DEGRADATION

DIEMIPAMMEEURE

Aspect caractéristique de couches CRAYEUSES (falaises de Normandie).

couches secondaires, et à 6 pour 100 celui qu'ont demandé les couches tertiaires.

Quant aux couches quaternaires, le nombre d'années qu'elles comprennent jusqu'à ce jour est encore négligeable vis-à-vis des durées que nous venons d'indiquer.

295. La dégradation de la Terre. — Voilà le temps que la Terre a déjà « vécu ». Combien de temps lui restera-t-il encore à

vivre » ? Telle est la nouvelle question à laquelle nous allons essayer de répondre.

D'abord, la Terre est soumise à deux causes de détérioration et de destruction. La première, c'est l’action des agents extérieurs : la seconde, c'est le refroidissement à laquelle elle sera fatalement soumise du fait mème du refroidissement graduel du Soleil. Voyons d’abord la première cause.

Le relief terrestre est exposé à tous les agents de détérioration et de destruction qui entourent l'enveloppe solide et qui sont l’air et l’eau. L'eau. condensée sur les hautes montagnes. pénètre dans les fissures des rocs, qu'elle fait éclater en se congelant ; les fragments ainsi « débités » vont rouler au pied des cimes; là le ruissellement des torrents les emporte, en en faisant de véritables projectiles qui vont saper les murailles des roches et tinissent, avec les siècles, par avoir raison des plus dures. L'eau de pluie qui engendre l’eau courante finit donc par détruire peu à peu le relief des montagnes et par apporter à la mer, réservoir naturel de tout ce qu'elle véhicule, les débris qu'elle leur a, petit à petit, arrachés.

Ce n'est pas tout: non contente de détruire à l’état liquide. l’eau démolit aussi à l’état solide : nous voulons parler du travail des glaciers: ceux-ci, provenant de la cohésion de la neige accumulée dans les vallées élevées et comprimées par l'action de son propre poids, descendent lentement sur le fond des vallées enles « rabotant» et apportent avec eux les matériaux rocheux qui constituent leurs « moraines ».

En outre, la neige suspendue aux flancs des montagnes se

Phot. L. Ru DÉGRADATION des sommets sous l'action de la GELÉE.