L'ÈRE

l’Atlantique,occupé sur toute sa partie médiane par une longue crête sousmarine en forme d'S, crète Jalonnée de volcans du sud au nord, depuis Tristan-d'Acunha,Sainte-Hélène, l’Ascension jusqu'à l'Islande et Jean- Mayen, en passant par les Açores, Madère, les Canaries,

recourbée

Phot. L. Itudaux MOLLUSQUES dans les couches TERTIAIRES St essentiellement (remarquer leur identité avec les formes actuelles). une région insta ble de la Terre, une région à éruptions, donc, éventuellement, une région à cataclysmes, et les études des géologues ont montré que quelquesuns de ces cataclysmes ont dû se produire à des dates peu éloignées de la nôtre. L'étude de la faune des Canaries y montre des individus, tant fossiles que vivants, que l'on ne trouve qu'en Mauritanie ou aux Antilles; et il en est de méme de la flore. On peut donc admettre l'existence, vers la fin des temps tertiaires, d'une vaste terre, s'étendant entre le détroit de Gibraltar et les Antilles,terre morcelée peu à peu par les attaques incessantes de la mer, terre qu'une suprèmeconvulsion de l'écorce a engloutie sous les eaux de l’Atlantique et dont les Açores, Madère, les Canaries seraient les derniers vestiges émergés.

Uneseulequestion se pose: l'humanité était-elle établie dans l'Europe occidentale lors du cataclysme? des hommes ont-il pu en être témoins pour en faire le récit à d’autres hommes et créer cette « légende » qui serait, ainsi, de l «histoire »? La question est aujourd'hui tranchée dans le sens affirmatif par la découverte faite en 1921, à Ipswich, en Angleterre, de silex taillés provenant sans conteste de l’industrie humaine et trouvés au milieu de stratifications faisant, sans aucun doute possible, partie de couches de l'ère tertiaire. Des hommes existaient donc en Angleterre à cette époque: il en devait donc exister aussi dans l'Europe occidentale. Et re marquons en passant que cela recule les origines de l'humanité sur la Terre, non plus à des centaines, mais à des milliers de siecles avant notre époque; mais qu'est-ce que des milliers de siecles vis-à-vis des périodes de formation des mondes? une l'Eternité !

Pendant l'ère tertiaire, le Plateau Central de la France se couvrit de cratères en activité qui vomirent les laves que l'Auvergne nous montre encore aujourd'hui. Et ainsi, peu à peu, la physionomie actuelle de la Terre tendait à s'établir. La température, en mème temps, s'abaissait par suite de la diminution de l'atmosphère en acide carbonique et en vapeur d'eau ; mais elle était encore très haute et la température moyenne du sol français était celle qui règne actuellement en Afrique.

A la fin de l'ère tertiaire, la température S'abaisse, les glaciers font leur première appa-

Esquisse de la RÉPARTITION des CONTINENTS et des MERS vers la fin de l'ère TERTIAIRE.

seconde dans