LIVRE TROISIÈME

Dans notre étude descriptive du Monde Sidéral, nous avons rencontré trois sortes d'objets : étoiles éparses, disséminées sans lien apparent dans toutes les régions du ciel, et qu'on pourrait appeler étoiles sporadiques ; amas sphériques où les étoiles condensées sont maintenues sans doute autour d'un point central par la force de gravitation, et amas irréguliers dont la liaison physique, moins évidente, est cependant probable; enfin nébuleuses, soit gazeuses, soit stellaires.

Nous avons dit tout ce qu'on sait des étoiles et des nébuleuses, de leurs distances et de leurs mouvements, de leurs associations, de leur constitution physique ou chimique. Il nous reste à donner une idée de leur distribution dans l'espace, à dire ce que la science, appuyée sur les observations accumulées de trois siècles, est parvenue à savoir sur les relations de position et de distance des étoiles, des amas et des nébuleuses. La question qui nous reste à traiter, aussi intéressante pour la science que pour la philosophie, est celle dont renoncé forme le titre de ce troisième Livre : Structure de V Univers visible.