SERMENT

Sur l'air: On vil sortir d'un» grotte profonde. Ou : O Mahomet

Nous faisons vœu d'aimer la République,

De la servir avec fidélité.

El, détestant le système anarchique,

Nous jurons tous haine à la royauté

On répète : Nous faisons vœu, etc.

Suprême auteur de notre ind'pendancc , Reçois CCS vœux , confirme ce serment t Ne perniols plus qu'aucun paijure eu France Rompe jamais ce saint engagement.

Ou répète : Suprême auteur, etc.

Sur l'air : De l'hymne Marseillaise.

Sous le pouvoir d'un nouveau maître ,

Nous jurons de ne point ramper :

Démasquons les projets du traître

Qui voudrait encore nous tromper. (Bis )

Si dans son cœur il veut détruire

I^es vœux qu'il prononce en ce jour,

Que le romords comme un vautour.

Sans fin le ronge et le déchire!....

Laissant à l'Eternel le soin de nous venger , Chassons (bis) cet infracteur sur un bord étranger. (Bis.)

C'était là ce qu'on appelait enseigner au peuple c la morale républicaine, » c'est-à-dire la haine, toujours la haine. On lui apprenait à répéter en chœur des malédictions , comme si déjà ses instincts ne le portaient point assez à délester et à repousser le frein moral de la religion , le frein politique et plus sensible des représentants immédiats de la seule autorité possible , la monarchie. Est-il donc étonnant , et nous insistons

sur celle iilce que nous avons eu déjà plusieurs lois Toccasjon d'émettre , rjuc le dix-neuvlôme siècle ainsi ëlcviî , ainsi perverti d'avance , ainsi liabilué au mépris et à la haine des rais représûutiinls du principe du pouvoir, cl des préircs minisires de la religion , ait affiché si longtenips lïncrédalité el Jes idées de ce t|u'on décorait du beau nom d'indépendance, de ce qu'il faut appeler de son vrai nom : Tespril de dénigre^ ment cl de résistance?

Mais ce n'esl déjà plus dans Pex-calliiédrale de Laon que se clin nient ces liymncs pajennes. Dès qu''elle a eu Terme aux catholiques de la ville le cliœur de celle église donl elle prélcudail avoir un besoin si urgent, la municipalité rabandonne. Dans une adresse au Conseil des Cinq-Cents, auquel elle demande PEglisc < Hcmy n , — souvenir cl dénominalion des beaux Icmps de 1703 , — pour la faire servir à la réunion des citoyens, à la célébration des fêles décadaires, « et au\ plaisirs qui en doivent être la suite, » la municipalité expose qu'elle est obligée de délaisser le temple ci-devant cathédrale, t édiûce immense, d'une cxiréuie étévalion , dont rentrelien jcllerail les administrés dans des dépenses qu^ils ne pourraient supporter , qui d'ailleurs est Irês-froid , humide et malsain dans la saison d'hiver qui s'approche, ce qui est cause que beaucoup do citoyens s'ahstiennent d'y venir. »

C'est donc poussée par le seul désir de tourmenter et gêner les calhohijues, que radrainislration municipale de Laon leur a enlevé la cathédrale. C'est là un désir qui au même instant a saisi le Département et les autorités secondaires de tous les cantons. Le tribunal de police correclioniielle de S:iinl-Queritin a condamné, le 10 août 1798, à Tamendo cl à leniprisonncmcnt un prôtrc calholiijue convaincu d'avoir fait deux processions, les 15 et 10 messidor précédent, dans le cimetière d'IIappencourt, contrairement aux prescriptions de la loi sur la police des cultes. Un arrêté du Départcmeni, signe le i7 fructidor an f» (3 septembre iVM), fait défense formelle aux ecclésiastiques de par;jitrc. en nvsfume religieux hors des

«édifices consacrés au culte et (rexcrcer aucune cdrémonir religieuse hors des églises ou oratoires, rcvclus ou non de CCS haljils.

Par un aulre arrête du 10 septembre , on enlevait au nulle la chapelle de Liesse (lui n'avait cessé de servir aux olfices religieux, et on ralTeclait exetusiveuienl à la cék'braliuu des fôlesdécadairesel nationales pour les communes dtt canton.

Il faul dire aussi que la colère de l'Adminislralion déparlcmcnlalc est motivée, qu'il existe des motifs sérieux de menacer et de sévir. Kile prêche le culte de la Raison et le pauthéïsnie de la Théophilaritrujiie, et à ses portes, sous ses yeux , publiquement, de nombreuses populations protestent et font acte de foi chrétienne. Comme si l'on irétail point en pleine révolution, en pleine persécution, les pèlerins abondent a Liesse, ont fait rouvrir la chapelle déjà plusieurs fois fermée, y accomplissent leurs dévotions et leurs vœux et y prient. C'était intolérable. Il fallait mettre bon ordre à ces manifestations « du fanalisme et de la superstition i , et voici ranèté qui avait précédé de quelques jours celui par lequel on avait ordonné la clèturc de la chapelle et du pèlerinage de Liesse :

• L'Administration centrale dePAisnc, informée qu'une cidevant chapelle située dnns la commune de Liesse, sert journellement de point de ralliement à une foule d'étrangers et de vagabonds qui, sous prétexte de culte et de pélerinaj^o , occasionnent dans celle commune des troubles dangereux , menacent la tranquillité publique et alimentent le fanatisme et les opinions superstitieuses;

» Considérant <jue la Républi(|uc , en accordant provisoirement aux communes l'usage des édilices consacrés au culte , n'a jamais entendu s'ôter à elle-même la faculté de réprimer les délits ou les abus auxquels cette concession gratuite pourrait donner lieu , et que T article C de la loi du 3 vcntùsc an 3 , charge les autorités c«mstituées de surveiller les rassemblements de ritovens pour Texerricc d'un culle qu<'li:onque , et de prendre à cet égard des mesur<?s de jioiice et de sûreté publique ;

— ir>8 —

» Consiili'T.inl aussi i]ae la cinlcvanl chapelle de Liasse n'i jamais été. rogardôo comme église paroissiale , que celle qui avail cgUc dénominalion t'tail siLuée à Marchais, et quo celle ci-devant église peut servir en même temps aux deux communes ;

» Le commissaire du Dirccloire Exéculif, arrOle : l" La cidevant chapelle de Liesse , servant de lieu do rasserahleracnl h do prétendus pèlerins, sera provisoirement fermée, à la diligence d-s Tadministralion municipale du canlon de Liesse ; t" il estinlerdil à tout ministre du eulle d^ixerccr dans cel édifice aucunes cérémonies religieuses, et à tout individu étranger ou habitant de Liesse de s'y introduire sous prétexte de culte ou de pèlerinage ; 3° la ci-devant église de la commune de Marchais est provisoirementconcédéeaux habitants de Liesse ci de Marchais pour rexercice de leur culte ; -l" radminislration municipale est chargée de prendre toutes les mesures de sûreté et de prudence qu^dlc jugera néa;ssaires pour que la fermeture de ladite chapelle n'occasionne aucun trouble. Le présent arrêté sera adressé au ministre de la police générale pour obtenir son approbation. »

Les mesures vexatoires se multiplient et se propagent. On ferme les égbses do Delleu et de Courmelles où le culte se célèbre sans déclaration préalable et où les prêtres n*observcnl pas les jours décadaires. On sait qu'un arrête du Département du 11 janvier 1798 avait ordonné de faire disparaître les signes extérieurs du culte à la cathédrale de Soissons et qu'alors on avait abattu ou mutilé les statues du portail ; mais on n'avait pu parvenir jusqu'à celles qui ornaient les étages supérieurs de la tour. En présence d'un fiiil « qui prouve un système de résistance de la part des administrateurs du culte, » ranlorilé fil fermer réfçlise et prohiba toute célébration d'olTices et les réunions des catholbiues. Dans quelques communes du Soissonnais dont les églises avaient aussi été fermées, les lulèlesse réunissaient la nuit pour prier, recevoir les sacrements (H faire bénir leurs mariages. Les démagogues , toujours aux

aguets, ne tardaient point â découvrir ces mystérieuses réunions qu'ils se hâtaient de dénoncer comme des conciliabules où se tramaient de noirs complots contre la sûreté de TËtat. Le 30 décembre 1798 (10 nivôse an 7), l'administration municipale du canton externe de Soissons, dont Tagent national faisait preuve d'une si grande ardeur et d'une éloquence si verbeuse, défendit ces réunions et cita à sa barre quelques prêtres accusés de leur servir de centre. Le curé de Mercin , î'abbé Pierret, devint surtout l'objet de persécutions incessantes.

Partout on fait fermer les églises, sous le prétexte que « les sectateurs de la religion catholique, » n'y onjt pas fait les réparations nécessaires. Ils sont quelquefois bien peu nontbrcux ceux qui osent faire acte extérieur de croyance, et ils ne disposent que de peu de ressources. Leurs ennemis les accusent d'être par leur coupable négligence la cause de la ruine prochaine de ces édiflces. On sait bien pourtant qui les a compromis, de ceux qui n'en ont pas librement Joui depuis près de dix ans, ou des vandales de la Révolution.

On voit en ce moment (décembre 1798) , les prêtres catholiques de Laon , à qui l'on a refusé l'usage de la cathédrale et de Saint-Martin , exercer chez eux leur saint ministère ; c'est ce que prouve un acte administratif ainsi conçu : « Vu la déclaration du citoyen Claude Roger, ministre du culte catholique, portant que son intention est d'exercer chez lui son ministère en se conformant aux lois sur la police des cultes, l'administration municipale de Laon lui donne acte. •

Plus que jamais on fait violence aux populations qui laissent tomber en désuétude le calendrier républicain. On disperse par la force les réunions dansantes qui s'ouvrent le dimanche. On punit par des amendes les marchands qui, ce jour-là, ferment leurs boutiques , les chefs d'atelier qui s'obstinent à chômer. Les municipalités ne s'ouvrent que les décadis pour la célébration des mariages. Dans les villes, l'oflicier municipal consacre plusieurs mariages a la fois. Pour forcer les époux

et leurs familles à venir au Temple décadaire, c'est dans l'église Saint-Crépin que la municipalité de Châteao-Thieny , stylée par Levoirier, commissaire du pouvoir exécutif, a dressé le bureau où siège Tagent chaîné par la loi de remplir les formalités du mariage civil (1).

Telles sont, en ce moment, les rigueurs des Administralions, tel est le danger de tomber entre leurs mains et d'être déporté, car les derniers arrêtés de proscription datent d'octobre 1798, qu'on voit encore errer par les campagnes, se cacher dans les bois, les prêtres ou qui n'ont pas prêté le serment de haine ù la royauté, ou qui, rentrés en 1795 et préférant la mort à un si long exil , n'ont pas quitté la France «près le coup d'Etat de Fructidor. • J'embrasse toutes mes brebis fidèles, » écrivait du fond de la forêt de Saint-Michel à ses sœurs l'abbé Leroux , ancien curé d'une des paroisses de Guise ; « elles sont toutes sans cesse présentes à mon esprit, le jour, la nuit, dans les bois et à l'autel, quand je puis y offrir le saint sacrifice. Courage, mes chères sœurs, courage ; au revoir t adieu peutêtre ! Mes larmes qui trempent ce papier me forcent de finir. »

Les lettres de cet ecclésiastique nous prouvent la profonde misère que souffraient les prêtres obligés de se cacher comme l'abbé Leroux pour éviter d'être saisis et déportés, t Saint Pierre, • c'est le pseudonyme sous lequel l'abbé Leroux écrit à un de ses amis, qu'il appelle Eloi , pour le prier de visiter d'autres personnes auxquelles il a donné aussi de faux noms de peur qu'elles ne soient compromises si les persécuteurs saisissent sa correspondance; c saint Pierre ne pouvant retourner de si loi parmi vous, vous prie de visiter pour lui, cher Eloi, saint Crépin el saint Marcoul, l'un pour des souliers forts, capables de résister à la neige el à la gelée , l'autre pour une paire de bas noirs drapés et une veste d'étoffe solide et chaude pour l'hiver qui approche. > Dans une autre lettre, il annonce l'envoi à Guise d'une personne de confiance à

[l) Histoire de Chàleau-Thierry par M. l'abbé Poquot.

laquelle on pourra remettre en toute sûreté quelque argent cl des bijoux qui lui viennent d'une petite succession récemment ouverte. « Aidez donc, » dit-il, t cette messagère de toute votre prudence et de votre sagacité ; faites tous vos efforts pour la mettre en état de soulager ma misère et mes besoins. »

L^abbé Leroux a reçu de son ami , le faux Eloi , les étoffes qu'il l'avait chargé de lui procurer ; mais il n'en peut profiter, car sa bourse est vide et il n'ose demander crédit au tailleur. Alors il raconte en ces termes les embarras qui l'enserrent :

• Le velours , cher Eloi, est arrivé à sa destination; mais malheureusement saint Pierre n'a pu voir le marchand. Il a d'autres besoins très-urgents et ses fonds sont épuisés. Tout son équipage est très-délabré. Il est entré au port pour radouber son vaisseau fracassé depuis la proue jusqu'à la poupe. Il espère qu'étant réparé, il pourra se remettre en mer. Ayez donc la bonté de fournir à la dépense ; la caisse sans doute n'est pas rcmpUe, mais le dévouement parvenu à sa pleine vigueur vaut mieux que tous les trésors de l'Inde. Courage donc, Eloi, courage! vous touchez peut-être au moment désiré. En l'attendant, nous adressons, non de h plaine de Mars, mais dans le secret et l'horreur des forêts, nos vœux et nos saints sacrifices au chef suprême de la patrie. Il nousdemande mille privations : nous les lui offrons de tout notre cœur. Qu'on est heureux quand on souffre , non pour une patrie qui vous abandonne et que nous serons un jour forcés d'abandonner , mais pour le royaume éternel. Quel mol : t A la guillotine... I » s'écrie le fugitif en se rappelant peut-être une menace qu'il a sans doute entendue de loin, un jour qu'il avait été découvert et poursuivi dans ces bois dépouillés de leurs feuilles protectrices par • l'hiver qui approche , » et comme toujours il signe de son pseudonyme : Saint Pierre.

L'hiver est venu ; la Toussaint est dépassée depuis longtemps déjà : tEloi, Eloi,» écrit rabbéLeroux,t saint Pierre a reçu les coupons et les paires de bas qui sont encore aussi bons que s'ils étaient neufs, quoiqu'il les porte depuis la Toussaint

TOMK II. ;,S

(Vieux st>le.) Toujours errant et fugitif, tantût à la caBii»agne. tantôt dans le village, ici dans une hotte, là dans une maison isolée , plus loin dans les bois , quelquefois tout dégoûtant de sueur, quelquefois tout transi de froid, il jouit d'one pleine et parfaite santé , gros et gras comme un des cinq Hembr» dirigeants, » dit en plaisantant Tabbé Leroux dans nne allusion, sinon très-polie, du moins trës-anircrsellement accefrtée, aa\ cinq Directeurs qu'on n'accusait point sans quelque ai^rencc de raison de se vautrer dans cette vie de voluptés qui jadis inspirait à un poète latin une des appellations les pins cruellement pittoresques de la satire. (1)

Mais ce n'est qu'un passager sourire qui erre sur les lèvres du prêtre. Le souvenir de sa misère et de ses dangers TabienlM fait redescendre jusqu'à la tristesse des réalités , et il écrit à Eloi : « Il serait à désirer que l'équipage de saint Pierre fût en aussi bon état que son corps; mais qu'il est délabré! qu'ail est diminué ! Des trois habits qu'il a reçus , il n^en reste plus qu'un qui pourra aller l'été tout au plus , à l'aide de quelques rassortissures. Son comptoir est encore dans une plus déplorable situation... entièrement vide ! •

Les périls qui menacent l'abbé Leroux doivent être bien incessants et terribles; car il s'écrie : < Oui, le danger est ui^ent. Point de commerce ; toutes les rues, tous les chemins sont obsédés, jour et nuit, par un tigre affamé et par une horde de loups carnassiers qui dissipent le troupeau et cherchent à surprendre et i enlever les bons bergers. On ne peut échapper à leur rage qu'en s'enfonçant dans les trous les plus obscurs et les plus inconnus. >

Mais après ces accès de découragement dont on rencontre de fréquentes traces dans la correspondance de l'abbé Leroux, on voit poindre Pespérance. Il semble que, du sein de la forêt où il se cache , il ait surpris le secret de l'opposition formidstbie qui se prépare à Paris contre le Directoire attaqué avec achar-

(1) Sus Epicuri.

nrmrnl par l.i coalition des méronlenU tics Conseils des i)iii(|-Ct'iUs cl lies Anciens conJuils par Siojês qui pr^paro sounicnu'iit et de loin ravènemcnl de Bon;iparlc. L'abbé Leroux a prononcé en effet ce grand nom en Utiuel les cjlholi(iucs espèrent instinctivement. • Il est vrai , » dit-il en s'enveloppanl dans les métaphores précantionnées des phrases cmblématiqnes , « il est vrai qu'on su prépare de tous côtés à chasser ces animaux cracis. Pourra-t-oo les atteindre et les enchaîner? Les chasseurs sont, dit-on, en grand nombre et prêts à se racltrc en campagne. Vous jugez bien avec ipielle impatience ils sont ailendus. Le pauvre apôlrc, muet et jaloux irévitcr le péril , observera do loin toutes leurs manœuvres, bien préparé à prendre son parti suivant b's circonslances. Nt: doutez point de la vive ardeur avec laquelle il désire tju<' la chasse soil heureuse. L'exlrcmc envie <iull a de revoir tous SCS vrais amis, appelle de loin les chasseurs , les pousse, les anime. Il voudrait lever tous les obstacles, aplanir toutes les montagnes, remplir toutes les vallées, pour hiller le moment trop longtemps attendu. Arrivera-t-il ce moment? dans quelle année? » s*écric-t-il dans un élan de celle ardeur qm inspire alors tout le Clergé. « Qui le sait? Il n'y a que le Dieu des armées, lui seul suprême arbitre des événements, (pii renverse et rélablii les irOnes , ôlc et rend les couronnes. E\aucera-t-il nos prières? Comblcra-t-il nos vœux ?

• Jours heureux 1 temps favorables I » écrit encore Falibé Leroux cédant à on enthousiasme qui comble les distances et fait de l'avenir un présent fortuné, « venez essuyer nos larmes, nous rendre, nous conserver, nous perpétuer, je ne dis pas nos biens, mais notre sainte religion. Klle seule fera notre consolation , notre félicité dans le temps et dans rélernité. > Et il termine sa letlre par ces mots pleins de tendresse et d'espoir : • Elle seule récompensera digriemenl toutes les peines qu'Eloi s'est données pour celui ijui sera à jamais pour lui saint Pierre, aujourd'hui in linruHs, demain in tiOludrà, et un autre jour, comme il Tespère , «w gioiid. »

Nous ne voulons pas teimincr ce cba|Mlrc avanl d évo«pier un souvenir des membres du clergé de TAisne qui sooffireat dans l'exil , comme souffrent les prêtres restés dans la pallie. Dans le mois de juin 1708, le pape Pie VI, enfermé dams la chartreuse de Florence, écrivait aux évéquos fidèles et sortis de France une lettre touchante où il leur confiait les secrets des douleurs de son eiil à lui-même. Cette lettre allait trouver en Allemagne les deux évêqucs de Laon et de Soissons et leur apprenait que le chagrin sévissait à tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, depuis le chef de TEglbe, depuis le. primat jusqu'au plus humble prêtre.

Vers ce temps là, la police intercepta des lettres écrites par Tancien évéque de Castres à M^ de Bourdeillesctâ la princesse de Cliimay. Ces lettres, datées de Portugal, firent grand bruit. Les journaux du gouvernement s^en emparèrent ; elles leur servirent de prétexte pour insulter les émigrés et le Clei^é. Parmi les articles violents qu'elles inspirèrent, il faut accorder une mention toute spéciale à un article qui parut, en décembre 4798, dans la Gazelle Nationale dont la violence égale celle des plus mauvais journaux de 1789 et de 1792.

• Cet ex-évêque de Soissons, appelé Bourdeilles, > disait le rédacteur do cette fouille , t était un imbéciile connu par son despolismc , son oi^cil et sa cafarderie. Il avait la manie do monter souvent en chaire, où il se démenait comme un pantin en débitant ses niaises prédications. On se ressouvient encore dans le pays de son insolente et ridicule conduite envers une ancienne abbessc de Saint-Paul , du nom de Brcteuil. Pour prouver son désintéressement, il avait consenti à la suppression des Célestins de Villeneuve , sur les bords de TAisne , dans une charmante situation, mais... à la condition qu^on lui donnerait leur couvent pour en faire une maison de plaisance, il offrait en tout un contraste frappant avec son prédécesseur, Fitî-James, fils du maréchal de Berwick , homme de beaucoup d'esprit et si charitable que son inventaire, après sa mort, ne contint que trois articles : un méchant lit , deux chaises et un miroir de potiie. »

— -ior) —

La im^moirc de M^' de Bourdeillcs ne soulTrira aucun dommage de CCS attaques virulentes. Elles ne diminucroiit rien de léclal que Ténerçie de sa lutte contre le schisme a jeté sur ses derniôres années. Il restera pour la postérité le vrai type du champion de la foi et de Punité do TËglise dans leur duel à mort contre la Révolution.

Une fois encore, notre récit reproduira le nom du courageux cvéque de Soissons : c'est au jour où , rappelé do Texil par l'ordre et l'indulgence qui friompheht , il mourra en touchant le sol de la patrie si longtemps désirée.

CHAriTRE XXI ET DERNIER.

lie Concordat*

Symptômes de paix. — Fusion dans le Clergé. — Fin du schisme consliliitionoel. — Retour sincère des populations au catholicisme. — On ne ferme plus que pou d'églises. — Chute du Directoire. — La Théophilantropie tombe avec La Réveillèrc-Lépaux. — Réouverture provisoire des églises. — Proclamation du Département aux jeunes conscrits, et calomnies haineuses contre les prâtrcs. — Arrestation de Tabbé Fouan et dévouement d'un gendarme. — Le séminaire de Menneville. — Des jeunes gens en sortent pour aller se faire ordonner en Allemagne. — Poursuites contre M. Billaudel. — Dernier arrêté de déportation. • Agonie du Terrorisme. — Bonaparte repousse les avances des théophilantro|)es et des évèques constitutionnels. — Coup d'État du 18 Brumaire. — Chagrin du l'Administration centrale de l'Aisne. — Proclamation du Département et son intolérance. — Il change forcément de langage. — Quelques prêtres déportés sont rappelés. — Nouveau serment demandé aux prêtres. — Le repos aux jeurs des décadis n'est plus obligatoire. — Les populations reprennent possession des églises. — La municipalité de Laon gène l'exercice du culte catholique. — Le ministère se préoccupe de cette attitude. — M. Devisme va combattre à Paris le mauvais effet produit par cette opposition. — Les municipalités de campagne se montrent aussi tracassières. — Les conscrits et les fôtes décadaires. — Expulsion des emblèmes de la république. — Révocation de la municipalité de Laon. — Les déportés autorisés à rentrer en France. — Les anciens curés jurcurs sont mis eu liberté. — Adoucissement de l'emprisonnement pour les rélractaircs. — L'heure du rappel va sonner. — Radiations et retour. —

Los communautés do roligieuscs rcprennont possession îles tu^pitaux. — La Tlii^ophilanlropio cliassoe lies églises — Le Concordat. — Ses priiit>i(iales dispositions. — Le pape demande leur démission à tous les éviSpics soil réfugiés à l'étranger, soit constitutionnels. - Protestations de MM6« de Sabran et de Bonrileilles. — Rap|H>l des prMres émigrés. — Retour de l'abbé Traizet et fm de ses Mémoires. — EmfM-essement des popidations. — Arrêté d'amnistie en faveur de l'abbé Dantlieny supplicié en 1790. — Arrivée de Me^ Leblanc de Beaulieu, nouvel évèque de Soissons. - Mort de Mi''' de Douiileilles. — Travail d'organisation du diocèse de Soissons. — Mandement de l'évoque. Les prêtres autorisés à reprendre Tbabit eccU'^siastiqne. - Prestation de serment par le dergé supérieur du diocèse. Discours du Préfet. — Mandement de Ms' de beaulieu à l'occasion de la rupture du traité d'Amiens et du prochain voyage du Premier Consul à Soissons — Réparation des églises. — L'abbé Billaudel est exilé à Villers-Cotterèls. — Poursuites contre les anciens grands-vicaires de Mer de Bourdeilles. - Ce que devinrent les vieaire&4piscopaux de l'évèque constiluUonnel Marolles. — Repentir de quelques prêtres apostats. — Conclusion.

Quelle que soit cependant la rigueur des Administrations , tous les hommes qui pensent et étudient sérieusement la situation, savent déjà, d'après certains signes éloquents, que le moment approche où finira la persécution et où le catholicisme aura raison de ses ennemis.

Les membres du Clergé ne font plus qu'un corps. Les anciens curés constitutionnels ont tous abjuré leurs erreurs et ont été réconciliés par les prêtres qui , depuis quatre ans , parcourent incessamment, au milieu des plus grands dangers, les diocèses des deux évoques émigrés. Le concile des prélats constitutionnels et de leurs adhérents a été dissout par le gouvernement sans qu'il ait môme essayé de nommer au siège do Soissons, comme il Tavait fait, en 4790 et en 1797, pour d^autres évôchés vacants. Si l'on avait vu , en 1796 , un grand nombre de prêtres , surtout des cantons de Saint-Quentin , jurer obéissance à la République , obéir à la loi en faisant les déclarations exigées pour exercer leur ministère, ne pas enfin se sentir aussi gênés dans leurs consciences qu'ils l'avaient été en 1791 . les constilulionnels savaient bien que les ecclésias-

• t\i\w> ne s'éiaienl pas sépari^s de Rome ponr venir au foiistiluliounalisme, mais qnih s'étaient ilôcldés à faire acU* d'obéissance extérieure à la loi sous la seule influence de leur ardent désir de ne point être re poussés loin de leurs églises cl lalcurs troniieaux. Ainsi («nit dans TAisrie le schisme conslilu- 'tionTiel;lous les prélres jureursde \l*i\ et de 179i, ou avaient apostasie, — et encore le nombre en est relalivemcnl f;iilile , — ou étaient rentrés dans le sein de Tunilé catholique.

Un synipiOmc non moins sérieux , c'était l'attitude des populations ijui s'étaient franchement séparées des Administrations incrédules, impics et violentes ; les masses méprisaient et repoussaieiït trés-tlécidémcnt les inventions républicaines soi-disant rcli{jicuses pour aller demander aux prêtres catholiques ^leurs consolations, leur aide et leurs pritres.

Les actes de colère que, Tannée précédente, les Administrations proditTiaient journellemonl, sont moins fréquents maintenant. On n'en rencontre plus les traces qu'à des intervalles éloignés : les autorités ont compris qu'elles frappaient dans le vide. On voit encore fermer les églises de Crouy , de Pasly , de Vauxbuin cl Ghavignon, où les prêtres célèbrent publiquement )cs offices les dimanches etffitcs, elles clés en sont remises aux agents municipaux chargés de n'ouvrir les portes que les jours de décades ; mais personne ne s'y présente. Les théophilanlropes n'osent plus célébrer leur culte en présence des railleries universelles ou de la solitude plus ciiielle encore (juc les railleries. Si par has;ird la foule liante encore le temple décadaire, c'est dans de rares circonstances cxccplionnclles, comme à la fête niorlnaire et nationale célébrée en l'honneur des plénipolenliajres de Rasladt, victimes du plus odieux attentai qu'une naiiun civilisée ait jamais commis contre le Droit des gens.

La chute du Directoire et de La Réveillcre-Lépaux , celui des membres du gouvernement qui, par jalousie do religionnairc» avait le plus poussé aux mesures de violence contre le catholicisme et ses ministres , autorisait aussi h penser qu*«)ii

allait cnfln rentrer dans des voies meilleures. Depuis le # commencement de 1799, on se plaignait hautement, dans les régions élevées de la politique , du pouvoir arbitraire dont le Directoire s'était arbitrairement revêtu après le coup d'Etat de Fructidor, des abus et des cruautés de la déportation réglementée seulement par un décret de circonstance. Les opposants prenaient en main bien moins les intérêts de la religion opprimée que ceux de la presse à laquelle était enlevée la liberté dont elle jouissait depuis trop longtemps. L'opposition comptait dans le Conseil des Cinq-Cents au moins autant de démagogues que de députés vraiment amis de l'ordre. Les premiers réclamaient plus éncrgiquement peutêtre le rétablissement des sociétés populaires , que les seconds un gouvernement plus sage et plus modéré ipour preuve il ne faudrait que rappeler le premier succès de la coalition qui , avant toute autre victoire , fit abroger les articles de la loi de fructidor relatifs à la presse et aux sociétés populaires.

Hais quels qu'aient été les causes , le but et les agents de la coalition, elle n'en renversa pas moins le Directoire dont l'action tyrannique éternelle fut ainsi brisée. Aussi, s'empressa t-on de rouvrir presque aussitôt les églises fermées depuis \k mois d'octobre 1798. La cathédrale de Soissons est rendue an culte € provisoirement et en partie seulement , » dit l'arrélé dont les signataires savent déjà que les précautions du langage officiel ne servent plus qu'à dissimuler leur dépit.

Cette colère , toutes les Administrations ne savent cependant point la cacher. Elle éclate parfois malgré elles. La Suisse a été envahie par les Russes de Tarmée de Souwaroiï, et le nouveau gouvernement a appelé toutes les classes sous les armes ; les jeunes conscrits de l'Aisne vont donc partir (5 juillet 1799), pour l'armée de Suisse. L'Administration centrale réunit à Laon toute la levée pour la diriger en masse sur les Alpes , et avant que les conscrits quittassent leur département, elle voulut leur parler de leurs devoirs et de leur mission. Il n'est question, dans la proclamation qu'elle leur adressa, que

TOMK II. W)

^ lie fanalisme , que des scolaires de la siipcrslitiun dont le pins ardent dt'sir est de (ransformer h Fnnrc en un immense, biU'hcr, que di' [irélres ivfrai'laires ri't'rellaiil loui"s droits perdus de tyranniser el pressurer leurs semblables , hAUint doj leurs vœii\ le moment de chasser de sa propriété racquéreurj de biens nationaux et < de prélever la Heur de ses dépouilles, endormant enfin le courage dujeunc soldai par les charmes d'unJ langage séducteur.

«< ïls vous disent que Cf lie guerre est interminable t » s'érnoij le rédacteur delà proclamation; • et les cruels savent que ce sont eux qui Font provoquée , et que ce sont eux qui la prolongent! Ils cxagêrcnl les succès de nos ennemis; et ils n'ignorent pas que ces succès ne sont dus qu'à leur inddson ! Ils vous peignent les Russes comme un peuple de guerriers vaillants, invincibles et exterminateurs; el ils ont Tmlinie conviction que ces Russes tant vantés, tant exallés par eux, no sont que des hordes d'esclaves abrutis qui ne sont ni plus braves, ni plus redoutables que les Autrichiens mille fois vaincus par vous ! Ils vous plaignent dY'lre obligés de quitter le sein de vos familles pour aller, disent-ils, sans discipline, sans expérience, sans habits et sans armes, combattre dcsi troupes bien nourries , bien vêtues et bien aguerries I Jeunesl Français ! repoussez loin de vous le langage imposteur de ces^ fourbes. Les traîtres 1 Ils voudraient bien qu'on vous présentât à Tcnnemi comme des victimes sans défense et qu'on vous menât, pour nous servir de leur expression favorite, à la boucherie I »

Voilà comment TAdminislralion supérieure , en haine d"un< religion qui, chaque jour, gagnait du terrain , calomniait ses' ministres; elle s'elTorrail de les rendre odieux el sévissait contre les fonctionnaires publics qui osaient faire acte ouvert de catholicisme el de foi. Que prouvaient toutes ces insultes, ces colères , CCS violences, si ce nYsl la défaite prochaine el prévue de Tespril révolutionnaire qui se sentait frappé à mort et s'agitaU ilans.tes convulsions d'utir ai;oni(' furieuse"?

L'Adraiiiislralion cculralo ne se borna pas toujours aux^ incn:icos des proclanKvlions ; on la voit parfois sévir contrr» cfu\ dos prêtres missionnaires dont le zèle et ractivilc paraissaient singulièrement la gêner. Ainsi Tabbé Fouan fnl loul-à-coup arrùliî sur des ordres parlis de Laon. Il avait reçu rhospitalité dans h maison d'un cullivalcur de Beauraiii, village des environs de Guise et dont il faisait le centre de ses incessantes prédications. On savait par tout le pays combien avaient été puissantes SCS exhortations sur IVsprit des prêtres constitutionnels dont il avait ramené mi certain nombre, combien son calme, son sang-froid et son courage au milieu des dangers de chaque jour , sa fermeté et sa douceur en même temps lui avaient concilié le cœur et la confiance des populations. Or» voulut donc à tout prix se débarrasser de M. Fouan , et un mandait d'amener fnl lancé contre lui.

Parmi les gendarmes de la brigade de Guise , se trouvait un militaire pieux cl dévoué au catholicisme. Ce brave homme avait di'jà fait, à plusieurs reprises, prévenir Taldjé Fouan îles perquisitions domiciliaires que la police voulail diriger conln; lui, et, grûcc à ses avis, ce prêtre avait toujours pu fuir à temps de sa retraite de Deaurain. Le zèle et raniitié de cet agent de la force publiijue devaient enfin se trouver en défaut. Dieu qu'il eût encore averti les hôtes du missionnaire, les gendarmes purent envahir la maison par derrière et sans être aperçus de loin. M. Fouan, prévenu par un billet , voulut s'échapper et tomba au milieu de Fembuscade. « Es-tu prêtre? » lui demanda le chef de Fescouade. — « Oui, ■ répondit M. Fouan sans daigner essayer de sauver sa libené par un mensonge. — « Alors , nous t'arrêtons au nom de la loi , » dit le brigadier qui ordonna à ses hommes de lier les mains au prisonnier. « Ces précautions ne sont point nécessaires , » s'écria M. Fouan ; * je ne me sauverai pas. Je suis trop beureu.x de souffrir pour une cause aussi sainte. C'c&l la loi qui rordorirte i fiîlcs donc votre devoir. » El il se livra sans résistance aux gendarmi's qui le ib'posèrrnl dans la maison tFarrèi

lie Gaisp, d'où il fut plus plus tard tnirisférc dans le? priions de Laon. Nous dirons vn sou Icmps fomuionl il y fui iraiîé cl quelle y fut .son inllui'iiCL'.

L'Adrainistralion ceiilrale do l'Aisne savait aussi que Tabbé nill.iudol, cet infatigalilp liUtcur, ne se livrait ]>,:is seulement aux dangennix labeurs île la mission , mais qu'il avait établi une surle de séminaire dans une maison «lu villogc de Meniu'ville , maison mise â sa disposition par la Cuuille de M. Lahrusse , ex-chanoino de Laon. Là sV-lrvjjient pour le sacerdoce cl sous la direction de MM. Billaudel et LabniSiie, quelques jeunes gens tjue la piété de leurs parents destinait au saint minislère. Les uns commençaient leurs études ; ceux que les troubles des huit dernières années avaient chasses ilu séminaire de Laon, retrouvaient, grâce à la volante cl aux dispositions que plus dïigo apporte et que les circonstances eussent sufli à inspirer, cette scicuce trop vite interrompue , et ils se disposaient, au milieu dus dangers , à l'aposlolal dont ils faisaient rap[U'êiilissaye sous des maîtres si valeureux et si dignes. Celait du séminaire de MenncviSle que l'abbé Lelin eluii autre jeune homme C'tiiieiU partis, les premiers do tou* ces jeunes lévites, pour aller demaiuler les ordres à Tévéquc de Laon réfuj,né en Allemagne. Déyuisés en soldats français , eonliants en Dieu et en leur courage, ils avaient passé la frontière, traversé rai'méc fraiieaise qui occupait la Hollande, et leur entreprise hardie avait réussi au gré de leurs désirs.

Plus d'une fois, l'Administration cantonale de Neufcliâlel , stimulée par des ordres émanés du lté[KU'tement , avait fait fouiller la maison de Menncville. Soit (prelle n'eût voulu rien voir, soil qu'elle nrût point réellement percé les faciU's mystères que plus d'habileté ou de bonne volonté eut mis à j(Uir, les direcb'urs de rinslitulion de Jleiuieville écliappèronl aux reiiierclies et [turent sauver leur litierlé si [trécieuse.

Nous avons encore trouvé un arrêté de déporlalion prononcé admiuistrativement, le \1 février H'JIK furiliv IVx-moine Ijocquet, de l'ordre de Citeaux, et Tabbc Uollé, vicaire de

lloucy; mais l'uh fui simplemenl emjvrisoniiL' ù Lioo , tatidi.s que raiiln* put sesoustrùre ii sa itoiiii^ parla fuit<\

Cesl lo râle curagoiiic du TiTrorismi}. Lv Di'iiarlemenL , dont Ips m^rabres, vieux révoluiionnaircs , icnaienl pour le j>.iili patriote ([oi dominait alors dans les Cimi-Cenls , irosail cependant point aller plu.-; loin. Il menaçait et maudissait-, mais quelques arrestations isolées paraissent lui avoir su (11. D'aifleurs, Sieyès, se souvenant iju'il avait tHépr»?tre , n'aurait pas permis qu'on maltrailiU les prOlres, et par la clôlure des sociétés populaires de la rue du Une et du MauL^e , par l'aiTCSlation des rédacteurs de onze journaux patriotes, il avait prouvé «|ue les Modérés savaient et vouloir et agir. Il fallait donc forcément s'arrêter dans les voies de la persécution violente, d'autant plus que l'opinion [lublique était mainicnant hostile à tout ce 'lui rappelait do près ou de loin une intolérance qui avait fait son temps; et elle se prononçait durement contre les prétentions et lo déchaînement des nouveaux jacobins.

Los hommes religieux connurent bienlôt un fait sur lerpiel ils fondèrent des espérances d'un avenir meilleur. Le général Bonaparte était revenu d'Egypte: son voyage en France avait été tout un long triomphe décerné par les populalions (|iii semblaient avoir deviné un sauveur. Comme s'ils avaient pressenti sa future influence , les mécontents de tous les partis entourèrent le nouvel arrivé , cherchèrent à s'emparer de lui

à lo captiver par leurs llalteries. Si les ré[»nbli«-ains le royaient a eux, en se rapp<'lant ses antécédents de t7*J3; si lo.s modérés espéraient en cet liorame que l'usage du pouvoir, Tàge et rexpériencedevuient nécessairement avoi r profondément moiUJié dans le sens des idées de raison, les théopliilanîropes et les idéologues lui avaient aussi fait des avances, et, symptôme heureux , ils avaient été nettement repoussés i>ar Uonapartc qui n'avait pas craint de manilestei* son dégoût et sot» mépris pour les erreurs de leur philosophie et de leur déisme. Les quebjues évéqnes qui tenaient encore pour le schisme constitutionnel n'avaient point été plus heureux dans les efforts qu'ils

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avaicnl Lcnlés pour amener à eux le ilomiiialL'ur du jour. On sul bieiiUM parloul re qui s'élail passé; le Itruil s'en répandit par les dcparlenn'iiLs. C'est ce qui explique le passage de la lettre de l'abbé Leroux qui avait appris , au fond des forêts, ce qui se passait à Paris , et qui cxprimail si naïvement sa confiance en Bonaparte.

On sait trop bien ce que fut le coup d'Etat du 18 Brumaire, poar que nous cssajions d'eti dire les préparatifs, les pt^ripélies et b réussite. Pour l'heureux triompliateur, la cons(îquencc du succès ce fut le pouvoir lo plus absolu; pour la France, Tannonre et la certitude de sa délivrance; pour la religion, une aurore nouvelle qui se levait radieuse et pure.

C'est ce que comprirent parfaitemeot les hommes sensés da département de l'xVistie. A Laon , on accueilhl avec bonheur cl transport la nouvelle du coup d'Etat. On parla de rouvrir immédiatement les églises pour y aller solennellement remercier Dieu d'avoir sauvé ta France. LWdniinistralion centrale avait appris avec chagrin les événements de Saint-Cloud » lu lutte inutile essayée \v.\r les dépuU'S démocrates des Cimi-Cents e.l leur expulsion par les grenadiers aux ordres de Lecicrc et de Murât. La joie des citoyens porta cette mauvaise humeur jus(]u'à Tcxaspéralion. Le nouveau gouvernement avait ordonné aux Administralionsdéparlementales d'annoncer aux populations l'immense modilicnlion qui venait de s'accomplir dans les hautes sphères du pouvoir , cl rAihninistralion centrale dul se résigner à publier uno proclamation où , bien à contrecœur , elle faisait acte extérieur d'adhésion et de sympathie au coup d'Ktat du 18 Brumaire. Mais elle ne dissimulait pas assez bien la vivacité de son méconienlemenl, pour que, sous la précaution du langage , on ne pùl facilement devmcr de quelle haine elle poursuivait la Modération qui venait de triompher de la démagogie avec Bonaparle, et la religion à laquelle on allait restituer ses droits si longtemps méconnus. Elle n'ose s'atUniucr aux principes; elle se déchaîne contre leurs représeiiLants.

« Koiis ne vous (îis:>innilerons pas, » disail le Di^parlcmfiit dans sa prodamnlion <lu 15 navenibrc 1799, t que ilts palrioics ouibragL'ux . — et Ions l^^l rquibliiMins le sont, — oeil paru concevoir (iiielqii('> rr.iinlos <|iril nv fùl pork^ atteinte à <vtte liberl<^ ilont ils se sont iJ<* loiil temps ilédarés les amants jaloux. Ces cniinles nous paraissent devoir rt^der devant les motifs qui garantissent nos espérances , et c'est moins contre elle (jue contre les insinuations perlides du royalisme et ilu fanatisme (juo nous devons vous mettre en garde. LVxpéricnee vous a démontré (lue vo» ennemis, les partisans de la royauté el du fanatisme, chcrclieni à s'emparer de tous les mouvements qui se font pour la Képuliliquc aliii de les tourner eonlre elle. Ccst ainsi que , pour anéantir les heureux etTets que vous vous promenez des évênemcnls des 18 et 19 Brumaire, ils voudraient vous faire croire à rabolilion de rirapt.H des portes ot feni^tres, à l'ouverture des églises fermées en vertu de la loi du 11 prairial an 3, enfin à rabolilion de tout ce qui a irait aux institutions répubUcain(<s. C'est ainsi qu'en apsocianl le nom d'un héros législateur, d'un pbilosophc eonquérant , à leurs ridicules idées d'ignorance el de superstition , ils voudraient ôler à la République la gloire de celles de ses inventions qui honorent le plus l'esprit humain et ramener parmi nous les réactions sanguinaires du fanatisme. Déliez-vous donc de leurs astucieuses insinuations! Non, elles ne seront pas abrogées , ainsi que leur malveillance a voulu vous le f:iire croire, ces lois contre lesquelles vos ennemis voudraient susciter votre résistance ! »

Les évùnemeuLs se cbarçèrenl bieut«M de donner le plus complet démenti aux pronostics si faussement tirés du coup d'Etal par les signataires de celle proclamation inloléranle et si mal en situation. On vit le gouvernement consulaire alllcber, dès les premiers jours de sa prise de possession du pouvoir, des tendances toutes diiTérenles de celles dont se i^laignaienl depuis si longtemps les amis de la religion, el ils étaient nombreux. Les instnulions conlideutii Ih's, parties des dilTé-

'rnnls ministères, forcircnl rAdministrnlinn siipcVicnrc tV l'Aisne à changer de ion cl de hmgagc. ïoul-à-Pheun^ elle voulait essayer de perpéUicr la haine conlre la religitni ei ses ministres , el faire prendre h* change à l'opinion puliliqoc surlesinlenlionsdeUonaparlc ; sûre qu'elle a lait fausse route cl qu'elle se compromet, elle va montrer moins de rigueur. Dès le 27 novemlirc 1799 (7 frimaire an 8), elle daignait donner «ne nnrqiie d'intérêt au^ prêtres qui gi'missnirnt dans les prisons de Laon oii elle les avait laissés jusipie là confondus avec les malfaiteurs et les condamnes pour crimes. Elle déclare que celle siluatioti est contraire à toutes les lois de Fliumainté, et que les ecclésiaslii[iies insermentés seront réunis au cliefli(*u du déparlemetil dans une maison commune dont la municipalité aura Tinspection et la polic*^ ; elle délègue un de ses membres ipii, sur l'Iieuro, ira visiter la maison de justice, inspectera les logements des i)rélros réfractaires cl recevra Jcurs plaintes.

C'était entrer hahilemenl et ;\ temps dans les intentions du pouvoir; car le lendemain même, 8 frimaire, paraissait uno loi qui , destructive des arrêtés barbares de Fructidor an 5 , rappelait de la déportation un certain nomlire des prt^tres transférés par ordre du Directoire Exécutif à Cayenne et à l'île de Rhé. Trois arrêtés du 7 nivûsc an 8 , (28 d«?rembrc 17110) eurent pour objet , le premier, dont les dispositions furent conrirmées le 2 pluviôse suivant, d'assurer aux citoyens t'usage des édifices destinés au culte, sauf toutefois à y laisser célébrer les cérémonies décadaires; le second, d"aholir le serment de haine à la royauté , en modifiant le serment imposé ans, minisires des cultes (]ui ne sont plus, de même que les autres fonctioîjnaires publics, assujélis qu'à celte déclaration : Je pnnHCts fidvlité <] fn ConstUttlinn \ le troisième enliii , d'annuler les arrêtés de certaines Administrations <lépai'teiuci)tales cjui avaient décidé, comme celle de l'Aisnr, que les églises ne seraient ouvertes que les décadis. Aux termes de rarrêlé C(Uisu!air.' du "2 phiviAse, (-2^2 janvier 1800). les

édifices re^mis par rarrêlé du 7 nivôse à la disposilioii des citoyons pour rexercice des culles et ([ui servaient, antérieurement à cet arrôlt', à la céiéljration des cérémonies dcîcadaircs, continueraient bien à la vérité de servir à ce culte ; mais on savait dès lors ce que vivrait la religion inventée par les démagogues, et ses jours étaient comptes d'avance : le gouvernement ne venait-il pas de supprimer les ftHos nationales, à Tcxceplion de celles du H juilletetdu 1" vendémiaire? Un peu plus lard n'édicta-l-il pas que Tobservaiion des jours des décadis classes légalement comme jours fériés , n'était d*oblijïalion que pour les autorités et les fonctionnaires publics, tandis qu'il reconnaissait en principe que Ii3s simples citoyens avaient le droit de pourvoir à leurs besoins et de vaquer à leurs affaires tous les jours, en prenant du repos suivant leur volonté, la nature et Tobjct de leurs travaux? Il y a loin de là aux prescriptions coércitivos et illibérales des lois et arrêtés sur les décadis.

On a reçu à Laon la lettre du ministre des finances concernant les édifices consacrés au culte ; elle contient l'ordre de dresser an état des églises à rendre à la religion. Immédiatement, on commence les opérations qu'elle a prescrites.

Les ministres de rintérieur, de la justice, des finances et de la police générale ont envoyé des circulaires sur la liberté dos cultes et la jouissance des églises; l'xVdminisIralion renlnle de l'Aisne publie ces instructions tout en annonçant que les bons citoyens, — les républicains , est-il besoin de le dire ? — sont libres d'exercer leur culte, < sans pour cela cesser par eux de prendre part aux cérémonies publiques relatives aux fêtes nationales et décadaires cl autres institutions répiiiilicaines, aux jours indiqués par la loi. • Ce n'est pas sans regret, elle le déclare et Ton peut l'en croire sur parole, qu'elle rapporte et annuHe tous les arn^lés qu'elle a prisprécédiMnrncnl et «pu sont contraires aux ordres du nouveau gouvernement.

Avant même que les lois de réparation eussent été rendues publiques, les populations avaient repris possession des églises TovE 11. 00

^rrh^ns pottrîa'^orni^re fois on 1198. Les solennités de FA^onl avaient rk' CLili'briîes en grande pompe, k la fin de novembre. La catliédralc de Soissons fut entièrement rendue aux fidèles, sur les ordres du ministère lui-même, le 21 décembre 1799 (30 frimnire an 8.) Trois prîîlres seulement y exercèrent d'abord leur saint ministère ; Fancien constituant Delabat était l'un de ces ecclésiasliqnes auxquels plusieurs autres vinrent bientôt successivement s'adjoindre. Le même jour, un grand nombre d'habitants de Laon, excipanl de l'arrêlé de l'Administration départementale , demandèrent l'aulurisalion de se mettre en possession des («glises de la ville ; ils reçoivent de belles promesses, « Tadminislration municipale étant informée que beaucoup de citoyens forment le même vœu, et désirant concilier ce vœu avec le respect dû aux lois » , dit-elle.

Mais Hamaide siège encore à l'Hûtel - de - Ville ; mais la municipalité de Laon , que l'activité presque surhumaine du gouvernement n"a cependant point encore révoquée, est toujours cette administration républicaine et athée dont nous avons trop souvent constaté les méfaits et les mauvaises volontés. Elle gêne rcxercice du culte catholique. Elle annonce qu'elle est disposée à rendre aux fidèles les deux églises de Notre-Dame et de Saint-Wartin ; mais elle prétend y faire célébrer en même temps les fêles déc^tdaires. Pressentant sans doute la fin prochaine de son pouvoir, elle en .-ibusc pour oulre-passer les rigueurs de lois anciennes que nulle pari on n'exécute plus. Celle tyrannie fut poussée à ce point que les clameurs qu'elle souleva furent recueillies par des journaux de Paris amis du gouvernement. Ils blâmèrent énergiqueraent l'altitude insolente et révolutionnaire d'une administration où l'on comprenait si mal les intentions du chef du pouvoir. Le ministère se préoccupa sérieusement de cotte opposition qui irrita le Premier Consul. En haut lieu , on jM'ononea des menaces conlre la ville de Laon qni, du haut de son titre de chef-lieu ûv di-partemenl , dnimait au pays de si déplorables exemples.

ElTrayês el en même temps désireux d'eu fiDir avec ce

dornjer débris des mauvais temps, les ciloyens de Laou se

réunirent , déclarèrent se rallier franchement au gouverne-

■ ment, à ses pensées» et chargèrent Pun des hommes les plusl

considérables de la ville, l'ex-consliluant M. Dcvismc, d'aller

■ à Paris porter l'expression de leurs senlimenls et de combattre' la mauvaise opinion que Fattitude de la municipalité avait Tait concevoir sur une cité ainsi compromise malgré elle. Do Paris , M. Dcvisme annonça bientôt que Laon était irès-mal noté, que sa situation était mauvaise et qu'il faudrait de grands cfTorts pour faire oublier au Premier Consul ce qui s'y passait

■ depuis te coup d'Etat. A partir de ce moment, Hamaide ne signe plus aux délibérations. Fut-il révoqué , ou donna-l-il sa démission, contraint à la retraite par rauimadverston publique ? Nous ne le pouvons dire ; mais deux jours après la réception de la lettre de M. Devismc, c'est-à-dire le 3 nivôse (25 décembre 1799), les clés de la cathédrale de Laon sont cnliu remises, non parla municipalité arrivant à résipiscence, mais sur les ordres de rAdministration centrale du département, el à la seule condition de réparer rédifice.

Il fallait bien se soumettre. Le même jour 25 décembre, la municipalité de Laon ouvrait Téglisc Saint-Martin , « jalouse qu'elle est, » dil-elle dans sa délibération, « de voir ses concitoyens jouir de la liberté accordée par la loi. » Elle exige un reçu des clés delà cathédrale des citoyens Déraont, Jennesson et Delvincourl que les habitants ont envoyés en dépntalion à riiôtel-de-ville pour réclamer l'exécution iminédiale de l'arrêté départemental.

Les municipalités des campagnes ne se montrent pas moins tracassières. On voit partout les habitants des villages demander à être mis en possession des églises dont l'usage leur a été c provisoirement • rendu à contre-cœur par rAdministration départementale. L'abbé Coquenet, « se disant rainisire du rullc à Ribemont , <• s'est hâté de faire disparaître de son église les traces du culte décadaire fi W^ iusrriiitiuiis de la

Thénphilanlropic; des enfants ont l'ail justice dû h statue paycnac de la Lilicrté, en Tabaltanl à coups de pierre. L'admi— ' iiîslralion cantonale de Uibemonl ne parle do rien raoiiisj que de livrer ce praire aux tribunaux. Est-ce que ces raenac€»jj pouvaient être suivies d'elTet ?

Car telle est rimpopularité encourue par les derniers sectaire du culte décadaire, ceux que déjà Ton croit flétrir en Icflil appelant républicains el impii's , que de jeunes conscrits en garnison à Laon insultent cl raillent publi(iuement et journellement ceux qui célèbrent les fêles décadaires. L'Administration" centrale du département se donne le plaisir de censurer ainsi] les militaires qui ne croient pas à l'Etre Supnîme ou à la Théophilanlropie : « Il est odieux que des soldats, dont le' devoir lo plus sacré est de prêter, en cas de besoin, main forte à rexécution des lois, de protéger partout où ils se Irouvcni les personnes et les propriétés , et de donner euxmêmes Texcmplc do l'union et de la bonne harmonie, sal dégradent au point de devenir les instruments de la passion des mauvais citoyens. »

Comme il arrive toujours dans les moments de réaction , il s'est commis cependant des excès que les hommes sages i regrellcnl , dont ne se sont pas rendus coupables les citoyens] vraiment religieux , mais les imprudents et les exaltés que tour parti, môme le mieux intentionné, compte dans son sein. On a pris possession des églises sans autorisation, et Ton en a expulsé les emblèmes de la Piépublique. Ou a insulté les magistrats qui cherchaient â calmer les passions. Le 8 pluviôse an 8 (20 janvier 1800), le ministre de la police générale se plaignait vivement aussi que certains prêtres du département de l'Aisne voulussent accaparer les registres de l'état civil et entreprendre sur les fonctions attribuées par la loi aux seuls fûuclionnaircs municipaux. Les administrateurs du département triomphaient donc et ne purent contenir leur joie. * Les ennemis de Tordre , les malveillants de toutes les classes sans doute , • s'écrièrent-ils dans une. proclamation où iJs

— IHI —

reclaient de généraliser (juolques méfaits ûc détail, • pousîronl contre les fonctionnaires , religieux estiaves de Jour devoir , des cîameors injurieuses ; mais bientôt la m.ijorilé des bons citoyens , celte same partie du peuple, fera pleinement justice dcquelques désiigréinenls passagers, elle gouvernement saura reconnallre et récompenser le zèle de ceux qui Pauront secondé.

» Que les instructions de l'Administration centrale apprennent à tous ses concitoyens que le gouvernement est décidé à sévir contre ceux qui enfreindront les lois sur le repos décadaire et les cérémonies publiques. • Dites surtout, » poursuivaient - ils en s'a dressant à tous les fonctionnaires, € dites bien que Texercice du culte doit être soigneusement circonscrit dans Pinlérieur des temples, que les cloches ne doivent point être employées à d'autre usage qu'à celui auquel elles ont été restreintes jusqu'ici. Veillex à ce que, dans les grandes communes où il existe plusieurs temples affectés au culte , un d'eux demeure exclusivement réservé pour la tenue des assemblées populaires et la célébration décadaire, s'il a eu celte destination jusqu'à préseni. Dans les communes où Il ne s'en trouve qu'un seul , que les heures et les autres arrangements pour la jouissance respective du local , soient réglés de façon que, d'une part, la liberté religieuse ne puisse être froissée , el que „ de Tautre , les cérémonies républicaines ne puissent être ni gênées, ai entravées. *

S'adressant ensuite aux citoyens qu'ils voulaient prémunir contre leur propre penchant, contre ce retour à une foi (jui blessait leur philosophisme , les administrateurs du département leur adressaient ces impuissantes exliorlalions : f Citoyens paisibles que Taraour de la patrie , plus encore que Tinlérôt personnel, attache à Tordre social, usez, usez de IVmpirc que la raison éclairée vous donne pour garantir vos concitoyens des excès auxquels Tignorance et la crédulité pourraient les entraîner , dans ce moment où les ennemis de la tranquillité publique voudraient signaler le passage à un nouvel ordre de

choses par ravilisseracnt des aulorilt% consl Huées , la ilcsiruiHian des principes sociaux et Tapplication des évèncmeiUs des 18 et 19 brumaire au iriomphe du royalisme et de la siipprslilioij. Persuadez - leur enfin f|ao ces mémorables journées ont eu pour but unii]uc de cimenter à tout jamais la République et nofi de la détruire. »

Vains efforts 1 On ne persuadera à personne que le culte décadaire soit viable. Si une toî du !âG juillet 1800 semble encore le consacrer publiquement, la convention du r.oncordat en fera bientôt justice , et le premier acte du premier préfet que Toï^anisation de l'administration départementale fondée par la nouvelle Constitution , amènera dans l'Aisne , sera la révocation de la municipalité de Laon où bouillonnent encore tant de fei'menls révolutionnaires.

La création d'une adminislralion des cultes , à la léte de laquelle fut placé le conselller-d'élat Portails, ne laissa bientôt plus de doute sur la j)ensée du gouvernement. Les prêtres vont enfin être rappelés dans celte France qui les a si cruellcraent proscrits depuis dix ans. Le 20 octobre 18tX) (28 vendémiaire an 9} , fat publié un arrdté des Consuls relatif aux Individus inscrits sur les listes d'émigrés. Les articles 9 et 10 du titre 1"' concernant les radiations portaient Péllmluallon des noms des individus exécutés à mort par suite de jugements des tribunaux, révolutionnaires, et des ecclésiastii|ucs qui, assujétis à la déportation, étaient sortis du territoire français pour obéir à la lou

Le nouvel administrateur du département , M. Daucliy , premier préfet de l'Aisne, était entré en fondions le l"gcrminal an 8 (2â mars ISOO). Bës le lendemain, Il faisait mettre en liberté l'ex-chanoine de Solssons, Léonard Chadabec t qui a prêté tous les serments et n'en a rétracté aucun * ; l'abbé Fresson, d'Any-Marlin-Rieux , • quia déclaré jadis;reconnaltre runiversalllé des citoyens, etc. » ; M. Fromage, ancien curé d'Allemand , « qui a prêté tous les serments exigés par les luis et ne les a jamais rétractés. » L'ex-curé de Cys-la-Commune.

ïôognôT qïïiV poiir ne pas êln^ déporlt*, a olTcrt tir prpruîrp fenjiiie, esL encore il L'teiiu à file iFOléron; il soUicile de l;i et oblii>nl du préftH Daucliy sa libellé , en rappelant qu'il a prtîlé lous les sermenls possibles; seuleraent il a caclié ses rcHraclalions aussi nombreuses. Les prOtres, qui ont reconnu la Sonverainelé du Peuple et fail, en 17%, le serment de liaine à la royaulé, sortent aussi des prisons de Laon et de Nointel, à la seule condition de demeurer sous la surveillance de leurs municipalités.

Seuls, les pri! très qui iront fait aucun acte de soumission aux lois créatrices du schisme et à h Répuljlitfue, i estent encore sous le coup de la sévérité de décrets dont on adoucit cependant pour eux les presci'iptions par trop rigides et qui De sont plus de circonstance. Nous avons dit que l'abbé Fouan , l'un des plus actifs missionnaires de Mb' de Sabran , avait été arrêté à Ueaurain et enfermé à Guise. Plus tard, on le transporta dans les prisons de Laon. Il y était arrivé assez malade; mais il obtint facilement du préfet rautorisalion de sortir de la maison de détention et de se faire transférer k rifûtel-Dieu de Laon où il jouit d'autant do liberté que pouvait lui eo laisser un emprisonnement à peu prés nominal. 11 y exerçait liLremcnt le saint ministère, assistait les malades et servait de chapelain aux religieuses rappelées depuis longtemps déjà et privées des secours religieux, depuis qu'on avait envoyé à Woinlcl les derniers prêtres reclus.

he$> ecclésiastiques inscrits sur les listes d'émigrés en 11800 ne pouvaient cependant point rentrer librement en France ; les lois sur Témigralion n'avaient pas été abrogées encore. L'abbé Leroux se c'jchail toujours au fond des forêts. Il était si peu possible d'entrevoir Pépoquc où les émigrés seraient rappelés, tiu'il réclamait, au mois d'avrilISCK), de son ami de Guise que, par excès de précaution, il continue d'appeler du faux nom d"Eloi , les graines potagères dont il a besoin pour ensemencer le pelit jardin où il cherche à tromper son activité par le travail. « Prévovanl que j'aurai encore le temps de semer

et de déponiller lâon potager , » écrit-il , « je Tons prie de demander pour moi au brave Loois de la graine de laitues et d'oignons. > Les nouvelles sont bonnes néanmoins, et il ajoute : t Je n'écris à personne , espérant bientôt revoir nos concitoyens ; j'aurai enfin le plaisir de reconnaître efficacement les vrais amis qui m'ont obligé pendant mon exil. > Quatre mois plus tard , c'est-à-dire en juillet 1800, l'abbé Leroux cultivait toujours son jardinet ; car la liberté de rentrer n'était point encore accordée aux émigrés. Sa dernière lettre k Eloi est datée du 5 juillet.

Mais l'heure si ardemment désirée du retour va sonner.. Une série d'arrêtés préfectoraux , rendus en 1800 et 1801 , a rayé successivement des listes d'émigration, les noms d'on certain nombre de prêtres. On voit arriver à Laon HH. Bonsselet , ex-curé de Saint-Martin-Parvis ; Gouge , Levoirier et de Proisy, ex-chanoincs de la cathédrale; les frër^ Huz, de la collégiale de Rozoy ; Parent , ex-curé de Marie; Dubois, exchanoine de Laon. Les frères Billaudel, qui ne sont point encore radiés , se montrent et agissent librement. Plus heureux qu'eux , l'un des fondateurs du séminaire de Menneville, l'abbé Labrusse a vu s'acccomplir pour lui toutes les formalités de la radiation.

Tous ces prêtres trouvèrent de suite une situation des plus facile et qu'on ne pensait plus à leur contester. Dès le 18 mai 1800, le préfet Dauchy avait autorisé les communes à faire sonner les cloches aux heures du travail des champs; on étendit bientôt cette permission aux offices qu'on annonça publiquement, sans que l'autorité s'en formalisât. Les croix reparnrent an faite et aux portails des églises, et, le 24 juillet 1800, on célébra, dans la cathédrale de Boissons et en présence des autorités convoquées solennellement par le sous-préfet, un service en l'honneur du général Dcsaix et des soldats tombés glorieusement sur les champs de bataille de Tltalie.

C'est en ce moment que les anciennes communautés de religieuses, si malheureuses, si éprouvées ])endant la liévolution,

reprennent possession dos hôpitaux et des insliltilîons d^enscigncment gratuit. A la fln de 1800, les sœurs de Sainl-Maur iHaienl ri'installées h Guise. Un peu plus tard, M. Daucliy ramenait lui-mûme les religieuses de ChAteau-Thierry dans cet hospice cl au milieu de ces malades auxquels la Rôvolulion les avait arracht'es , il y avait pins de dix ans. Les philosophes, les anciens démagogues de la ville avaient vainement essayé d'emp^cberleur retour; elles ne trouvèrent d'ahord que mauvaises volontés, et l'adminislralion de riiospicc les gcnait dans leur action hicnfaisante, les raenaraii , ameutait contre elles les mauvaises passions qui ne s'étaient point encore éteintes dans la ville- Cependant le maire, aidé puissamment par le l«réfet du département , triompha enlïn de ces résistances qui nV'laienl plus de mode.

Plus heureuses que les hospitalières de Chûtcau-Thierr)', Jes Auguslines de THOlel-Dieu de Laon avaient été rappelées par l:i municipalité elle-même. Nous avons dit, en son temps, les Irihulalions incessantes de ces pieuses et vt-nOrahl es femmes, leurs dangers de tons les jours, les eflorLs faits pour leur arracher un serment que cinq d'entre elles seulement conseiltirent à prêter, moins par peur que pour être auloristles à rester auprès de leurs malades. On n'a point oubliû que les démagogues se vengèrent de cette fermeté, en jetant en prison la courageuse supérieure et deux de ses sœurs; puis Ils expulsèrent ignominieusement de la ville les autres religieuses qui se réfugièrent dans leurs familles. On avait bien essayé de les remplacer par des femmes c patriotes » auxquelles la y>ille payait leurs soins incomplets ; mais on avait hicntôt reconnu qu'un dévouement vénal supplée mal à la charité (|ui demande sa récompense à Dieu seul Les femmes « patriotes » .forent congédiées en un jour de mécontentement trop bien motivé. On tu ensuite appel à la bonne volonté de dames de la ville ; elles ne purent rendre les services exigés par un établissement souvcnl cncomliré des malades et des blessés des armées; on avait cependant rappelé, pour la mettre à

TOMF II. Gl

b tête (la senrice des médicaments, wie novice qû avait été employée quelque temps dans b pharmacie, avant rei|»vlsion de la commonauté.

Le déplorable état on se tnMnrait THôtel-Diea de La<m avait poussé quelques gens de bien h demander, dés 1796, le rappel des religieuses. Si les démocrates, conduits par Hamaide alors au pouvoir, avaient pu repousser d^abMtic^te proposiUoo, les anciennes somrs furent cependant remises en possession de rtiospice, lorsque Tindulgence parut, un instant, triompher en 1797. Elles n^avaient point encore, on le comprend , rq^ lliabit religieux qu^on n^eût point alors toléré.

Quand, arrivées à Laon, elles se comptèrent, plusieurs des anciennes religieuses manquaient à Tappel. Deux d'entre elles avaient Cailli à leurs vœux et s'étaient mariées. L*ane de ces feumies était morte déjà , et Tautre vivait misérablement à Laon où, pendant de longues années, la misère et le mépris public punirent son apostasie, jusqu'à ce qu'enfin, die vint mourir dans cet Hôtel-Dieu , au milieu des saintes femmes qu'elle avait scandalisées et qui adoucirent ses derniers moments par les soins de la plus touchante charité.

Encouragées dans leur admirable entreprise par des prêtres que leur état de santé avait fait transférer des prisons à THôtel- Dieu , par les missionnaires qui les visitèrent plusieurs fois en secret , par l'abbé Fouan qu'une autorisation préfectorale avait interné dans l'hospice , les Augustines avaient traversé , sans trop de périls et de souffrances, les tDus dernières années du dix -huitième siècle et avaient avec bonheur vu lever l'aurore des meilleurs jours (1). Elles vivaient, comme avant la persécution, dans l'observation la plus stricte de leur règle et n'avaient plus à souhaiter que l'arrivée du moment où elles pourraient reprendre l'habit religieux. Nous verrons bientôt dans quelles circonstances elles s'en revêtiront.

(1) Nous avons emprunté ces détails sur PHôtcl-Dieu de Laon à une notice que M. LeHn , autrefois aumdoicr de cette maison, écrivit, il y a déjà de longues années, sur cet important établissement.

Te pr^'M de l'Aisne, dout on conslatfi la présence parfont où îl poul faire acte do bonne volonté et de réparation , insUjllall lui-méine le maire de Soissons comme président de Tadministralion des hospices de cette ville.

Le coup de mort est porté k la Tliéophilanlropie, Le 1 nivôse an 9, un arrêté départemental assure exclusivement aux catholiques l'usage des édifices religieux. Le 10 février (2i pluviôse), la mairie de Soissons met à h disposition du cullc cnllmlique la grande sacristie de la calhédrale qui jusque là avait été abandonnée aux Ihéophilaiilropos. Les derniers adeptes de celle religion de fantaisie n'avaient poiî>t encore quitté la place, six mois plus lard; mais, le 19 septembre 1801, les administrateurs du cullc catholir|ue les mettent en demeure d'obéir immédiatement h rarriHu du 21 pluviôse, et le saint édifice fut enfin débarrassé de la présence de ces déistes et de leurs momeries. Le -4 octobre suivant, un arrêté des consuls relirait enfin aux tbéophilantropes le droit de se réunir dans les édifices publics.

Celait la conséquence nécessaire de la convention passée à Paris, le 2G messidor an 9 (15 juillet 1801}, entre le pape et le gouvernement français, et dont les ralilications avaient été échangées le 23 fructidor suivant (10 septembre.)

L'importance de celle grande mesure qui rendit à la France sa foi et ses antiques croyances, nous engage à en rappeler les principales dispositions.

Après avoir solennellement reconnu que la religion catholique , apostolique et romaine était celle de la grande majorité des Français , Tarliclc 1" du Concordat édictait que celle religion serait librement exercée en France et que son culte serait public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugerait nécessaires pour la tranquillité publique. L'article 3 disposait qu'il serait fait, entre le Sainl- Siège de concert avec le gouvernement , une nouvelle circonsrnptioii des diocèses. Les articles 3 et 4 réglaient le mode et l'époque des iuslilutious nouvelles à faire diaprés celle

cirtonscripllou. Sn Sainlctô s'engageait ;i dcd.-jrcr aii\ (ilulair(*s des aticieris évêclM-s (|ifcllo allendait d'eux avec une ferme cunliance , pour le bieo de la paix et de rnnité , loiite espèce de sacrifices, mi^nie t'chii de leurs siùges. Si, après ces exhorlalians , ils se rcfusaienl à ce sacrifice commandé p:ir le bien âe l'Kglise, il scniit pourvu par le choix de nouveaux titulaires au gouveniemcnl des évèchês de la nouvelle circonscription.

11 résoUait de rarliclc 5 qua la nomination devait être faite par le gouvernement français, et rîiislitution donnée par le pape suivant les formes établies pour la France avant le cliangcmcnt de gouvernement. Les articles 6 et 7 donuaienl ta formule du serment que les évéques et eeclésiasliques du second ordre devaient prêter avant d'entrer en fondions.

Par l'ariicle 10 était reconnu au\ évoques le droit de nommer aux cures , sauf l'agrément du gouvernemeut. L^art. 11 leur permellait d'avoir un chapitre dans leur cathédrale et un séminaire pour leur diocèse, sans que le gouvernement s'engageât à les doter. L'article li ordonnait la remise aux évéques de toules les églises métropolitaines , cathédrales , paroissiales ou autres, non aliénées, nécessaires au culte.

Se soumettant aux lois de la nécessité , comprenant que le temps était aux concessions et que, pour sauver le principe, il fallait sacrifier les détails, quelque douloureuse que dût lui paraître sa résolution , le pape prenait , par rarliclc 13 du Concordat, rengagement de ne troubler en rien les acquéreurs des biens ecclésiastiques aliénés , reconnaissant pour incommutable , entre leurs mains ou celles de leurs ayant-cause , la propriété de ces biens , des droits et revenus y attachés.

Le gouvernement s'obligeait, par Tarticle 14, à assurer un trailoment convenable aux évéques et curés, et enfin, par Tarticlo 15, à prendre des mesures pour que les catholiques fran^^ais pussent, s'ils le voulaient, faire des dotations en faveur des églises.

Deux bulles du pape , la première commençaul par cci»inob:

Etdtûa Chrinti, el la sccomle par ccox-ci : Qui Cftmli Dotnint\ nnnoncùrenl au monde chrciifn Piinc la ralillcatioti du Concordat, et l'autre la nouvelle circonscrijUion dus diocèses français.

Ce ne fut que le 8 avril 1802 (18 germinal an 10) , (|oc le Concordai el ses Articles dils orffamquen furent oITicicllofnc-nt promulRuihi. Les sept mois qui s'i^coulèrent enlre le 10 septembre 1801 cl le 8 avril 1805, se passèrcnl en pourparlers enlre la cour de Home et les évCtjues soit exilés , soit conslilulionncls, auxquels, en vertu de la convention du 10 septembre, le pape devait demander liur démission. Le bref Tarn mulla avait exposé nettement aux évêques que la conservation de Tunilé el le rél3hli!?sement de la religion en France exigeaient impérieusement (ju'ils envoyassent au pape par réponse écrite , et sous dix jours pour tout délai, cette démission ijui devait permetlre un remaniement indispensable.

D'assez nombreuses réclamations , soit isolées , sbil collecUvcs, n'avaient pas lardé, et l'on devail s'y attendre, h se faire jour cl furent adrcs.sées à Rome. Des cent Irente-cinq titulaires des sièges épiscopaux de France , cin(iuanle-ct-un étaient morts depuis 1"80, et trois s'étaient démis jadis. Si quarante- cinq des évéques insermenlés donnèrent immédiatement leur démission , trente -six ou la refusèrent péremptoirement, ou essayèrent de faire revenir le pape sur sa détermination. Dès 1802, les évèques réfugiés en Angleterre, avaient signé une réclamation, et M'' de Sabran, l'ancien évêquc do Laon , avait déclaré s'en référer h la lettre des prélats français réunis à Londres.

Malgré ces réclamations qui n'étaient , malgré la soumission do la forme, que des prolestalions contre le radicalisme du Concordat , la convention , passée entre le pape et la France , allait être promulguée, lorsque, le 0 avril 1803, les évéques exilés signèrent , au nombre de trente-six , un acte d*ensemble qu^ils publièrent sous le tilrc de Réclamation canonique et rcspcclui'usc adressée au Souverain Pontife. .\vec les précautions

do la (ilus grandi' soumis&ioTi , Us d(^plornîenl la coiilraiiilo de leurs duraissions, rancantisscmcnt sans exemple dans riiisioire de lani de tilres (îpiseopaux ù la fois, car cent cinquante-six églises allaient élrc remplacées par soixante seulement, VéM prdcaîrc de rtîgïiso, son asservissement au gouvernemenl , le sacriûcc de ses intérêts à la mobilité des inlérôls cl des passions politiques. Ils parlaient aussi des craintes <iue leur inspiraient les sentiments peu bienveillants d'un gouvernement dont le pape avait tant eu à se plaindre, mi^me dans les premiers actes d'exécution du Concordat.

Les Râflanmtions portaient entre autres siyinalures celles des anciens év'«?(]ues de Soissons et de Laon. M»' de Sabran savait déjà (]ue le Cuncordat avait supprimé Tévéché de Laon pour le réunir à celui de Soissons; celui-ci, s'il avait perdu quebiues villages de son ancienne circonscription , gagnait un certain nombre de coninuines détachées des anciens dioci'ses de Noyoïi et de Cambrai. Constatons do suite que , si les deux prélats dépossédés essavÎTCiil de combattre les résolutions du Saint- Siège , Ils se gardèrent bien de le gêner par leur attitude cl par des conseils qui eussent pu soulever la résistance au sein de leur ancien clergé.

Malgré la publicité donnée par les évOques exilés à leurs liédanMliom , lu gouvernement signait le 29 germinal an 10 ( 19 avril 180^) , un arrêté ordonnant la publication de la bulle donnée à Rome le 18 des calendes de seplembre 1801 et qui contenait ratification par le pape de la convention passée .entre le gouvernement français et sa sainteté Pie VII. Le bref du 29 novembre 1801 , qui donnait au cardinal légal Caprara le pouvoir d'instituer les nouveaux évéques, fut aussi publié le même jour, ainsi que la bulle Qui Chrisli Dnmini contenant la nouvelle circonscription des diocil-scs français. D'après le tableau ofllciel joint à cette bulle , révêché de Soissons relevait de la métropole de Paris , celle de Reims étant supprimée.

Le Concordat, retour au catholicisme et scission définitive et haulemeul avouée du gouvernement avec la Révolution

— Iî>1 —

qui avali vnalu faire de laFraot-cune nation de déislps, appelait conuiio i"onséi|Ui'in;e forcée le rappel des émigrés parmi lesquels on complaiL lanl de priîlres. Coniianl dans sa força et dans la sagesse du pays, le Premier Consnl fil rendre, le 0 Horéal an 10 (!2G avril 180i), un séiialus-consutte qui accordait amnistie pleine et entière à tous les émigrés, à condition qu'ils seraient rentrés avant le 1" vendémiaire an H (21 seplendjre 18U2), qu'ils pri?toraienl serment dVlre fidèles au gouvernement établi par la Conslilution , de n'entretenir aucune correspondance avec les ennemis de TElal , et qu'ils resteraient pendnnt dix ans sous la surveillance du gouvernement. Parmi les prêtres émigrés, la lot de rappel n'excluait que les archevêques et évoques < qui^ méconnaissant l'autorité légitime , auraient refusé leur démission. »

C'est à Telgl que les prêtres soissonnais, qui vivaient dans celte ville avec Tablié Traizel , reçurent Plieurcuse nouvelle que les fronliùrcs de la France s'abaissaient devant eux. L'abbé Traizct avait séjourné à Telgt cinq ans el neuf mois, du mois d'août 1700 au 1â mai 1802. Quelle que fût la joie inspirée par la certitude du retour prochain dans celle France si coupable et qu'on aimait taul, il ne se sépnra point sans grande douleur de ses excellents hôtes , de ses frùres pour mieux dire.

Après des adieux pleins de larmes , les sept prêtres soissonnais partirent pour Munster. A rentrée do la ville, il.s rencontrèrent M. Brayer, ancien chanoine régulier de Saint- Jean-dcs-Vignes de Soissons. Il apportait à l'abbé Traizct la seule lettre qu'il eût reçue de sa famille depuis son départ. Nous ne raconterons point les empressements et les joies du uretour. A Malines, M. Traizct voulut s'arrêter pour revoir et Lembrasser ses hôtes des premiers temps de la fuite. Il arriva h [Bruxelles pour recevoir les derniers soupirs du premier [étranger qui lui eût prouvé de la sympathie.

Enfin, il a louché la France \ Son récit court aussi vite que la IdiUgcnce qui l'emporte de ville en ville vers Paris. *Le 21 mai,

nous fiTiinos rcmlus à Vnk'nciennes. Je fus bien conIrafMrPT tnilranl dans celle ville. On me foira , noïKrt)stanl un mal de tOte des plus violent , de rester bien avanl dans la nuit à uno, table grandement servie, musique, danses, convives mal assortis. J'en repartis le ^-2, cl, sans arrêter ni coucher, nous passâmes à Cambrai, à Péronne, à Roye, à Senlis, et enfln j-;trrivai à Paris vers six lieures du soir. Je vis le peu de parents et de connaissances qui me rcstntent à Paris. Je célébrai l'Ascension à Sainl-Mcolas-dc-Clinrdonnel , et je fus rendu , le raôme jour, à Soissons, chez Charles-Henri, mon frère, dans la maison paternelle. »

A-insi se termine , par ces mots si simples et si pleins de sentiment, celte odyssée dont les malheurs furent ceux de tout le Gleryé français, mais dont les dernières années furent plus supportables pour Pahbé Traixel que pourbien des prêtres qui n'eurent point comme lui le bonheur de rencontrer de si vives sympathies, des cœurs si bons, lanl de facilités, tant de consolations dans leurinforlnne.

On vit rentrer alors dans le département Ions les prêtres émigrés à chacun desquels des passeports avaient élé envoyés. Chaque voiture puli1»(i«e en descendait quelques-uns sur les places des villes, et les populations se pressaient autour d'eux, s'élonnanl de leur grand ige, de leur calme, de leur sérénité. Beaucoup arrivaient à pied et le sac au dos dans leurs familles, dans les villages qu'ils avaient longtemps desservis. On albii processionnellement au-devant de ceux dont on avait d'avance appris la venue, les femmes pleurant de joie, les hommes ne pouvant, malgré Timpression profonde du philosophisme en leurs esprits, s'empêcher d'admirer ces prêtres que leurs convictions avaient emmenés si loin de leur patrie , de leurs familles , de leurs amitiés , de la paix et du hien-étrc, pour les livrer aux soulîrances qu'ils a\ aient supportées avec tant de courage et de résignation. La rentrée en France des nombreux émigrés du Clergé fut un véritable triomphe. Uu'i's élaienl loin les temps aUreux où leur présence excitait les huées df la

foule jmpi(oyâ!)l'e7 l<'s vocift^ralions , les menacM d'envoi guillotine I

Beaucoup d'ecclésiasliques ne revirent pas leur pairie. Los abbés Dagneau, Clauiie L'EIeu, Cadray, Tun doyen, Paulre grand-chantre , et le troisième théologal de la caUiédrale de Laon, étaient morts en exil.

Singnlicr contraste des situations! douloureux souvenir! Parmi les nombreux arrêtés préfectoraux qui régularisent la position des prêtres émigrés , nous en trouvons un , daté du 27 floréal an il {18 mai 1803), qui amnistie Fabbé Dantheny, . condamné à mort cl exécuté à Laon , à la fin de décembre 1790.,. 1 C'est une des formalités exigées pour arriver à la restitution de ses biens à sa famille.

Le Concordat promulgué . on n'attendit pas sans une vive anxiété le moment où le gouvernemenl ferait connaître le nom du prêtre auquel il avait confié fimportant évéché de Soisscns. On savait que , depuis la signature de la convention , c'est-àdire depuis près d'un an, le ministre de rintérieur avait demandé au préfet de PAisnc une liste des ecclésiastiques du département iiui pourraient être portés à ce siège. Parmi les noms des prêtres présentés à l'attention du chef de fEtat, on citait ceux des ex-constiluanls Delabal, Delettre, Ogé de Saint-Pierremont , et aussi de l'abbé Deliège, ancien vicairegénéral de Févéquc constitutionnel Marolles. Mais ce ne fut point panni les noms de lu liste préfectorale que le gouvernement fit son choix.

Le 30 avril 1802 (lOIloréal an 10), le premier évéque de Soissons et Laon arriva à Soissons. Celait M"* Lebbnc de Beaulieu, ancien chanoine régulier de la Congrégation de France, un instant vicaire à Soissons, et plus tard sous-prieur de Vabbayc de Sainte -Geneviève de Paris. Il avait prêté serment k la Constitution civile du Clergé en 1791, comme curé de Sainl-Sévérin et do Saint-Etienne-du-!Wonl de Paris; il avait ensuite étéévéque de Rouen, probablement de par le concile des évéques constitutionnels.

TiiiiK II 02

i)h\c tlim.inclir 2 mai, le nouveau pn^lnl pril iHissrssion lIo son siri^e <'pisrop;il , en prt'lanl serniont enliv les uiaiiis Ju présiilonlilu Iribunal civil de Soissons. Toutes les autorités de la ville (»t <le nomlu'fUK fiUhy^^ns assislnient à cette cérëoiunie, à la suite de l;i(inellé an iiilnnluisil on grande pompe l'évci|ae dans sa ealhédralc. Sim premier soin fut do continuer dans leurs fumiioris les administra leurs du culle qui, depuis cinq ans» avaient donné tant de preuves de leur /èle pour la religion; te t mai , il érigeait leur admiiiistralion on conseil de fabrique.

Le premier acte public de M*"^ de Ueaulieu est une lettre pastorale du 25 mai, par laquelle il prévient les fidèles de son diocèse tjue , provisoirement et jusqu'à organisation détinitive de l'administration ecclésiastique, tonles fêtes, autres que telles de TAscension , de fAssomplion, de la Toussaint et de Noill, sont supprimées.

Si Ton en croit des écrivains ecclésiastiques, le nouveau prélat aurait eu, quelque temps après son installation, des démêlés sérieux avec la cour do liorae. Ces dissensions fâcheuses ne purent tMrc de longue durée ; car on voit bientôt M*' de Ueaulieu faire avec un certain éclat amende honorable et se réconcilier avec le Saint-Siège.

C'est alors que sVHcinl à Paris Ténergique prédécesseur île M. de Beanlieu, Mb"" de- Uourdeilles qui eût pu sans doute venir rendre son âme à Dieu jKirmi les memtiresde son ancien cleigé, s'il eût voulu f^nrcacte compleliradliésion au Concordat. Il n'était revenu en France que depuis peu de temps , lorsque, épuisé par la lutte et les années , il moiiiut Agé de quatre- VJiigl-deux ans, laissant derrière lui la répulalion incontesiée d'nn des plus courageux champions de l'unité dans la foi. Mp'deSabran mourut en Pologne bien plus lard , vers 1811.

Ûans le courant de celle année 1802, nous voyons IWdminis- Iralion préfectorale s'occuper de pourvoir aux logements des prêtres ; elle leur distribue des indemnités assez importantes quand on ne leur trouve pas de presbytère. On répare les églises et leurs vitraux ; on achète des ornements sacrés. Ou

— vro —

îîicrrhe par la fnrnpngnc les lablciux «(qi se sonl (iispers(*s et

[duiil on ne retrouve plus que les plus mauvais. Les communes

weiuliMil (les arbres et des communaux pour refaire les clochers

disparus. Au mois de mai 1803, le Conseil général du dépnrlc-

ment, votera h somme de Irente-huit mille huit cent soixante

francs pour les frais du culte qui incombent à sa charge.

De son cOlé, le nouvel évéque prépare activement h recomposition intérietire de son futur rlinpitrc <ini. de neuf dignitaires et quarante-cinq prébendes qu'il comptait avant la Révolution, sera réduit à un doyen, un archidiacre et huit chanoines titulaires, sans comp-ler les chanoines honor.iires que révêque peut se choisir dans le tîlergé du diocèse. It fait réparer l'ancien sérainaire , les hâliraenls de Tévôché , sa cathédrale qui a tant soulTert, La umiiicipalité de Soissons votait, sur la demande de M. de BeauUcu, quinze cents livres d'indemnité annuelle pour réparations à faire à cet édifice. On y poussait avec activité les n'-parations du grand orgue.

Lo li février i803 ['i'i pluviôse an H), l'évéquede Soissons adressa aux fidèles un mandement sur l'organisation de son diocèse. « Il a fallu, mes très chers frères, • leur disait- il au iltïbut de sa lettre, « des circonstances aussi impérieuses que celles oïl nous nous sommes trouvé, pour nous déterminer à garder jusiju'â ce jour un pénible silence et vous priver aussi longlomps du premier tribut d'un pasteur envers un troupeau nouvclleiuent conlié à sa sollicitude. Ouvrir son cœur à ses brebis, leur communiquer les diverses pensées qui Toccupenl pour le succès de son ministère; les entretenir de ses craintes et de ses espérances ; attirer leur conflaDce par celle qu'il leur témoigne ; en un mot leur parler comme un père à ses enfants, pour leur représenter avec sensibilité leurs intérêts les plus cliers, leurs perles et leurs gains, leurs dangers et leurs ressources, tel est le langage de ce pasteur. Tel eût aussi été le nôtre. Mais, vous lo savez, placé à la léle de ce diocèse dans des temps extraordinaires, chargé de terminer des dissensions déplorables , de recouslruirc l'édifice

— ion —

dont les ennemis d« b religion avaient saf>é les îonSêraeni*: , nous devions, avnnl tout, étendre sur vous le bienfait de la pacification , rassembler ce que la persécution cl le schisme avaient désuni et dispersé ; il fallait recomposer le bercail ; il fallait vous donner des pasteurs, puisqu'ils doivent être le canal de communication entre vous et nous. >

Lx'véque expose alors ses règles de conduite. L'amour de la paix, le bien de la religion, rinténU public, tout lui imposait robligation d'oublier le passé, d'ensevelir les querelles dans un profond silence, de chercher à opérer le rapprochement des esprits cl des cœurs. Il n'a fallu ni de grands, ni de longs eiïorts pour arriver à ces heureux résultats ; mais Torganisalion du diocèse a exigé plus de réflexions, de temps et de soins.

t Nous n'aurons point à nous reprocher, » dit M»' de Bcaulieu , « d'avoir fait acception de personnes. La considération des opinions diiTérenles qui partageaient le Clergé dans nos temps de troubles, n'a point lixé nos choix. Les vertus el tontes les qualités nécessaires h des prêtres ont été les seuls motifs ([ui nous ont déterminé. Guiilé dans nos Jugements par les lumières des gens de bien, nous no nous sommes point tenu à notre seul examen. Nous nous sommes procuré des renseignements de toutes parts. Nous avons eu extrêmement à cœur de ne confier les fonctions les plus importantes du ministère qu'à des prêtres qui ont paru les plus recommandahlcs parla science, les vertus el rcxpéricnce. Nous avons eu la même application à n'appeler aux fonctions d'un ordre inférieur que di's sujets cajialiles d'en remplir les devoirs. »

L'é.'èquc de Soissons sit;nalait alors à toute la considératioii et à la reconnaissance des fidèles les deux grands vicaires, MM. Goilarl cl de Ilully, (|ui l'avaient si puissamment aidé dans son travail, « les vénérables prêtres qui composent le chapitre de notre «église calhédialc et (|ui , lous recommanilables par leur zèle el leurs services, sonl h juste lilre le sénal de leur évèque. »

Enfin , il rendait en ces termes si bien sentis pleine el

f»rUi(T«^ ja«ïïcc"S~sôn'!M)ttvcau clergé , « à ce grand^omSre priîlrcs que nous avons établis soil à tilre de curés dans les divers cantons, soîl comme de sservanls duns les succursales. Que de motifs, mes Irès-chcrs frères , pour leur donner votre confiance et vous atldcher h eux , si vous considérez les services import;inls qu'ils rendent depuis longtemps , les dangers ipi'ils ont courus pendant la durée de nos troubles , toutes les afflictions qu'ils ont souffertes , toutes les incommodités qui les ont poursuivis, tous les sacrifices enfin qu'il leur a fallu faire pour sauver leur existence et se donner à vous I »

Parmi ces chanoines et ces doyens qui vont prêter serment sous quelques jours j nous retrouverons, en elîet, ces prêtres que nos récits ont montrés si dévoués , si résolus dans leur courage, si éprouvés par la persécution, les abbés LVlalwl, Mcnnesson, Fouan, Duguet, Carton, Mignot, Duvujuf, l'etitdc-Reimpré, et d'autres encore que nous n'avons tous pu montrer à Tœuvre de propagande et de sacrifice, pour no point nous perdre dans trop de détails.

Le travail d'organisation était très-avance vers la fin d'avril 1803, et Ton prit jour pour la réception de serment des grandsvicaires et des doyens des cantons. Cette cérémuuie fut fixée au 11 Ooréal (2 mai). Le gouvernement, par un arrêté du 17 nivùsc précédent (9 janvier) , avait autorisé tous les ecclésiastiques , c'eslr-à-dire les évoques dans leur diocèse, les vicairesgénéraux dans leur ville épiscopalc et autres lieux où ils seraient en visite, les curés et desservants dans les territoires assignés à Texercice de leurs fonctions, à porter les habits convenables à lenr état et suivant les canons et règlemenis de l'égli'^c ; hors des cas déterminés ci-dessus, Parrélé leur permettait l'habit noir à la française. Jusque-là , le préfet n'avait puiitt publié ces dispositions, et Tbabit ccclésiaslitiue était encore interdit dans l'Aisne. La solennité tjui s'apprêtait détermina sans doute le préfet, M. Uelzais do Courménil, à rendre exécutoire, pour les prêtres du département, l'arrêté des Consuls du 17 nivi>sc.(l)

(t) Lca icligiuusiCi» lic l'Hûk'J-Dieu d«* Lauu u'avaicut |ioini àttcudu juaiiuc-

Le préfet «-onlot donner à la prestation tooie la splendear possible. Il se transporta donc à Soissonspoar recevoir léseraient des Ticaires^énéranx , des dianoines de la cathédrale, et des curés de tons les cantons. La cérémonie eut lien le 11 floréal (2 mai 1803). Une foale immense était acooonie de tout le département pour assister à cette grande solewiilé rdigiense.

A neuf beores da matin , le préfet, mardiant an centre et à la léte des aotorités administntiTes , ayant k sa droile le dief de brigade commandant le 16* régiment de dr^ons ec par intérim le département , et les militaires qai raccompagnaient; k sa gaoche, le président da tribunal civil de Soissons, les juges et autres autorités administratives du départemait et de la ville, partit au milieu d'une afflnence depqmlationsqni témoignaient tout rintérét qu^elles prenaient i cette fête. Il était précédé de la garde nationale et de deux escackons du IG* dragons; les antres escadrons étaient raillés en bataille sur la ptoce. Lorsque le cortège arriva à la cathédrale , MM. Godard et de Bull), grands* vicaires, vinrent recevoir les autorités, avec la croix en tête et un nombreux clergé. Le préfet était placé dans le chœur, en face du siège réservé à Tévéque. A dix heures. Me de BeauUeu montait à Tantel et célébra la messe pontificalement. Après l^vangile, M.deBully, grand-vicaire, et le secrétaire de Uf de BeauUeu , flrent lecture de diverses wdonnances de Tévéque portant organisation du clergé de la cathédrale et nomination des curés du département Ensuite, les vicaires-généraux, les chanoines et curés se rendirent,

ft povrepreodTe le ci»t— e de leur ordie. A b visite qae l««r 11 le noorel évèqae peadant sa prewiire tovaée pastorale, dies ioiiiM derast W euoonTerétocs de lears habitsbks. Ce prébt avait aoBoocé «pi lerieMirait & rBAtd-Dieii de Laoo le 6 aoât 1802. Eo entraDt dans lesaloaoù rattendait h eoannnaaté rémie , Me de BeaaGeu s'arrte stapéCut : ckaqae teligîevse était oMTerte de b robe bbncbe et da voile ■oà' des AagHtiBes. > Cest aqoordliai le joor de bTtaasfigiiratioiifB dit b sapàriear» avec aBe éawHio» craintiTe, • et nous noos sommes transfigurées. » — ■ Je a'aaraB pas osé voos y autoriser, * répondit rétéiioe avec bonté ; « mats ce qui est fait est bicB bit ; conzierrez donc cet habit, dms sonus. •

dans Tordre qwi lonr était assigné, au pied du sanriaaîrp, <*l préfi'l leur adressa le discours que Ton va lire ;

« Citoyens. » lt>ur dit M. Dauchy en se servant d'uno expression que l'usago n*avail point encore abolie, * vons fiHes tous également victimes des fureurs de Panarchie. Soit que vous ayez été forcés de chcrctier un asile sur la Irrre élran^'ère, soit que , restés parmi nous , vous ayez cherché à conserver par un culte public le précieux di^pôt de la foi , partout la pcrs<Vulioii vous a alleinLs sans distinction. Ces temps de lualhour et de proscription sont passés. La main victorieuse qui a donné la paix au monde a replacé sur sa base le temple auKUsle do la religion. Les Français jouissent aujourd'hui sans trouble du plus cher de leurs droits , la liberté de conscience.

» Celui qui a opéré cette heureuse révolution attend de vous que vous seconderez de tout votre pouvoir ses vues bienfaisantes ; il ne doute pas de votre empressement. Il a tout fait pour le réLablissemcnl du culte : U doit tout attendre du ses ministres.

• La France entière partage cet espoir, et l'heureux accord qui règne entre vous justilio sa confiance » , disait le préfet en faisant allusion à la fusion qui venait de s'opérer entre les anciens réfracLiires et les anciens conslilutionnels repentants. « Ailleurs , des ilissenliments d'opinion se sont manifestés au graml scandale des fidèles ; ici , tout prouve que Tunion la plus respectable existe entre les membres du Clergé. Grâces en soient rendues au digne prélat que le Premier Consul a placé à voire léte; il ne pouvait pas conlicr trop d'autorité à celui qui l'exerce par la persuasion et par l'exemple de ses vertus. — Votre réunion devait être plus nombreuse; mais il était convenable de ne pas éloigner à la fois de leurs fonctions tous vos dignes collaborateurs. Leur situation exigeait aussi des ménagements. Le gouvernement s'occupe de leur sort ; rieu n'échappe à sa sollicitude ; bientôt ils recueilleront les fruits de leur constance et de leur dévoiicnieiit. — Vous allez, citoyens , prêter un seiiiient tpii , comme Franfuiis et comme

ministres delà religion, doit ôtre également cher ft vos ccpnrs. Vous allez sceller, par une promesse solennelle l'union intime qui doit exister entre le gouvernement et le Clergé. Vous allez assurer de plus en plus la paix intérieure, le calme des consciences cl le triomphe de la religion, — Loin de moi la pensée qu'aucun de vous voulût jamais violer cet engagement sacré ijue le clief suprême de TEgtise commande et qu'exige la loi de TEtal. Vous vous souviendrez qu'il a été pris devant Dieu, en présence des plus respecLiblcs dépositaires de raulorité, de guerriers illustrés par la victoire , qui ont porté sur tous les points du globe l'honneur et la gloire du nom français, el d'un peuple nombreux dont la voix est aussi une grande récompense. Vous n'oublierez jamais que c'est le gouvernement qai a mis un terme à vos nialltcurs, que c'est lui qui vous a rappelés à des fondions qui vous sont si chères , et que vous devez cette garantie à votre fidélité, à ses bienfaits , comme à sa puissance. >

Après ce discours , on plaça sur un pupitre dressé dans le ^sanctuaire le livre d'évangile sur lequel était transcrite cette fformulc de serment : * Je jure cl promets à Dieu sur les Saints ► Evangiles de garder obéissance et fidélité au gouvernement félabli paria Constitulion de la Hépubliquc française. Je promets lussi de n'avoir aucune intelligence, de n'assister à aacnn ►conseil , de n'entretenir aucune ligue , soit au dedans, soit au dehors, qui soient contraires à la tranquillité publique; et si, dans ce diocèse ou ailleurs j'apprends qu'il se trouve quelque chose au préjudice de TElat, je le ferai savoir au gouvernement. »

MM. Godarl et de Bully, vicaires-généraux; MM. Geoffroy, Gérault de Gambronne, Pocquil Ion-Caret, BouUèje, Delamarre, Delabal, Desprez» Dupuis, Lallier, Biin, Hubert, Lebrasseur, Houlier, Péronneau, Delaloge, Marchanl-Pelit et Mennesson . ^chanoines de la cathédrale ; MM. les curés Gambier, de Dohain; [Fouan , du C'itelet; Carton, de Moy; Portier, de Saint-Qucnlin ; Villin, de Ribumonl; Lescol, de Saint-Simon: Diilour. df

Vermand; Fay, d'Aubenton; de YiefviUe, de La Capelie: Leroux, de Guise; Andreux, d'IIirson; Varlet, du ^'ouvion; tiodart, de Sains; Oussart, deVervins; Watlier, dcWassigny; Daillet, de Chauny ; Houssart , de Coucy ; Dubois , de Craonne ; Perdu , de Crécy-sur-Serre ; Licent , de La Fère ; Mignot , de Laon ; Birtelle , de Marie ; Mambour , de Neufcbâtel ; GoUart « de Sissonnc; Lefèvrc, d'Oulchy; Duguet, de Vailly; Lebel, de Vic-sur-Aisnc ; Remy, de Villers^otlerôts ; Petit de Rcimpré,de Ghâleau-Thierry; de Broval, de Chézy-sur-Marne; Sarrazin, de Gondé; Sanlus, de Fère-en-Tardenois; et Mercier, de Neuilly-Saint-Front, apparurent l'un après Tautre au pupitre, et, s'étant mis à genoux , prêtèrent à haute voix le sermeat. Ils se rendirent ensuite dans le même ordre devant \[p révèque qui , assis dans un fauteuil placé sur les marches do Pautel , leur donna rinstitutton canonique et sa bénédiction.

MM. les curés Reizcr, de Braisne ; Duvœuf, de Montcornet, et Mangin , d'Anizy , étaient absents pour causes légitimes.

La prestation de serment terminée. Me' de Beaulicu a fait, dit le procès-verbal de la cérémonie, < un discours dans lequel il a démontré la nécessité et les avantages de la religion. Il a fait connaître combien son diocèse était heureux d^avoir recouvré la tranquillité dont il jouit par la paix et Tunion qui régnent entre les ecclésiastiques qui y sont employés. »

La messe fut terminée par la prière : Domine mlmm fac Rempubiicam , Domine saltm fae Conmles,

A quatre heures, les autorités civiles et militaires revinrent h la cathédrale. M** Tévôque, accompagné de ses vicairesgénéraux , des chanoines et des curés qui le matin avaient assisté à la grand-messe, dianta le Te Devm, et, en présence de tout le Clei^é, le secrétaii-c-général de la préfecture dressa un procès>verbal qui fut signé par les principales autorités du département et du diocèse.

Des écrivains ecclésiastiques ont dit par erreur qu'on ne demanda point le serment aux prêtres d'ordre inférieur, aux desservants des paroisses. Les procès-verbaux de prestation