Lettre du cardinal Flewry, juin 1788, p

rendant odieux à la noblesse et à la nation^ ». ëd réponse aux Remontrances du 15 juin, il déclara que « ses intentions n'avaient pas été bien comprises et que nul impôt ne serait établi sans le consentement des États-Généraux, au milieu desquels il voulait, pour assurer la liberté et le bonheur de ses peuples , consommer la régénération du royaume ».

Le don gratuit fut accordé à la suite de nouveaux engagements que le roi prit au sujet des protestants, et le 27 juillet, en se séparant, le clergé rappela que u la législation ne doit jamais perdre ses formes antiques ni sa marche grave et solennelle ». DiHon, comme président, prit acte des promesses faites à FAssemblée. « Sire, dit-il, le flambeau de la raison répand un nouvel éclat sur la résolution que Votre Majesté a manifestée d'affermir de plus en plus dans ses États l'unité du culte public, de conserver à la foi antique de nos pères la prépondérance de la religion nationale et dominante. A elle seule appartient le droit de l'enseignement religieux dans le royaume; seule, elle a des ministres, des temples, des rites, des cérémonies; elle exerce une juridiction légale; les officiers de Votre Majesté sont chargés de veiller à l'exécution de ses jugements. Rendant

' 1. Lettre de Vévéque de *** à l'évéqw de **% p. 59.

gi-àce à Votre Majesté d'avoir éloigné de nos autels la profanation et le parjure, nous verrons donc avec satisfaction des enfants nés sans honte partager, sous la protection de la loi, l'héritage de ceux qui leur ont donné le jour; nous bénirons Votre Majesté d'avoir enfin mis un terme à l'étonnante contradiction qui armait les lois contre les droits de la nature. » Ces paroles, fort justes, n'avaient qu'un inconvénient : celui d'être profondément ridicules dans la bouche du scandaleux Dillon.

Le 8 août, deux arrêtés du conseil furent publiés : l'un ajournait le rétablissement de la Cour plénière jusqu'à l'ouverture des États-Généraux fixés au 1*' mai ; l'autre autorisait le payement de deux cinq[uièmes des rentes en billets. Le premier fut bien accueilli ; le second souleva un mécontentement général. Mirabeau, Bergasse et Fabbé Fauchet* se signalèrent par la violence de leurs attaques contre les ministres. Dans le Midi, Fagitatlon des parlements aristocrates continua et prit Un caractère menaçant. Le 24, Brienne, proposé pour le cardinalat», nanti de 800,000 livres de

1. Montjoie dit que Tabbé Fauchet attaqaa le ministère dans QQ discours prononcé pour le couronnement d'une rosière à Soresne. Peut-être confond-il avec Tincîdent qui eut lieu sous ^e ministère Turgot; mais il se peut aussi que Fauchet fit habituellement de la politique dans ses prédications.

2. Une gravure et une chanson populaire» du temps montrent ^^el point les mœurs de Brienne et de quelques autres prélats

pensions et de Bénéfices u couvert de dignités et de mépris », dit Hontjoie, dut résigner son portefeuille. (( Trop prudent pour dévoiler bien des choses, lui écrivit la reine, M. l'archevêque se retirera sans doute avec cette discrétion qui accompagne l'homme qui n'est pas disgracié et qui tient encore tant à la faveur » ; ajoutant, deux jours après : (( C'est toujours avec plaisir que la reine saisira l'occasion de témoigner ses bontés à M. l'archevêque. » Le favori survivait au ministre, dont la retraite fit éclater la joie publique. Paris fut en fête; on promena dans les rues, à Teffigie de Brienne, un mannequin vêtu de drap d'or et de deux cinquièmes en papier, qu'un prêtre requis par la foule et baptisé par elle du nom de l'abbé de Vermond, dut confesser avant qu'on le livrât aux flammes. Le lendemain, pour éviter le retour de ces scènes scandaleuses, la troupe dut intervenir et réprimer sur le Pont-Neuf, place Dauphine,

avaient répandu le mépris sur le clergé. LMmage obscène, mais très-répandue, représentait la France, sous la figure d*une femme, dans le sein de laquelle un prêtre (Brienne) donnait un coup de poignard, et le sang qu'il recueillait lui faisait un chapeau de cardinal. L'un des couplets de la chanson disait :

Tous nos seigneur les calotins AUX curés laissent le sarvice Bt ce n'est que chez leuz catins Que ces biauz prélats font l'orfice; Mais j'nosoas trouver ça mauvais D'peur d'être damnés à jamais.

une émeute dans laquelle périrent plus de deux cents yictimes. Le rappel de Necker et Tannonce des États- Généraux, pour le !•' janvier 1789, mirent un à ces désordres.

La ligue des États fut rompue. L'agitation des parlements cessa en partie et fit place à celle plus féconde des idées. Un édit du 5 juillet avait invité «tous les savants et les personnes instruites à faire profiter le gouvernement de leurs lumières ». Par là, Brienne avait sans doute cru occuper et détourner les esprits; il déchaîna sur la France une avalanche de livres, d'écrits, de brochures dont on ne saurait aujourd'hui se faire une idée. « Tout le monde travaille pour la nation, écrivait Cerutti, qui publia lui-même plus de cinquante brochures en deux ans. C'est une conspiration magnanime dô zèle et de lumière. Ceux qui ont une plume, écrivent. Ceux qui ont une place, haranguent. Les uns font des dénonciations écrasantes* les autres ^es réclamations écrasées. Celui-là est le courrier ^e la ligue; celui-ci l'orateur des communes; cet ^Utre, rérudit de la monarchie* ». De ce nombre, ^^ait le comte de Lauraguais qui, dans ses ^é- ^^res sur les États-Généraux, définissait la noblesse ^li disant : « La noblesse est au Tiers-État ce que 'a fable est à l'histoire. » Sieyès écrivait son im-

1* Ceratti, Etrennes au public, Préface.

mortel pamphlet : Qu'est-ce que le Tiers-Etaif et publiait son E$sai sur les Privilèges, accablant de |i son ironie « la mendicité privilégiée, la pauvre classe des privilégiés », et rappelant, avec an suprême dédain, que la réclamation des nobles s'appelait dans les anciens cahiers des États : k Coupkt du mendiant.

Les privilèges du clergé ne furent point oubliés. On rechercha leur origine; on raconta Thistoire de Saint-Médard, de Soissons, où le moine Guernon avait jadis établi une fabrique de « fausses chartes ^ », dont il se confessa avant de mourir, après avoir enrichi un nombre considérable de monastères. Car de même que la doctrine ultramontaine, née des fausses Décrétâtes, survécut aux supercheries qui l'avaient produite et est devenue de nos jours un dogme, ainsi les biens d'Église, quoique appuyés de faux titres, ne furent pas repris au clergé.

(( Nullement respectables dans leur origine, écrivait un ancien jésuite toujours fidèle à l'esprit de son ordre en faisant la guerre à ses rivaux, les fondations ecclésiastiques sont devenues scandaleuses par leur emploi... Considérons les palais superbes, les chars magnifiques, les pompeux jardins, les tables somptueuses de nos prélats... Le culte a-t-il reçu sa part ? Hais alors, quand il