JOURS

EESDIESSNIDITTES

zone torride représente les 4/10 de la surface terrestre ; les deux zones glaciales réunies font 1/10; l’autre moitié, soit 5/10, est représentée par la somme des surfaces des deux zones tempérées.

Cela étant rappelé, supposons la Terre placée à la position du solstice d'hiver, sur la figure 73, qui représente, en perspective, le plan de l'orbite terrestre, que nous supposerons d'abord, poursimplifier,circulaire,avecle Soleil au centre. L'axe des pôles est alors contenu dans le plan du tableau, et la figure 73 (B donne le détail de ce qui se passe dans cette position.

Le grand cercle d'illumination (ou {erminateur) coupe l’équateur E E’ en deux parties égales. Donc, étant donné le sens du mouvement de rotation de la Terre marqué par la flèche, pour tous les points de l'équateur, la durée du jour est égale à celle de la nuit, et cette durée commune est de douze heures.

Mais l'égalité du jour et celle de la nuit n'a lieu que pour les points situés à l'équateur ; pour les points de la Terre situés sur tout autre parallèle, le jour et lanuitauront des durées inégales.

Considérons, en effet, un point situé sur le tropique du Cancer : c’est pendant son trajet de A en B que ce point sera dans la partie éclairée; or, on voit que cette partie sera plus courte que celle qu'il parcourra dans l'ombre pour retourner de B en A et achever ainsi sa rotation diurne.

Plus on s'élève vers le pôle nord P, plus la différence s’accentue entre la durée du jour et celle de la nuit.

Un point du cercle polaire pp’ ne verra le Soleil que pendant un seul moment à l'horizon, quand il sera en p' : tout le reste du temps, il sera dans l'ombre; et au pôle nord même, en P, il

n'y aura pas de

sons son axe placé F ” jour, mais bien dans le plan pa- ce Ra CRE 1P une nuit permarallèle à la direc- Cancer ———— — - Cancer, nente.

tion des ravons DRE NS Dans l’hémisolaires; le rayon È : 5 sphère sud, les solaire qui esttan- Re Res 4 choses se passent gentauglobedans ni me | Fer" de façon exactel'hémisphère nord <— - — ment inverse : au a son point de con- E° RE Es tropique du Catact à 66°1/2 de fee rare pricorne, le jour l'équateur, c’est-à- est plus long que dire à 23°1/2 du P 7 rm ere P Pr la nuit; au cercle pôle : le parallèle F1G. 73 (A) et (B). — Les INÉGALITÉS des JOURS et des NUITS polaire sud, le So-

qui passe par ce point s'appelle le cercle polaire nord. Le rayon solaire qui rencontre normalement le globe le perce à 23° 1/2 de l'équateur et dans l'hémisphère austral : on appelle ce parallèle le fropique du Capricorne, et sa latitude est de 23° 1/2. De mème, il existe un cercle polaire austral, situé à 25° 1/2 du pôle sud, et un fropique du Cancer, situé à 23° 1/2 de latitude nord.

La partie de la surface terrestre située entre chaque cercle polaire et le pôle correspondant s'appelle une zone glaciale ; la partie située entre les tropiques est la zone torride. Le reste constitue les zones fempérées (fig. T2).

A titre documentaire, disons que les cinq zones de la Terre, ainsi définies, n’ont pas des superficies égales. A elle seule, la

(A) Terre au solstice D'ÉTÉ

leil ne disparait qu'un instant infiniment court, en pr, et au pôle sud même, en P', il y a un jour permanent; tout ceci, naturellement, se passant pour la position de la Terre au solstice d'hiver.

(B) Terre au solstice D'HIVER.

En partant de cette position (1), toujours en tournant sur ellemême, la Terre arrive à une position (2) dans laquelle la ligne des pôles est parallèle au plan de la figure : alors le cercle d'illumination, le séparateur, passe par les deux pôles et les contient tous les deux. Il coupe donc tousles parallèles terrestres en deux parties égales, ce qui amène comme conséquence que les points de tous les parallèles de la Terre passent un temps égal dans la partie éclairée et dans la partie obscure.

Donc, ce jour-là, pour tous les points de la Terre, le jour est

Eclairements du globe terrestre

Au solstice d'été boréal

Aux équinoxes

Au solstice d'hiver boreal.

LÉ» SOLETLN DE MINUIT of

égal à la nuit: on dit que la Terre est alors à l'équinore du : printemps (équinore, æqua nor). Le temps qu'ele a mis à | passer de la position (1) à la position (2) s'appelle l'hiver. |

Dès que la Terre a dépassé la position (2), comme son axe de rotation reste toujours parallèle à Iui-méme, le pôle nord sort de l'ombre et vient dans la demi-sphére éclairée.

Quand elle arrive dans la position (3), symétrique de la position (1), les phénomènes sont les mêmes que ceux indiqués sur la figure 73 (B), mais exactement de sens contraire (fig. 73 (A dans tous les points de l'hémisphère nord, les jours sont plus longs que les nuits; à l'équateur, il y a, comme toujours, égalité entre le jour et la nuit, et, dans l'hémisphère sud, les nuits sont plus longues que les jours. Quant aux deux pôles, le pôle nord est en permanence dans la lumière, ainsi que les points de la zone glaciale nord, tandis qu'au pôle sud et dans tous les points de la zone glaciale sud, il y a obscurité permanente.

On dit alors que la Terre est au solsfice d'été, et l'intervalle de temps qu'elle a mis à passer de la position (2) à la posi- Le SOLEIL DE MINUIT vu du nord de l'Europe (latitude 70 degrés) tion (3) s'appelle le printemps.

A partir de la position (3), la ligne des pôles, dans l'hémi- € sphère nord, tout en restant dans la partie éclairée, se rapproche Ë du cercle d'illumination, et arrive à y être contenue quand la Terre atteint la position (4), diamétralement opposée à la posi- | tion (2). Là encore, le cercle d'illumination (le terminateur ! ou le séparateur) coupe en deux parties égales tous les parallèles de la Terre ; en tous les points du globe, le jour est alors égal à la nuit, et la Terre est dite à l'équinore d'automne. L'intervalle de temps qu'elle a mis à passer de la position (3 à la position (4) s'appelle l'été.

Enfin, à partir de la position (4), le pôle nord est dans l'ombre et le pôle sud commence à apparaitre dans la région éclairée. Les jours de l'hémisphère nord redeviennent plus courts que les nuits pour atteindre leur durée minimum quand la Terre sera revenue à la position (1), à laquelle les nuits de l'hémisphère nord auront, inversement, leur durée maximum. L'intervalle de temps que la Terre a mis à passer de la position (4) à la position (1) s'appelle l'automne.

La figure de la page 49, qui représente l'orbite terrestre vue à Le Soleil de minuit vu du CERCLE POLAIRE (latitude 66° 33

| une tres grande distance dans l’espace, au-dessus du pôle nord,

| fait comprendre, bien mieux que toute explication, la succes- : —- — — : | sion régulière de ces phénomènes, dont l'ensemble constitue la 5 | suite des Saisons.

64. Le jour et la nuit polaires; — le Soleil de minuit. Ainsi, pour un point quelconque de la Terre, il y a,en 2% heures, alternativement jour et nuit, la durée du jour et de la nuit variant suivant les lieux et les époques. Il n'y a d'exception que pour les points situés entre les pôles et les cercles polaires, | c'est-à-dire pour les points des deux zones glaciales.

Prenons, par exemple, la zone glaciale nord ou arctique; à partir du cercle polaire et en remontant vers le nord, on peut, au solstice d'été, apercevoir le Soleil pendant 24 heures audessus de l'horizon, et l’astre ne se couche pas. Plus on s'élève vers le pôle nord, plus l’astre reste élevé au-dessus de l'horizon, même au point le plus bas de sa course, et au pôle même, le | jour du solstice d'été, on voit le Soleil décrire dans Île ciel un CRÉPUSCULE DE MINUIT au solstice d'été aux îles Shetland (latitude 60° 30°) cercle parallèle au plan de l'horizon, en restant à une hauteur Cinstantané LENT angulaire de 23° 1/2 au-dessus de celui-ci.

Ce spectacle du Soleil ne se couchant pas constitue le phénomène du soleil de minuit, et qui attire, dans les régions scandinaves, au nord du cercle polaire, de si nombreux touristes. Sur le cercle polaire même, le Soleil, à minuit, a son centre tangent à l'horizon et son disque parait à moitié immergé.

Il est à remarquer qu'aux pôles mêmes, le jour de l'équinoxe, le Soleil a son disque à moitié enfoncé au-dessous de l'horizon, la moitié restant au-dessus; dans cette position, il reste visible toute la journée : c'est, pour le pôle, la manière de satisfaire aux exigences de la position équinoxiale de la Terre qui veut que le jour soit égal à la nuit, ce jour-là, pour tous les points de sa surface.

De tout cela il résulte que, pour voir le Soleil de minuit, il faut aller, dans l'hémisphère nord, visiter des régions situées au delà de la latitude 66° 1/2 : par exemple dans le nord de la Russie, en Norvège, en Groenland où au nord du Canada. Il faut y aller au moment du solstice d'été, c'est-à-dire à partir du 21 juin; et l’on aura l’occasion de voir le Soleil de minuit d'au C1 L

tant plus souvent que l'on sera à une latitude plus élevée Crépuscule de minuit au solstice d'été à la latitude de PARIS (48° 50!) au-dessus du 66° parallèle. 10 minutes de pose