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sokoDel qu'ils portûcnt aa pied da trône, de supporter tons les împdis, toutes les charges publiques, dans les justes proportions de leurs fortanes, sans exemptions ^.cumaira quelconques » (les exceptions de formes restaient réserrées) ; et réyéque de Clermont, FranoMS de Bonal, assura, au nom des États de Bourg(^:ne« très-suq>ects d'aristocratie, que « tous les Ordres seraient disposés au plus grands sacrifices dès qu'il s^agirait de partager êijqitnunt les charges de l'État *.

Ces déclarations contraintes, faites de mauvaise grâce, furent mal accueillies; la décision des Notables porta rirritalion à son comble, et Prudhomme n'avance rien d'exagéré lorsqu'il dit : « Ce sont les parlements, les Notables, le clergé et les riches qui ont donné le branle à la Révolution. » Tous les esprits se tournèrent vers Louis XVI , n'attendant plus leur salut que de lui. Un vaste pétitionnement s'organisa dans ce but. « Qu'ont fait les Notables en 1787, s'écriait l'auteur du Mémoire pour le peuple français? Ils ont défendu leurs privilèges contre le trône. Qu'ont fait les Notables en 1788? Ils ont défendu leurs privilèges contre la nation. Le trône n'a donc d'ami que la nation et la nation d'ami que le trône *. » Puis, ajoutant aussitôt cette parole

1. Dédicace à la mémoire auguste de feu Monseigneur le Dauphin, qui lui avait accordé, comme ancien jésuite, une pension. In-80, p. 11.

meuse et souvent répétée, il disait : « Si le clergé, i noblesse Ja magistrature me demandent : Qu*est- 8 que le peuple sans nous? Je leur répondrai : egardez nos campagnes, nos ateliers, nos comptirs, nos ports, nos flottes, nos armées, nos trimaux, nos académies, et dites-nous si, sans vous, peuple français est quelque chose. »

Ce peuple, que l'on évoquait ainsi pour la Bmièré fois sur la scène de Fhistoire et dont

réclamait le concours pour accomplir un peu bien, avait besoin qu'on Tassistât.

/hiver s'annonçait rigoureux, la misère inse. On n'était pas loin du jour où le curé de Qte-Marguerite allait faire ses touchants appels i charité publique en faveur des trente mille essiteux de sa paroisse, et où M. de Juigné disuerait plus de 400,000 livres de ses aumônes de son patrimoine aux pauvres. Il était bon ne pas multiplier les causes de mécontentent. Sans tenir plus de compte de Topposition

Princes que de la résolution des Notables, îonseil décida le 27 décembre que les députés

États seraient au nombre de mille et que le rs en aurait à lui seul autant que les deux autres res. Un cri d'enthousiasme et de reconnaisse s'éleva de toutes les perdes de la France; is illumina, 'honnête Mounier nous a laissé un curieux

Sbi

témoignage da sentiment de bonhear et d'espoir |^ qui anima an moment tous les bons citoyens. a Lorsque le rapport du 27 décembre fut publié, dit-il, il m'enflamma. Aucune histoire n'ayait offert une révolution aussi noble, aussi touchante que celle qui allait régénérer Tempire français. C'était le pouvoir qui cédait de lui-même à la justice. C'était le prince qui prévenait les vœux d'une partie de ses sujets et qui instruisait les autres de leurs droits. Ce peuple, si longtemps négligé, si souyent opprimé, obtenait enfio une égalité de représentation digne de ses droits et proportionnée à ses besoins. Tous ses intérêts allaient être représentés et défendus... Faut-il que des espérances si justes à concevoir, si faciles à remplir, n'aient été pour la plupart que de brillantes chimères? Les ennemis du bien public s'y sont pris de loin. Ce rapport qui devait être un point de réunion, ils en ont fait un objet de schisme. Ils ont armé les citoyens les uns contre les autres, les nobles contre les communes, les communes contre les nobles. La méfiance , la division , le trouble , étaient déjà au mois de mars dans une grande partie de la France. »

En effet, à peine la résolution de Louis XVI fatelle connue, que les Princes, donnant le signal de la révolte, publièrent un manifeste pour déclarer

it en péril, grâce aux nouveaux systèmes

^rtés ». A leur exemple, les partisans du

rir absolu agitèrent les provinces afin de

k les élections impraticables. Le baut clergé

lagea dès lors, à. la suite de la noblesse féo-

i dans la lutte violente et sourde qui lui devint

lineste.

/Je n'ai jamais été partisan des États-Généraux,

àyait Brienne à Marbœuf, l'un des cbefs les plus

pfs de la cabale à la cour; cette résolution sera

j|)oque d'une discussion entre les trois ordres et

an trouble sans remède dans tout TÉtat... Je ne

3rais point surpris qu'il en naquit le désordre et

anarcbie, plutôt que Tarrangement et l'union.

['ai souvent dit au roi : u Ne paraissez pas éloigné

le convoquer vos sujets, mais retardez cette con-

rocalion le plus possible ; votre autorité ne peut

[u'y perdre *. »

On insinuait que Louis XVI, en rendant les États-Généraux très-nombreux, n'avait voulu que rendre leur accord impossible, et Pabbé de Vermond, le père de la dissimulation et du mensonge, comme l'appelle Soulavie, soutenait hautement |ue cette convocation n'aurait jamais lieu. La conviction du parti de la cour était si grande i ce sujet, que le duc de Luxembourg, quand

i. Montgaillard, Histoire e France, 1. 1, p. 426.

déjà les bailliages étaient assemblés, écriTait i bonne foi : « Il est encore à présumer que H États n'auront pas lieu. Ce qui vous ferait piti^ c*est rignorance de nos gentilshommes proyiQf| ciaux^; rien n'est si lourd, si entêté, ni si épais! Comparée à la noblesse de la Capitale, la noblessel de proYince est k deux cents ans de retard. » Elle [ refusait de se prêter aux cabales, aux intrigues i de la Congrégation.

Le Règlement pour la Convocation des États, publié le 24 janvier, vint mettre un à ces injurieux soupçons. Ne voulant laisser aucun doute sur ses intentions, Louis XVI recommandait aux électeurs tt de ne donner à leurs députés aucun mandat de nature à arrêter ou à troubler le cours de leurs délibérations ». Les mandats impératifs, dont on se ût plus tard une arme si perûde, étaient donc illégaux. Plus explicite encore, la Lettre de couvocation adressée le 27 aux provinces, disait eu effet : u Nous avons besoin du concours de nus fidèles sujets pour établir, selon nos vœux, uu ordre constant et invariable, dans toutes les parties de notre gouvernement. En conséquence les députés seront munis de pouvoirs généraux et suffisants pour proposer, remontrer, aviser et cou-

1. Que dirait-il, aujourd'hui, des Lorgeril, des Belcastel, de tous ces revenants, de ces fossiles dont nous avons été stupéfiés?

sentir toat ce qui peut concerner les besoins de l'État et la réforme des abus. »

On ne pouvait douter, depuis le discours contre les abus auquel Galonné avait dû sa perte, que ces derniers mots ne visassent les grands- seigneurs ecclésiastiques et les privilégiés. Ils y répondirent en mettant la Bretagne, la Franche-Comté , la Pro- Tence, les pays sur lesquels ils avaient le plus d'action, a à feu et à sang », dit Montjoie, et en préparant à Paris cette mystérieuse et sanglante émeute Réveillon , dont Tabbé Roy fut le principal agent. Par là, ils précipitèrent sans le vouloir les grands événements qui devaient consommer leur perte. Croyant intimider Louis XVI, les magistrats de Besançon lui écrivirent : « La fermentation qui l'ègne dans le royaume, principalement dans les Villes, est excitée par une multitude d'écrits qui tendent à détruire toute subordination et à renverser la monarchie. Les assemblées de provinces ont été une source de divisions, non-seulement entre les trois ordres, mais entre les membres des deux preipiers... L'inégalité dans la distribution des biens est dans les décrets de la Providence... Une grande partie du Tiers-État ne subsiste et ne subsistera jamais que des terres de la noblesse et du clergé. » Pour toute réponse la foule hua les signataires de cette protestation, qui ne se crurent plus en sûreté dans la ville.

Les magistrats opposants de Proyence , en proie à une inquiétude plus yiye encore, écrivirent: a Sire, les fauteurs des nouvetxux systèmes (c'était le mot dont se servait la Congrégation , celui de philosophisme ne convenant pas à tous) tendent à établir l'inégalité des rangs et des propriétés, à détruire votre autorité et la dignité de la noblesse... Le clergé , les nobles , le président des États sont insultés... n Là, en efièt, comme à Besançon, Tordre de la noblesse et celui du clergé s'étaient divisés chacun en deux camps trës<animés l'un contre l'autre, et la noblesse fieffée (ou possédant fief) réclamait , à Texemple de celle de Bretagne , avec laquelle elle s'était liguée, le droit d'assister en corps aux États-Généraux. M. de la Fare courut les plus grands dangers, et Pévêque de Sisteron , en allant d'Aix à Manosque , se vit poursuivi par une foule de paysans armés de fourches ; les glaces de sa voiture furent brisées ; il reçut une blessure à la joue. Arrivé à Manosque , de nouveaux périlsl'attendaient. Tous les paysans se soulevèrent et le retinrent bloqué dans la ville , en le menaçant de mort K II fallut que Mirabeau, contre qui les nobles

1. Ce fut aussi à Manosque qu*un fanatique révolutionnaire de 1848, Lallemand, déçu dans ses ambitions, après avoir publié une brochure violente contre le pape, sous ce titre : Plus dt Tiare, se révéla tout à coup fanatique ultramontain, et voulut^ avec M. Tabbô d*Alzon, soulever le pays en faveur de Rome.

jlient leur agitation , ylnt lui - même à leur 1rs en apaisant ces tumultes, pennes, le 27 janvier, il y eut dans le couvent jBordeliers une sanglante collision entre les jkants et la noblesse, qui, après avoir tué quelà citoyens, fut tenue soixante -douze heures |ltre la vie et la mort ^ », dans la salle des États, jànes, Gaen, Saint-Malo volèrent au secours de jinnes ; toute la jeunesse de Nantes s'enrôla , les lnDes filles d'Angers promirent leur concours a à iêurs frères, à leurs amants »; et tandis que le curé patriote de Derval obligeait Tun des chefs de Teipédition à se servir de son cheval*, Févêque de Nantes, au contraire, se concertait avec M. de Thyars pour éloigner de Rennes ces généreux auxiliaires. (( Le fanatisme religieux, lit -on dans la Mation authentique de ces événements, a suscité dans presque tous les États des guerres intestines et furieuses ; mais que des magistrats et des nobles aient pu déchaîner leurs valets contre la jeunesse d'une ville pour la faire assommer à coups de bûches... un tel attentat n'a pas d'exemple *. » Le roi refusa d'intervenir.