Anglia sacra et Journal de Trévoux, mars

faut réparer un presbytère, pourquoi taxer tout le hameau? Dans l'Église naissante, les aumônes suffisaient aux ministres; leurs successeurs, plus avidejs, recueillirent de toutes parts les donations; ensuite ils briguèrent les fondations et les privilèges... ils s'aflFranchirent des contributions et des impôts; bientôt après, ils établirent, sur toutes les terres, celui de la dlme... et le culte, surpayé d^avance par la nation , fut surpayé encore par cbaque citoyen.

« Dira-t-on que c'était pour augmenter la part des pauvres?... Mais les pauvres orphelins sont-ils élevés par TÉglise? Non; ils le sont aux frais du prince et des hôpitaux.

(( Les pauvres étudiants sont-ils entretenus par rÉglise ? Non ; ils le sont aux frais du prince et des collèges.

« Les pauvres ouvriers sont- ils employés par rÉglise? Non; ils le sont aux frais du peuple et des ateliers de charité.

« Les pauvres vieillards ou infirmes sont-ils soulagés par rÉglise? Non; ils le sont aux frais du prince et des hospices.

«Les pauvres guerriers, les pauvres jurisconsultes , les pauvres gens de lettres , les pauvres commerçants, sont-ils secourus par l'Église? Non; ils le sont aux frais du public ou de l'amitié.

(( Quels sont donc les pauvres que rÉglise enri«

chit? Les neveux de Tévêque, à qui Ton achète des grades brillants; ses nièces, à qui Ton achète des maris illustres ; quelques parents que Ton pensionne par pur orgueil , quelques mendiants que Ton nourrit par pitié ou par honte.

« Des richesses si bien employées, des fondatioiis si bien accomplies, sont- elles inattaquables? De grâce , que Ton calcule tout ce que la société a perdu depuis Tinvasion du clergé : on trouvera qu'il a plus détruit qu'édifié , plus anéanti de valeurs que pratiqué de vertus... Les plus belles terres abandonnées... des donations immenses faites par des insensés à des imposteurs... des célibataires dépeuplant à la fois les terres et les familles... Il y a quatorze cents ans que TÉglise romaine dévaste ainsi l'Europe... Les Pères de l'Église se sont élevés contre les usurpations ecclésiastiques bien plus fortement que les philosophes. Saint Justin appelait le clergé de son temps a les brigands du sanctuaire, spelunca latronum », et saint Ghrisostôme reprochait aux moines d'être des a escamoteurs de -testaments », hereditatum fur es * ».

Qui parlait ainsi? Étaient-ce des révolutionnaires ou des impies? Nullement; c'étaient des prêtres, des religieux qui , dispersés par les parlements et

i. Cerutti, Idées simples et précises, p. 35 et 38. L*auteur prouve très-bien et répète souvent dans ses écrits qu'il n*a riea perdu de sa foi ni de son estime pour les jésuites.

le roi, et D'attendant plus leur salut que d'un bouleYersement général *, poursuivaîeot de leur implaoable haiue toutes les iustitutioDS subsistautes. N'est-il pas oaturel, eu effet, que des hommes insensiblemeut coDduits, par ud reûversement du sens moral qui leur est propre et dout ils De s'aperçoivent plus, à sacrifier leur persouDalité à leur lastitut, y sacrifieut à plus forte raisou la société 7 Voilà quels furent les premiers révolutionnaires, et, par une ironie dont l'histoire n'offre que trop d'exemples, ce furent eux qui, trompant la postérité comme ils avaient trompé leurs conteraponiins, finirent par faire endosser à leurs adversaires la responsabilité de leurs méfaits! Bientôt d'autres pamphlétaires ecclésiastiques, parmi lesquels l'histoire cite : Tabbé Gouttes pour ses Considérations sur rinjtjLStice des prétentions du ckrgé , l'abbé Parcot , pour ses Lettres sur la liberté politique , un curé d'Auxerre , pour son Gloria in cxcelsis du peuple, l'infatigable Gerutti, pour le Gouvernement Senati-clérico-aristocratique, et enfin l'auteur de la « Prière à Pusage de tous les Ordres, contenant le Magnificat du peuple, le Miserere de la noblesse, le De profundis du clergé, le Nunc dimiitis lu parlement , la passion , la mort et la résurrec-

1. Le premier livre de dévotioa, publié en 1792, lorsquMl n^y Ht plas rien à craindre de Tancien régime, définitivement aboli, at une NeuvcUne aux Saints Jésuites, in-S**, avec gravures.

t» LE SOI.

tîoD an peuple et le petit prtoe aux roturiers n, s*écrïèreBU soit daas TÂcis «kt Fmrisiens : a Gomparei Totre stoatioB à ceDe des pnâats, de ces grands, de ces sénateurs ! Parisiens, rangei*yoos autour dn roi ; maintenei son antiNrilé et rindépendance de sa cooronne. Le désir le pins dier à son cœur est de Tons rendre Totre dignité première »; soit dans Y Avis aux bannes gens : « Citoyens! ne vous laissez plus maîtriser par oes parlements , cette noblesse et ce clergé, qui ne sont qu'âne poignée et dont il vous serait si Êicile de ne Caire qu'une bouchée. • La période révolutionnaire était ouverte; les Tiolences allaient yenir.

Chaque auteur prétendait à donner son avis sar la manière de convoquer les États-Généraux. Les sentiments étaient d*autant plus divisés, qa*ils étaient plus nombreux , et déjà les nobles aristocrates parlaient de ne s*y point rendre. Necker jugea prudent de faire tomber ces oppositions en consultant de nouveau les Notables. Leurs longues et laborieuses séances ne durèrent pas moins de deux mois, ceux d'octobre et de novembre , pendant lesquels « le vertueux Meunier, dont les écrits n'étaient pas lus, mais dévorés avec une incroyable avidité * », fit paraître sa Lettre aux États de Pr(h vence, demandant le doublement du tiers et le vote par tête. Il entraîna tous les esprits. De son côtét