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ilrcsst's «hiris tous les caTiUms du <lr[»:ir1iMiii'iil île TAisin.' pro«vcnl le corjlrdirc. Parlom , le serment fat cxigL^ el \n'èlé.

Un âécrei impérial de juin 1803 aulorisa bienlôt les évoques à pr*if éder, Je concert avec les préfets, à une nouvelle circonsiriplion des succursales el à la lixalion du traitement des desservants. Le tableau de la circonscription des paroisses et suceurs:! ios du diocèse de Soîssons avait été dressé à l'évéché, le 0 nivôse an 11 (30 décembre 1802); il fui approuvé par le Premier Consul le 11 germinal suivant (l"" mars 1803.)

Bientôt des biens furent restitués aux fabri(|ues par l'Etat. Lalhiérarchie ecclésiastique se rétablit ; dans le mois d'août 1808, M«' de Deaulieu accorde aux curés de Soissons, do Laon, de Sainl-Quenlîu , de Vervins el do ChAieau-Thierry , Tautorisalion de joindre à leurs litres de curés relut d'archidiacre de leur arrondissement, et cliacun deux y tiendra donc le premier rang entre les curés.

Par la sagesse de son altitude, le Clergé île TAIsne sut prouver loulc la reconnaissance nu*il se sentait au cœur pour le chef de TElal qui avait tant fait pour la religion. L'évéque de Solssons fut mis à même par sa position de prouver publiquement sa gratilude en plusieurs circonslanccs.

A la rupture de la paix d'Amiens, lie Premier Consul demanda à tous les évèqucs de France des prit^res pour le succès de ses armes. M^' de Deaulieu écrivit alors un mandement d'où le Moniteur tira, pour le rendre public, ce passage significatif :

« Nous avons rendu, nos très-chers frères, de solennelles actions de grâces au Dieu des armées , pour le rélablissemeijl de la paix en Europe. Nous commencions à en goûter les douceurs : le commerce, les arts, la religion ellc-raérae en recucillaienl les précieux fmits, lorsque loul-à-coup un cii de guerre s'est fait entendre. La foi des Irailés, l'intérêt de l'humanité, la modération du Premier Consul, Tinlervcntion d'une nation amie, rien n'a pu arrêter la cruelle ambition d'un gouvernement qui ne veut potui d'émulé.

• En vain le minislêre anglais a-l-il essayé d'en imposer par des rapports mensongers. L'injusUce de son agression est dëmonlrée aux yeax de l>DUiivers ; sa perfidie est évidente. Âossi rindignatîon s'est-elle emparée de tous les cœurs. Chaque citoyen s^empresse de concourir à la défense de l'Etat; il n'est pas nécessaire d'exciter le zèle et la valeur des Français. La sainteté des traités violés, les hostilités commencées avant une déclaration préalable , fut-il jamais sujet de guerre plus légitime f

> Cependant, mes très-chers frères , ce n'est pas tant en la justice de notre cause que nous devons mettre notre confiance que dans la protection du Dieu Très-Haut. C'est lui qui a mis à notre tête un héros dont U a formé les mains aux combats^ qui sait que le succès et la victoire viennent de Dieu ei (|ui désire luinnéme attirer, par vos prières, les bénédictions du Ciel sur ses justes entreprises

» Réunissons - nous donc au pied des autels, • disait révéquc de Soissons à la fin de son mandement, c Ne cessons de demander à Dieu qu'il nous envoie son secours de son sattctuaire et son assistance de Sion; qu'il accorde à l'homme de sa droite ce que son cœur désire, et qu'il accomplisse tous ses desseinsf >

Mb' de Beanlieu put encore prouver au Premier Consul la ferveur de ses sympathies dans une circonstance non moins solennelle. Bonaparte venait d'être noomié Consul à vie. En revenant d'un voyage dans les départements do la Belgique, il s'était arrêté à Reims; une députation d'habitants de Soissons était venue le prier de se rendre à l'empressement de la ville et de vouloir bien l'honorer un instant de sa présence, lors de son retour à Paris. Me de Beaulieu fit allusion au consulat à vie et à la prochaine visite de Bonaparte dans un mandement où nous lisons ces phrases :

t C'est en ce jour que le peuple français, par un mouvement spontané , d'une voix unanime, a proclamé le consulat de Bonaparte à vie. 0 Bonupartc , en vous rendant le juste hommage, le

— jQX —

inbut mcTrtL- Je notre rcctMmaiàsancc vl *.ïc nuirr dtnoai «ous avons moins .ijouU^ à votre gloire fjirâ iioln* propre bonheur. Sur quel appui pi as solide faire reposer la piospéritc de la nation?

» Qutillp circonstance plus, favorable poDf remereier le Père •îes miséricerdes de ce t|u'>l a fait pour la France , que celle où Ilonaparlc, viviriai>l no.s contrées par sa pvésen«c, tienl y l'L'jvindFe la joie cl l"alU'gresse ^

» Paraissez , Premier Consul , paraissez da»s nos campagnes, dans no6 murs! Que chacui> do nous puisse voir, au moine u» moment, celui qu'il porle toujours dans son cœur. Vene», l'ccueillaz-y dfr notre l>ouclie , iiseadans lo«s les yeux Tcxprcssion de noire entier dévouement; venez-y recevoir nos- Irommagvs. Celte allégresse qui vous a iwécédé, accompagné , suivi partout , vous la retrouverez dans tiolrc diocèse. C'est de son sein, c"esl du milieu de nous qu"est parti le premier vceu des di'pï'lcment» pour votre consulat à vie. A peine émisdans h capitale, il retentit et fut répctt*- ù Soissons avec cnlhonsrasme , le- cri, cet élan de- lous les aeurs : Bonaparte^' rreinirr Consul iVvie ! Vive Bonaparte ! »

C'était là de renlhousiasrae vrai, des éhns, .sincères et d'attmiration et de reconnaissance. Le Premier Consul avait tant fait pour la religion et le ClergtV, que les dignitaires de TEgllse sîjisîssaient alors avee empressement les occasions d& Pen remercier en termes Glinlcureux.

Chaque jour aff^x^rtait d'aiJIears son bicnfail ei son serviw. Kous avons dépHnl la ruine cl la misère des églises , do b calhédnle de Soissons surloul. Le VS octobre IStW (20 vend^ luiaire an it) , le conseil de fabriipic rt^cevait de l'Etat r aulorisation do prendre possession do dix-sept laWeaux qui ii'rnaieiH, avant Ja Uévolotion ^ la cathédrale et d'autres églises de Soissons, et qui depuis servaient de modèles de dessin à l'école centrale. C^étaienl : le grand tableau dit des Cordeliers, attribué à Rubens et représcntanl la ?»aissan<"e de .lésus-Chrisl ; le grand lahleau dil des Cék'slins, représentant une Assom()(ioo

— 5ori —

n priîil pnrLaïiirc ;Tc Songe d'Aljraluini: «m» .luIrc: Assomplinn

-Clirisl renicUantàSainl-PiciTC les

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luis; 8aint<v

Annc apprcnani à (ire à la Yierçe; Saint-Louis distribuant du pain aux pauvres auprès de la Sainlc-Cliapetle ; los Disctplt's d'Emmaiis ; l\ Fuite en Egr\'pte ; une Sainlo-Faraiflc; le Baplcme do Jésus-Clirisl ; Saiiil-Ji'rùni»; vu mûdiJaliuii ; la riuiiie du Temple, et une Annoncialion.

En 1803 , Kl répartition des erclésiasticjues qui avaient survécu h h Révolution se Jil dans les coninmnes nouvellement érigées en paroisses, d'aprûs Fétat dressé par Tévéque cl approuvé par le gouvcrtierneril. On voit à ce moDienl éliminer quelques prêtres ou qui avaient causé Irop de scindalcs, ou qui avaient fait une opposition trop vive au Concordai.

C'est alors que le gouveniCHient prit une mesure pleine de rigueur coiilre plusieurs prêtres du département de l'Aisne.

Nous avons dit rardeurinfalisabic, le dévouement, raclivilé, les succès do Talné des deux frères Billaudel pendant la longue et périlleuse mission de 1795 à 18<X). Lorsque les pouvoirs des missionnaires cessèrent par le Concordat , M. Jean-llaplisio Pillaudel prouva autant d'obéissance au Saint-Siège qu'il avait monlré de zèle dans les temps de dangers. Quelque peine que lui eût fait éprouver la suppression de Tévéclié où il avait si longtemps exercé son saint ministère, il s'était soumis stcc résignation, {i) H vivait en excellente inlelHgencc avec les autorités; elles lui avaient permis, en 180^2, d'ouvrir à Laon un pensionnat qui prospéra bientôt , grâce à ses soins cl h riiabilc direction qu'il sut lui imprimer. Il obtint aussi Tautorisation de visiter les prisonniers; il assistait, et c'est là une position d'apparence presque otllcielle, les condamnés à mort 'qu'il accompagnait à l'échafaud.

Il semble donc, être l'un des prêtres que l'Administration doit accueillir avec le plus de faveur. Au contraire, il est tout-à-coup frappé par un ordre d>\il. Bien dans les documents ne fait

(I) M. laMic Lt'tfucux.

"pressentir et n~ prépare, rien surtout n'y expfiqne l'arriflJ* sutviinliiiii est tliti' du i" messidor an 11 (20 juin 1803) el que nous allons Icxluclleinent reproduire : • Le prt^fel du département de TAisne, vu la lettre du Grand-Juge, ministre de la justice , en date du 22 prairia! dernier (12 juin), arrt^le : — Art. l*'. Le citoyen Jcan-BapUstc Billaudel, prûtrc-di recteur de récole seeoiidaire de Laon , se retirera sous trois jours à Villers-CotlertSts, où il restera jusqu'à nouvel ordre sous la surveillance du maire de ladite commune. — Art. 2, Le citoyen Louis Bil!<iudel se retirera sous trois jours h Saint- Quenlin , où il restera jusqu'à nouvel ordre sous la surveitlaneo du maire de cette commune. — Art. 3. A leur arrivée dans ces communes, ils se présenteront devant le maire qui leur en acconlera acte. — Art. i. Les maires desdiles communes certifieront an préfet leur arrivée , et tous les quinze jours ils lui rendront compte de la conduite des frères Billandcl. — Art. 5v Expédition du présent arrêté sera adressée dans Je jour au maire de la ville de Laon chargé de !e notifier à chacun desdits frères Billaudel et de veiller à son exécution dont il rendra compte à l'expiralion du délai susfixé de trois jours. » Le 20 fructidor suivant (8 septembre) , les deux frères Billauitel furent internés ensemble à Reims, où ils avaient' demandé et obtenu d'ôlre transférés, à condition, à ce qu^îl paraît (1), de ne pas rentrer dans le département de l'Aisne. Quel est Je motif do cette mesure de rigueur? Le fait de rinternementde M. Tablié Billaudel eslconstalé parson biographe on quelques mots très-courts et où toute explication précise fait défaut. (2)

(1} a On parviitt, » dit M. LcqumiK , « h Jonner de l'oniljragc h quelques auloritr*>s ; oa leur (Il redouter rini1«c(icc (juc pouvait avoir cet ancien iiiissiuiiniûrc ; quoiqu'on ii'ciïl rirn de iiaitk'itUer it alléguer, on rendit ses lutenlitHis siispeetes. *<

(2) " M. J.-D. milaudel , apnt eu toujours (upur itrincipe de suivre en tesinaiiêifs Icsilûoisioiis du sftgc a]K>slulii|uc,duiiîiiadcs |MemkTs.rexeiu|ilci (\Çr l'obciisancc , et il conUnuu de |>rouvi,'r, par une cfiuduile uuiforiiie, 1»^

Plus quf" prol>aUU'niOTil , Pricio i\e s<'vL'riIt^ qui fnpp.'i los ùca\ frères tiJIl.iudL'l se rallacliaîl . nu moins dans l'es^tril tlu gouvernement, ;j (a ilisitribulion dans les dcpartcmenls dVcrils passionnés qui fnronl alors lancés dans la circulation et causi'Tcnl une cerlaino émotion parmi le clergé de l'Aisne. Cts écrits, brochures ou pamplilcls , servaient de coninipiilaire très-vif aux Ràîamalious signées, on 1802 , par les Irenle-six évérjucs qui avaietU refusé Irur démission au Pape. Ils reprochaient aux (|uaranlc-cirM[ évêques démissionnaires et plus lard renommés par le gouvernement, d'avoir fait « cette démarche sans cause légitime et d'avoir accepté des sièges d'ilh'gilimc éreclton. « Ils essayaient de créer une scission dans le Clergé, en appelant les évéïjues de récente création ,Q^fff'ordalLstes^ hérétiques el fauleuj's d'héréiiques, etc., etc.

M"' de Beaulieu, qui sentait la division pénétrer parmi ses

^prêtres , dénonça au préfet la distribution de ces dangereux

lécrits. Saisi dune plainte aussi, le gouvernement Ht d'activés

l.recherches pour découvrir la main qui les semait â profusion

rpnr le département de TAisne. Les rapports de la police

secrète lui signalèrent d'abord comme fauteur d'une de ces

brochures le ciianoine lloulier qui habitait Soissons, cl ensuite

comme l'un des plus actifs dislribuleurs Tabbé Gravier, curé

^dc Saux , village des environs de Compiègne , cl chanoine

(honoraire de la cathédrale de Soissons. L'ablié Gravier avait

été grand-vicaire de M»"^ de Bourdeilles avant la Révolution, et

M. Houlier avait occupé auprès de ce prélat une position

cvceplionnellemcnt intime. Chanoine de la cathédrale de

Soissons j il avait été secrétaire de JI»' de Bourdeillcs el passait

pour avoir rédigé , en 1790, les protestations , les mandements

el instructions pastorales que son évéque avait publiés dans

la fameuse question du serment constitutionnel. Il n'était

donc point élonnaot que les relations de ces deux ecclésiastiques

Siot/Tilé lie s«s Jispnsjlions rjiic* quelques- «ns nvairnl voulu K'Voqilor , PO iloiitc. 1» (W. LiMjurm. Mnlicf mr M. J.-U. HiliauUrl.)

avec Tancicn (^vôqac de Soissons signataire des Réclamatiotis , les eussent désignés à l'attention de Tautorilé iiui recherchait les écrivains de ces brochures si bien d^accord , au ton près, avec la protestation des trente-six.

Les agents supérieurs de la police dans TAisne étaient alors presque tous d'anciens prêtres qui avaient renoncé k leur caractère comme les deux ei-vicaires épiscopanx de Marollcs , Boullefroy et Marlin , tous deux commissaires de police , Ton à Soissons et le second à Laon, comme Tex- constituant Duplaquet, aussi commissaire de police à Saint - Quentin. Conduits peut-être par la rancune que leur conscience tourmentée devait leur inspirer contre le Clergé qu'ils avaient trahi , abandonné , et qui ne cachait point son mépris pour eux , ces hommes exagérèrent, sans doute , dans leurs nipports au ministre de la police , les mauvaises dispositions qu'un certain nombre de prêtres seulement se sentaient pour Pévêquc de Soissons et le nouvel ordre de choses ; car le ministre de la police écrivait au préfet pour se plaindre du mauvais esprit qui , selon lui , c animait la plus grande partie du Clergé de TAisnc > : Ce sont les expressions textuelles de la lettre du ministre. Le conscilIer-d'Ëtat Portails, chaîné des cultes, signalait aussi ces fâcheuses dispositions.

Mais le préfet, H. Beizais de Courménil , prit énergiquement en main la cause des prêtres du département ; dans sa réponse à Portails, il se portait garant de leur bon esprit, de leur union , de la sagesse des curés nommés par H*' de Sois.sons. Le préfet crut devoir signaler, en même temps, à toute Tattention du gouvernement une cause de modiAcation dans les bons sentiments des prêtres , s'ils pouvaient en changer. Celte cause , c'était la misère où on les avait trop longtemps laissés.

« La sagesse des choix faits par l'évêque , » disait le préfet , « me rassurerait conire de nouvelles manœuvres des ennemis de la chose publique , si je ne voyais la majeure partie des desservants dans la plus affreuse misère, .le ne dois pas vous

le dissimuter : Tes mesures prises par le gouverneraont jiisi]iiVi ce jour pour leur assurer un .sort, onl élé absoluraenl insigniriûnlcs- Il y a dans presque loules les communes du départemcril un désir Irês-sincùrc et pronotuciî d'y voir rétablir le culte. Je répareriez églises, de loger les ecdésiasliqucs el de leur assurer une existence honnOle; mais Tinlérét personnel qui agit touiours si puissamment sur Icsliorames, arrête les effets de cette bonne volonté. Le riche propriétaire, ayant toujours une grande inOucncc dans les communes , craint que le rétablissement du 2uUe ne lui suit une charyn onéreuse. Dans cette opinion , il use de son crédit pour para- Ijser toutes les mesures qui peuvent tendre à Texéculion des arrêtés du gûuvernemcQl; en sorte que le vœu de la majorilé n'est d'aucune considération. Il est donc bien instant que le pouverneme-Xit prenne un parti pour assurer l'existence des ccciésiasti(iues. Leur situation, en vérité, est malheureuse , el je dois dire qu'ils se conduisent avec un dévouement dont le gouvernement peut tirer avantage; mais il n'y a pas à perdre un instant , car la rigueur de la saison met le comble à leurs maux. I

On sait comment s'adoucirent peu à peu ces souffrances , suite infaillible de loules les réorganisations provoquées par les calamités publiques qui engendrent lanl de calamités particulières. A force de soUicilalions lanl do la part de TAdministralion que de fautorité ecclésîasliquc, loules les communes de l'Aisne pourvurent cnGn au logement de leui^ prêtres dont la situation s'améliora progrcssivemeiil. On avait dii, pour leur assurer quelques ressources, caser jusque dans des communes érigées en succursales les vieux débris des ancieos clei^és séculier et régulier, La mort fit bientôt de larges trouées dans leurs rangs. On ordonnait alors peu de prêtres , et les survivants reçurent dans son entier le maigre traitement qu'ils av^iient dû souvent partager.

Pour en revenir à la distribution des écrits dont s'était plaint Ms' de Beaulieu , on arrêta l'abbé lloulier accusé de la puMiration d'une des brochures incriminées , M"" d«' I <Mi: II. G4