H PRÉFACE

matières religieuses, à asseoir son jugement en présence de la contradiction des partis et du fanatisme dès opinions S lesquelles, loin de s'éteindre avec le temps, comme il arrive en politique ou dans les sciences, se perpétuent et s'aggravent à travers les siècles. Quiconque aujourd'hui voudrait justifier Arius ou défendre Abailard, passerait immédiatement pour un impie : il y a chose jugée; et pourtant, il est bien manifeste que leur caractère ne répond point à leur œuvre ou qu'on les a systématiquement défigurés dans l'histoire. Or, de même que l'on a pu, en étudiant les perturbations de quelques astres, en conclure avec certitude à l'existence d'une planète dans leur voisinage, l'historien qui connaît bien une époque, voit aussi que les motifs apparents n'expliquent pas toujours les faits réels, ou qu'il y a souvent disproportion entre les causes, telles que nous les connaissons maintenant, et les effets qu'on leur attribue.

D'où vient cette disproportion, cet inconnu qui tourmentait si fort Augustin Thierry? 11 y en a, dans la perte ou l'absence des documents, une cause générale, commune à tous les temps et à tous les peuples ; mais il y en a aussi, dans la supposition ou la falsification des textes, une autre cause, spéciale à cette fraction de

1. «t L'auteur des Guerres de la Flandre, le jésuite Strada, disait « qu'il faudrait qu'un historien ne fût d'aucun ordre, d'aucune faction, d'aucun pays et d'aucune religion ». Cette robe, cette prison portative dont jamais il ne pouvait sortir, enchaînait sa plume, et, ne l'eût-elle pas obligé d'écrire des mensonges, (^mme il l'a fait, elle l'eût obligé à taire d'importantes vérités, ce qui est une autre manière de mentir. Voilà pourquoi, malgré les travaux immenses de tant d'ecclésiastiques sur l'histoire, malgré les profondes recherches de tant de religieux, malgré les collections qu'ils ont faites avec une patience admirable et un travail excessif, malgré tant de travaux utiles et dont tout homme impartial doit leur rendre grâce, jamais du fond du cloître ni de l'ombre du séminaire il n'est sorti aucun de ces grands historiens qui fixent les yeux de tout un peuple. » Supplément à la manière d'écrire l'histoire, 1 vol. iii-l8, 1785, p. 5.