sans

réalisé

crainte que la presque totalité de ce gaz qui existe actucllement dans l'air que nous respirons provient de l'action des végétaux primaires.

Pendantcetemps,

TRONCS D'ARBRES fossiles de l'époque CARBONIFERE

l'écoi ce,épaissie par lasolidification con tinuelle due au refroidissement, se trouve consolidée et plus à l'abri des convulsions provenant des bouillonnements de la masse interne, Alors commence une ère de tranquillité rela tive, l'ere secondaire.

291. L'ère secondaire et l'ère tertiaire. L'apparition des animaux vertébres.

en périodes triasique, jurassiqu« et crelacee, est caracterisee

L'èr e secondaire, di\ ist C pal leswcologues

par l'apparition des animaux vertébrés,

\u point de vue géncral, les cryptogames cessent de régner partout pour laure place aux gyimnospernies, Quant aux ani maux, aux « trilobites » primaires succèdent les & bélemnites analogues à nos seiches, et les « ammonites », céphalop: des à coquilles spirales, Dans les océans, les crinoides et les coraux sont nombreux, et l'on y voit apparaitre les innombrables foraminifères qui commencent à former des couches épaisses en déposant leurs carapaces sur le fond des mers,

Mais le trait essentiel de cette ère est l'apparition «