AU TIERS

Intrigues du parti de la cour. — Mandement alarmiste de Té de Clermont. — Agitation à Paris et dans la province.— De^ . nièrc invitation du Tiers aux deux autres Ordres. — Discours de Jallet. — Trois curés se rendent dans la salle commaDe, puis six , puis quinze. — La majorité du clergé se prononce pour Tunion. — Serment du Jeu-de-Paume. — Le clergé se rend dans la salle du Tiers. — Coup d*État du 23 juin. —Le roi ordonne au clergé et à la noblesse de se réunir an Tieis sans délai.

L'insuccès des conférences ordonnées parle roi, pour la réunion des ordres, provoqua la joie bruyante des aristocrates et la stupeur de la nation, qui se vit le jouet des intrigues de la cour. Il se tramait évidemment quelque complot contre les États-Généraux. Déjà on avait remarqué que M. de Juigné avait passé la journée au 30 mai auprès de la reine, à Meudon. La mort du Dauphin, arrivée dans la nuit du h au 5, permit aux Polignac d'emmener et de confiner le roi à Marly, pour le

soustraire à Tinfluence de Necker, dont on voulait lui arracher la révocation. « Le cardinal de La Rochefoucauld et l'archevêque de Paris, dit le marquis de Ferrières, coururent se jeter aux pieds du roi, le supplièrent d'empêcher la ruine du clergé et de protéger la religion. Le parlement envoya une députation secrète et proposa des moyens de se passer d'États. Le Garde des sceaux parla avec force. La reine et le comte d'Artois se joignirent au Garde des sceaux. On persuada au roi qu'il était aisé de contenter le peuplé; qu'il suffisait d'une déclaration propre à remplir le vœu dés cahiers; que la noblesse et le clergé l'accepteraient avec reconnaissance. » On ne négligea rien, en un mot, pour ébranler l'hésitant Louis XVI, et les conflits, les ajournements, les lenteurs suscités par les évêques n'avaient d'autre but que de fatiguer sa patience.

Le Tiers-État n'était pas dupe des prétextes de légalité qu'invoquaient la noblesse et le clergé. « On se vante, écrivait l'un de ses membres, de consumer le temps en propositions insidieuses. Si nous étions divisés en bureaux, la promptitude de nos réponses déconcerterait toutes ces manœuvres. Les ennemis du bien public ont fait mouvoir tous les ressorts pour empêcher l'assemblée des États; maintenant ils travaillent à la rendre inutile. Déjà plus d'un mois s'est écoulé

et nous sommes loin du premier pas. Le désœumment diminue encore notre force, distrait dos membres et les lasse ; bientôt la désertion arrima. La confiance du meilleur, du plus grand des rois, celle de la nation s'affaiblissent; la fierté de nos adversaires augmente et annonce leurtriomphe^» Les mêmes craintes agitaient l'opinion publique. (( Il y a un mois que vous êtes assemblés, s'écriait La Nation à ses rep7'èsentants , qu'avez-vousfait*?» « La fée Cangilop (Polignac)» disait un autre pamphlet du temps, frémit en apprenant qu'on voulait la renverser. Elle assembla en diligence les enchanteurs et les magiciens. Tous jurèrent de s'unir pour la défendre. Umaïr (Mauri) et Vadul, génies inférieurs, accoutumés au métier d'espion, furent envoyés en enfants perdus. Le premier, qui croyait à peine en Brahma, prit l'extérieur d'un derviche; et l'autre, ennemi de la justice, osa s'affubler en cadi... Que faisais-tu, vertueux roi? Tu étais loin de penser qu'une fée cruelle, assistée de génies

1. Réflexions sur la brochure intitulée : « De la meilkvff manière de délibérer et de voter » , juin 1789. L'auteur proposait 1» création d'une salle demi-circulaii*e en amphithéâtre, le TOte par assis et levé, la distribution des membres en vingt bureaux; il prévoyait le groupement des députés en droite, gauche ti centre, qui n'existait pas encore et qui se fit de soi-même, après la réunion des ordres, comme moyen de recueillir plus rapidement les. suffrages.

2. La Nation à ses représentants, 8 pages in-8°. Mon exemplaire porte à la marge : par M. Guérin, cap* d'ouvriers.

malfaisants, employait toutes les ressources de son art diabolique à mettre le désordre; mais, rassure-toi; l'ascendant de Kernec (Necker) te fera triompher des maléfices de la cabale *. »

La cabale n'était malheureusement que trop réelle. Si Ton pouvait alors douter de son existence, on ne saurait aujourd'hui conserver la moindre incertitude sur ce point. Le cynique abbé Maury, qui devint plus tard un prince de l'Église, écrivait à l'abbé de Vermont : a Gela ne commence pas mal; il y a déjà la désunion dans les trois ordres, avant même leur réunion. Il faut que les partisans de la déconvocation continuent à faire naître de nouvelles difficultés et à aigrir les esprits par de nouveaux sarcasmes*. Quand le trouble sera bien établi, le roi aura alors un droit légitime pour défaire ce qu'il a fait. Entendez-vous ou allezvous-en, leur pourra ~t- on dire; et comme on trouve toujours des moyens pour empêcher qu'on ne s'entende, il faudra bien qu'on se sépare... Aussi le parti ministériel doit-il tout employer pour fomenter un désordre qui puisse faire désirer la permanence de l'ancien régime. On ne pourra jamais dissoudre les États-Généraux qu'en prouvant leur inutilité, et cette inutilité n'a point de plus

i. Le Dernier cri du monstre, conte indien, p. 7. 2. Il s*a^issait évidemment de Rivarol que Maury, en bon camarade, recommandait aux largesses de la reine.

forte preuve que leur désunion... » Et Tabbé de Vermont, confident de la reine, écrivait à Brienne pour entretenir ses espérances et ses rancunes: (( On avait ajourné les États, sous prétexte que quelques provinces étaient en retard; mais de vous à moi c'était dans Tespoir de trouver quelque moyen de les éloigner à jamais. Maintenant nous sommes dans l'attente des premiers événements. Le gros de la noblesse ne parait pas disposée faire facilement l'abandon de ses prérogatives. Quant au clergé, les verges s'apprêtent et il doit craindre un fouet sanglant. Il n'y a aucune union parmi ses députés; vous croiriez, à les entendre, que les évêques et les curés sont payés pour se déchirer tour à tour. Ce sont des hommes, je vous réponds, ni tolérants, ni indulgents, ni charitables; ils donnent journellement ici la comédie, et les sifflets ne manquent pas*. »

De quels crimes ne furent pas capables, en 91, les prêtres qui osaient tenir de tels propos, en 89? Mais le plus coupable fut sans contredit l'évêque de Clermont, qui venait de se mettre ouvertement à la tête de la cabale et de publier, sous prétexte d'ordonner des prières pour les États- Généraux, un mandement des plus alarmistes.

1. Lettres pubUées en 1780 et recueillies par Tabbé de Moat« gaillard (t. II), qui avait connu ces tristes célébrités cléricales.

« Nous ne vous rappellerons point, nos très-chers frères, y disait-il, les plaies profondes de la nation que la nation ya sonder elle-même. Mais il est de notre devoir de vous en découvrir la véritable source. Comment s'est donc ouvert ce vaste gouflfre oùla patrie est sur le point de s'engloutir?... Hélas! lorsque nous vous disions que les impies modernes étaient les vrais ennemis de l'État, que leurs principes destructeurs anéantiraient tout, vous regardiez peut-être ces tristes pronostics comme le fruit d'un zèle amer; ce que nous vous disions alors n'est-il pas accompli maintenant? Voyez l'esprit d'indépendance et d'insurrection qui éclate de toutes parts, les citoyens armés contre les citoyens, une effervescence générale, les principes les plus sacrés livrés à l'arbitraire, l'autorité confondue avec le despotisme, et la licence avec la liberté; sous le nom de fraternité, les défiances et les haines; sous le nom d'égalité, la confusion et l'anarchie. Le voilà donc ce règne tant vanté de la philosophie I Telle est la révolution que nous devons attendre des nouvelles lumières! Valait-il donc la peine de nous rendre si éclairés, si ce n'était que pour nous avilir?... Ce n'est ni notre crédit national anéanti, ni nos finances épuisées, ni notre considération perdue chez l'étranger, qui sont nos véritables calamités • c'est le mépris des anciens principes, c'est le dégoût de toute subor-

dlnation; c'est Téducation publique corrompue, c'est la fureur d'innover sans fin... Ahl gardezvous de ces écrivains perfides qui, couvrant leur profonde ignorance d'une hardiesse imposante, et leur but criminel d'une bienfaisance hypocrite, répandent ces écrits séditieux, dont l'audace nous surprend encore moins que l'incroyable indifférence qui les laisse circuler... Pénétrons-nous de la pensée d'un grand homme du dernier siècle. que l'art d'ébranler les trônes est d'en creuser les fondements. Craignons, pour nous servir des expressions de Bossuet, que « ces terres trop remuées, devenues incapables de consistance, ue tombent enfin de toutes parts, ne laissant plus voir que d'effroyables précipices, et tenons-nous-en à notre forme de gouvernement. » Applaudies et répandues à profusion par le parti épiscopal, ces paroles passionnées causaient la terreur des uns, la colère des autres, chez tous une agitation qui favorisait les projets des conspirateurs.

Sans savoir ce qui se tramait à Marly, le peuple avait le pressentiment des dangers que couraient les États-Généraux. A Paris, on ne s'abordait plus dans les rues que par ces mots : « Eh bien! voterat-on par tête? Le clergé s'est-il réuni ? » Des placards prophétisaient que « les États-Généraux seraient dissous avant d'avoii' été formés ». Le 3 juin, un nrystique, honnête et doux, se présenta devant

Notre-Dame avec un paiû, disant à haute voix : <(Mon Dieu, je vous offre ce pain que votre bo^nté a bien voulu m'accorder. Recevez cette offrande et daignez, ô mon Dieu, faire que notre bon roi se hâte de trouver les moyens d'en procurer à son peuple qui, hélas! meurt de faim. » Quelques jours auparavant, deux ouvriers, pris dans l'émeute du fenbourg Saint- Antoine, avaient été condamnés à feire amende honorable, en chemise, la corde au tîou, un cierge de cire jaune à la main, devant 'emême parvis Notre-Dame. Ces scènes émouaient douloureusement les imaginations popuîires.

L'agitation des rues venait heureusement les istraire de leui*s tristes préoccupations. «A chaque ïs, dit l'abbé Monnel, on trouvait une échoppe i pour deux sous on pouvait lire les nouvelles *ochures qui se succédaient d'heure en heure. Qmmes et femmes se pressaient autour de ces ntes littéraires, dévorant tous ces papiers de verses teintes. Ici d'énormes écriteaux où se laient en grosses lettres capitales la liste des imphlets nouveaux qui affectaient, comme sous

Ligue, des titres singuliers ou bizarres : Halte-- ; le Tiers triomphant; Ya-Ven voir s* ils viennent m ou la Noblesse déconfite; la Poule aux œufs w, etc. Des crieurs publics hurlaient à chaque in de rue, buvant de grandes rasades de vin

qu'on leur distribuait à plein seau. » Dans tons les carrefours, sur toutes les places, des groupes bruyants, animés, se prononçaient pour ou conti'e la constitution de rassemblée et la réunion des Ordres. Au Palais- Royal, un forum élevé en planches permettait aux orateurs populaires de se faire voir et entendre de la foule immense qui, du matin au soir, remplissait le jardin, ses avenues, ses environs, et qui, divisée en mille groupes, discutant et pérorant sans cesse, aux moindres nouvelles venues de Versailles, faisait de Paris comme un vaste club agité, houleux, toujours prêt à voler au secours de ses députés. Un billet envoyé aux provinces portait : « Le roi craint la cabale; la cabale craint le Tiers; le Tiers ne craint rien. »

Au milieu de cette fermentation générale, il était impossible, surtout après les mandements séditieux des évêques, que le clergé ne reçût pas les premiers coups. Mais il est à remarquer qu'ils lui furent portés d'une main qui s'efforçait de respecter TÉvangile, et par un rhéteur, à la fois outré et enfantin, affamé de scandale. « Qu'on me montre, s'écriait Camille Desmoulins dans la France libre, rien de plus méprisable que ce qu'on appelle un abbé. Qui est-ce, parmi eux, qui n'a pris la soutane, cette livrée d'un maître dont ils se moquent intérieurement, pour vivre grassement et ne rien

faire? Y a-t-il rien de plus vil que le métier de religion, le métier de continence, un métier de mensonge et de charlatanisme continuels? Quelle différence y a-t-il entre notre clergé et celui des prêtres de Gybèle qui se mutilaient pour vivre? Certes, un grand sacrifice prouvait leur foi, au lieu que la castration spirituelle de l'abbé Maury ne l'a pas empêché, Tannée dernière, comme tout le monde le sait, de violer physiquement une femme. Chose étrange! un prêtre est eunuque de droit, et s'il l'est de fait, on le répute irrégulier et inhabile à la prêtrise. On en demandait à Tun d'eux la raison; il lit une réponse applaudie à jamais de toute rÉglise : c'est bien le moins, dit-il, que ceux qui peuvent faire un Dieu puissent faire un homme. Oui, il y a un Dieu ; nou§ le voyons bien en jetant les yeux sur Tunivers; mais ce n'est pas Dieu qui a besoin de religion, ce sont les hommes. Dieu n'a pas besoin d'encens, de processions, de prières, mais nous avons besoin d'espérances, de consolations» Dans cette indifférence de toutes les religions devant ses yeux, ne pourrait-on nous donner xxue Religionnationale^hy

1. On eut dans le mois de mai : le Journal des États-Généraux, de Mirabeau, supprimé par Necker; t'Offrande à la Patrie, par Marat; l'Orateur des États-Généraux, par€ara; la France libre, et le Discours à la Lanterne, par Camille Desmoulins; au mois de juin ; le Point du jour, par Barrère, et le Courrier de Fersailles, par Corsas.

Par Religion nationale, titre sous lequel l'abbé Fauchet, grand vicaire de Bourges, yenait de publier ses idées de réforme , Camille Desmoulins n'entendait pas autre ichose qu'un culte dont les ministres ne seraient plus hostiles à la nation. Nul ne songeait alors et ne songea jamais, on peat le dire, à supprimer ou à réformer la religion. La politique jacobine ou de fous furieux, qui consiste à mettre les consciences en état de siège, ne se produisit que lorsque les hommes de sens eurent abandonné le gouvernement.

L'agitation de Paris n'était, pour ainsi dire, que le contre-coup de celle des provinces; caries lenteurs inexplicables et injustifiables des États- Généraux, paralysant l'action des autorités, provoquaient partout l'anarchie. Déjà Marseille, où le clergé déplorait chaque jour le développement de la mendicité, voyait surgir ces bandes d'affamés qui promenaient l'émeute dans ses rues et préludaient à la naissance des légions de « volontaires» qui devinrent bientôt si redoutables. A Toulouse, la troupe refusait, par pitié, de dissiper les rassemblements; à Rennes, quatre mille jeunes gens se formaient en garde provinciale, pour empêcher le pillage des grains et chasser les « brigands ». Des troupeaux de pauvres en huilions ravageaient les fermes de la Brie, de la Normandie, de la Lorraine. Tout le nord attendait avec terreur l'ar-

méedela « rouillère (blouse).». C'était le moment où la France, affolée par un commencement de famine, voyait partout un ennemi invisible. Il fallait, selon le mot de Sieyès, sortir de rinaction.

Les conférences ayant définitivement échoué et arrêté, le 9, leur procès-verbal de clôture, le Tiers- État envoya, le 10, à la noblesse et au clergé une députation ayant mandat de leur dire :

« Messieurs, nous sommes chargés par les députés des communes de vous prévenir qu'ils ne peuvent plus différer davantage de satisfaire à l'obligation imposée à tous les représentants de la nation... En conséquence, dans la nécessité où ils sont de se mettre en activité sans autre délai, les députés des communes vous prient de nouveau, messieurs, et leur devoir leur prescrit de vou^ faire, tant individuellement que collectivement, une dernière invitation à venir dans la salle des États, pour assister, concourir et vous soumettre comme eux à la vérification commune des pouvoirs; nous sommes en même temps chargés de vous avertir que Tappel général de tous les bailliages convoqués se fera dans le jour et qu'il sera procédé à la vérification, tant en la présence qu'en l'absence des classes privilégiées. »

Le jeudi 11 juin, jour de la Fête-Dieu, il n'y eut point de séance; on se rendit à la procession du Saint-Sacrement, sans distinction d'ordres. Le

soir, le comité des curés, tenu chez Tarchevêque de Bordeaux, fut très-nombreux, très-animé et généralement bien disposé, dit Jallet. Plus décent d'entre eux se prononcèrent pour se réunir le lendemain aux communes, sans même souffrir que la question fût mise en délibération. Mais les abbés Gouttes et Coster combattirent vivement ce parti, que le roi désapprouvait, prétendaientils, et cette seule considération suffit pour ébranler bien des résolutions. « Songez, messieurs, disait Gouttes, que cette démarche peut compromettre les intérêts communs. Quand bien même nons nous rendrions sur-le-champ dans la Chambre des communes ; quand nous eflFectuerions nousmêmes, à l'instant, cette réunion à laquelle elle nous invite, et à laquelle nous invitent plus fortement encore le bien de la paix et l'intérêt de la nation, pourrions-nous empêcher notre Chambre d'en délibérer ? — On ne délibère pas avec sa conscience », répliqua Ballard. - Coster essaya, d*un ton mordant, incisif, d'éveiller les scrupules, d'effrayer les consciences des prêtres timorés. « M. Coster, dit Montjoie, se donna de grands mouvements pour retenir dans leur ordre ceux de ses confrères qui voulaient l'abandonner; mais il n'avait pas assez d'autorité pour réussir ; la raideur de son extérieur et son esprit tourné à la raillerie et au sarcasme lui nuisaient également. De plus il corn-

posait un bulletin satirique très-recherché, qu'il Tendait au poids de Tor », ce qui n'était pas fait pour relever son crédit. Jallet le réfuta d'une manière qui parut victorieuse et se retira pour préparer son discours du lendemain, La discussion continua. Peu à peu les scrupules reparurent, et, toujours d'accord sur la nécessité de se réunir aux communes, on finit par ne plus s'entendre sur le moment et le moyen de le faire. On convint de rester provisoirement dans la Chambre du clergé, pour y continuer la lutte en faveur de l'union, sauf à. ne prendre part à aucun vote qui lui serait contraire. « Mais alors, dit Coster, un vote qui lui serait favorable n'engagerait pas non plus la majorité. » On lui sut mauvais gré, dit Jallet, de cette remarque; il passa dès lors pour un traître. Le vendredi 12, les membres du clergé, en entrant en séance, reçurent communication de l'arrêté pris le 10 par le Tiers, et y répondirent aussitôt : « Nous avons gémi du retard que notre désir de concilier les ordres a apporté à nos travaux et nous attendions avec impatience le terme des conférences pour nous mettre en activité. Nous nous occuperons avec la plus sérieuse attention des objets que vous avez soumis à nos délibérations. » Afin de se mettre en activité, ils résolurent de procéder immédiatement à la vérification des pouvoirs. Mais les ciirés, renouvelant

leurs protestations, Youlurent faire insérer au procès-verbal que « cette vérification séparée ne préjugerait en rien à la vérification à faire en commun ». Il s'ensuivit une vive discussion au milieu de laquelle l'abbé Grégoire fit la mention de se rendre sur-le-champ dans la salle des États. Thibault, Dillon, Gassendi l'appuyèrent vivement. L'archevêque d'Aix, les évêques d'Auxerre et de Langres combattirent cette proposition, qui jetait la terreur au sein du parti épiscopal. Enfin, dansla pensée de gagner du temps et d'intimider un grand nombre d'ecclésiastiques, les prélats firent décider que chacun donnerait son avis motivé à la tribune- Jalletprit alors la parole: « Il est temps, dit-il, de sortir d'une inaction qui nous déshonore; nous devons compte à la patrie de tous nos moments. Nous sommes jusqu'à présent des êtres nuls, sans caractère... Nous nous regardons comme députés aux États-Généraux dans' Tordre du Clergé; or, cette qualité nous imprime un double caractère: l'un, principal, essentiel, est celui de représentant de la Nation ; l'autre, secondaire et subordonné au premier, est celui de représentant de notre ordre. Qui osera soutenir que la qualité seule de député du cletrgé suffise pour autoriser chacun de nous à traiter des objets qui intéressent toute la nation? La patrie sera en droit de nous récuser. Ne présumez pas, dira-t-elle, régler mes intérêts tant que

VOS mandats ^seront inconnus. La vérité de ces maximes à été reconnue aux États de Tours en U83. Il y fut solennellement établi que les députés sont chargés des pouvoirs des électeurs des trois ordres et non pas seulement de Tordre dont ils sont membres, et leurs procurations portaient qu'ils étaient tous, ecclésiastiques ou laïques, les mandataires du peuple. Vous allez, nous dit^ on, faire une démarche précipitée. Mais les délais ne sont plus l'effet de la prudence et ils peuvent devenir la cause de la ruine de l'État, en nécessitant la dissolution des États-Généraux désormais sans objet. Vous allez, nous dit-on encore, vous jeter dans les bras du Tiers et confondre les Ordres. C'est ainsi qu'on égare, c'est ainsi qu'on dénature les idées. Nous déclarons, messieurs, que nous respectons comme vous la distinction des Ordres, que nous y demeurerons constamment atlachés. En nous assemblant dans la Chambre nationale, nous y occuperons les places distinguées qui appartiennent au premier Ordre de l'État ; nous ne nous confondrons pas avec les deux autres Ordres, mais nous serons avec eux, comme le veut l'ancien usage que le malheur des temps a pu suspendre, mais qu'il n'a pu faire oublier, de réunir les trois Ordres, lesquels ne se séparaient autrefois que pour traiter des objets particuliers, mais délibéraient toujours ensemble.... Nous ne

faisons donc pas une scission ; nous prenons au contraire la voie la plus sûre pour parvenir à l'union. Nous déclarons donc que nos pouvoirs ni ceux d'aucun député ne peuvent élre vérifiés séparément, par suite de Topposition d'un des Ordres, et nous protestons contre toute tentati?e que pourraient faire les députés du clergé pour se constituer en chambre séparée*. »

« Quand j'eus fini, dit Jallet, les évêques se levèrent avec bruit et demandèrent au nom de qui j'avais parlé, quels étaient leurs noms. — Vous allez l'apprendre par les signatures qui vont y être apposées, répondis-je ; et aussitôt, à la vue même des évêques, plusieurs curés se levèrent et vinrent signer. L'un d'eux me pria de m'approcher pour lui donner l'explication d'un mot qu'il n'avait pas bien compris. J'allai à lui, et il signa. L'évêque de Nîmes m'observa qu'il était conlre Tordre et la décence de quêter ainsi des signatures. « Monseigneur, répliquai-je, je suis pauvre, je n'ai point de bénéfices à donner, point de protection à offrir ; je n'ai aucun moyen d'intimidation ni de séduction. » L'évêque me fit des excuses. Nous n'eûmes alors que vingt-deux signatures',

1. Discours prononcé par Jallet, le 12 juin; 12 pages in-8', suivi de : les Trois Curés de Poitou, Mémoire justificatif.

2. Le Cesye, Ballard, jJtlet, Dillon, Cartier, Lucas, Besse, Joyeux, Guegan, Mesnard, Viochat, Biuget, Clerget, Rabin,

le trouvâmes que dix députés qui fussent dans disposition de venir avec nous à la salle de ^semblée générale. C'eût été trop peu pour une narche de cette importance. Le duc d'Orléans itdans notre antichambre avec quelques nobles ; attendaient l'événement. Si soixante curés sent passé, le prince et son parti, au nombre quatre-vingts environ, les eussent suivis. Le ï^e et moi étions désespérés de tromper ainsi ente du duc d'Orléans et d'une foule de specurs. Il y avait ce jour-là dans la salle au moins s mille personnes, la plupart venues de Paris r jouir du spectacle des curés s'unîssant à Ire des communes. Les colonnades, les gale- , les loges, les antichambres, les escaliers, tout : plein et la foule pouvait devenir dangereuse, s voulions continuer la séance jusqu'à ce que isolution fût prise, mais ce fut en vain. Le ident leva la séance à trois heures un quart, ivéques suivirent, malgré les cris réitérés qu'il it demeurer; plusieurs curés, pressés du besoin lîner, sortirent, et nous ne restâmes qu'une taine.

îndant ce temps la Chambre du Tiers-État

îédait tranquillement et régulièrement, comme

avait promis de le faire, à rappel des bail-

signe, Loaisel, Guino, Loedon, Joubert, Grégoire, Thibaut, indi.

liages, en suivant Tordre alphabétique. Chaque fois que se présentait le nom d'un député des classes privilégiées, il était naturellement sum d'un court silence. Le vendredi 12, on s'arrêta à la lettre H. Le lendemain 13, lorsqu'on futarrhé au Poitou, Le Cesve, Ballard et Jallet se présentèrent, leurs pouvoirs à la main. Des applaudissements enthousiastes éclatèrent de toutes parts. Le doyen ayant, avec beaucoup de peine, obtenu le silence : « Nous venons, dit Jallet, pour prendre commuDication des pouvoirs de nos codéputés des trois ordres et pour communiqiieriMfô mandats, afin que les uns et les autres étant vérifiés et lé^ timés, la nation ait enfin de vrais représentants. Nous venons, messieurs, précédés du flambeau de la raison, conduits par Tamour du bien public, nous placer à côté de nos concitoyens, de nos frères ; nous accourons à la voix de la patrie qui nous presse d'établir entre les ordres rharmonie d'où dépend le salut de l'État. » Les applaudissements recommencèrent sans qu'on pût les contenir. On embrassa les nouveaux venus, qui furent, au milieu des plus ardentes manifestations de la joie générale, portés en triomphe au bureau. «Des députés ne purent retenir leurs larmes; beaucoup de femmes placées entre les colonnades donnèrent les mêmes témoignages de sensibilité. Ce fut pour nous un moment délicieux, et je ne crois pas qu'on

pnisse blâmer le sentiment que j'exprimai alors, que je ne donnerais pas pour tout ce que je possède l'honneur que pous reçûmes en cette occasion. » Qui peut, en effet, même aujourd'hui, à cent ans bientôt de distance, se rappeler sans émotion ces scènes d'enthousiasme et de patriotisme, qui font, de la courte mais belle période du 13 juin au k août, Fâge héroïque de la liberté? « Prêt à suivre leur exemple, dit Tabbé Monnel, une fausse honte me retint ce jour-là; mais je la surmontai le lendemain. »

Le dimanche U, en effet, à la séance du soir, qui fut tenue sur la promesse qu'avaient faite les curés de venir déposer leurs pouvoirs, six autres ecclésiastiques : Dillon, curé du Vieux-Pousanges, second député du Poitou ; Joyeux, curé de Saintr Jean de Ghatelleraut , député du Poitou; Tabbé Grégoire, curé d'Embermesnil, député dç Nanci; Besse, curé de Saint-Aubin, député d'Avesnes; Loaisel, curé de Redon et Guégan, recteur de Pontivy, vinrent s'asseoir sur les bancs du clergé ^ Dillon prit la parole : « Nous ne pouvons, dit-il, que louer le zèle et le patriotisme de ceux qui nous ont précédés ; mais leur intention nous était connue. Animés comme eux du désir de nous réu-

1. Le Moniteur substitue le nom de Bosincau à celui de Joyeux que donne Grégoire ; mais ni Tun ni l'autre ne mentionnent Tabbé Monnel.

nir à vous, nous avons voulu épuiser tous les moyens de douceur et de patience que la prudence et Tamour de la paix pouvaient nous inspirer. » L'enthousiasme fut le même que la veille; des j larmes de bonheur brillaient dans tous les regards. On attendait les cent curés, membres delà réunion présidée par l'archevêque de Bordeaux. M.deJuigné fut accusé de les avoir intimidés.

L'appel des bailliages touchait à sa an, le 15, lorsque Tabbé Marolles se présenta à son tour. « Messieurs, dit-il, depuis l'ouverture des États- Généraux, mon cœur est au milieu de vous. J'ai combattu pour vos intérêts unis aux nôtres et à ceux de la nation entière, et je viens me joindre à vous ; mais si cet exemple n'est pas suivi par le plus grand nombre, vous ne désapprouverez pas mon retour dans la Chambre du clergé, où la défense de vos intérêts exige ma présence. » L'abbé Mougin, de Roquefort, fit, quelques instants plus tard, la même déclaration; on les accueillit l'un et l'autre avec une vive satisfaction. Le 16, aumalifli six ecclésiastiques, Berthereau, Clerget, Rousselot, Joubert et Lucas, curés, Lompré, chanoine, déposèrent leurs pouvoirs, et Laurent, curé d'Huilauî, remit les siens à la séance du soir. La noblesse, croyant arrêter ce mouvement, fit savoir qu'elle adhérait à la proposition du clergé pour le soulagement de la misère. Le Tiers-État, par déférence,

reçut encore sa députation, mais il ne daigna pas lui répondre ; elle n'avait plus aucun caractère à ses yeux^

Le 15, un grand concours de peuple assistait à la séance. La vérification des pouvoirs étant terminée, l'abbé Sieyès se leva et dit : « La vérification est achevée; il convient de s'occuper de la constitution de l'Assemblée ; une telle masse de députations ne saurait demeurer inactive. Il lui appartient et il n'appartient qu'à elle de représenter la volonté de la nation. A quelque moment que les députés absents se présentent, elle déclare d'avance qu'elle les recevra avec joie. » L'Assemblée ratiûa ces paroles par ses applaudissements. « Le roi,ajouta Mirabeau, a senti qu'il fallait donner à la France une Constitution ; quand tout doit marcher, quelques citoyens ne sauraient prétendre au droit de tout arrêter.» La journée du 16 fut consacrée à discuter les principes généraux d'une Constitution, dont Mounier, Barnave, Rabaut Saint-Étienne,

1. Les curé s-réuniSf •comme on les appela, furent immédiatement admis dans le groupe des partisans d'une Constitution, autrefois réunis chez Duport, au Marais, tenant maintenant leurs séances dans une salle basse de Tavenue de Versailles et dont les principaux étaient : Mirabeau, Sieyès, Pétion, Barnave, Buzot, Grégoire, Robespierre, etc. Ce fut Torigine du Club Breton, la majorité des curés étant Bretons, lequel, transféré à Paris après le 6 octobre, prit le nom du local qu'il occupait à Paris, en face Saint-Roch, près l'Assomption, et devint le club des Jacobins»

Target, Bergasse, Chapelier, Thouret, Camus,firenl voir la nécessité, donnant en même temps à la nation, si avide de beau langage, la plus belle fêle intellectuelle à laquelle elle eût assisté depuis 161!i, et se faisant ainsi, de la popularité de TAssemblfe, une arme souveraine contre les coups d'État que méditait la cour.

Le 17, à midi, le Tiers-État décida, au milieu d'un enthousiasme dont la France seule est capable, et aux applaudissements frénétiques des quatre mille spectateurs venus de Paris pour appuyer ses résolutions, qu'il se constituait, à la majorité de 491 voix sur 583 membres présents, en Assemhltt nationale. Rien ne saurait rendre rémotion à la fois solennelle et profonde qui .suivit ce vote mémorable. Les députés, pleurant de joie, se jetaient dans les bras l'un de l'autre, jurant à Dieu, à la patrie et au roi de remplir fidèlement leur mandat. Gomme sanction, ils décrétèrent que les impôts, « quoique illégalement établis, continueraient à être perçus jusqu'au jour de la séparation de l'Assemblée » , et déclarèrent « traître et infâme » quiconque toucherait aux députés de la nation. La révolution était accomplie. On consacra la journée du lendemain, octave de la Fête-Dieu, à la procession du Saint-Sacrement, car ces âmes, héroïques et chrétiennes, embrassaient d'un même amour Dieu, la patrie, la liberté.

Dans la Chambre du clergé, lorsque la démarche dcfs abbés Le Gesve, Ballard et Jallet, fut connue le 11, et que ceux-ci vinrent le lendemain reprendre leur place, pour fortifier le parti de l'union, les évêques de Nîmes et de Luçon, n'osant pas proposer formellement leur exclusion, demandèrent qu'ils fussent privés du droit de vote s'ils ne justi* fiaient pas leur conduite. Jallet le fit dans un Mè-moire, où, loin de nier la distinction des ordres, il l'invoquait en preuve de la nécessité de la vérification commune. « Que nous dit la raison, messeigneurs ? s'écriait-il. Elle nous dit que les plénipotentiaires de trois puissances, assemblés pour un traité de paix ou d'alliance, doivent commencer par se communiquer les pouvoirs qu'ils ont reçus de leurs puissances respectives. Sans ce préliminaire indispensable, ils ne sont regardés que comme des individus sans mission et sans caractère. Les députés des trois Ordres sont les plénipotentiaires de la nation; aucun d'eux ne peut donc se permettre d'entrer en activité sans avoir justifié de ses pouvoirs. Quant à nos motifs, messeigneurs, ils sont aussi purs que nos principes. Sans moyens, sans crédit, sans entours, nous

1. Les Trois Curés du Poitou,membres de l'Assemblée nationale, à Nosseigneurs les Prélats, députés du clergé, « Cet ouvrage se débita presque aussi rapidement, dit Jallet, que la Lettre de Vévéque d^A. à VévéquedeB. » (dont il était aussi Fauteur).

n'avons apporté de nos déserts que du patriotisme et du courage. Ces deux sentiments nous suffisent pour braver la détresse même dont nous menace la longue durée de l'Assemblée nationale. Accoutumés aux privations, dont notre séjour au milieu des malheureux nous impose la douce nécessité, elles ne nous deviendront pas pénibles quand elles nous seront commandées par la voix de la patrie. Vous auriez dû, nous dit-on, attendre la résolutioa de votre Chambre. Pardonnez, nous avons vu, à la vérité, les députés du clergé réunis dans une même salle, mais nous n'avons pu reconnaître en eux une Chambre légalement formée. Comment les décisions d'une telle assemblée peuvent-elles être obligatoires? Comment une assemblée, mémelégi^ timement constituée, peut-elle décider contre le droit naturel? Y a-t-il, messeigneurs, un tribunal au monde qui puisse nous défendre d'être justes? » Le Cesve, que les évêques voulaient empêcher de parler, maintint énergiquement son droit et prononça un discours qui dut être remarquable de hardiesse et d'éloquence, si nous en jugeons par le court fragment qui nous en est parvenu : « Le roi; dit-il, n'a pas appelé les curés et ne les a pas rendus éligibles pour connaître la religion des peuples, mais leurs besoins. Et que faut-il, messieurs, pour réformer les abus et régénérer la nation? des évêques? non; des grands vicaires? non; des

jbines? non; des religieux? point; des curés? Mavantage. Que faut-il donc? Des citoyens et jluement des citoyens.» Puis, interpellant tour ir révoque de Nîmes et celui de Luçon, il deida au premier à quel titre et de quel droit il riait d'un ton si haut, alors que tous les députés lient égaux, et prouva au second que les curés ttriotes n'étaient ni des traîtres, ni des transfuges, te nombreux applaudissements couvrirent ses iroles. Interrompu par un curé épiscopal, il Tap- ^la dédaigneusement « ce monsieur qui vient de parler» et souleva par là de vives réclamations; Biais en même temps il releva la fierté, le courage du clergé secondaire, et fit que le vote de blâme proposé contre les curès-^éunis se confondit avec ia question plus générale de la vérification en commun, que Ton discutait depuis cinq jours.

Cependant l'impudent et cynique abbé Maury fit, contre les curés, un discours rare, dit Jallet, «par la témérité des assertions, par des citations altérées, des mensonges bardis, des raisonnements faux, des inculpations odieuses. Il nous fitTbonneur de blâmer notre démarche, qu'il s'abstenait, disait-il, de caractériser, -et mit beaucoup de véhémence dans son action ; il fut hué plusieurs fois, lurtout lorsqu'il fit rénumération de tous les abus [ui, suivant lui, étaient l'ouvrage du Tiers-État; orsqu'il accusa les curés de manquer de déférence

et de soumission envers leurs supérieurs ; et enfin lorsqu'il rappela l'assassinat des deux mioistresdu Dauphin Charles par ÉtienneMarcel.L'abbéGrégoire répliqua le lendemain, et fit voir que ce meurtre avait été Tœuvre d'une cabale conduite par ua évêque et un noble et dirigée par un roi, Charles le Mauvais. Enfin , Fabbé académicien fut honni, non-seulement dans la Chambre, mais par tons ceux qu'il trouva sur son passage dans la rue des Menus-Plaisirs*.»

Le lendemain,, ce fut le tour de Tévêque de Poitiers, qui osa reprocher à ses codéputés du Poitou, d'avoir violé leur serment ettrahi leur mandat, prescrivant, selon lui, le vote par Ordre. «J'avais prévu, écrit Jallet, ce coup de massue sur lequel le prélat comptait beaucoup. Mais je lui fis tout le détail de l'histoire de son cahier qui avait été, de son propre aveu, corrigé dans la forme et dans le fond, et qui, primitivement signé par tous les évoques de la province, ne l'était plus que par deux. Il y en avait donc un double. Je le sommai de déclarer à quoi bon ces deux cahiers. L'un est-il la minute? Cela ne peut être, car la minute a dû rester au greffe. Sont-ce deux expéditions? Pourquoi deux expéditions d'un même acte, si elles

1. On sait qa^il portait ce quUl appelait effrontément « des crucifix à ressort», et qu'il dut bien des fois en menacer la foolo*

sont conformes ? Et si elles sont dissemblables, qu'on nous dise laquelle est authentique. Dans tous les cas, je suis fondé à dire qu'avoir deux cahiers pendant qu'on n'en a fait qu'un, c'est précisément n'en avoir aucun. » Le prélat confos dut se taire et le parti épiscopal soufiFrit cruellement de cet échec, bientôt suivi d'un second.

L'archevêque d'Aix soutint lourdement, dans un long Mémoire dont il fit la lecture, la nécessité du maintien des Ordres. L'évêque de Chartres, qui déjà, la veille, s'était prononcé dans le sens contraire, voulut lui répondre; on lui refusa la parole sous le prétexte qu'on ne pouvait l'entendre deux fois. Ce fut l'abbé-comte de Villeneuve-Bargemont qui l'obtint, et Tarchevêque d'Arles, au mépris du règlement qu'on venait d'invoquer contre l'évéque de Chartres, demanda et fit voter l'impression du discours de son collègue d'Aix. Cette révoltante partialité indisposa un grand nombre de curés contre les prélats.

Enfin, le 19, deux jours après que le Tiers- État s'était constitué en Assemblée nationale, tous les ecclésiastiques ayant fini de motiver leur opinion, il fallut songer à recueillir les suffrages. L'archevêque de Bordeaux formula la proposition de vérifier les pouvoirs en commun. L'archevêque de Paris prétendit que, « la situation ayant été entièrement modifiée par la décision que venait de

prendre le Tiers-État, il n'y avait plus lieu à délibérer sur cette question. » En conséquence il deman* dait qu'on procédât à la vérification séparée, tout en acceptant le plan de conciliation offert par le roi et en travaillant à y rallier les deux autres Ordres. Cette motion, complexe et même contradictoire en certains points, se subdivisa bientôt et souleva de nombreuses objections. Les évêques de Coutances et de Rodez ouvrirent alors un troisième avis de conciliation ou de transaction, proposant de vérifier les pouvoirs en commun sous la réserve expresse des droits de chaque Ordre. On se trouva en présence de trois motions, ayant oie réclamant les mêmes droits à la priorité. Après un débat long et confus, on dut, pour ne favoriser aucun des partis, poser la question en ces termes: « Quel parti prendre dans les circonstances actuelles? »

L'archevêque de Paris opina d'abord et tout son clergé le suivit « comme des moutons », dit un témoin de cette mémorable séance. L'abbé d'Abbecourt, M. de Coulmiers, fut le premier qui osa voter pour la vérification en commun. Mer* curet, curé et député de Dijon, l'imita courageusement, et Le Gesve, à qui Ton essaya de retirer la parole, prononça quelques mots entraînants qui raffermirent les résolutions d'un grand nombre. Le moment était solennel ; un, profond silence ré-

gnait dans la salle. L'appel étant terminé, on trouva dans le dépouillement du scrutin : 127 voix pour la vérification commune ; 1 2 pour la vérification commune avec réserve des droits, et 137 pour la vérification séparée ^ A peine ce résultat eut-il été connu que les 127 voix de la vérification commune, s'étant ralliées aux 12 de la vérification avec réserve, déplacèrent ainsi la majorité. Mais déjà le président, sans clore ni lever la séance, s'était couvert et avait quitté la salle.

Des protestations s'élevèrent de toutes parts ; on déclara qu'on allait continuer la séance et que, dût-on passer la nuit, on ne se séparerait point sans avoir un résultat définitif.

Les archevêques de Bordeaux et de Vienne, les évêques de Chartres, de Coutances et de Rodez et tous les ecclésiastiques qui votaient avec eux reprirent immédiatement leurs places et l'on vota à l'unanimité l'arrêté suivant : « La pluralité des

1. Le docament officiel ayant pour titre : Procès ^ verbaux et Récits des séances de Rassemblée du clergé, donne des comptes rendus aussi insignifiants et aussi vagues que ceux du Moni' leur; mais il distingue, dans cette journée du 19, quatre motions : 1<* pour se constituer sans délai; 2° pour vérifier en commun; 3^ vérifier avec les réserves de droit ; et 4° accepter la conciliation du roi. Les voix se seraient ainsi réparties : 132 pour le 1; 129 pour le 2; 9 pour le 3, et 3 pour le 4. Pendant le recensement, les trois derniers groupes se seraient réunis au 2, tandis que 2 voix qui s'étaient abstenues se réunirent au 1, et que tous ceux qui avaient voté pour le 2 se ralliaient au 3. On aurait eu

membres du clergé a décidé que la vérification déûnilive des pouvoirs serait faite dans l'assemblée générale, sous la réserve de la distinclion des Ordres et autres réserves de droit. » Cette déclararation, ajoute le procès-verbal, «a été signée par les 141 membres présents; 8 autres qui étaient absents s'y sont joints, ce qui en a porté le nombre à 149 ». Ce chiffre, en effet, est exact, et nous avons même les noms des signataires. Mais le procèsverbal ne rapporte pas exactement les faits. Il n'y avait,vu l'heure avancée,que 122 membres présents qui signèrent ; 22 allèrent, deux heures plus tard, donner leur signature chez l'archevêque devienne, ainsi qu'ils en étaient convenus, et 5 opposants, parmi lesquels se trouvait le chanoine-comte de Villeneuve-Bargemont, s'étant ralliés,on eut en tout 149 voix de majorité. A sept heures, la motion était imprimée, signée, publiée et distribuée, de manière à rendre toute rétractation et toute contestation impossibles.

« Cette mémorable séance ne se termina qu'à 5 heures, dit Jallet. Nous eûmes la victoire. Les évoques vaincus et leur parti défilèrent promptement, avant que la nouvelle de leur défaite ne fût

ainsi, en dernière analyse, 141 voix pour la vérification commune et 131 contre. Dans tous les cas et de Taveu des deax partis, il y eut majorité pour la réunion. On trouvera les noms des votants à l'appendice.

répandue. II y avait dans. les cours une foule immense, on les laissa passer; on ignorait même si la délibération était finie. L'abbé Maury ne put échapper aux huées; il menaça, on faillit tomber sur lui; mais des voix s'élevèrent qu'il ne fallait pas souiller ses mains en touchant un être si méprisable *. Le secrétaire parut à une croisée et annonça la majorité pour l'union. Alors la joie et les applaudissements furent universels ; Tarchevêque de Vienne, celui de Bordeaux et l'évêque de Chartres se mirent à la tête des vainqueurs. Il fallut une demi-heure pour descendre l'escalier; chacun s'empressait de baiser les mains du bon archevêque de Vienne. On traversa la cour avec beaucoup de peine et de lenteur, au milieu des cris de joie : Vivent les bons évêques I vivent les bons curés ! Les évêques aristocrates se rendirent, le soir, à l'église Notre-Dame, y restèrent jusqu'à neuf heures et demie et dressèrent un procès-verbal portant que les choses ne s'étaient |pas passées régulièrement. » Le cardinal de La Rochefoucauld et M. de Juigné coururent à Marly supplier le roi

i. Jallet semble montrer bien de la passion, mais n'oublions pas qa*un personnage que nous appellerons seulement le triste Ms' Nardi, pour ne pas le cpialifier de Tépithète qu'on lui donne publiquement à Rome, ditlui*-môme que « si l'Italie a eu un cardinal Gaprera, elle n'a pas fourni un cardinal comme Maury». {Observations sur la lettre de l'évêque d'Orléans, p. 152.)

de protéger son clergé,, lui faisant jurer sur le V^ Christ de « sauver la religion ! » W P'

La Cour tenait enfin le prétexte de coup d'État |^^* qu'elle cherchait depuis si longtemps. Il fallait au plus vite, disait d'Antraigues, son agent, «dissoudre cette Assemblée rebelle, à coups de canon ^)). L'intention ne manquait pas; on tenla même l'exécution. Seize mille hommes de troupes eureat ordre de se concentrer autour de Versailles. Mais celles que Ton plaça dans les avenues du palais n'obéirent qu'avec répugnance, et la garde du chà teau alla jusqu'à déposer les armes. On la remplaça par un régiment de hussards ; les gardes — françaises complotèrent de tirer sur lui. On voulut: se servir de brigades de maréchaussée (gendarmerie); les gardes du corps se révoltèrent; ilfallat les menacer défaire garder le roi par des paysans.

A Paris, au contraire, quarante mille hommes de milice n'attendaient que le signal pour voler au secours de l'Assemblée, et, sur la route de Versailles, des volontaires se tenaient de distance 'en distance, le pistolet au poing, prêts à donner ce signal.

Le 20 juin, au matin, des hérauts annoncèrent dans les rues de Versailles que le roi, voulant tenir séance le 22, suspendait jusque-là toute réunion

1. Lettre de M* le comte d'Antraigues à MM. les commissaires de la noblesse de B,.,^ in-8^ p. 30.

Les députés. C'était le premier acte de la dissolution projetée.

A neuf heures, les trois Ordres trouvèrent leurs salles fermées et gardées par la troupe. Bailly, président du Tiers, erra quelque temps par la ^ille, avec quelques-uns de ses collègues, à la J'ccherche d'un local. Il finit par se rendre à la S3lJe du Jeu-de-Paume, où l'Assemblée ne tarda pas à le suivre, et où, dans un sublime élan de Patriotisme qu'on ne peut, même aujourd'hui, si '^û a l'âme droite, se rappeler sans en ressentir ^^ Sainte et profonde émotion, élevant son cou- ^S^ à la hauteur delà situation, elle jura à l'unaio^ité moins une voix, aux cris mille fois répétés ^ Nivela Nation, Vive le Roi, de ne se point sépa- ^^ Sans achever la Constitution. Les curés Besse, Grégoire, Jallet, Simon, Le Cesve, figurent parmi ^^s signataires de ce serment, auquel les abbés Joyeux, Duplaquet, Ballard, Boulotte, Dillon se rallièrent lelendemain. Tout le clergé les imita bientôt, et David traduisit cette grande scène, dans son tableau du Serment du Jeu-de-Paume , en montrant,- ;ur le premier plan , Grégoire, Rabaud-Saint-Étienne it Dom Gerle étroitement unis par le patriotisme.

La Cour eut peur. La séance projetée, du 22 fut envoyée au 23. Le Tiers-État n'en continua pas Qoins de s'assembler, et le dimanche, ayant vu la aile du Jeu-de-Paume et celle des Récollets se

fermer devant lui, ce fut dans Féglise Saint-Louis, sous l'invocation de ce grand saint et de ce grand roi, qu'il attendit, le 22, la réunion du Clergé.

Les curés, en effet, étaient impatients d'unir leur sort à celui de TAssemblée nationale, en exécutant leur arrêté du 19. Réunis chez l'archevêque de Bordeaux, le 22 au matin, ils prirent à runanimité la résolution suivante, qui fut immédiatement communiquée au cardinal de La Rochefoucauld: «Le recensement final des opinions, dans l'affairequia été disculée vendredi, ayant établi que l'avis favorable à la vérification des pouvoirs en commun obtenait la majorité des suffrages, les adhérents à cet avis attendaient le moment d'assister à l'exécution de cet arrêté. Un événement imprévu a suspendu la séance royale, qui devait avoir lieu aujourd'hui, et cette .séance est remise à demain mardi. L'Ordre du Tiers-État s'assemble en ce moment dans l'église Saint-Louis; la majorité du Clergé se détermine à profiter de cette occasion pour donner exécution à son arrêté... La majorité du Clergé s'empresse de donner connaissance de son projet à Messeigneurs ^et MM. les députés du Clergé. Avant de se rendre dans la salle commune, qui est aujourd'hui l'église Saint-Louis, ils se réuniront, à une heure, dans le chœur de ladite église. » On avait eu soin de le séparer de la nef par des tentures.

A une heure, le curé de Souppes fit l'appel et constata la présence de cent quarante-neuf députés ecclésiastiques. A deux heures, une députation de six membres, présidée par Tévêque de Chartres, fut chargée d'aller annoncer au Tiers-État, qu'en vertu d'un arrêté du 19, le Clergé avait résolu de se réunir aux communes. « Messieurs, les députés de l'Ordre du Clergé, répondit Bailly, seront reçus avec l'empressement et le respect qui leur sont dus. Leur place ordinaire de préséance (c'est-à-dire à droite) est libre pour les recevoir. » La députation ayant rapporté cette réponse dans la chambre du Clergé ou dans le chœur, on mit en délibération et Ton vota à l'unanimité de se réunir sur-le-champ. Les portes du chœur furent alors ouvertes et le Tiers-État envoya une députation de seize de ses membres recevoir et introduire le Clergé. Une foule immense remplissait Téglise. A la vue du vénérable archevêque devienne, suivi des trois évêques de Coutances, de Chartres, de Rhodez et de tous les ecclésiastiques qui avaientvoté l'union, des applaudissements, des cris, des vivat s'échappèrent de toutes les poitrines; on agitait les cha-' peaux, les mouchoirs; on s'embrassait, on pleurait de joie. Le Clergé devintainsi l'objet d'une longue et émouvante ovation. Lorsque l'archevêque de Vienne, qui avait pris place à la droite du président, put se faire entendre, il dit: « Nous venons

avec joie exécuter Tarrêté pris par la majorité des députés de VOrdre du Clergé, Cette réunion, qui n'a aujourd'hui pour objet que la vérification commune des pouvoirs, est le signal et je puis direle prélude de l'union constante qu'il désire avec ioa$ les Ordres. — Vous voyez, répondit Bailly, la joie et les acclamations que votre présence fait naître. La France bénira ce jour mémorable. Il nousreste encore des vœux à former. Je vois avec peine qae les frères d'un autre Ordre manquent à cette auguste famille; mais ce jour est un jour de bonheur pour TAssembiée nationale, qui a tu s'opérer notre union. »

Le Clergé ayant déposé sur le bureau son arrêté du 19, on le pria de désigner seize de ses membres pour 'faire partie du comité de vérification. Le nom de Grégoire fut couvert d'applaudissements. « Eri ce jour, dit Target, que la Providence semble avoir voulu rendre plus solennel en convertissant le temple de la religion en temple de la patrie ; dans ce lieu sacré où Dieu a réalisé l'union et la concorde, heureux présage de la félicité publique, il n'est point d'événement qu'on ne doive s'empresser de communiquer au meilleur des rois. Je vous prie, Messieurs, de voter pour que la liste des ecclésiastiques ici présents soit remise sous les yeux de Sa Majesté. — Nous avons de bons frères qui ne sont pas ici, répondit

Tarchevêque de Bordeaux ; ils se rendront aux vœux de la nation; nous vous prions de suspendre ce n^ouvement de patriotisme pour leur donner le temps de se réunir à nous. » On déféra à cette prière. Bientôt deux députés de la Noblesse se présentèrent pour être vérifiés, déclarant que Texempledu clergé avait levé to s leurs scrupules. « L'entraînement était irrésistible. Pourquoi faut-il que les grands seigneurs, ecclésiastiques et laïques, commençassent dès lors, par leurs coupables provocations, à jeter dans le peuple le levain des passions haineuses qu'ils ne cessèrent d'exploiter dans la suite ^?

Le lendemain, mardi 23, une foule compacte encombrait les rues de Versailles, que de fortes patrouilles parcouraient dans tous les sens. Necker avait donné sa démission ; on craignait une émeute. La séance royale fut sombre et triste. Le roi, portait une première Déclaration en quinze articles dont il fit donner lecture, et qui formait, avec une seconde Déclaration en trente-cinq articles, une véritable Constitution, « le roi veut que l'ancienne distinction des trois Ordres soit conservée

1. C'est ce que fit M. de Falloux en 1848, dans son fameux rap> port contre les ateliers nationaux ; c'est ce qu'ont fait, plus récemment, M. de Broglie et M. Buflfet, en voulant contraindre le peuple à tout subir ou à se révolter. La politique de la Congrégation est toujours la même : ou dominer ou agiter.

en son entier; Sa Majesté déclare valides tous les pouvoirs vérifiés ou à vérifier non contestés... Le roi^ casse et annule comme anticonstitutionnelle la restriction des pouvoirs... Toutes les propriétés, sans exception, seront constamment respectées, et Sa Majesté comprend expressément, sous le nom de propriété, sles dîmes, cens, rentes, droits et devoirs féodaux et seigneuriaux... Leçonseulement particulier du Clergé sera nécessaire pour toutes les dispositions qui pourraient intéresser la religion, la discipline ecclésiastique, le régime des Ordres et corps séculiers et réguliers... Les deux premiers ordres continueront à jouir de Texeniption des charges personnelles, sauf à les convertir en contributions pécuniaires. » Après ces déclarations faites en son nom, le roi, prenant pour la troisième fois la parole, ajouta : « Vous venez, Messieurs, d'entendre le résultat de mes dispositions. Si, par une fatalité loin de ma pensée, vous m'abandonniez, seul je ferai le bien de mes peuples; seul je me considérerai comme leur véritable représentant... Je vous ordonne, Messieurs, de vous séparer tout de suite ^ »

1. Cette Déclaration fut et est encore la charte des Royalistes. Le comte Armand d'AllonviHe écrivait en 1792, à Malouet : « Adoptons-la, et le plus beau jour est encore prftt à luire sur notre malheureux empire. » Une lettre du 23 mai 1814, ayant pour titre : De la Séance royale du 25 juin 4789, recommande la

le tous les évêques, quelques curés et la ide partie de la Noblesse se retirèrent. *Le t resta immobile. Ce fut alors que Miramdit au marquis de Dreux-Brézë, qui vouévacuer la salle; « Allez chercher la force, ne sortirons que par la puissance des [es. )) Camus, Barnave, Pétion, Buzot, abbé Grégoire se prononcèrent dans le ns. « Nous sommes aujourd'hui ce que ms hier, dit Sieyès, délibérons*. » On 3 Breteuilet Barentin voulaient dissoudre Généraux ou même les disperser par la le délibération, prise à la majorité de iontre 3/i, arrêta que « toute corporation, cour ou commission qui oserait pourîchercher, arrêter ou faire arrêter un erait traître à la Nation et coupable de pital. » Les ecclésiastiques y assistèrent "e de quatre-vingts; ceux dont les pouient été vérifiés prirent part au vote; les ^mandèrent que leur présence fût au nstatée.

de Louis XVJII, datée de Saint-Ouen, comme n'étant hrase de ceUe de 1789. Enfin, dans la séance du 8 no- I, M. de Franclieu, confident de la pensée du comte d, a exprimé exactement les mêmes sentiments. >ishistoriques traduisent d'autant mieux la véritable i des hommes et des choses, qu'ils ont été pensés et arrangés après coup.

332 LA xNATlON.

Cette fermeté déconcerta le* parti de la Cour, qui- s'était trop hâté d'aller féliciter la reine, tandis que la foule, impatiente, inquiète, altendaot la fin de la séance, courait chez Necker, pour Tobligerà reprendre sa démission, ce qu'il fit sans difficulté. Versailles illumina.

L'émotion ne fut pas moins vive à Paris. « On ne peut peindre, dit l'auteur de la Leiire au comU d* Artois, le frissonnement qu'éprouva la capitale à ce seul mot : Le roi a tout cassé. Je sentais du feu qui couvait sous mes pieds; il ne fallait qu'un signe et la guerre civile éclatait. » Le peuple sut heur^usement se contenir, et le soir on ne vit sur les places, dans les rues, dans les jardins, que bourgeois et gardes-françaises fraternisant publiquement. L'abbé Fauchet réunit le corps électoral, chez un traiteur de la rue Dauphine, salle du musée, et lui proposa de se rendre, le lendemain, à THôtel de Ville, pour demander le rétablissement de la commune et tarmement des citoyens.

Le 24, après la messe de 9 heures, le clergé, suivant les intentions du roi, s'assembla tout entier dans la salle de son ordre. L'évêque de Nancy voulut donner lecture et demander l'enregistrement des Déclarations de la veille; un grand nombre de membres s'y opposèrent. L'archevêque de Paris, M. de Juigné, proposa alors de les mettre en délibération, sachant bien qu'on n'oserait pas

contre une décision royale, et croyant ainsi *e une majorité nouvelle; mais Tabbé d'Abart fit voir que les Déclarations du 23, relaà la Constitution de la monarchie, avaient importance trop grande pour qu'on pût en érer séparément et qu'il fallait par conséquent iunir aux cbmmunes. Plusieurs curés part dans le même sens. Sous prétexte de concin, des prélats prétendirent qu'il ne fallait pas lir sur le passé, et que tout ce qu'on avait usqu'alors étant nul, on devait simplement rapporter au roi. « Peu à peu, dit Mont-

les deux partis se choquèrent avec une fureur qu'il fut absolument impossible de mdre et de mettre aucun ordre dans la dis- )n. )) Montjoie se trompe et nous trompe : le iu 19 fut confirmé le 24.

. curés, impatientés, firent alors savoir à leurs ts qu'ils voulaient se rendre dans la salle lune. Aussitôt, les archevêques de Vienne et rdeaux, les évêques de Goutances, de Chartres, lodezs'étant levés, et cent cinquante ecclésias- 3 à leur suite, emportant avec eux leurs ves, les procès -verbaux, les registres et la j qui les contenait, portée par leur huissier, ent de la chambre du Clergé. L'archevêque iris ne tarda pas à les suivre, mais Tabbé de t, grand vicaire de Pontoise, courut après lui et

XU LA XAT102Ï.

le raiaeQa^ à la suite d'une cooTersation très-aolmêe, parmi les membres de la minorité.

Le Tiers- Étal accueillit^ aux cris mille fois rêp<é!és de l'ir^ i> rvi. Vice la nation, les cent cinqiian!e membres da dergë. Il fallut faire Tappel, qai fat Ions: à caase des applaudissements. Les noms des arcbeTè|aes et des éTêqûes furent salués d'unanimes braros. <t On se ferait difûcilement une idée, dit Royou, de la joie que causa la conquête qu'on aTait laite de ces prélats. » L'union était cette fois définitive. A Tappel du nom de l'archcTéque dAii, qui était absent : « Messieurs, dit Boucbe, je tous dénonce ce prélat comme infidèle à son mandat, traître à la patrie. » L'arcUevêque de Bordeaux se levant, répondit : « Un moment d'erreur a pu entraîner M. l'archevêque d'Aix; l'amour de la patrie, ce qu'il doit à la nation, ce qu'il se doit à lui-même le ramèneront ; l'honorable membre qui vient de parler sera, j*en suis bien sûr, le premier à l'accueillir parmi nous. » Ces mots furent dils d'un ton si ému, si pathétique, et la bonne volonté était encore si générale, que Bouche lui-même fut le premier à applaudir l'archevêque.

Tous les honneurs de la séance furent pour ce vénérable prélat, qui n'avait jamais désespéré d'accomplir runion. Ayant pris place à la droite du président, il dit : a Messieurs, la majorité du clergé

a délibéré ce matin, dans la salle où étaient assemblés les députés de son Ordre aux États-Généraux, quHl fût référé aux trois Ordres réunis du con- ^ewi du procès-verbal de la séance royale d'hier. Je prie donc rassemblée de procéder incessamment à la vérification des pouvoirs* des membres du clergé, pour qu'ils puissent délibérer dans ^'assemblée générale des représentants de la nation de tout ce qui s'est passé dans la séance royale. » On déféra sur-le-champ à cette demande.

La minorité, restée dans la chambre de son O^dre, au nombre de 1/|3 d'abord, puis de 132, P^is enfin de 119, nomma l'abbé de Montesquieu Promoteur, les abbé Barmond et Goster secrétaires, ^Us la présidence du cardinal de La Rochefou- ^uld, et arrêta « qu'elle se constituait dès à pré- ^^nt en chambre active de son Ordre ». Elle Procéda en conséquence à la vérification de ses Pouvoirs. Les huées de la foule, qui se pressait ^u dehors, l'obligèrent à prolonger la séance jusqu'à cinq heures. « Quatorze «sortirent alors, dit Jallet, mais ils ne purent éviter ce qu'ils craignaient. Le peuple en voulait principalement éi l'archevêque de Paris; il fut poursuivi jusqu'à la Mission, où il logeait. Les glaces de sa voiture furent brisées. Il fut assez heureux pour se réfugier dans l'église Saint- Loujs, dont on n'osa pas violer l'enceinte, et échapper ainsi à la fureur des

mutins. On cassa les vitres de la Mission. L'ancien évêque de Senez eut un coup de pierre à la lêle, un homme robuste le sauva en le jetant dans une maison dont il ferma la porte. L'abbé Maury, toujours arrogant, faillit s'attirer un mauvais parti. Enfin, quelques députés des communes se mêlèrenl parmi le peuple et comniençaient à rétablir le calme; ils en seraient venus à bout avec le secours de quelques curés qui les aidaient; mais on envoya des gardes du corps à cheval, le sabre au poing, et le peuple, qui commençait à se dissiper, se rassembla. Il n'y eut point d'événement funeste, mais le peuple resta assemblé bien avant dans la nuit. Tout fut tranquille le lendemain matin.» L'archevêque de Paris, forcé, dit-il, par la nécessité, envoya ses pouvoirs, le même soir, à la commission de vérification, qui les lui renvoya sur-lechamp, répondant qu'une semblable démarche devait être libre.

Les deux journées du jeudi 25 et du vendredi 26 furent encore plus décisives que les précédentes.

Le 25, les deux Ordres, désormais réunis, s'assemblèrent dans la salle commune. De nouveaux ecclésiastiques, Rouph de Varicourt, officiai de révêché de Genève, Guédant, Bottex, Vallet et Tridon, curés, se présentèrent avec leurs pouvoirs, bientôt suivis de Périer, curé d'Élampes. Dumon-

chel, recteur de TUniversité de Paris, déclara a qu'il venait s'éclairer au flambeau du génie », et dom Chevreux, générai de la Congrégation de Saint-Maur, flt parvenir son adhésion. A dix heures, les /»7 membres de la noblesse, qui n'avaient cessé de vouloir l'union et qui comptaient parmi eux les plus grands noms de France, se présentèrent à leur tour. Le comte deCIermont-Tonnerre, qui les conduisait, prit place à la gauche du président, et le marquis de Sillery fit l'éloge des curés, en faisant celui de toutes les classes composant les communes, sans dire un seul mot des prélats. Un immense concours de peuple, venu de Paris pour assister à ce spectacle, voulait forcer les gardes placés en grand nombre autour de la salle des Menus-PJaisirs. Il fallut que Bailly, l'archevêque de Vienne et le comte de Clermont-Tonnerre se montrassent ensemble, de Tune des fenêtres,-à la foule; qui leur fit une ovation enthousiaste et se dispersa sans troubles.

Les mêmes scènes recommencèrent le 26. Au début de la séance, les évoques d'Orange et d'Autun, quatre ecclésiastiques, un chanoine de Lyon et un curé remirent leurs pouvoirs, et furent suivis par tous les nobles de la députation de Paris, dont l'un des membres, LaÙy-Tolendal, fit des réserves sur le vole par tête. Tout à coup des applaudissements s'élevèrent de toutes les parties

de la salle et Ton vit apparaître Tarchevêque de Bordeaux conduisant par le bras celui de Paris. « L'amour de la paix me ramène au milieu de vous, dit M. de Juigné. — Il ne manquait que celle couronne à vos vertus », répondit le président Deux députations. Tune des électeurs, l'autre des citoyens de Paris (ou du Palais-Royal), furent admises, après que Ton eut pris connaissance de leurs discours. « Nous voyons avec plaisir, lenr dit Bailly pour apaiser les inquiétudes et constater l'union des trois Ordres, votre digne archevêque siéger au milieu de nous. » Une députation delà Noblesse s'étant ensuite présentée au no'mïit%^^ Ordre, on fit quelques difficultés pour la recevoir. L'archevêque de Vienne, « dont les phrases concises, dit le compte rendu officiel, sonttoujoui'ssi sages )) , fit, avec Tévêque de Chartres, lever en partie ces difficultés; mais les nobles, ne pouvant être admis que comme individus, se ^retirèrent. L'archevôque rendit compte alors de la mission dont il avait été chargé, auprès du roi, pour demander réloignement des troupes, et Target lut le projet d'Adresse qu'il avait rédigé à ce sujet. « Le sage Nestor du clergé y trouva quelques parties à corriger » ; la séance fut renvoyée au lendemain.

Pendant que l'union des trois Ordres s'opérait et s affermissait au sein du Tiers-État, la majorité de la Noblesse et la minorité du Clergé s'adressaient

chaque jour de nouvelles congratulations sur leur zèle et leur persévérance à défendre les bons principes. Elles avaient accepté la /)édam«io/i du roi, «sans préjudicierpour l'avenir », c'est-à-dire avec l'espoir et l'intention de la faire rapporter, la jugeant sans doute trop révolutionnaire. Cependant la plupard des évoques, sentant bien la grave responsabilité qu'ils encouraient par leur résistance, et voulant donner un témoignage public de leurs bonnes dispositions, rédigèrent, le 26, un arrêté solennel, habilement et longuement motivé en ces termes :

1° A l'avenir les bénéfices, corps et communautés ecclésiastiques contribueront, dans la même proportion que les autres citoyens, à toutes les charges, royales, provinciales et municipales, et aux impositions consenties par les trois Ordres;

2° Les propriétés de l'Église, soumises comme les biens laïques aux taxes nécessaires, serviront également d'hypothèque et de gage à l'acquittement de la dette nationale (et, par conséquent, ne pourront être vendues);

3^ Sa Majesté sera suppliée d'abolir sans retour le nom de taille, l'usage de la corvée et les droits de main-morte;

4° Il est juste d'indemniser, par des suppléments de dotation, les hôpitaux et les cures à portions . congrues.

« Cet arrêté, dit le procès-verbal, proposé dans la séance d'hier, a été lu et adopte dans celle d'aujourd'hui 27 ^ »

Ce fut le testament de la minorité aristocratique du Clergé. Le 27, en effet, elle trouva une lettre du roi qui, cédant aux vpeux de son peuple et surtout à la nécessité du fait accompli, « enjoignait à ses fidèles sujets du Clergé et de la Noblesse, de se réunir sans délai aux deux autres Ordres pour hâter l'accomplissement de ses vues paternelles.» Avant d'obéir, les évêques crurent devoir, dans un dernier arrêté, « faire les réserves les plus expresses de leurs droits et privilèges», et se concerter avec la noblesse, qui répondit qu'elle se rendrait à quatre heures, par ordre du roi, dans la salle du Tiers. « Mais lorsque le cardinal de La Rochefoucauld, dit Barrère, voulut ouvrir cette dernière séance, ou s'aperçut qu'il y avait dans la sonnette, à la place

1. Ce procès-verbal est inséré dans le Récit officiel, que j'ai déjà mentionné, publié en 1791. Celui de la séance du 19, fait par la minorité, ne concorde naturellement pas avec celui de la majorité. Cependant, il mentionne aussi les quatre avis que nous avons indiqués ci-dessus, et distribue ainsi les suffrages: 135 pour le 1 ; 127 pour le 2; 9 pour le 3, et 3 pour le 4, plus 3 isolés Pendant le recensement, 3 se sont ajoutés au 2, ce qui a fait 130, tandis que 2 se sont unis au 1 et ont fait 137. Après un troisième appel, plusieurs partisans du 2 se sont réunis au 3 en priant l'auteur de relire sa motion, qu'ils n'acceptaient pas tout à fait ; ce serait alors que le président aurait déclaré le vote acquis au 1 ou contre l'union.

du battant, l'inscription suivante : Vox damans in desertoK » Plût à Dieu que la voix du Iiaut clergé se fût perdue dans le désert! La France ne se fût point déchirée de ses propres mains; une persécution atroce, inepte, n'eût point traqué les prêtres comme des bêtes fauves et dispersé le bas clergé, qui se vit plus tard, en expiation de son patriotisme, en haine de son indépendance, mis sous le joug des évêques et du Roi, et bientôt livré, par

la chute ou l'abaissement de la couronne, devenue incapable de le protéger, au despotisme avilissant de la curie romaine ou d'une poignée de libertins fanatiques et de superstitieux incrédules*.

En vertu de l'accord qui s'était établi entre la noblesse et le clergé et qui ne se maintint que trop dans la suite, ces deux corps, ayant à leur tête, l'un le cardinal de La Rochefoucauld, l'autre le duc de Luxembourg, se présentèrent à cinq heures dans la salle du Tiers-État, qui les reçut avec enthousiasme. « Maintenant, dit Bailly, la famille est complète. » La foule courut aussitôt chez le roi, chez la reine, chez le dauphin, pour les saluer de ses acclamations; pendant trois jours Versailles s'illumina de feux de joie. La Congrégation vaincue