REFRAIN

M Clianions tous ^ la ronde A l'Uaiun , >i rtnion !

Brtklez, brûlez, immondes f C'est la Raison , cVst la K al son ! <»

Voilà tes aménités que nos pères hurlaient en pulilic !

Le nom du Père Dacliéne^ loul-à-rhcure si aimé et maiiUcnaiit livré à la raillerie , au mépris , — une des cent mille preuves de Tinconstance du peuple , — rappela à quel(]u'un de la Société qu'il venait, le malin même, de recevoir par la poste un prospectus d'un nouveau journal patriotique, le Sapeur républicain. Ce titre lui plaisait. Il proposa (Py abonner le club pour remplacer les numéros » du ci-devant rinfâme iDuchéne. » On fit lecture de l'unique numéro du Sapeur républicain. Le style en était vert, fort épicé, de haut goût. Le Sapeur républicain plut à beaucoup. I! tenait bion sa hache ; Todeur du sang- alléchait quelques rouges qui , d'ailleurs , n'avaient pas grandement à craindre , éloignés qu'ils étaient du centre de l'action et du danger. — La Terreur, cependant, désignait des victimes à Cliauny, heureusement le temps lui manqua. — Mais l'assemblée, qui venait de recevoir une sévère leçon, décida a iju'il suffisait que le Sapeur r^ubliatin se servît du même langage que le scélérat Duckéne^ pour en être dégoûté. Ce style rappelait trop celui dont le souvenir faisait frémir d'horreur. Il ne fallait point se fier à ces grands aboyeurs qui n'avaient que le mas({ue du patriotisme. » Il fut donc arrêté qu'on ne prendrait pas d'abonnement au Sapeur républicain.

El la Société se sépara, les groupes s'enireieri.tnl do tout ce

qui s «tail fail el ilil peiidaul celte belle quoique pluvieuse journée.

Dans les moindres villages, un bùclier s'éleva sur la place publi(|uc et consuma quelque monumenl précieux des anciens lernps. Eti'on parledes aulo-da-fé du fanalistnc et de l'intolérance du moyen-âge 1 II y eut au même moment , et par loule la France , une frénésie qui s'empara du peuple et Tentralna autour des bûchers en danses furibondes , en joies horribles el menaçantes que ne désavoueraient pas les sauvages des lies d'atilropophages.

Nous n'avons que peu de détails sur la fêle de la Raison à Soissons, Nous voyons seulement la Société populaire de cette ville annoncer à la Convention qu'elle a transformé les églises en Temples consacrés au nouveau culte. Après avoir invité la Convention à rester à son poste, elle lui adresse les règlements qu'elle a faits pour le « culte de la Raison et de la Vérité, » et annonce une fête pour bientôt. La Convention accorda une mention honorable et l'Insertion à son procès-verbal.

Un écrivain de Soissons (1) nous apprend que celle ville eut non-seulement son Temple, mais aussi ■( sa Déesse, jeune et jolie femme , habillée à fantique, les bras el les jambes nus , portée sur un brancard en procession par les rues de la ville et placée ensuite sur l'autel de la Patrie , entre les bustes en plâtre de Lepclletier-Sainl-Fargeau et de Tignoblc Maral. (1) •« Kncore un détail curieux de mœurs. Les sans-culolles do Soissons , qui entretiennent une correspondance suivie avec la Gonvenlion, lui adressent un procès-verbal de l'inauguration de leur Temple et delà fôlede la Raison. On y voit que l'exévéque Marolles entra dans son ancienne église à la léle d'une compagnie de gardes nationaux qu'il commandait en qualité de capitaine.

Après les dévergondages de la fêle solennelle de la Raison, il fallut penser à faire exécuter le.< prescriplions de la loi

(I) Li-ruus. Umtoin de SoUsunf, tome ±

nouvelle sur b division du lempi^. Peu habilUL^ (^ncore nui semaines décadaires, les ciloyens, ménic les plus révoliilionnaires, chômaienl les dimanches chrétiens, et les boutiques s'ouvraient chaque décadi, comme si la Convention n'eût point dt^crélé le calendrier républicain. L'agent national de la commune de Laou se plaignait avec amertume qn en parcourant les rues le décadi, il n'eût rencontré que des artisans en livrée de travail, qu'il n'eût vu dans les maj^asins que les marchands attendant leurs pratiques, et qu'au contraire, le dimanche, les promenades se garnissaient de * fainéants en habits de fMcsous lesquels se dissimulaient mal la contre-révolution et les partisans dePilt etCobourg. i I! réclamait donc instamment un arrêté qui mit ordre à ces abus e1 empêtliâl que la ville perdit par sa faute la bonne réputation que lui avait méritée son ardeur civique. Voici Tarrété que Tagent national proposa et Ut accepter , le 9 pluviôse :

M Le Conseil Général de la commune , considérant que Tinstruclion est le premier besoin d"un peuple libre et que toutes ses institutions, même les jeux et les fêtes, doivent être dirigées vers un but utile , a sur la proposition de l'agent national arrâté ce qui suit pour être provisoirement exécuté , jusqu'il ce qu'une loi ;iit statué sur le mode de célébration des fêtes décadaires.

» Art, !•*. Le peuple est invité, au nom de la Patrie, de se réunir, tous les décadis après-midi, dans le Temple de la Raison et de la Liberté. La direction de l'assemblée appartient à la vigilance publique.

» Art. 2. Les pnneipaux agents de la vigilance publique sont un vieillard qui présidera rassemblée, un membre du Conseil Général de la commune et un membre de la Société populaire. Il est du devoir de tous les bons citoyens et particulièrement de tous les pères de famille de les seconder.

» Art. 3. L'assemblée s'ouvrira à trois heures sonnantes par le chant de l'hymne h la Liberté.

• .\rt. -i. f>eux jeunes enfanis de l'un el r;nitre sp\e récilei ont

di.'triin alLcrnativemeul m\ article de 1^ Déclaration des Droits di? l'Homme ou de la Constitution. Ces deux articles seront expliqués par un membre de la Société populaire.

» Art. 5. Le membre du Conseil Général, ou un autre citoyen , fera ensuite une lecture qui roulera toujours sur quelque sujet de morale civile ou de poliliijue, On lira de préférence les discours les plus intéressants qui auront été prononcés à la Convention , ou dans quelque Société populaire telle que celle des Jacobins.

> ArL 6. Si quelque citoyen a le désir de parler au peuple sur ([uelque sujet de morale civile ou de politique, il pourra le faire après avoir instruit les agents de la vigilance publique de ce sur quoi il se propose de discourir et après avoir obtenu leur consentement. Si son discours est d'une certaine étendue, il pourra tenir lieu de lecture prescrite par Tarticle précédent.

» Art. 7. Si , durant le cours de la décade , il a été fait , dans rétendue de la commune, quelque belle action , elle sera [iroclamée solennellement après le discours ou la lecture, soit par Toraleur, soit par le vieillard agent de la vigilance publique.

• Art. 8. La partie de la séance consacrée à l'instruction sera terminée par le chant de quelques couplets patriotiques. »

Nous avons dit que le bal nocturne de la fête de li Raison donné dans la ci-devanl cathédrale de Laon, avait été l'occasion el le ihéâlre de méfnits graves contre la pudeur publique. Le Conseil de la commune s'en était préoccupé ; il te prouvait dansTarticle Ode son arrêté de réizlemcntalion. « Lajeunesse, • y disait-il , • pourra se livrer ensuite , dans le Temple de la Raison , à ramusemenl de la danse qui devra cesser à buit heures en hiver et à neuf en été. Les pères de familie doivfnt rcitler spécialemmt à ce que les règles de In décence ne soient jamais violées. »

L'arrêté se terminait ainsi :

t Art. 10. La Société populaire désignera le vieillard el les deux jeunes enfants qui lui paraissent dignes de Thonneur de présider el de p^trallre ù rassemblée rtéradnire.

• Art. U. Le présent arrêté sera communiqué à la Société populaire avecinvitatiun de concourir, avec le Conseil Général dfi la commune , â son exécution t]ui commencera le p!u$ prochain décadi.

» Art. 12. 11 sera en outre publié dans toute retendue de la commune. »

€c règlement fut communiqué à la Société populaire qui manila l'agent national pour lui présenter qnel([ues oliservations. « La crainte que l'obscurité du Temple de la Raison ne favorise la licence fait désirer à la Sociélé, » dit-on h l'agent national, ■ que ramusemenl de la danse ne puisse se prolonger au-delà de la cessation du jour. Elle croit impossible, à cause de riramcnsité du local , de parer à cet inconvénient par une illumination sufiisante. » Ces observations paraissaient trop raisonnables pour qu'on n'y cédJIl point, et l'article 9 du règlement fut ainsi modifié : « La jeunesse pourra se livrer ensuite à ramusemenl de la danse qui devra toujours cesser avec ie jour et qui, dans Télé , ne pourra se prolonger au-delà de buit heures du soir, lyes pères de famille doivent reilter spécialement à ceqmles règles de ta décence ne mcnl jamais violées, »

Le 10 mai 1794, la Société populaire de Laon demanda qu'il fût établi plus d'ordre dans les fêtes décadaires dont il serait nécesssairo de changer Tboure. On les célébra ii dix heures du malin pour élre continuées dans l'après-midi. S'agit-il encore de la licence de la danse? — Plus tard etitîn, on supprima les danses dans le Temple; on avait eu trop d'abus à constater.

C'en est donc fait. La religion a disparu. Le paganisme a pris sa place. C'est rintolérance qui régno, et la loi du 18 frimaire qui proclame pour la dixième fois la liberiu de conscience , ne prédominera pas au-dessus des faits ; leur grande voix , leur témoignage éloquent protestent banlement contre elle. L'homme qui croit en Dieu, la jeune lille dont la foi est plus vive encore, ne peuvent plus faire bénir leur mariage par \e piéire au nom du Très-Haut: il faut qu'ils se résigneni à

i.lM). II. 14

corap.mUie devant nn municipal qu'ils m.^pri.'ient et qui les (If^cbro unis au nom d'une loi qu'ils maudissent. L'enfant qui naîtra appartirnt plus \>nv sps prénoms paypus à ranti(|uité de la Grèce ou de Romeqa'àsa propre nation qui se déclare atteinte (le folie et d'indignité, en ne sachant nn'^rae pas ùWe elle H conserver sa véritable physionomie, La prièi'c ne descend plus sur la tombe du mort dont elle ne porte plus Tâme sur ses ailes pour la présenter au créateur, lîn commissaire aux sépultures , un agoni do la commune conduit maintenant le cercueil au « Jardin du sommeil. » La famille suit en silence et n'ose prier haut, Cette singulière création do commissaire aux sépultures nous est révélée par une délibération de la municipalité de Laon en date du 21 novembre 1793. » Tous les ministres du culte catholique de cette commune ont abdiqué ou abiwré leurs fonctions -, >• dit cet an'été ; • ils se trouvent donc dégagés de toutes les obligations autrefois attachées à leur ci-devant étal de prêtres. La sépulture en était une essentielle; il est instant de pourvoir à ses nécessités, en procédant à la nomination de commissaires qui seront chaînés de faire rendre^ en leur présence, les devoirs à tous les citoyens qui décéderont. * Suivait la liste de ces commissaires.

A Chauny aussi, on a nommé des commissaires aux inhumations, et le club a réglementé tout ce qui touche aux cérémonies funèbres. Un jour, le président avait demandé si quelque membre n'avait pas une proposition à faire. Un citoyen se lève. Sa figure rayonne; sur son froni on peut lire ces raysléneux. caractères qu'impriment les idées. Pour certain , cet homme a une gran<le pensée. Ecoulons. *< Jusqu'àprésent, i dit le raolionnaire avec emphase, « on a toujours couvert Ifts cercueils d'un drap noir, ou d'un drap blanc quand on confiait à la terre les restes morîêis d'un adolescent ou d'une jeune vierge. Ces couleurs sentent le fanatisme. Ne serait-il pas temps de supprimer le drap noir dont on a jusqu'à [iré^enl couvert les cercueils et de lui substituer, pour envelopper lescadavres, nn voile aux trois ro>(leur'< nationnli'f: , pour porter lesrépuhli-

cains au jardin du sommeil'^ » Frappée do la grandeur el de la beauté de celte idée , l'assemblée appUiudit avec lïéuésie h la moliui) el arivta ipi'à Tinslant dcuM commissaires allaient élre fionimés ijui se transporleraienl à la raunicipalilé pour Tinviter à faire , sous le plus bref dOlal , disparallre le drap niurluaire noir ou hhuie , « ce qui rappelle le l'analisme, » cl à y substituer un drap aux trois couleurs. On leur conlia aussi le soin de prier la municipalité de désigner sous peu de jours un local « pour le jardin du sommeil. »

Il ne faudrait pas croire, cepeudaiil, que tous les citoyens se soient résignés aussi facilement que certains prêtres à déserter leur foi. De temps en temps on trouve dairs les documents olliciels la trace de prutestations qui ne niaii([uèrenl ni d'énergie, ni de persistance- A la fin de novembre 1793, rAdmiiiislralion Centrale reçut de la commune de Vivaise une pétition par laquelle la grande majorité des habilunls demandaient Tautorisation d'exercer librement le culte calbolique el de conserver leur curé qui n'avait point déposé ses lettres de prêtrise. La meilleure preuve du peu de sincérité du décret réceut sur la liherlé de consriente, c'est que rAdminislralion repoussa la réclamation des habitants de Vivaise , * attendu que les prêtres suivent toujours leur fanatisme ri agitent sourrlement certaines persoimes pour demander des messes , ce qui fait une division iiui pourrait devenir funeste. <*

Un peu plus tard , toute la commune deCouvrnn, liabilanl.s el ofïlciers municipaux, adressa au district de Laon une semblable demande <]u'attendaient le mémo iftsuccés, le même refus motivé cette fois avec cette iiilempérance furibonde de langage qui va - pendant près de buit mois , empreindre de son cachet toutes les résolutions des administrations ivvolutionnaires. Le rassemblement des habitants de f^ouvron est illicite, disait le District , et les lois le prohibent; il démontre que cette commune est sourdement travaillée par les ci-devant prêtres, « ermemis méconnaissables de la République et malheurcusemcul hop longtemps tolérés dans la >ociélé politique et

huinainc. >• Alors pris d'un accès de colère, (e Dislriclii't^criait : « Qu'ilïi cherchent par tous les moyens que leur rage iaveate el vomit à faire de noire déparlemenl une nouvelle Vendée ! Ils n'y réussiront pas, les traîtres! Les vrais républicaine sauront toujours les déjouer. Il est instant de couper le fil de celle trame infernale pour l'empêcher de s^accrollre. Les mesures sont faciles, et en s'assurant des premiers signataires de ta pétition, on parviendra promptemenl à découvrir l'auteur des provocations au rassemblement, i Le curé de Couvron fut donc arrêté; caron arrête toujours.

Les prêtres assermentés ou réfractaires se trouvent maintenant dans les mêmes conditions de suspicion où les a tous conduits le courage et la lâcheté, la fidélité et Tinfidélité. On emprisonne â Laon un prêtre qui n'a pu justifier de sa résidence depuis quelques mois et a déclaré n'avoir point prêté serment, et an dépose dans les prisons de celte ville un curé conslitulioimehlu district Je Chàtean-Thîerry, coupable , à ce que disent les dénonciateurs , « de murmures contre la République. • Le curé du CiUelet a émigré. On traduit au Département sa servaiile et ses trois nii'ces parce (lu'clles n'ont pas dénoncé sa fuite quelles devaient connaître d'avance , •• sltendu qu'elles ont eu connaissance du départ du curé, (lu'cHes peuvent cotinalîre le but qu"il s'était proposé en quittant le Cilelet el donner des renseignements sur la direction qu'il a prise. ■" A Paris, elles eussent été livrées à Fouquior-Tinville, ces femmes coupables de Lml de dévouement; dans le di'parteinent de TAisne, où la guillotine ne resta point en permanence , elles ne furent punies que dans leur liberté.

Le village d'Etavcs, dans le district de Saint-Quentin , avait été plusieurs mois aux mains des Autrichiens. Le presbytère élait la plus belle maison de la commune, et les chefs du parti ennemi s'y logèrent. Quand les Autrichiens évacuèrent la France, on dénonça le curé d'Etaves : les chefs des bandes de pillards étaient descendus clie3î lui: il les avait régalés; il avait fait demander 1* municipalité â laquelle il avait donné une

rèquisilion forcée de blés, de fourrages et de pain ;il avaiUuu&c en lalin avec les Autrichiens et on favail entendu parler avec respect de IVmpereur-roi. 11 n'eu fallait certes pas tant pour que le curé fiU ddclard suspect ; ordre fut donné de l'amener à Laon de brigade en brigade, et on se préparait à le traiter en espion , c'est-à-dire à le livrer au conseil de guerre créé à Guise par le terrible Saint-Just ; mais il avait cherché son salut dans la fuite.

Bientôt cet ecclésiastique fut livré par un Irallre et conduit à iaon. 11 réclama sa liberté, en alléguant la force majeure des évôneraenls, les services qu'il avait rendus à sa commune en la sauvant du pillage par quelques distributions de vivres faites h propos aux troupes ennemies, et en prenant en main les fonctions de maire à la place du chef de Tadminislration .municipale qui s'était sauvé. A Pappui de sa pétition j il 'présentait une attestation de tous ses paroissiens; enfin, et [ïubsidiaireraent, il prétendait ne pas devoir tomber sous le coup de la loi française, car il était né Belge et de parents belges. Ces raisons furent péremptoirement repoussées par le Conseil Général qui admettait comme cerlaine l'origine étrangère du citoyen Durwetli, curé d'Elaves, mais la regardait comme une charge aggravante de sa position . » Et de plus il avait fait, 0 disait la délibération, « profession dansune abbaye située en un pays soumis à ta domination du scélérat que les esclaves appellent Empereur. Lors de Tinvasion que les pillards autrichiens ont faite dans le département de l'Aisne , le chef de ces brigands a été s'établir chez le curé d'Etaves sans y commettre aucun dommage , d'après l'aveu dudit curé qui ne se plaint que de iiuelques soljats qui ont pillé chez lui quelques effets sans ta participation du chef. Le citoyen-curé d'Etaves convient avoir parlé lalin avec le chefiles Autrichiens, ce qui doit paraître suspect, puisqu'il n'a rendu aucun compte a la municipalité de ses conversations latines qui ne pouvaient être entendues par les officiers raunicipau^. 11 a, contre les dispositions de la loi, accepté et exercé une place d'ofticier

— Il i —

ramiicipal, ce qui ne peut ôlre attribué qu'à l'esprit tie •Jonii nation si iialuret à celle caslc dliommtîs (jui n'ont pu voir sans iii'irie leur règne passd. * Aussi le curé d'Elaves l'ulril maintenu en étal d'arrestation.

C'est ainsi que la maison de réclusion de Laon se remplit de nouveau cl qu'il fallut encore en faire évacuer les habitants sur Soissons. Une liste de transportés fut dressée par le Département, Elle recul la sanction des assemblées populaires de Laon , et, le 15 décembre . les chariots de réquisition emportèrent les reclus sur Soissons et bienlûl sur Nointel de rOisc.

Tous ceux qui furent soupçonnés d'entretenir quelques relations avec les prêtres, ou furent arrùtésouse virent exposé* à Têtre. Le plus odieux des abus, la ?iolation du secrel des lettres rendue lé^'ale par un arrêté des représentants en mission dans l'Aisne , livra bien des citoyens à la colère des révolutionnaires. De fervents catholique», ne trouvant plus autour d'eu\ les secours de la relijîion, avaient imaginé de se confesser par lettres à leurs anciens directeurs qui alors habitaient encore la Belgique. Si les prêtres exilés répondaient à cette confiance, leurs lettres étaient saisies et décachetées dans les bureaux de poste. Ainsi fut connue la correspondance qui s'était «Hablio entre un habitant de Bertaucourt et M- Billaudel, ancien curé de cette commune.

Une lettre de M. Billaudel, datée de Juliers, avait été ouverte et livrée au district de Chauny. Le destinataire fut immédiatement arrêté. Assez honteux de la violation commise, le District essaya de la motiver. » L'ouverture des missives venant de rétranger était,» disait-il, « un siir moyen d'arrêter les trames odieuses qui pourraient s'ourdir dans rinlérieur de la république par des correspondances secrètes avec ses ennemis, et, dans les circonstances présentes, on doit saisir tous les moyens qui peuvent conduire à la découverte des conseils ou complots séditieux ; les négliger plus longtemps serait do la p.irt de lAdministralion sp rendre coupable envers la liépu-

Miqutî. » Dans sa Itllrf , Vuhhé BillauJel averlissait son ancien paroissien qu'au printemps prochain l'armi'e aulrichienm^ envahirait la France do. nouveau ; il lui donnait le conseil d'aller au-devant dVllo, de faire sa soumission et de pousser SCS amis à en agir de mOme. La IcUre , on le voit , était compromettante. Lliahilant de Bcrtaucourl renia son ami, pri-tendit qu'en bon patriote il avait rompu toutes relations avec le cnri! I^illauilel, aussitôt qu'il avait connu son refus de serment à la Constitution. Cette lettre, c'était une vengeance cléricale; en la lui écrivant, leréfractaire Biliaudel savait sans doute que les lellres venant do l'étranger étaient ouvertes en France, et c'était un moyen machiavélique, qu'un prêtre seul pouvait inventer, pour compromettre un citoyen utile, un républicain dévoué. Le District de Chauny cnit ou feignit de croire à ces mensonjïcs; il relâcha le lâche ami de M. Billaudel. En même lemp?, il déclarait « ne pouvoir attribuer «[u'à la perlidie et à la scélératesse , crimes familiers aux prêtres, la lettre de Juliers qui n'avait été écrite que pour fiiire au laboureur en question une mauvaise afliùre. «

Nous ne terminerons pas rbistoirc de Tannée n93 sans avoir montré les persécuteurs s'acliarnant avec plus de rage que jamais contre ces femmes courageuses et mériLnntes dont ils n'ont récompensé le dévouement aux malades, aux pauvres et à l'enfance , (|ue par les plus odieux traitements. La progression de violence dans la persécution contre elles se prouve par la progression de la violence dans le langage des décrets. Sous l'Assemblée Cotislituante, la loi les appelle encore lieligiemes. Elles sont de> à-dcrant fieligietises pour rAssemhlée Législative. La Convention les enveloppe dans le mépris de cette expression « Filles ayant appartenu aux ci-devant communautés de leur sexe.» Un décret du 3 octobre 1793 exigeait le serment des * Filles * ci-devant attachées au service des pauvres, des malades , à rinstructîon gratuite. A défaut de serment, la loi les déclarait déchues de toutes fonctions, et les corps administratifs avaient ordre de faire remplacerde suite « lesdiles

fitles par des citoyennes connues par leur altacliemenl à la Révolution, >

Peu de religieuses consentirent à prêter serment. Nous voyons cependant, au mois de novembre 1703, deux sœurs de l'H(îlet-Dieu de Laon demander à sesoumellre aux prescriptions de la loi du 3 octobre précédent; mais te délai fatal est expiré. Elles aHinnenl vainement qu'elles étaient décidées depuis longtemps au serment exigé , mais iju'ellcs en ont élé détournées par rinlolérance de leur supérieure et des prÔlrCï qui les avaient circonvenues. L'Administration les repousse; elle leur permet cependant de continuer leur service a l'Hôtel-Dieu. Il ne faudrait pas croire à Tindulgencc : on n'avait encore trouvé personne pour les remplacer dans les soins à donner aux malades. Les citoyennes connues par leur attachement à la Révolution se sentaient peu de goût pour une mission dont Fasservissement et les répugnants devoirs n'avaient d'attrait que pour les héroïnes du christianisme.

La municipalité de Laon fut plus rigoureuse que la loi pour les religieuses auxquelles on ne devait demander que le serment et n'imposer qu(^ la destitution au cas de refus. « Trois filles ci-devant hospitalières »> de rilûtel-Dieu de Laon furent arrêtées, parce que, disait la municipahté, tout citoyen qui, par ses opinions a donné lieu d'être suspecté d'incivisme, doit être « séquestré de la Société. « Quand on consentit un peu plus lard à les rendre à la liberté, on se vengea d'abord en leur refusant les passeports qu'elles demandaient pour se retirer dans leurs familles, et en s'emparant d'elles une seconde fois à litre de suspectes. Quelques habitants de Laon, pris alors de pitié, sollicitèrent pour ces malheureuses femmes des certiOcals de civisme que la municipalité ne leur accorda qu'à contre-cœur. Une fois de plus, les portes de la prison s'ouvrirent devant elles, le 7 brumaire, sur Tordre du Comité de sûreté générale; mais les certificats de civisme leur furent durement refusés. On prétendit qu'elles n'en feraient usage que pour toucher les iraileraents et pensions dûs seulement aux

foiiclionnaires a:4scrmerilés et dont leur refus incivique de serment h^s avuil rendues indignes.

Un dernier détail] couronne digncraenl celte année 1793 qui finit par un acte de spoliation. On dépouille administratirirement de leur mobilier les maisons des prêtres diîtenus comme Suspecls. On couvre de leurs chemises les soldats de Faroiée révolutionnaire. On peuple de leurs matelas, de leurs draps, les hôpitaux. On profite de leur absence pour les spolier indignement et à coup sur, au mépris des rt*glesles plus sacrées (le la propriété dont aucune loi ne les a déclarés indignes, de la justice qui ne les a atteints d'aucune condamnation. L'excbanoine de Laon Croyer était enfermé à Nointel ; on le fit passer pour émigré et on mil le séquestre sur ses biens. Parmi les papiers trouvé* chez lui lors de la levée des scellés , on trouva un registre écrit en entier de sn main et intitulé JoHrnat de mes actions. AiFirraer qu'il fut lu , que les secrets du chanoine Croyer furent violés, n'est pas nécessaire. Devant quels excès s'arrêtaient alors les agents du pouvoir, du plus odieux absolutisme que constate riiistoire? La dernière page de ce journal apprit aux officiers municipaux de Laon qu'avant de partir, fabbé Croyer avait caché son argent dans sa cave. Ils fouillèrent non-seulement les caves de la maison qu'habitait le prétendu coupable d émigration , non-seulement celle.s des maisons de ses sœurs qui furent arrêtées et mises au secret , mais celles d'une maison qui leur appartenait en commun au bourg deCrépy. Pendant plusieurs jours, on sonda les murs, la roche et le sable. On reprit les recherches à diverses fois. Mais Tavidité de ces gens obtint la récompense qu'elle méritait si bien : le trésor du chanoine Croyer échappa k toutes leurs investigations, et, en celte occasion, la dénonciation, mise à l'ordre du jour par la loi révolutionnaire , ne put susciter de trahison.

Tum II.

la

CllIAriTRE XV.

I^a nort.

IIuil <lc l'évn[iit' Marollês. — Detrel de mort. — Les citujt'iis sont obligés j»3r la loi d'arrèler les prélres déporlables. — Sainl-Jusl en mûision à Guise. — Ordre d'arrèler en masse le» suspects- — Prime donnée à l'iilliéïsme el à l'abjuralioii du caUioiicîsme. — Concossion des presbyli-res aux conuiiuiiios t|iii ahiiircnl. — La munii.-ipalité de Laon premi possession des pres^yt^res (pic le District lui refuse. ^ Vénération pour la cliàsse de sainte Benoîte. — (freine dvique à La Fère. — Le t'iul* de ChauDy et îa liberté dn commerce. — Ordre de poursuivre les piM^tres qui cvertcnl encore. — On constate officielleinenl que les citadins sont athées et que les paji'sans croient. — Le Dislriot de Cbauny Tait évacBer les presbytères par les prflies i]ui > sont restés. — Refus de passeports el de certiQciita de civisme. — Menaces el arrestations. — Nouvelles apostasies sous Finfluence de la peur, — Première exèculicm j mon. — L'abbé Thirial e&l reconnu ii [*arts par nii de ses anciens paroissiens qui le livre. — Sa moii. — Deux chajuùnes de S;iiul- Ouentin périssent sur Tédiafaud. — Botn Charles Pamarl. — L'abhé Mayaudon noyé & Nantes. — L'Etre-Suprême. — Son culte détrône <'»'!ui de la Raison. — Fétc de l'Elre-Suprôine à Laon. — Discours d'un suspect que l'on cliusse de la ville. — Adresse de la coumiuue de Laon qui félicite la Convention d'avuir reconnu rimmorlalilé de Tàme. — E'rogranime de la fêle de l'Etre -Suprême :"i Chauny. — Pin de la Terreur et cbi'ile de Robes[uerrc. — Premier pièue qui à Laon tuonle sur

l'wluraud. — F.xmilii»n <l« aliLés Longuel cl Li'pôusf. "^ Les aWi^ Lcdiir ol l'Icrre r<']ia[i|tenl ii la mur(. — Les exilés <le Uelgiquf, Il faul fiicore fuir, — L'abbè ÎJanllieny pense (l<''jà in revenir mt France. — M. Trai/.Pt essai»* vaineitionl de l'en dissuader. — L'aUUé fîriselin il H. U'IIorvilly. — Ti-anqiiilliU' de l'ahbé Traiivt j Francforl. — La (tépi»i- Ution ;t Rorliefoit. Mi»>ère ei lorturcii. - Limjjc martyre. - Liste des ei.'c1ési»sUques Je l'Aisne qui .succomli^rtMil |iitiidiiiu lu preiuière déportation. — La Rt^anioii. — L'ahhV- Bellop est fiisillê ii Bruxelles. — Retour vtrs un régime moins cvukI. - Poursuites coûtrc un a|>ostat. — Cessation de h persécution. — L'altûnle.

La mortt c'est le mol que chaque page de ce chapitre va rappeler sous noire plume.

\h (in de 1793, ou au commeTicement. de 179-4, carune date précise n'apparaît point comme dernier ri^suUat de nos recherches , on voit mourir dans l'isolement, dans la pauvreté , environné du mépris puljlic, Paiicien évéque conslilulionnel de l'Aisne , Marolles, qui ne sut pas, à la suite de lanl d'autres de ses confrères , tomber marlyr de sa conscience, de ses vœux ; qui préféra s'élever avec le peupîe; qui manqua à tous ses devoirs de prêtre; qui peut-iVtre fui animé de bonnes intentions, mais que perdircnl son aiobilion et !e mauvais esprit du temps. Après avoir donné sa démission de prêtre et d'évéque , Il disparaît de la scène du monde; il tombe dans h misùrc et se trouve trop heureux , pour vivre , d'acccplcr un emploi sttbalt<3rne.

Pénétrons dans l'hôpilal militaire établi dans les immenses bâtiments de fancien séminaire de Soissons. Approchons-nou-^ de ce lit où agonise un moribond. C'est lui; c'est Tévéque Marolles t II finit là , pauvre, misérable, abandonné de tous. une vie que lui aussi il aurait pu fiiiir^ pauvre, misérable, abandonné sans doute , mais investi d'un étemel honneur, relui d'avoir élé Odèlc à ses vteux et à sa loi.

« Il emporta avec lui, > dit rhisturien Brayer. « les regrets des gens sensés et exempts de l'esprit de parti ou plulrtl de l'esprit de faction. » Après M. Braver, [tersonne n'aura plus jamais d'éloges pour cet liornnie.

Quaridon Té conduisil à sa dernière demeure, il eut ponr corlt'ge deux de ses anciens prêtres en habit laïc, quelques gardes nationaux el l'agent de police représentant de rolTicler civil. Les prûires n'osaient prier tout haut. Bien tristes devaient être leurs pensées 1 Ce cadavre sur leijucl personne ne jeta ni prières, ni larmes, onTcnrouil, sans honneurs religieux, dans un coin du cimelière nouveau qu'il avait consacré un an plus lût. Pas un de ces « hommes sensés * qui gardaient < des regrets 1 pour M. Marolles, ne suivit même de loin ce lugubre convoi, et si Ton se souvint de celui qui fut un jour à Soissons le successeur de tant d'évéques , ce fut au moins autant pour le blâmer que pour le plaindre.

< U a fini, • dit le prêtre anonyme âux notes duquel nous devons quelques utiles renseignements; * il a tini par être infirmier à l'hôpital militaire où il a gagné la maladie dont il est mort à l'âge de quarante-deux ans. Ou assure qu'en mourant il a donné des preuves d'un sincère repentir. Puisse ce repenlir lui avoir obtenu miséricorde t II a été inhumé dans le cimelière public, non pas comme évÊque, mais comme capitaine d'une compagnie de la milice nationale , et on lui a rendu les honneurs militaires, i

Quittons pour toujours ce prêtre que son ambition égara, qui n'obtint même pas la plénitude de la récompense désirée si ardemment, (]ui roula d'abîmes en abîmes, de la scission si vantée Je mai 1789 jusqu'à la honte de Paposlasie. D'auJres hommes , d'autres prêtres nous convoquent aussi au spectacle de leurs souiïrauces, de leur agonie et de leur mort, celles-là au moins sublimes de courage, de dévouement cl d'héroïsme.

La France a chassé de son sein l'invasion des armées étrangères. Elle est sortie plus vaillante que jamais de la longue série des revers qui datent de la fuite de Dumouricz. C'est elle maintenant qui menace ses ennemis et s'apprête à parler la guerre sur leur territoire , à assiéger leurs villes, à ruiner leurs campasj'ues. Deux nombreuses armées s'assemblent à Guise] el sur les bords du flhin, rt la Convention leur a donné

pour géïK^ralissimcs non pas d'habiles hommes de guerre, mais ceslerribles représentants qui vont décréter la victoire. L'envahissement des pays que Sainl-Just conquicrra d'abord à l'est el ensuite au nord de la France , a été publiquement annoncé à l'Europe par le *phis sanglant de tant de décrets qui ont mis le sang à Tordre du jour. Voici ce qu'ordonnaient les principales dispositions de la loi du 30 vendémiaire an 2 ("21 octobre 1 793) :

Tout prêtre sujet à la déportation et pris les armes à la main , soit sur les fronli<^Tes , soit en pays ennemi ; tout prêtre qui sera saisi possesseur d'un passeport délivré par des chefs français émigrés, ou par des commandants des armées ennemies"; tout prêtre qui serait trouvé muni de quelque signe contrerévolutionnaire, seraient hvrés, dans les vingt-quatre heures, à l'exécuteur des jugements criminels et rais à mort, après que le fait aurait été déclaré constant par la commission militaire de la division dans l'étendue de laquelle il aurait été arrêté. L'article second de celle loi édiclail que les prélrcs arrêtés même sans armes dans les pays à occuper par les troupes de la République, seraient jugés dans les mêmes formes et punis des mêmes peines, s'ils avaient fait partie précédemment des rassomldcments d'émigrés , ou avaient suivi les armées ennemies. Il sullirait pour perdre un prêtre arrêté à l'étranger d'une déclaration revêtue de deux signatures.

Tout ecclésiastique qui rentrerait sur le territoire de la République, serait arrêté et, après avoir subi un interrogatoire, sérail , dans les vingt-qualre heures, livré à l'exécuteur des jugemenls criminels et mis à mort, après que les juges du li'ibunal criminel auraient déclaré le détenu convaincu d'avoir élé sujet à la déportation. Les prêtres arrêtés devaient jusfificr de leur prestation de serment, ou sinon seraient immédiatement exécutés. Sïls prouvaient avoir prêté le serment d'août 1792. il incombait à l'accusateur public la lâche de faire, de son côté, preuve, lanf par pièces que par lémoins . qin' 1rs

accusés avaient rêlracIO leur serment, ou avaient éié déportt^ |)Our cause d'incivisme.

Tout prûtre , miîme assefraenté , que dénonceraient six citoyens de son canlon , serait embarqué sans délai pour la côle d'Afrique. Les ecclésiastiques sujets à l;i déportation aux Icraies des lois d'août 1792 eL d'avril 1793, et qui se seraient cachés jusqiu'à ce jour, étaient mis en demeure de ?enir se livrer immédialemcnl ; s'ils étaient saisis après la décade qui suivrait la publication de la loi, ils seraient mis à mort sans jugement.

Chaque citoyen était tenu de dénoncer recclésiastique qu'il saurait être dans le cas de la déportation , de Tarrôter ou de le l'aire arrêter. Pour sa trahison , Phorrible toi du 21 octobre lui accordait ■ cent livres de récompense. • Tout citoyen qui recèlerait un prêtre sujet à la déportation ou à la mort, serait condamné aux mêmes peines.

Un décret du 2 ventôse (iû février 1194), ordonnait que les jugements à rendre contre les ecclésiastiques seraient exécutés sans appel ni recours au tribunal de cassation. Enfin, un autre décret du 22 floréal suivani (10 mai 1794), édicta la peine de mort même contre les prêtres sexagénaires et inûrmes, trouvés hors de leurs maisons de réclusion.

Nous posons ces lois comme une menace perpétuelle suspendue sur la tétedes prêtres du département de TAisne ou réfugiés ou déportés en Beigi(iue. C'est elles qui bientôt les forceront i fuir devant l'armée du Nord. C'est elles qui livreront bientôt deux victimes au bourreau de Laoo. Mais avant de dire les misères des fugitifs et les derniers moments des martyrs, il faut que nous suivions pas ù pas les événements et que nous les présentions dans leur ordre chronologique.

Saint-Just, à force d'énergie et de cruautés, a sauvé les frontières de Test. 11 y a inauguré le triomphe. La Convention rappelle aux mêmes succès sur les frontières du nord. Il apparaît à Tarméc de Piéunion-sur-Oise (Cuise). C'esl de là qu'il a daté un [Hiuveaii ftrm.oi de proscription du Mi pluviôse an 2

— iid —

(6 fëvrier 4794); il ordonna l'a rrfsla lion en masse Jes prôtres, des nobles , des suspects , dans les départemenls du nord. On ne sail vraiment où Ton pourra , pour obéir au despote, trouver encore quelques ecclésiastiques à traiter en suspects. Ou ils sont à Nointel, ou ils oui abjuré. Cependant, les prisons s'emplissent de nouveau. A Laon, on y jette Tabbesse du Sauvoir et quelques-unes de s^s anciennes sceurs.

Le 19 pluviôse an 2 (9 février 1794), on dressa la liste des détenus pour c^use de suspicion à Laon. Voici ce que nous y lisons au sujet des ecclésiastitiques reclus comme suspects, de par l'arrêté de Sainl-Jnst : t Nicolos-Franrois de Bréant, ex-religieux, ex-noble, doit être élargi. Loin d'avoir eu des opinions aristocratiques, il a manifesté des idées contraires en éloignant de lui toutes personnes suspectes,

1 Les femmes Itcdel et lille Croyer arrêtées comme trèssuspectes , soupçonnées de correspondance avec leur frère, le ci-devanl chanoine Croyer, prévenu d'émigration;

» Danel , cx-rcligieux. 11 n'est parvenu à la connaissance du Conseil Général aucun fait incivique contre lui ; doit être mis m liberté. Il était régisseur des biens apparlenanl à l'abbaye de St-Martin ;

• Boucbé , ex-chanoine. La commune de Laon s'en rapporte à celle où il a transféré sa résidence ;

» Fille de Hédouville , ex-religieuse. Inconnue de la commune de Laon. »

Si on s'étonne de si peu de noms d'ecclésiastiques consignés dans celte liste, c'est qu'un nouveau cx>nvoi de prêtres reclus vient détre tout récemment iransporlé à Soissons avec les suspects, et de là dirigé sur le département de POise.

En ce moment, l'Athéïsme règne en maître. Non seulement les églises sont fermées , et le culte chrétien est absolument interdit ; mais des communes entières renoncent publiquement, oITiciellement, à la religion catholique. Sous Tinnuencc alors toute puissante des sectaires de la Raison , de Gobel et de Momoro , la Convention avait, le 25 brumaire (ir> novrmhre

17^) rendu un décret qui afTcctait «^ au soulagemenl de rimmanilé souffrante et de rinslruclion publique, » les prei»- Jbytèrcs des communes qui renonceraient au culte. Ces derniers mots non-seulement autorisaient, mais sanctionnaient iéjjalemerU les abjurations en masse. Des actes nombreux do renonciation se lisent à cliafjue page des procès-verbau\ des six Districts de l'Aisne, pendant les deux premiers mois de 1794. La secte des Athées avait été déjà frappée par Robespierre qui avait envoyé à Téchafaud ses principaux cbefs , que les abjurations continuaient encore et que la toi du 25 brumaire recevait toujours son exécution. Ainsi la coniranne de Parfondcval demande, le 23 février 1794 , la jouissance de la maison ci-devant presbvlérale où se tiendront les séances de sa municipalité, et le District de Laon l'autorise à en prendre possession ; le cnré de Parfondeval s'est, en elTet, t déprêtrisé et, par conséquent, n'a plus droit au logement; et la pétition de la commune de Parfondeval est une renonciation formelle et «'\plicile à l'exercice d'un culte trompeur et ennemi de la liberté. » Ces abjurations se constatent jusqu'en juin 1794, alors même que Robespierre parle de liberté de conscience et a inauguré sa religion nouvelle de rElre-Suprémc.

Jl nous parait incontestable que le décret du 25 brumaire est une prime donnée à Palliéisme; les communes rurales sont pauvres en général ,' et l'Etat récompense leur abjuration par le don d'un édifice public : le presbytère qui lui appartient et qu'il concède gratuitement. L'Administration centrale de PAisne poussa plus loin encore la générosité de Pencouragement ; clic attribua aux communes où le culte ne se célébrait plus la propriété des églises qu'elles renfermaient et de leur mobilier. La municipalité de Laon mit donc la main sur toutes les églises qui peuplaient la ville et ordonna au caissier du District de verser en la caisse municipale tes deniers à provenir de la vente du mobilier reUgieux. Plus formaliste que le Département, le District de Laon prétendit que le décret du ir> brumaire attribuait aux communes qui avaient abjuré leur

presbytère seulement et non point les églises et surtout leur mobilitT, el jl ordonna donc aux commissaires aux ventes de ne se libt-rer qu'entre les mains des caissiers de l'Elat. Un conlîit se souleva entre le District et le Déparlement. Celui-ci donna droit à la municipalité de Laon et l'envoya en possession. Le District invof|ua la loi el dt'fcndit de passer outre Le décret du 1^5 brumaire, disait-il, n'a pas voulu que les paroisses appartinssent aux communes, mais bien les presbytères seulement, et à condition encore qu'elles auraient renoncé au cuUe. Qu'est-ce donc que celle renonciation ? se demandait le District s'érigeant en autorité casuiste. Doit-elb; d&ouler d'une intention ou d'un acte, de la volontt'' d'individus qui n'engagent pas le peuple, ou d'une manifestation explicite de tout une population. La commune de Laon a-l-clle effectivement renoncé à l'exercice public du culle? Oui en fait, non en droit; et, h supposer que le fail fût acquis, il resterait peul-êlrc à examiner si, pour que les communes fussent dites avoir renoncé au culte, il ne fallait pas un acte qui constatât celle renonciation. La renonciation par le fait peur ne dépendre que dcî^ ci-devant ministres qui se sont éloignés ou des autorités constituées ; el alors il ne serait pas juste que le peuple profitât d'une chose qui ne serait pas un acte de lui et auquel il n'aurnilpas concouru.

L'Administration centrale et la ville de Laon s''arrélèrenl devant cette argumcntalion plus captieuse que solide , car iitors le fail était tout et prédominait avec sa puissance de brutalité. Les églises reslêrenl à l'Etat; mais quand nous irailorons de la vente de leur mobilier, nous verrons le conflit renaître et se perpétuer. C'est peut-être à celle lutte qu'on doit de ne point avoir vu vendre la cathédrale de Laon dont la propriété ne fut jamais aliénée, quoi qu'on en ail dil.

Pour couper court à de nouveaux conflits, TAdminislralion

départementale prit cl publia un règlement qui servirait de

règle aux communes, — et, comme nous l'avons dit, eUes

furent nombreuses, — qui renonceraient au call« catholique

TuvE 11. IQ

et r(?cIamQraient loiirs pre:^l>ylères pour en faire le siège de leur administration municipale. Aux termes de ce règlement, les communes qui auraient déjà renoncé ou renonceraient à Favenir à Texercice du culte public, devraient envoyer l'acte en vertu duquel aurait lieu cette renonciation. Celles qui auraient déjà fait leur renonciation étaient autorisées à louer les presbytères et jardins pour appliquer le montant des baux au soulagement des pauvres ou aux besoins de rinstruction publique. Le môme bénétice appartiendrait à celles qui abjureraient à ravcnir. Dans les communes où ia renonciation n'avait pas eu lieu, mais dont les ci-devant curés se seraient déprûlrisés, les presbytères et jardins seraient loués au profit de la Képublique.

Quelques communes, de plus nombreuses qu'on pourrait le croire, ne voulurent point acheler leur aisance au prix de l'apostasie; et nous devons ajouter que certaines administrations firent preuve de bons sentiments. La municipalité d'Origny-Sainlc-BenoIle demanda à conserver la châsse et les reliques de sa sainte palrone. Le District de St-Qucntin, qui comptait encore dans son sein Pex-abbé Duplaquet, accueillit favorablement cette réclamation cl autorisa la commune d'Origny à conserver sa clulsse^ « attendu que c'était là un objet peu important pour Hnlérèt de la Nation, que cette châsse a toujours été l'objet de la vénéralion des catholiques de ce canton et qu'elle ne peut que contribuer au maintien de la religion. • C'est la dernière manifestation de l'ci^prit religieux qui s'éteint ; c'est le dernier acte de courage et d'indépendance d'une administration que ces phrases pouvaient compromettre et à laquelle il faut savoir gré d'avoir protesté jusqu'au dernier jour en faveur de la religion qui disparaît. Le Département approuva l'arrêté du District de Sainl-<Juentin, mais il ordonna d'enlever à la châsse Tor et l'argent qui pourraient l'orner.

On a donc renoncé à l'exercice du culte. On a emprunté cependant à ta religion catholique quckpies-uncs de ses

denominalions. La misère est grande; la saison d'hiver va finir et rappelle aux esprits même les plus incrédules un souvenir de Tancien culte. Le 21 février 1794 , Darrère, dins ufi rapport sur Teffroyable pénurie de vivres où géraissail la France, <ilait venu demander à la Convention do voter ce que , dans son imagination féconde, il appelait un Carênie civique. Le carôraet mot dont il riait, mot qu'il tournait en ridicule, mot qui, selon lui, sentait presque le « capucin politique, » mot qu'il était obligé d'emprunter « aux prêtres, à Moyse, au pape. » Le carême , les juifs elles catholiques Tacoomplissaienl par force et par fanatisme; les républicains sauraient l'accomplir • par amour de la liberté. » Comme toujours, l'exemple parti de Paris fui imilé dans les départements. La commune de La Fère fut une des plus ardentes à adopter el à prêcher le Carême civique. Elle écrivit à toutes les villes voisines des lettres dont nous retrouvons les traces dans les délibérations du corps municipal de L»on et dans Timporlant et curieux registre du clnb de Chauny.

Le 21 mars niJ-l, au début delà séance de ce club, on ouvre ta correspondance. La première lettre que le secrétaire lit h rassemblée émane de la municipalité de La Fère. Elle contient un arrélé que cette municipalité vient de prendre et qu'elle offre à celle de Chauny comme ua exemple à suivre. La famine est partout; les vivres sont devenus très-rares ol puj" consé(iuent très-chers; la présence de troupes nombreuse.s. qui du département de l'Aisne vont tout-à-l'heure s'élancer sur la Belgique à la suite de Saint-Just, n'a pas peu contribué à cette rareté et à ce renchérissement. Cette pénurie a singulièrement in4{uiélé l'autorité municipale de La Fère , el de son cerveau en travail est sorti l'arrêté que l'on va lire :

«Séauce du 20 ventôse, an 5. — La municipalité de La Fère,

— considérant que rintérèl général exige un Carém" vtvique;

— que les besoins de l'armée doivent porter tous les vrais patriotes à s'abstenir de viande ; — que cette privation ne doit rien coûter aux vrais républicains dans leur> fovcrs : — »|ue. sil

est de sa prévoyance de diminuer la consommation de 1a viande» elle ne doit pas non plus négliger d'empt^cher la moindre contravention à cet égard, au moins de la punir; — (|ue la défense aux bouchers de tuer à l'avenir sans une permission écrite, semble parer à tout, surtout en ne permettant qu'aux, bouchers des hôpitaux de pouvoir donner des viandes k d'autres qu'aux malades et encore qu'avec descachels de la municipalité ; — l'agent national entendu , — arrête ; 1"* à compter du 1" germinal prochain, il est fait défense à tous les bouchers de cette commune, celui des hôpitaux seul excepté , de tuer et vendre aucune pièce de viande ; 2* il est fait aussi défense aux bouchers des campagnes d'apporter ou débiter des viandes dans l'étendue de la commune de La Fère ; 3" les bouchers pris en contravention encourront une amende égale à la valeur des viandes qui demeureront confisquées; 4** défenses sont faites aux citoyens de celte commune d'aller s'approvisionner de viande dans la campagne, à peine de confiscation des viandes saisi es, d'amende et d'emprisonnement; 5" les pères, mères, tuteurs et curateurs, maîtres cl maîtresses, sont réputés responsables de leurs enfants mineurs ei des personnes à leur service. — La municipalité déclare que les Wlades auront de la viande au prix du Triaximum et sur cachets qu'elle délivrera. »

La Société de Chauny eut le bon sens de comprendre qu'en adoptant un pareil arrêté pour modèle et sous sa proteclion, elle porterait une grande atteinte, en principe à la liberté du conamerce, en application aux intérêts et d'une industrie, et «les vendeurs, et des particuliers. Elle renvoya l'arrêté au District en lui demandant son avis. Il y eut, à ce propos , de vives discussions au sein du consed municipal de Laon où la proposition de la municipalité de La Fère fut enterrée sous le lidicule.

Vers le mois de mars nOi, il partit du district de Chauny de nonilvreuses dénonciations contre des préIres qui exerçaient encore lear oiinistère. Tout assermentés qu'ils fussent . ils.

inspiraient de vives craintes aux Administrations qui, ne sacliant encore qui triompherait de l'Athi^ismc ou du Déisme, d'Héborl ou de Robespierre, poursuivirent ces prêtres avec une rigueur extrême. Le Déparlement, saisi de ces plaintes, donna Tordre au District de Chauny de poursuivre sévèrement les prêtres insermentés et d'examiner de près la conduite de ceuji <|ui trahissaient peul-étre la République sous le manteau de la fidélité ù ses lois. Il est un document authentique qui peint mieux que tous les récits la pensée des autorités révolutionnaires d'alors. C'est un discours que prononça un des membres du district de Chauny après la réception de Tordre arrivé de Laon.

< C'est dans les derniers abois du fanatisme expirant que Ton peut reconnaître quelles étaient autrefois ses forces comme ses ressources, » dit l'orateur, c Qui aurait pu croire, en eiïel, qu'au milieu des coups que vient de lui porter l'opinion publique éclairée par la raison et la philosophie, des malveillants , des ennemis du bien public en prendraient occasion de faire jouer de nouvelles manœuvres et leurs ressorts pour fomenter des troubles et faire arborer Tétendard de la révolte ! Il n'est que trop vrai cependant que, de^iuis que le peuple, éclairé sur la superstition dont on l'avait abusé depuis des siècles, a lui-même reconnu Terreur et secoué le joug, ces ennemis du bien public qui ne peuvent ôtre la plupart que des prêtres ou des personnes intéressées au retour de ce qui les faisait vivre, se sont repliés sous des formes différentes pour ressusciter le régime de Terreur. Si plusieurs de ces prêtres ont déposé leurs lettres de prêtrise et abjuré sincèrement les erreurs qu'ils avaient enseignées jasqn'alors, combien en est-il qui n'en ont fait que le simulacre et d'autres qui ont refusé jusqu'à présent d'imiter cet exemple. Ainsi est-il bien constant que ce sont les derniers qui se cachent derrière le rideau^^ •fomentent sourdement et exercent encore un reste d'empire sur des subalternes ipTils font agir pour soulever le peuple; et si les premiers sont vérilablementdans le sein de la Révohi-

tion, il est aisé de concevoir que les autres sont bien éloignés d'en prêcher les maximes et d'éclairer leurs proissiens sur les nombreux avantages que déjà présenlenlles heureux effets de la Révolution.

1 N'ayez pas d'inquiétude , citoyens, sur les liahitanls des villes ou plutAt des grandes conaraunes, i disait emsuitc Tadmini&lraleur du dislricl de Chauny en vantant rintelligence prétendue des villes et des grands centres de population, et en rabaissant les habitants des campagnes qui avaient mieux résisté contre renvahissemenl du philosophisme et de l'incrédulité. € En garde contre de pareilles menœuvres, les habitants des villes ferment l'oreille aux insinuations perfides et savent se garantir de l'erreur. Malheureusement nous ne pouvons nous dissimuler (juMl n'en est pas encore de môme des habitants des campagnes- Avec le meilleur esprit public, la plus grande ardeur pour la Révolution , ils sont trop enchaînés par l'habitude pour se détacher facilement des erreurs dans lesquelles ils ont été entretenus. Entourés de mauvais conseils , attaqués par des gens qui n'avaient que trop abusé de leur confiance , accoutumés à de vieux préjugés, suite d'une éducation négligée, ils n'ont pu se garantir du piège ; ils se sont laissé séduire au point qu'ils imaginent leur bonheur attaché à d'anciennes routines, et, que, dans plusieurs communes, des esprits échauffés et fanatisés de cette manière se sont prononcés sur le dessein conçu de heurter les arrêtés déjà pris à ce sujet , et se sont opposés ouvertement aux mesures qui en étaient les suites nécessaires.

» Sans doute les Comités de salut public et de sûreté générale prés la Convention, à qui ces manœuvres vont être énoncées, vont prendre des mesures rigoureuses et révolutionnaires contre ceux qui y participent; mais, citoyens, ^Administration ne doit pas négliger de prendre provisoirement celles qui sont en son pouvoir pour arrêter les progiTs du mal, » continue Torateur.

< Je dois vous observer que les ci-devanl églises et presby-

tèros n'appartiennent pas aux particuliers; mais, ce principe posé, je ne vois pas pourquoi la plupart des municipalités ont laissé ces temples ouverts , ni pourquoi on a souffert jusqu'à présent que les prêtres restassent dans leurs presbytères. Ilàtons-nous de les en expulser, puisque sans cette mesure on ne parviendra jamais à la vente. Fermons les églises; interdisons les dernières cloches; cmpdcliona ces rassemblements dangereux où les esprits s'échaulTent, et pressons les ventes de ces bàtimenls. Nous saperons dans leur principe les causes des troubles que Ton tâche de faire éclater , et la tranquillité renaîtra. »

Le District deChauny, qui souvent avait montré tant d'indulgence, mais qui, cette fois, sentait qu'il se compromettrait sérieusement s'il n'obéissait pas scrupuleusement aux ordres partis de Laon, prit un arrêté sévère basé comme toujours « sur les craintes inspirées par le fanatisme, sur les frayeurs qu'il se sentait d'une superstition dont les menées sourdes se constataient incessamment, dont les preuves évidentes se saisissaient partout.» Il ordonna aux ofllciers municipaux des communes de son enclave, et sous leur responsabilité personnelle, de faire fermer sur-le-champ les ci-devant églises et d'y apposer les scellés, à moins qu'elles ne servissent actuellement d'enirepût ou de magasin de denrées ou de marcbandiscs pour le service de la République. Il leur taisait défense d'y laisser aucun meuble ou objet quelconque servant à Texcrcice du culte catholique , d'en introduire ou de souffrir quïl en fût introduit d'autres, et, s'il en existait encore, il leur enjoignait de les faire transporter au District sans aucun délai, à peine d'être dénoncé au Comité de sahit pidilic, comme contre- révolutionnaire. H défendait aux ci-devant prêtres, maîtres d'école, bedeaux, sonneurs et autres, de se pennetlre aucun rassemblement dans les ci-devant églises, d'y attirer les habitants sous prétexte d'y dire ou chanter des messes , prières ou autres ch3nts d'église , le tout à peine d'être regardés comme perturbateurs du repos public, dénoncés et arrêtés sur-le-champ

comme suspects ; el en cas de trouble par eux causé dans les communes, les ci-devant prCIres on demeureraient personnellement garants et responsables. Il ordonnait sous les mêmes peines , à tous ci-devant prêtres , vicaires ou autres ecclésiastiques , m*^me assermentés, restés dans lesdits presbytères, de les évacuer entièrement dans la quinzaine pour tout délai, avec défense d'y rentrer, ou d'y souffrir aucun rassemblement quelconque jusqu'au moment de leur sortie. En exécution de la loi du 23 juillet 1793 et des arrêtés des représentants du peuple et du Département, les cloches qui seraient encore dans des clochers desdites églises seraient descendues sans aucun délai.

Le District de Cliauny chargeait spécialement les agents nationaux des communes sous leur responsabilité , el invitait Tagent national du District el les Comités révolutionnaires de surveiller avec le plus grand soin rexécution de son arrêté qui leur serait envoyé sous le plus bref délai, ainsi qu'aux municipalités de son enclave et aux Comités du salut public et dp sûreté générale de la Convention, alin qu'ils prissent les mesures promptes el rigoureuses exigées par les circonstances, pour arrêter les eflforts des malveillants contre la tranquillité ■générale.

L'Administration du districl de Cbauny voulut prouver que sa sévérité ne serait pas comminatoire et nominale seulemenl. Un prêtre lui en fournil Toccasion. Le curé constitulionnol du village de Leuilly lui demandait d'apposer son visa sur unccrtilicat de civisme el un passeport que lui avait délivrés la municipalité de sa commune. Le procureur-syndic s'opposa à la délivrance de ce visa , attendu , disait-il , que plusieurs ministres du culte catholique étaient les auteurs des rassemblements qui se faisaienl dans les villages sous prétexte de religion el qu'ils pouvaient devenir dangereux; or, il se pouvait que le pétitionnaire fùl un de ces agitateurs. La demande du curé de Leuilly fut donc ajournée , et on décida en principe qu'on refuserait cerlilicals de civisme et passeports à tous les ci-

devant mitiistres du tulti3 calholictue , réfraclaires ou jarenrs. Cependant, on revint bienlflt sur ce que cet arrOU^ pouvait avoir dcgiînant pour les prtîtresouqui s'étaient mariés, ou qui avaient abjuré et donné des gages sincères à la République. A ceux-là les certificats de civisme seraient accordés sous la condition cependant qu'avant tout ils seraient visés par les comités révolutionnaires cl du conscnlcmenl du commissaire cantonal qui avait procédé au dépouillement des églises.

On n'entend plus que des menaces contre les prêtres; on ne constate plus que des poursuites incessantes.

A propos de menées de l'Angleterre , on prétend que les prêtres et les nobles sont ligués avec elle. « Il faut que le républicain ait sans cesse les yeux sur ces nouveaux, conspira-

I leurs, • s'écrie le District de Laon dans une proclamation du 12 avril lltti, * et que le glaive de la justice nationale les frappe tous aussitôt. Il faut qu'aucun prêtre ou qu'aucun

> émigré ne puisse paraître au milieu de nous sans éprouver

nous les effets de la sévérité des lois révolutionnaires; il faut enfin que les personnes avec lesquelles ils auront communiqué en soient elles-mêmes atteintes. » Le même jour, le District

i écrit à la municipalité de Laon : « Le but de cette lettre est qu'aucun prêtre déporté, aucun émigré ne puisse paraître au milieu de nous sans éprouver toute la sévérité des lois.

[C'est à vous, citoyens, qui veillez pour le peuple, à recher-

jcherles ennemis jusque dans leurs repaire.«i les plus secrets, à vous en assurer et à les mettre hors d'clat de nuire. Au moment où les satellites des tyrans vont disparaître au dehors

[devant le fer républicain, il faut que vous anéantissiez au-

dedans les snppOts de la tyrannie »

On voit alors arrêter, à Laon et dans divers villages, plusieurs prêtres qui jusque-là avaient échappé aux poursuites ou avaient pu rester libres à cause de leur grand âge. Le flot de la colère populaire monte et ne respecte plus rien.

n est des prêtres assermentés qui ont été assez simples pour croire ;"i la liberté de conscience si hatitement proclaméf Tour. II. 17

par tant de décrets. Ceux-là , on les laisse monrir, comme h curé de Frièrcaj sans secours, sans feu, sans meubles, sans Ht dans leur presbytère , en attendant qu'on les en chasse brtUaleraenl, impïtoyabiement , et c'est ce qui va arriver. Lisez ce procèà-vcrbal duDistrictde Chauny qui est devenu toutà'Coup la plus violente de toutes les administrations; il est daté de mai 1 794 :

• Un membre adil qu'il n'est pas possible de dissimuler que, depuis que l'opinion publique a éclairé le peuple sur le chariatanisnie des prèlres, ils ont chercbé tous les moyens de rattraper par la popularité la confiance que Taveugle crédulité leur avait donnée autrefois ; que, si plusieurs se sont montrés de bonne beure amis de la Révolution , so rendent utiles ù la sociélé dans des places secondaires, il en est d'autres qui dissimulent leur mécontentement, ont conservé un esprit do retour vers l'ancien régime, et n'ontpas trouvé de moyens plus sûrs pour y coopérer , s'il était encore possible, que d'ambifionniT et se faire nommer à des fonctions publiques , telles que celles municipales ; (pi'il est certain , et surtout après les trahisons dont nous avons plusieursfois failli devenir la victime, que nous devons Cire toujours en garde contre eux, que nous devons à juste titre les inspecter, el, s'il existait quelques bons prêtres, le caractère inquiet et turbulent des autres doit nécessairement les faire exclure, si nous ne voulons pas exposer la chose publique; que nous devons aussi faire sortir des presbytères ceux de ces ci-devant prêtres qui s'obslincnt à y rester, n'ayant plus de fondions extérieures à remplir. Ils ne peuvent plus rester dans des maisons et biens qui ne leur appartiennent pas et auxquels la République destine un usage plus utile.

* Sur quoi le Conseil permanent, ayant délibéré el approuvé les motifs d'inlérél ci-dessus; ouï l'agent national, — arrête que défenses sontfaites aux ci-devant prêtres d'exercer aucune fonction publique, à ceux qui en exerceraient de les cesser dans vinj<t-(|ualre heures, comme aussi de sortir el vider son.s

huilaine les maisons, bâlimenU^ Jardins el dépcnJanct^^ dt* leurs ci-devant presbytères, pour en ôlre disposé par TAdminis- Iralio» ainsi qu'il appartiendra ; — invite l'agent national à faire les recherches et diligences nécossaires pour rexécutioii du présent arriîté dont expédition sera envoyée au Comité du saiul public et au Département, i

Aussi voit-on, en mai HM, un assez grand nombre de curés déposer leurs lettres de prtHrise. Depuis la fin de 1793 , les Administrations n'avaient eu à constater aucune abjuration, et cette recrudescence de l'apostasie fut sans nul doute amenée par la recrudescence de la Terreur.

Toutes ces violences senlenl le sang. Quand la colère publique est montée à ce point, soit réellement, soit d'une façon factice, il faut qu'elle éclate. Lo nuage est saturé d'étec-

[tricité ; la foudres en échappe. Voilà tes victimes qui te saluent

I avant de mourir^ d peuple trompé I

La premier des prêtres appartenant au département de

iTAisnÊ soit par les liens de la naissance , soit comme bahitant. et qui tombèrent sous le glaive de la loi , fut Laurent Pélra , né à Fére-en-Tardenois. Il était curé d'uoe paroisse du diocèse de Rouen. Il avait prêté le serment constitutionnel de 1191 et

1 celui de 1702 , et continuait à exercer sou ministère, quand il

ifut arrêté, en 1793. comme suspect. Dans sa prison, il se sentit louché par le repentir et rétracta ses serments, certain cependaxit qu'il paierait de sa viesa faute et son courage. Il fui envoyé de Rouen au tribunal révolutionnaire de Paris, Sonacle d'accusation le déclare convaincu de manœuvres tendant à fanatiser les citoyens de sa cure de Levemonl , à exciter des troubles, et à opérer l'anéantissement de la représentation nationale. Le 13 iloréal an 2 (2 mai 179i), Laurent Pétra fut condamné à mort, et, lo même jour au soir, sa léte tombait à la barrière du Trùne. Le martyr avait cinquante-cinq ans.

Un mois plus lard, c'est-à-dire le •* juin (16 pi'airial), Pabbé Thirial, ancien curé de Saint-Crépin de Chaleau-Tliterry el ex-conslituanl , était traduit devant les jurés de Kou((nier-

Tinvillc. Nous avons racoiilii lous les déboires dont on l'avait, en 1792, abreuve dans son ancienne paroisse. l\ Tavail quittée pour sfl retirer à Versailles où il cxen;a la profesàion dn médecin , à ce que nous apprend la courlc raenlion que lui accorda le Itfonilpur au jour de son exécution. Rencontré à Paris par quelques habitants de Cliâteau-Thierrji, Tabbé Thirial fut reconnu , dénoncé et indignement trabi par eux. Ils le livrèrent à la police et raccusèrent de refus de serment. Fouquicr-Tinville engloba l'ancien député de son départemenl dans une de ces monstrueuses accusations oii se rencontraient pour la première fois des habitants des contrées les plus éloignées, des hommes qui ne se connaissaient pas même de nom, des nobles et des paysans, des gens de guerre et de robe, des prêtres et des bourgeois, des enfants et des femmes, stapéfails de s'entendre accuser de complicité dans le mémo crime auquel pas un d'eux n'avait pensé. Ainsi Tabbé Thirial s'asseyait sur les bancs du tribunal criminel à côté d'un marquis de Bicville, conseiller au Parlement de Rouen, d'un avocat d'Alby, d'un notaire de Paris, du maître d'hôtel du comte de la Marck-d'Aremberg, d'un colonel de cavalerie, d'Un officier au quatrième bataillon de la Mcnrthe, d'un commissaire de police de Bruxelles et d'une couturière de Paris. Ils étaient accusés en masse, c'est l'acte d'accusation qui parle, • d'une conspiration contre le Peuple, par suite de laquelle il a été entretenu des intelligences etcorrespondancesavec les ennemis de l'Etat; il leur a été fourni des secours en argent et en nuirchandises, et pour parvenir à frustrer la République de sommes considérables et les envoyer aux émigrés, il a étépassé une fausse obligation devant Dufouleur, notaire, et il a été tenu des propos contre-révolutionnaires. ■

En fallait-il autant pour ûlre livré en pâture à la guillotine ? A Icvception de la couturière ijui fut acquitlce, car alors il n'y avait pas de milieu entre la mort et la liberté, tous ils furent condamnés à mort. L'abbé Tliirial monta à Téchafaud comme il montait à son autel, suivant In récit d'un témojn

oculaire àe sa fin tragique <1). Faul-il s'élonner de ce courage? Esl-co que, dès le jour où la loi de 1790 leur imposa ce sermcnl qu'ils refusèrent, tous les prêlres lidèles n'avaient point entrevu le sort que la Révolution leur réservait? Est-ce qu'ils ne s'y étaient pas admirablement préparés dans la souffrance et la résignation ?

Le2'2juin 179^ (i messidor an 2), deux anciens chanoines

de h collégiale de Saint-Quentin, versèrent encore leur sang pour leurs croyances. Les abbés Vannier et Tricot, l'un âgé de soixantc-et-un ans et Tanlre de cinquante-cinq , tous deux nés à Paris et habitants de Saint-fjuentin, furent, déparies égorgeurs-jurés du tribunal révolutionnaire de Paris, déclarés « convaincus de s'être rendus les ennemis du Peuple en entretenant des correspondances avec les ennemis de la République, en secondant leurs projets et en prenant part à la révolte de Lyon ; en fournissant des fonds au\ révoltés, en discré<iitant les assignats , en faisant passer du numéraire aux émigrés , en cherchant à dissoudre la représentation nationale. « Quelciues heures après leur sentence de mort, ils n'étalent plus!

Nos recherches ne nous ont fourni que les noms de ces quatre prêtres de l'ancien Clergé de l'Aisne égorgés judiciairement à Paris, Un écrivain (â) dit qu'un des moines de Foigny, dom Charles Pamart, homme d'une austérité que depuis longtemps on ne connaissait plus dans son couvent, tomba aussi Tictimc de la haine de la Révolution contre le catholicisme. ious n'avons rien trouvé qui nous permit d'aflirmer ou de contredire ce fait que nous nous contentons de menlionncr (3).

f1)ll.l'abbéPoqucl. mUoire de Château- Thierry, torao2.

(2) M. PicUe, Histoire de Foifiny.

(3) N'oublions pas «le cilor puni- ménioîro le nom de l'abbë MajauiJon , 6ojen àii h calhi^drale de Soîssotis, que i'anleur anonyme des lisuvi des ]»r?trt'5 du diocèse de Soissons q«it oot émigré» ou ont été reclus H

Mais voilà rjue, dans touLe la France, on entend parler de religion , de rElrc-Suprème, de fôles offertes à la Divinité ; est-ce que les idées chréliennes se seraient revivifiées dans le sang des martyrs du christianisme? Hébert, Chaumette, Moraoro, les apûtres de la Raison , ont porté leurs télés sur réchafaud, est-ce que rAlhéisme a été vaincu parla Foi? Robespierre parle de Dieu ; est-ce qu'il est revenu aux croyances séculaires de sou pays ?

Non; seulement à un système politique a succédé un autre système politique. L'Athéisme n'a pas réussi à Chaumette , el Robespierre va inaugurer l'ère du Déisme ; voilà tout. I/un D'est pas plus catholique que lautrc. C'est une erreur qui remplace une erreur, une folie qui prend la place d'une folie. Chaumette a cru que le Peuple répugnait à toute religion, &l il Ta flatté en lui donnant te culte payen de la Raison. Robespierre s'aperçoit que la Nation croit en Dieu, et il lui fait cadeau du cuRe d'un Elre-Supréme qui se rapprochait davantage , suivant lut » du Dieu des catholiques : tout le dix-huitième siècle avait plùlosophé sur rEtre*Supréme.

Le rapport, présenté par Robespierre lui-raôrne qui voulut parler à la France en celte occasion solennelle, fut un symbole de foi religieuse. Par l'article premier du décret rendu, le 7 mai, sur ce rapport où Robespierre déclarait vouloir rappeler fes hommes au culte pur de la divinité, le Peuple français reconnaissait rexislence de rEtre-SuprÔme et l'Immortalité de Pâme. Le culte de PEtre-Supréme était la pratique des devoirs de Phomme. La Convention, dans l'article 4 de son. décret, instituait des fêtes destinées à rappeler l'homme à la pensée de la divinité et à la dignité de son être. Enfin les trentesept jours décadairesde l'année rév<>lulionnaire étaient consacrés

déportés, dii avoir péri à Naoles dans une de ces noyades où Carrier cosevelissail à la luis tant do vicliines dai>s la ivoire , l:tnt)is «[ud plusîeiii-ii auteurs ecclésiastiques uflirmunL qu'iliiioiirul sur li> Wnxhinglon, le fli scplepibre t705> pendant l^ iiretnièrc dé|iortation de tHocliefuri.

ù de& fêtes dont l'énumération nous est donnée par le Moiiiteav du 8 mai i 794 :

« A FEtre-Supréme, — à la Nature, — au Genre Humain, — au Peuple Français, — aux Bienfaiteurs de niuroanitd, — aux Martyrs de la Liberlé, — à la Liberté et à TEgalité, — à ta République, — à la Liberté du Monde, — à PAmour de la Patrie , — à la Haine des Tyrans et des Traîtres,— à la Vérité et à la Justice, — à la Pudeur, — à la Gloire et à rimmortalite,

— à l'Amitié, — à la Frugalité, — an Courage, — à la Donna Foi, — à riléroïsme, — au Désintéressement , — au Stoïcisme,

— à l'Amour, — à PAmour Conjugal, — à l'Amour Paternel , — à la Tendresse Maternelle, —à la Piété Filiale, — à TEnfance,

— à la Jeunesse , — à l'Age Viril , — à la Vieillesse , — au Malheur, — à rAgricullure , — à Plndustrie, — à nos Aïeux »

— à b Postérité , — au Bonheur. »

Le peintre David fut chargé de dresser le programme et le plan d'une fête nationale qui serait célébrée le âO prairial (8 juin) eu l'honneur de l'Elre-Suprôme.

Nous n'avons point à raconter la cérémonie dite du 20 prairial. Ce qu'elle fol à Paris, tout le monde le. sait. Tous les écrivains ont parlé du costume de Robespierre, de sesdiscours, des ovations oflicielles et du succès très-médiocre de son entreprise de restauration religieuse. Nous dirons .«;eulemenl ce que fut, dans le département de l'Aisne , rimitation servile du second essai tenté par la Révolution pour remplacer et détrôner le catholicisme.

Le 15 mai, l'Administration centrale de l'Aisne recevait de Paris un arrêté du Comité de salut public, daté du Ti floréal {15 mai 1794), et (foi était ainsi conçu : « Le Comité de salut public arrête qu'aux frontispices des édifices ci-devant consacrés au culte on subsUtuera à Tinscription Temple de la Raison, ces mots de l'art. 1" du décret de !a Convention Nationale du 18 floréal : Le peuple reconnaît V Etre-Suprême et Vlmmorlalité de Vàme. Le Comité arrête pareillement que le rapport et le décret du 18 floréal seront lus publiquement les jours de

décade» pendant un mûis dans ces édifices. Les agents nationaux près les communes de la République sont chargés de rexécution du présent arrêté qui leur sera transmis de suite par les agents nationaux près les Districts ^ et ceux-ci en rendront compte sans délai au Comité. >

Immédiatement, cet arrêté fut expédié aux six Districts avec ordre de le notifier â chaque municipalilé et de le faire exécuter sur Theure. Toutes les églises consacrées depuis six mois au culte de la Raison, virent disparaître de leur portail les mots sacramentels Temple de la Raison , et le premier faux Dieu fut chassé par un second Dieu d'aussi mauvais aloi. Dans beaucoup de villages , les anciennes églises n'avaient point été converties en Temples de la Raison ; quelques esprits récalcitrants avaient refusé de selaisser séduire par les charmes de la Déesse, carChaumollc et Gobel iravaienl point réussi à tromper la nation entière. L'invention panthéiste de Robespierre avait été plus habile et sa création de rElre-Supréme fut mieux accueillie ; car nous voyons que presque touli?s les -communes où les églises étaient restées fermées depuis 1792, en réclamèrent la jouissance pour y célébrer la prochaine fête de la reconnaissance de FEtre-Supréme et les jours décadaires. L'Administration départementale de l'Aisne les leur accorda par un arrêté de mesure générale. « Il est essentiel , en effet, pour le salut de la patrie, > disait-elle, le 1<^ juin, dans la phraséologie pédante, incorrecte et embarrassée dont elle enveloppait Tabsence de tout sentiment religieux ; * Il est essentiel d'échauffer de plus en plus le patriotisme et d'étouffer en même temps le fanatisme , ver rongeur et destructeur de l'esprit public et des républiques qui ne peuvent subsister que par la réunion des mêmes sentiments qui ne doivent tendre qu'à un même but, qu'en le maintien, Famour ardent et le dévouement que tout patriote doit généralement professer. »

On voit partout, dés lors , les municipalités préparer la solennité où leurs concitoyens voudront bien reconnaître qu'ils ont une âme et faire acte d'obéifisance à un Etre (fui

— Ui

leur est supérieur. Pour Iht'âtre du culle nouveau, lu on choisit une église, plus loin une vaste grange. Là-bas on éU've des édifices de verdure. A Draine , un autel érigt; au milieu de la place publiifue, fut tout ce qu'on accorda à rEtrc-Supr^mc. A Laon , on fu plus grandement les choses ; on s'y décida pour Id cathédrale. On voulut rendre le Temple digne dosa destination, el huit mille livres furent votées pour le décorer convenablement. On en trouva la nef trop vaste pour les simples fêles décadaires , et il fut résolu que le chœur seul y serait affecté. Par une proclamation pompeuse du 22 mai, ta municipalité annonça à la ville que la féto de i"Elrc-Suprémc se célébrerait à Laon, comme â Paris, le 20 prairiaL « Les artistes de la ville » (lisez les ouvriers) » furent invités, ainsi que tous les bons citoyens, à aider de leurs moyens el de leurs talents à rembellisseraent du Temple, et à exciter tous les citoyens à contribuer volontairement, selon leurs facultés , à la dépense qu'occasionneraient tant la décoration du Temple queles préparatifs de la fête. Six commissaires, pris en dehors du corps municipal, seraient nommés par la mairie pour se joindre à ceux de la Société populaire, à l'effet de procéder à la collecte de la coniribuhon volontaire.

La Société populaire de Laon offrit d'abord de se charger des préparatifs de la fêle; mais elle voulait que la municipalité votât une imposition de huit mille livres sur les riches pour couvrir les frais. La municipalité ne crut pas pouvoir obtempérer h de semblaldes exigences. La Société alors refusa sa coopération. Le Conseil Général de la commune déclara que , * quel que fût son zèle, il ne pouvait entreprendre seul les préparatifs d'une fêle qui devait répondre à la majesté de son objet, dont les délaits pouvaient être In's-éleudus en raison de l'atlnile du public et des idées olTerles par la commission de la Société populaire , et dont la malveillance ne manquerait pas de lui reprocher la mesquinerie, sises cfforls ne répondaient point aux désirs du peuple. » Il jiomma donc quatorze citoyens qui s'oreuperaienl , avec les commissaires du conseil, de la

décoration Uu Temple ili? rEtre-Suprénie el des préparatifs de la îùle. Ils commenceraient immt5diatement les travaux el en rendraient compte jour par jour à la municipalité.

Le dallage de h cathédrale est dét(5rioré ; on le répare avec des pierres tombales apportées de Toraloire de Saint-Jean. La nef de Notre-Dame est depuis longtemps déjà alTertée ù la tenue des marchés aux grains; il est décidé qu'on cherchera, pour servir de halle , un autre local que celui maintenant consa cré à la Divinité.

Le 7 prairial (27 mai), les commissaires, qu'on décorait officiellement du nom d'artistes et qui n'étaient pour la plupart que de simples artisans ou des chefs d'atelier de menuiserie et de charpente, présentèrent à la municipalité leur plan et le devis des embellissements à faire au Temple de TEtre- Suprême. La dépense de décoration se monterait à quatre mille livres, sans parler des frais à faire à rextérieur. Le produit de la souscription réalisée dans la ville el de la vente du mobilier des églises fut affecté à la dépense jusqu'à concurrence de cette somme. Immédiatement , la commune fit vendre ce qui restait de meubles dans les églises qu'elle avait achetées en 179i.

Une proclamation appela toutes les citoyennes à se rendre au Temple pour y tresser des guirlandes de fleurs ei de lierre, « ce qui est du ressort des femmes , « dit la proclamation. Des ouvriers abandonnent leurs travaux ou s'y montrent peu assidus : ils sont mis en réquisition. On met aussi en réquisition un attelage de quatre bœufs chez un cultivateur. Des marchandises de diverses natures, des grains sont en dépôt dans plusieurs chapelles: ordre est donné de les enlever au plus vite. On fait venir de Paris les instruments nécessaires à l'organisation d'un corps de musique.

Le 9* régiment de hussards réclama de la municipalité la faveur de « faire sa ncli fier dans le temple de TElernel, par la présence des républicains i[ui s'y réunissent pour rendre hommage à la Divinité, les nouveaux étendards que la Convention. Nationale vient de lui faire parvenir. »