CHAPITRE

LA NUIT DU à AOUT.

Alliance du patriotisme et de la religion. — Louis XVI à Paris. — La Noblesse se rallie. — La cour émigré. — Paysans soulevés.— Premiers rapports sur la Constitution. — Déclarations des droits et devoirs. — Nouvelles alarmantes des provinces. — Il faut ôter tout prétexte aux soulèvements. — Nuit du 4 août : Destruction des abus ; proclamation de la liberté et de Tégalité.

Il ne faut pas croire que cette alliance du patriotisme et de la religion, qui satisfait,en les fortifiant, les deux sentiments les plus désintéressés de l'âme humaine, et dont le clergé du second ordre donnait à Versailles de si touchants exemples, ne fut pas sincère à cette époque. Elle persista plusieurs années, au milieu de crises qui auraient dû cent fois la rompre. Le peuple n'était pas im pie ; il ne le sera jamais, au sens que suppose, depuis Celse jusqu'à Comte, une philosophie enfantine. La raison s'élève et grandit de siècle en siècle, et nulle doctrine ne se peut dire philosophique, qu'à la condition de rester le privilège de quelques-uns; dès qu'elle convient à tous, fût-elle athée comme celle de Confucius, elle prend la forme et le nom

de croyance. Lorsqu'on parle de supprimer la religion, on parle donc, si Ton sait ce que Ton dit, ce qui n'arrive pas toujours, de supprimer la religion chrétienne, pour lui en substituer une autre, faite de mains d'hommes. Comte l'a compris ainsi, puisqu'il est tombé dans ce que M. Littré appelle dédaigneusement « des pratiques cultuelles ».

«L'empressement à se rendre à Notre-Dame,écrit Tabbé Jager, dont le témoignage est ici d'un grand poids, montre que la religion n'était pas odieuse au peuple. En attaquant la Bastille, il n'avait pas la pensée de détruire le culte catholique, ni de manquer de respect à ses ministres. Plusieurs députés ecclésiastiques, il est vrai, avaient été insultés à Versailles; mais c'était au moment où ils s'opposaient à la réunion des ordres. Ils étaient donc insultés, non comme cath oliques, mais comme hommes politiques ; et, en effet, ils furent couverts d'applaudissements lorsqu'ils se réunirent au Tiers-État. Les Lazaristes avaient été attaqués et maltraités, non comme prêtres, mais comme accapareurs; on n'en voulait nullement A leur caractère de ministres de Dieu *. Nous trouvons naêmet au milieu de ces massacres et de ces troubles, des preuves (nombreuses) de respect pour la religion. Après la prise de la Bastille, on demanda dans

4. Bien plus, leur Supérieur, comme nous Pavons rapporté plus haut, devint membre de TAssemblée nationale.

bien des paroisses des messes d'actions de grâces et des prières pour les morts ^ »

Ce fut la vaniteuse obstination des Prélats- Grands-Seigneurs, plus attachés à leurs privilèges qu'à leur foi, et* dotés d'évêchés ou d'abbayes de cent mille écus de revenus, qui, sous prétexte de défendre une discipline ecclésiastique dont il ne reste plus un lambeau aujourd'hui, et pour faire triompher de vaines opinions d'école, car jamais aucun décret de l'Assemblée nationale ne voulut modifier aucun dogme S créa le malentendu entre l'Église et la nation, et finît par placer le pape luimôme dans la plus fausse des situations. Et ces prélats ambitieux et sceptiques, tristes fruits de nos cinquante années de discordes au sujet de la Bulle, mettant tour à tour leurs préjugés religieux

4. Histoire de l'Église de France pendant la Révolution, par l'abbé Jager (Didot, in-8", 1852), 1. 1, p. 165. Bien que ce li?re soit conçu dans un esprit ultramontain, il est, relativement aui divagations fanatiques qui sont venues depuis, impartial et modéré; aussi une librairie religieuse avait-elle chargé Bi Seigneur, en 1866, de le reviser selon les bons principeSy pour y introduire les fables des Barruel, des Ségur et des Gaume.

2. L'abbé Jager est obligé d'en convenir. « Mais, dit-il, les gens du monde (les archevêques de Vienne, de Sens el de Bo^ deaux. Camus, Sieyès, Tayllerand, des gens du monde ! ) s'imaginent qu'on ne porte aucune atteinte à la religion, tant qu'on conserve en apparence les dogmes et la morale... La constitation civile du clergé semblait respecter les dogmes et la morale jie VÊglise,..^ p. 431.

au service de leurs privilèges politiques et réciproquement, rendirent les prêtres, qui leur étaient soumis, doublement odieux comme citoyens et comme croyants.

Au moment de la prise de la Bastille, la France n'avait qu'une pensée, qu'une âme, qui se traduisit, le 17, par la réconciliation du peuple et du • roi, et par la destruction des privilèges, le 4 août. La religion ne pouvait qu'applaudir à cet idéal de fraternité universelle. En effet, l'élan donné par Tarchevéque, à Notre-Dame, ne s'arrêta point. Partout on célébra des messes, des Te Deum, des De profundis, en mémoire des vainqueurs ou des morts. A l'église des Feuillants, on bénit un drapeau qui resta suspendu à la voûte, et le Prieur s'écria, dans un élan patriotique : « Quelle joie pour nos cœurs ! L'étendard de la Liberté est apporté ici parle patriotisme! Les sentiments dont vous venez de montrer l'énergie réclament la protection de Celui qui protège les droits des hommes. Pourrions- nous douter, chers concitoyens, des biens que nous devons en attendre? Dans peu, la France ne sera plus qu'une seule famille, libre sous le plus puissant des princes, et c'est à votre intrépidité qu'elle devra ce bonheur! » Tous les cœurs battaient avec celui de ce généreux ecclésiastique. A Saint-Martin-des-Ghamps , il y eut une patriotique allocution de dom Bailleijl, et

une messe en musique de Gossek, restée célèbre.

Pendant plusieurs semaines, la Garde nationale, en grande tenue, musique en tête, courut aui églises faire bénir ses drapeaux. Les dames* delà balle et du marcbé Saint-Martin allèrent processionnellement et en grande pompe à la châsse de •la petite bergère Sainte-Geneviève, pour y déposer des bouquets, et durant tout le mois, continuant cette pensée touchante, des jeunes filles, vêtues de blanc, s'y rendirent avec leui-s bannières de tous les quartiei's de Paris. Les blanchisseuses de la place Maubert y placèrent un tableau représentant la Bastille prise et la tyrannie foudroyée sous la protection de la sainte, a ex-voto mensonger, sacrilège, écrivait Tannée suivante Tabbé Royou,car les combattants n'appartenaient plus à la religion, et les églises auraient dû leur être fermées ». Et pour tâcher d'exciter le fanatisme de ses lecteurs, il ajoutait, en abusant de son caractère de. prêtre, « que cette morale étant absolument nécessaire à la tranquillité des États, les particuliers devaient en être les apôtres et au besoin les martyrs-. »

Tels étaient les sentiments vils, haineux, qui fermentaient déjà dans Tàme de quelques prêtres fanatiques, confondant leurs opinions avec leurs croyances, pendant que Tabbé Fauchet, prédicateur