DE LA

TERRE

La RUINE de la Terre par le travail de l'ÉROSION MARINE. Grandes falaises de éres des iles Shetland.

Attaque des calcaires plissés de Saint-Jean-de-Luz.

cours les manifestations de l'énergie interne sous forme d'éruptions volcaniques, en venant déverser à la surface de l'écorce des matières qu'elles ont arrachées au noyau central.

296. La fin dela Terre.— Ce conflit, cette lutteentre lesagents extérieurs de l'écorce solide, durera cependant de longs siècles. Pendant ce temps-là, l'atmosphère deviendra plus riche en acide carbonique, car les progrès incessants de l’industrie, qui sera poussée Jusqu'à son paroxysme, utilisant jusqu'au bout les gisements des combustibles minéraux, en déverseront des torrents dans l'atmosphère: et de leur côté, les volcans, dont l’activité semble renaitre, participeront également à l'augmentation de cette teneur. L'influence bienfaisante de ce gaz protecteur contre le refroidissement se fera donc sentir par une augmentation de la température moyenne, et les siècles immédiatement prochains seront très probablement des siècles de récoltes abondantes et de fertilité accrue.

Mais la seconde cause dont nous avons parlé, le refroidissement du Soleil, agit sans cesse et conduit inexorablement la Terre vers sa fin derniere.

Au bout d’un nombre d'années que le physicien Helmholtz évaluait à dix-sept millions, le Soleil — à moins que les phénomènes radioactifs ne lui communiquent une plus longue survie — sera réduit, par suite de la contraction due à son refroidissement, au quart de son volume actuel: bien longtemps avant que cette diminution de volume soit réalisée, l'astre refroidi n'échauflera plus suffisamment la Terre; de sorte qu'à la surface de notre planète la température ne dépassera pas Zéro.

La vie ne durera donc pas aussi longtemps sur la Terre et Helmholtz fixait à six millions d'années le temps qu'elle doit encore durer sur notre globe.

Six millions d'années! tel serait le suprèéme délai accordé à l'Humanité pour accomplir ses destinées.

Que sera la surface de la planète dans six millions d'années? Quelles découvertes l'homme aura-t-il encore faites ? Aura-t-il réussi, en captant au besoin des énergies extra-terrestres, à reculer la date fatale? Ne sera-t-il pas parvenu, peut-être, à entrer en communication avec d'autres mondes, en utilisant des forces dont nous ne soupçonnons encore, ni la manière d'être, ni mème l'existence ?

En tout cas, à ce moment, la température de la Terre tombera bien au-dessous de zéro et la planète entière, par suite de ce refroidissement général, entrera dans une période où les conditions de la vie ne seront plus réalisées. Ce sera la période de la mort finale.

Le Soleil refroidi n'échautflera plus les océans au-dessus de leur point de congélation :

prendront donc en masses de glace. Les nuages, condensés en neige, n'entoureront plus la Terre de leur manteau protecteur, de sorte que le refroidissement ira en s'accélérant. L'acide car-

ils se

L'ASPECT que présentera ln TERRE, lorsque les eaux en auront NIVELE toutes les asper

bonique, liquéfié par le froid, se précipitera à son tour en neige fine sur le sol.

Quand la température, qui ira en diminuant sans cesse, sera tombée à 73 degrés absolus (200 degrés au-dessous du zéro actuel de nos thermomètres), de nouvelles mers apparaîtront dans les cavités formées par les glaces : elles proviendront de la liquéfaction des gaz de l'air, azote et oxygène: l'atmosphère raréfiée à l'excès ne contiendra plus que des traces d'hydrogène et d'hélium.

L'écorce terrestre recouvrira donc un globe refroidi, extérieurement inerte, mais qui continuera d'emporter dans l’espace, sous sa croûte glacée, le magma central de matières en fusion, comme un énorme obus chargé d'une provision colossale des plus formidables explosifs. Mais à l'extérieur, la Terre, recouverte de glaces éternelles, sera vraiment un astre mort !!

Quant au Soleil, ilsubira à son tour le méme sort; il traversera, en solidifiant sa surface, toutes les phases par lesquelles a passé la Terre au début de son histoire; mais son refroidissement, une fois son écorce formée, sera plus rapide que celui de la Terre, car il n'y aura, dans son voisinage, aucun astre brillant pour l'illuminer d'un restant de chaleur. C’est dans la nuit éternelle de l'espace que se formeront sur l'écorce solaire les océans d'eau d'abord, des gaz de son atmosphère ensuite. Et le Soleil, lui aussi, sera un astre éteint cheminant dans l’espace, jusqu'à ce qu'il rencontre un autre astre mort. Alors, par suite de la haute température que dégagera ce choc effrayant, tous les corps constituants de ces deux astres seront non seulement volatilisés, mais encore désagrégés en leurs éléments ultimes, lhélium et l'hydrogène. Ainsi jaillira la matière qui donnera naissance à une nébuleuse nouvelle de laquelle sortira un monde nouveau.

Et, une fois de plus, recommencera, dans le double infini du Temps et de l'Espace, le cycle éternel de l'évolution des mondes.

PIESPACE TNEINIUDUNCIET