PRÉFACE. VII

s'est opéré dans les idées, d'une part, et de l'état enfantin, d'autre part, dans lequel le clergé a laissé tomber les études de théologie et de philosophie *, il n'y a peut-être pas deux évoques sur cent, et certainement pas deux chrétiens sur mille, qui puissent aujourd'hui se faire une idée claire, au sens du Concile de Trente, de ce qu'on appelle le Salut, la Rédeiùption ou la Présence réelle, on comprendra dans quel monde d'images ou de fantoches nous nous agitons, à quel point nous nous passionnons pour des figures de rhétorique, combien peu nous avons le droit de nous moquer des Chinois qui peignent des monstres sur leurs étendards, et pourquoi toute la phraséologie cléricale, Qui devient nauséabonde aux âmes, court le risque d'aller bientôt rejoindre dans la bolge du ridicule les « tisons d'Enfer » du dernier siècle.

Ces classes, que l'on voudrait faire dirigeantes parce Qu'elles sont secrètement dirigées, ne sont donc en réalité que des classes hallucinées, malades ; car il faut être malade d'esprit pour se prétendre conservateur en attaquant tous les principes sociaux ; pour livrer l'enseignement aux jésuites, sous le prétexte de créer Une concurrence à TÉtat ; pour invoquer la foi de nos pères, après que l'on a fait en sorte que saint Louis, Gerson, Pascal et Bossuet, toute l'Église gallicane serait maintenant hérétique; pour oser se dire royaliste, enfin, quand on a signé le Syllahus, puisque la royauté, tombée aujourd'hui en quenouille, n'a pu s'établir et n'a eu de raison d'être, parmi nous, qu'en

1. « Le jeune clergé/à cause de son éducation première et de la manière dont on l'instruit, est si peu au fait de ce qui se passe dans le monde depuis quarante ans, qu'il ne soupçonne mémo pas où en est la philosophie du temps. » — L'abbé Bautain, PJiilosophie du christianisme, t. ir, p. 149.

vin PRÉFACE.

assurant notre indépendance contre les empiétements du Saint-Siège, et que son histoire ne présente, en effet, qu'une longue et glorieuse résistance contre les doctrines de Grégoire VII et de la curie romaine.

A ces signes déjà trop évidents d'un affaiblissement cérébral produit par une vicieuse éducation, il faut joindre le symptôme, plus caractéristique encore, qui se tire de l'esprit de ruse ou de déloyauté dont ces classes, après avoir réclamé pendant dix ans le gouvernement du pays par le pays, nous ont donné et nous donnent encore tant de scandaleux exemples en se parjurant sans pudeur et en acceptant, comme 1^ marquis d'Auray, de servir la République pour 1* trahir. Sans insister sur la triste notoriété que s'est acquise, en ce genre, la feuille clérico-libérale que M. de Montalembert, qui la connaissait bien, appelait déjà « la plus vile de toutes », ni sur la réponse désor-mais légendaire de ce ministre de l'ordre moral refusant l'estampille à un livre réputé trop honnête, non. plus que sur l'arrêté ministériel opposant le même refus à un écrit de M. Gladstone, il faut bien dire qu'au moment où la France, ayant perdu pour ainsi dire la piste intellectuelle de la société européenne, a le plus* pressant besoin de savoir au juste ce qui se passe au dehors, ces classes n'ont vu, dans l'exercice du pouvoir dont elles se sont emparées, qu'un moyen de tromper audacieusement l'opinion publique et de perpétuer la domination déjà si funeste des jésuites. Ainsi, pour ne parler, dans l'ordre habituel de nos études, que d'ouvrages sérieux et de faits dont nous avons été témoin, le pasteur Schœffer, de Colmar, s'est vu, contre tout droit, par le seul fait de l'arbitraire administratif, privé de la faculté d'imprimer en France un livre absolument étranger à la politique, intitulé Non sint