CHAPITRE PREMIER

U HAUT CLERGÉ s'OPPOSE AUX REFORMES.

Portrait de Louis XVI. — Projets de Galonné. — Brienne, premier oiinistre. — Opposition du clergé et des parlements. — La ^or plénière. — Soulèvement des provinces. — Annonce des Etats-Généraux. — Émeutes en Bretagne.

Le clergé de France, qui, dans tout le cours de ^ longue et militante carrière si bien remplie, Savait cessé de former leg[)remier et le plus grand ^es Corps de l'État; de fournir, depuis Suger, Gerson ou d'Ossat jusqu'à Richelieu, Mazarin et Fleury, QQe glorieuse succession d'hommes d'État et de premiers ministres, des apôtres comme saint Bernard, des érudits comme les Bénédictins, des saints populaires comme Vincent de Paul, des évoques enfin comme Bossuet, Fénelon ou Fléchier^ se

trouvait , après un siècle de déchirements et de conflits, grâce aux intrigues de la curie romaine, à la merci de trois prélats libertins : Dillon, Brienne et Marbœuf, qui allaient, en opposant leur insatiable ambition et leur cupidité aux sages réformes de Turgot et aux projets des Notables et des États- Généraux, détruire l'antique monarchie, qu'ils croyaient dominer, et conduire la France aui abîmes. Il eût fallu, pour préserver l'Église de ses propres fautes, la sombre énergie d'un Louis XI ou la fermeté de Louis XIV.

Mais avec toutes les qualités qui constituent rhonnéte homme, Louis XVI avait reçu de la nature, dit Ferrand (de l'éducation, selon nous*), un caractère qui devait, dans des temps ordinaires, nuire au bien qu'il eût voulu faire, et, dans des temps de troubles, faciliter le mal qu'il eût voulu

1. « Le dauphin, dit M. L. Blanc (père des deux jeunes princes, plus tard Louis XVl et Louis XVUI), ayant subi, jusqu'au moment de sa mort, le joug des jésuites, ce fut aux* jésuites,^ qui leur destruction même n*arracha pas leur puissance, qu'échut le soin de diriger leur éducation... Hs s*inquiétaient du sérieux du duc de Berry, de ses dispositions à la droiture, de sou aversion native pour Pintrigue, des tendances philosophiques de son esprit dont un grand fonds de bon sens rachetait les vues bornées ; et, le voyant faible, timide, prompt à se défier de luimême, ils pensèrent à faire tourner tout cela au profit du comte de Provence (Louis XVHI), qu'ils jugèrent homme à gouverner son frère et sur qui ils espéraient avoir plus de prise. » (Histoire de la Révolution, t. lU, ch. vii, p. 149.)

empêcher. Ce caractère était une excessive méfiance de lui-même qui lui faisait abandonner, d'après des réflexions étrangères, le parti qu'un sens droit et juste lui avait d'abord fait prendre d'après sa première inspiration. En un mot, timide et scrupuleux à l'excès, il avait besoin d'être dirigé.

Un tel caractère, aimant et voulant le bien, mais incapable de l'accomplir, devait nécessairement précipiter la Révolution; car, « de même que les voyageurs qui se trouvent égarés en quelque forêt, dit Descartes, ne doivent pas errer en tournoyant tantôt d^un côté et tantôt d'un autre, ni encore moins s'arrêter en une place, mais marcher toujours le plus droit qu'ils peuvent vers un même côté, encore que ce n'ait peut-être été au commencement que le hasard seul qui les ait déterminés à le choisir, attendu que par ce Dioyen, s'ils ne vont justement où ils désirent, ils arriveront au moins à la fin quelque part, où, vraisemblablement, ils seront mieux que dans le Milieu d'une forêt; » de même, dans cette forêt <J'abus qui constituait l'ancien régime, l'essentiel ^tait moins de trouver la meilleure route que ^'en choisir une et d'y marcher résolument pour sortir au plus vite de ce chaos.

Louis XVI avait essayé tour à tour de multiplier les ressources et de diminuer les dépenses.

Les deux systèmes, appliqués avec persévérance eussent également bien réussi. Hais, peu secondés bientôt trahis, les efforts de l'économiste Turgo comme ceux de l'économe Necker s'étaient brisés contre les résistances de la cour. Après eux Galonné, plus souple, bon courtisan, qui, « im moral par système, dit un contemporain, avai déshonoré ses talents par ses vices, ses dignité par ses infamies », et qui , toujours élégant e gracieux, répondait à une demande de la reine « Madame, si ce n'est que difficile, c'est fait; s c'est impossible, cela se fera, » Galonné, malgr son impopularité * et le décri de ses mœurs, parc un moment plus heureux que ses prédécesseur Le ministère a se changea en pluie d'or », d Sallier.

En moins d'un an, grâce aux révélations c Necker et de ses Comptes rendus, dont Maurepi avait cru autrefois neutraliser l'effet en les app lant, à cause de la couleur de leur couverture, d contes bleus, la triste réalité se découvrit. Le défii fut connu*; Galonné lui-même en fit l'aveu. 1 déception provoqua des clameurs. Louis XVI, qu depuis la mort de Maurepas, se trouvait sans dire

1. A cause de ses attaques contre La Chalotais, en faveur c jésuites.

2. « Necker et Galonné, en se disputant, avaient levé le vo du déficit, » Ferrières, Mémoires, p. 24«

jtioD, sans conseil, sous la domlnatioû fascinatrice ■delà reine, sévit contraint de prendre un « grand f parti». Le clergé avait demandé que l'on consul* tâtla Dation *. On convoqua, au 29 janvier 1787, les Notables, qui s'assemblèrent, après un mois d'attente et de mécontentement, le 22 février, à Versailles, au nombre de cent quarante environ, parmi lesquels figuraient dix-huit ecclésiastiques *, cinq ministres et huit membres du Conseil, huit pairsetneufmaréchaux,vingt-deux gentilshommes, Tingt-neuf magistrats des parlements, douze députés des pays d'États et vingt-cinq députés des Tilles. Galonné soumit à leur examen et à leur approbation huit projets de réformes, embrassant toutes les matières de l'administration : la

i* Picot rassure dans ses Mémoires, Peut-être confond-il cette première demande avec celle qui se produisit officiellement dans les Remontrances du 15 juin 1788. Les procès-verbaux de l'Assemblée, qui s^ouvrit en 1785 et se continua jusqu'en 1786, ne nous sont point parvenus.

i Les Notables étaient divisés en sept bureaux, présidés par

on prince du sang. Chaque bureau comprenait un archevêque et

un évoque, savoir : les archevêques de Narbonne (Dillon), Tou-

Jonse (Brienne), Aix (Boisgelin-Cussé), Arles (du Lau), Reims

(Talleyrand-Périgord), Paris (de Juigné), Bordeaux (de Cicé); les

évêques de Nevers (de Séguiran), Langres (la Luzerne), Nancy

(de Fontange), Alby (de Demis, frère), Âlais (de Beausset),

Rodez (Colbert), Le Puy (Gallard). Il y avait, en outre : le

député du clergé du Languedoc, celui du clergé des États de

l'Artois, Télu du clergé de Bourgogne, et Hercé, évêque de Dol,

député du clergé de Bretagne.

création d'assemblées provinciales sur le de celle récemment établie dans le Berri, com-»^ prenant douze eccléisiastiques , douze nobles et i vingt-quatre propriétaires; l'établissement d'un^ impôt territorial, la suppression des douanes intérieures, la liberté du commerce des grains, etc., mesures que l'Assemblée constituante trouTa toutes préparées, dans les cartons du ministère, lorsqu'elle voulut, deux ans plus tard, les appliquer.

« Améliorer les revenus de l'État, avait dit Louis XVI en ouvrant les travaux des Notables, et assurer leur entière libération par une répartition plus égale des impositions, telles sont les vues auxquelles je me suis arrêté, après le plus mûr examen » ; et Galonné, développant la pensée du roi, avait ajouté : « C'est dans la proscription de^ abus que réside le seul moyen de subvenir à tou^ les besoins, les abus des privilèges et les exempUom à la loi commune, exemptions injustes, qui ne peuvent affranchir une partie des contribuables qu'en aggravant le sort des autres... Et si tant d'abus, objets d'une éternelle censure, ont résisté jusqu'à présent, c'est qu'on a entrepris de perfectionner le régime de l'État sans le ramener au principe d'uniformité qui peut seul écarter les difficultés de détails et revivifier le corps entier de la monarchie. Sa Majesté a résolu de confier

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le soin de cette réforme aux propriétaires euxmêmes, et Elle a puisé dans les premiers principes Je la monarcbie le plan uniforme d*un ordre graduel de délibérations, suivant lequel Féma- Dation du vœu des contribuables et leurs observations sur tout ce qui les intéresse se transmettraient des assemblées paroissiales aux assemblées de district, de celles-ci aux assemblées provinciales 6tpar elles jusqu'au roi \ »

De telles paroles, venues du trône, devaient cî'autant moins s'oublier que Galonné flattait la iiation en lui pronvettant ce qui, depuis la guerre d'Amérique, faisait l'unique objet de ses désirs : une Constitution. Mais, au seul mot de « proscription des abus », le haut clergé s'émut, la cour se troubla, les privilégiés s'agitèrent et la guerre commença. Elle fut vive, surtout de la part des grands seigneurs ecclésiastiques que dirigeait le triumvirat et qui conduisaient les Notables. « N'est-ce pas se moquer de la nation, s'écria Dillon, n'est-ce pas prendre ses représentants pour des menteurs ou des sots, que de les rassembler afin d'avoir leur sanction à une besogne toute faite? »

Dans une conférence de cinq heures qu'il eut,

1. Introduction au Moniteur et Archives parlementaires^ 1. 1, p. 196.

le 12 mars, avec les sept archevêques et les membres les plus influents des Notables, Galonné dit à Brienne, dont les cabales, favorisées parla reine, le harcelaient sans cesse : « Tenez, Monseigneur, accordez-moi une trêve pour tout le temps de rassemblée des Notables; ne soyons qu'au roi et à TÉtat. Il n'y a personne ici qui ne doive frémir si cette opération (du nouvel impôt) échoue. C'est une dernière ressource. J'ai dit et répété au roi qu'elle devait sauver l'État, mais qu'elle pouvait aussi le perdre ; qu'il fallait ou ne pas entreprendre ou exécuter. Le roi est encore ferme. On peut l'ébranler; on mettra tout en combustion. Faisons un marché, vous et moi; soutenez mon opération et ensuite prenez ma place. » Brienne rit et ne répondit pas. Les archevêques d'Aix et de Bordeaux insistèrent pour que l'oa vérifiât les comptes ; celui d'Arles émit l'avis que des États- Généraux pouvaient seuls autoriser d^ nouveaux impôts^ Dillon, pour clore la conférence, dit alors à Galonné : a Vous voulez donc la guerre? eh bien, vous l'aurez. Nous vous la ferons bonne, franche et ouverte. Au moins vous vous présentez aux coups de bonne grâce. — Monseigneur, répondit Galonné en fixant ses yeux sur Brienne, je suis si las de ceux qu'on me porte par