PREFACE

J'ai passé ma vie, déjà longue, à rechercher la vérité^ et ce besoin de connaître, qui n'était primitivement chez moi qu'un penchant, est devenu peu à peu une habitude, à laquelle je dois d'être resté en dehors des partis, des écoles et des sectes. Pourquoi y renoncerais-je, au moment où j'en ai plus besoin que jamais, en abordant l'histoire du clergé pendant la Révolution ? Je n'ai point de système et je déteste le partipris. Je cherche, j'analyse et j'observe. Après avoir donné de grandes preuves de sagesse et de patriotisme, le clergé commit de grandes fautes, et le peuple, aprè» lui avoir témoigné de vives sympathies, le poursuivit d'une haine sauvage. On ne peut tout condamner ni tout absoudre. Être vrai c'est être juste.

Augustin Thierry, qui avait l'amour héroïque de la vérité et qui est mort pour elle, car en commençant ses corrections de la Conquête il prévoyait bien qu'il y laisserait sa vie, revenait souvent, lorsque nous étions seuls, sur la presque impossibilité qu'il y «. de connaître la vértté dès que l'on touche aux affaires de l'Église ; et je croyais alors qu'il faisait seulement allusion à l'embarras particulier que l'on éprouve, dans les