Voir aux Pièces Justificatives, note E

à l'envi, le nombre relativement considérable des monastères fait illusion sur celui des religieux, qui ne s'élevait pas, en 1788, selon le témoignage autorisé de Sieyès, à plus de 16 ou 18,000 profès, non compris les frères convers et les frères lais, deux ou trois fois plus nombreux, il est vrai. Selon les calculs du grand vicaire de Chartres, on comptait à cette époque : 40,000 curés, 10,000 vicaires, 2,800 chanoines de cathédrale (vingt par cent quarante évêchés^), 5,600 chanoines de collégiales, 3,000 prêtres bénéficiers, autant sans Bénéfices; en tout 82,400 ecclésiastiques, dont le cinquième environ dans les couvents des deux sexes.

Cette appréciation, si Ton en excepte le nombre des religieuses, peut-être trois ou quatre fois supérieur à celui des religieux et dispersé dans un nombre considérable de petites communautés, s'éloigne peu, croyons-nous, de la vérité. Ce n'en était pas moins, en y ajoutant leurs familles, nobles ou bourgeoises, qui craignaient de les voir retomber à leur charge, une population de moines inquiets, remuants, dont les passions surexcitées par

1. La cathédrale est, comme on le sait, l'église de l'évêché; son cliapitre est le chapitre de Tévêque, qui ne le consulte malheureusement Jamais. H existait, en outre, deux cent cinquante à trois cents églises, non cathédrales, mais desservies comme celles-ci par un collège d'ecclésiastiques et appelées, en conséquence, collégiaîes.

les disputes pour ou contre la Bulle, enflammées parla persécution, Temprisonnement, Texil, commandaient les plus grands ménagements.

La Révolution ne put malheureusement pas tenir compte de la situation difficile qu'un siècle de disputes avait faite au clergé séculier et régulier. Dès le principe, elle rencontra des entraînements d'un côté, des résistances de l'autre, que les esprits sages n'avaient pas prévus, dont s'effrayèrent à bon droit les hommes d'ordre, et qui lui imprimèrent, sous la main d'un monarque doux et faible comme Louis XVI, une marche à la fois laborieuse et précipitée. Le fanatisme, dont la France tenait école <iepuis si longtemps, ne fit que changer d'objet. II décréta les réformes comme il avait imposé la Bulle, et répondit aux cinquante-six mille lettres de cachet de Fleury par les douze mille décrets de la Convention, oubliant le sage conseil que lui avait donné l'auteur du Mémoire pour le peuple hnçais lorsqu'il disait ': « Ne troublez pas une révolution qui se fait d'elle-même en la prématurant. »