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Bcauvisage, annîonne religieuse des Minimesses de Soissons, et un prêtre nommé Ilinaux. Bizarrerie des contrastes et des circonstnDces t c'est un prêtre, l'ancien grand -vicaire de Marolles, lîoullefroy devenu commissaire de police h Soissons, (|ui arriMc Tabbé Houlicr et fait perquisition chez M"* de Beauvisagc.

On ne put mellre la main sur l'abbé Gravier qui , prévenu à temps , disparut lout-â-coup et resta introuvable, malgré son état d'obésité qui avait dit lui rendre la fuite dilîicile. Il demeurait au Croloir, département de TOise, chez une dame qui l'avait caché pendant toute la Révolution, * et on dit, • écrivait le sous-préfet de Soissons au ministre do la police, fl qu'il existe dans la maison de celle dame des cachettes qu'il est impossible de découvrir. »

Les interrogatoires subis par l'abbé Houlicr ne fournirent aucune charge sérieuse contre lui ; la police ne trouva à son domicile qu'un exemplaire des écrits qu'on lui reprochait d'avoir rédigés , ce qu'on ne put prouver. Bientôt il fut remis en liberté et renvoyé de Laon à Soissons où il fut interné. Ce fui M. de Beaulicu lui-même qui sollicita et obtint son élargissement , en le présentant comme un vieillard inolfensif, inconstant dans ses idées plutôt que dangereux, et tour-â-lour partisan aussi ardent du nouvel évéque que de son ancien prélat.

Dernier souvenir accordé aux mauvais jours et à leurs crre.urs. Quelques-uns des prêtres infidèles à leurs devoirs et dédaigneux de leur caract»^re indélébile, quelques-uns de ceux qui ont apostasie et pris femme , ont fait bénir leur mariage; ils ont imploré leur pardon auprès du Saint -Père qui montra tant d'indulgence au moment du Concordat (1).

Il est de ces hommes coupables , que la colère de Dieu a sévèrement frappés; la misère, l'avilissement et le mépris public les ont punis pendant leur pénible existence; ils vont terminer dans risolemenl inie vie ipii leur est à charge, et ils

(I) nisloirr tU' ChiUrim Thittrif |»;*r M r.*lil«; hu|i«i>t.

funl aclr. [lublic de rcppiUir, Il est mort à l'hôpital ûc Laon un <lc ces grands coupables qui, sentant s'approcher sa dernière heure , et conquis par la douceur et rinsistance des pieuses filles qui entourent le lit où il agonise , se fil descendre au milieu de la salle où on Favait recueifil et, là, s'agenouillanl devant les malades , confessa tout haut ses erreurs , ses scandales, en demanda pardon à Dieu et aux. hommes, lut un acte de rtHraclation formelle cl mourut au milieu des preuves du repentir le plus sincère- Telle est Thistoire du Clergé du département de l'Aisne pendjint h Révolution, c'est-à-dire son histoire telle ijue nous avons pu la reconstituer à l'aide de grands efforts et de patientes recherches.

C'est une longue et magnifique lutte d'un grand corps combattant, au nom de ridée éternelle de la religion et sous la direction d'un chef plein de résolution cl d'énergie , contre l'envahissement d'une philosophie qui veut détrôner tous les pouvoirs , celui du maître divin aussi bien que celui du souverain temporel , celui de Dieu aussi bien que celui du roi.

Ce qui fera réierncl honneur du Clergé, — el par ce mot nous entendons cette grande majorité de ses membres inlelhgents et restés loujours sages, — c'est d'avoir compris de suilc ce que la Révolution était et voulait; c'est, après les oscillalions du premier moment el d'un enthousiasme général , de n'avoir point hésité à résister à ranarchic qu'il devina sous le masque d'hypocrisie donl elle couvrit d'abord ses traits hideux ; c'est d'élre resté jusqu'au bout fiJèle à sa mission; c'csl d'avoir supporté la persécution, l'exil el les misères , la déportation et ses horreurs plus terribles que la morl cl le supplice, avec une admirable simplicité cent fois plus grande que riiéroïsme de la lutte sur le champ de bataille; c'est d'ôtre revenu , sans rancune , sans irritation , sans velléité de vengeance, reprendre sa place au milieu de populations si coupables cl ingrates.

Ainsi peut-il , dès les premiers jours, conquérir une autorité

mor.ilc (|no ne lui ai^aicnl donné ni son ancien pouvoir , ni la splendeur de ses anciennes richesses.

Conduit par un homme de génie , — )\ilyh«î Maury fiil un peu plus qu'un homme d'esprit , — !e Clergé eût enrayé h Révolulion ; car il déploya plu» de courage que le roi qui se perdit lui-môme par son insignifiance cl son excès de bonté, plus d'esprit de suite et d'cnlcnlc que la noblesse qui commit la l:inte d'émigrcr , tandis que les prélrcs en^'agrrent ei soutinrent contre la Révolution un combat inccssnnt , défendant pied à pied chaque position, ne se désespérant jamais, ramenés après chaque défaite par un espoir invincible. Seuls et abaudonués de tous, si ce n'est de l'esprit do Dieu, ils préparèrent par leur fermeté, par leur insistance, la ruine de la Révolution qui croyait avoir bon marché d'eux.

Comme toute armée vaincue d'abord, le Clergé eut ses déserteurs, ses découragés, ceux qui tombèrent de fatigue sur le champ de bataille; mats de ces lâchetés partielles ne peut-on point conclure au plus grand mérite de ceux qui persévérèrent, ne perdirent jamais courage et triomphèrent enfin après tant de revers et de malheurs? Le plus pur de son sang coula sur les écbafauds ; mais ce sang des marlyi*s germa et enfanta plus de vertus et de résolution-

Le Clergé de l'Aisne réclame une large pari, part qui ne lui avait point encore été accordée jusqu'ici , dnns l'admira lion qu'excite tant de dévouement, de courage cl de persévérance, cl si nous avons réussi à te raellrc suflisaaiment en relief, la hkhe (|ue nous nous étions donnée est heureusement remplie. Sa plus belle récompense, sa récompense complète, c'est qu'on peut dire de lai que , s*il a si puissamment travaillé au triomphe de la religion, ses efforts n'ont pas élé moins utiles au succès de la cause de Tunilé , de l'ordre et de la société.

FIN DU DKVXIEMU ET DJiRNIlJH VnU'.ME.