LETTRE AUX RR. ËVÉQUES DE FRANGE

Salut en Nolre^Seigneur J.-C,

w Dieu, dont les desseins sont impénétrables, vient de m'appeler à lEpiscopat par la voix du clergé et du peuple fidèle de l'Eglise du Pas-de-Calais.

«f Mon élection a été confirmée par notre cher et vénérable métropolitain, évêque de Rouen, et par les suffrages de la métropole, selon la règle des saints canons, dans la consécration et institution canonique que j'en ai reçue.

« Convaincu que celui qui m'appelle aux redoutables fonctions de TEpiscopat se sert souvent du plus faible instrument pour manifester sa puissance et relever la gloire de son nom, malgré mes craintes et ma faiblesse, •je me suis soumis sans réserve, espérant qu'il sera ma force et mon soutien.

(1 Vous ayant aperçus, RR. Pères et Frères, à la tête de l'Eglise de France, cet aspect a achevé de dissiper mes doutes et m'a rempli de consolation. Votre intelligence dans les divines Ecritures, votre fermeté, vos vertus, qui nous retracent et nous rappellent les évêques des premiers siècles du christianisme, me tracent la conduite que je dois tenir dans l'exercice des fonctions qui me sont déléguées. Il ne me reste qu'à imiter et à mériter d'être associé parmi vous. Aidé de vos «âges conseils et soutenu par vos prières, puissé-je

contribuer à taire paraître l'Eglise pleine de gloire devant celui qui la sanctifie sans cesse, en sorte qu'elle soit sainte, irrépréhensible et qu'elle n'ait ni tache ni ride !

« Ma croyance est fondée sur l'Ecriture et la tradition, telle que les apôtres l'ont enseignée et que les libertés de l'Eglise gallicane l'ont conservée : A Saint-Omer, le... 1797 delà République française, an V. »

Le Concile national de 1797, auquel prit part le nouvel élu du Pas-de-Calais, accompagné de son fidèle Warenghem, avait été convoqué par Grégoire le 22 juin 1797. Il se composait d'évêques et de prêtres élus par le clergé de chaque diocèse.

La première réunion conciliaire eut lieu le 8 août. Warenghem fut un des six secrétaires élus, et il dut collaborer au Journal du Concile, qui publiait ses décisions de quatre en quatre jours.

On sait que le coup d'État du 18 fructidor éclata sur ces entrefaites. Les constitutionnels affectèrent de croire à une prétendue conspiration royaliste et s'empressèrent d'envoyer leur adhésion au nouveau régime inauguré à cette date,

Carnot ne fut pas ménagé dans leur journal, et* ils accusèrent le Pape d'avoir cherché à les diviser en offrant la pourpre à quelques-uns d'entre eux. Ils adressèrent même une instruction aux pasteurs et aux fidèles de France pour leur démontrer la légitimité du serment de haine à la royauté.

Ils se séparèrent le 12 novembre, sans avoir pu même obtenir l'assentiment des »fructidoriens à leurs flatteries humiliantes.

fi 8. — lies actes dw «oavel évé^ae.

Son premier Mandement de Carôme. — Le disposilif. — Sollicitude de M. Asselin pour Téducation delà jeunesse. — Son Mandement du mois de mars ITSS. — Tristes aveux. — Projet d'école. — Règlement intérieur. — Visite du diocèse. — Caractère de celte visite. — Synode de Saint-Omer en 11^. — Nouveau Synode de 1800. — Mesures administratives. — Démission de Tévêquê Asselin. — Ses lettres au Pape et au métropolitain. — Sa retraite à Bonnières, sa mort.

Une fois revêtu du caractère épiscopal et instruit de ses nouveaux droits, Mathieu Asselin revint à Saint- Omer et s'occupa sans retard de l'administration de son diocèse.

Le premier acte important qui nous reste de lui est son Mandement pour le carême de 1798. 11 est précédé de la formule adoptée par les constitutionnels, évêques a par la miséricorde divine et par l'élection du clergé et des fidèles de leur diocèse » et placés, par leur propre volonté, « dans la communion du Saint- Siège ». Le sujet brièvement traité par M. Asselin est la Mortification. Il rappelle la ferveur qui régnait parmi les premiers chrétiens, et la compare avec le relâchement et les désordres des temps présents. Prenant même sa comparaison de plus haut, il rappelle à son Eglise les fléaux qui ont frappé le peuple juif et le profit que ce peuple a tiré de son châtiment.

« La main de Dieu nous a frappés, dit-il, N. T. C. F., et semblables à Pharaon, nous n'avons pas reconnu les effets de la justice divine sur un peuple qui abandonnait la voie du Seigneur pour courir à sa perte. Plus impénitents que Ninive , aurions-nous endurci nos cœurs à la voix de Dieu, en attribuant les maux que nous avons endurés à l'effet du hasard et aux froides combinaisons des hommes ? Le chrétien comme l'impie ignorerait-il les moyens dont le Seigneur se sert

pour nous punir et nous rappeler à lui ? Nous ne pouvons le croire, N. T. G. F., nous sommes persuadés au contraire que vous sentirez également le prix des châtiments et des grâces dont le Seigneur vous afflige ou vous favorise ; nous sommes persuadés que vous ne regretterez pas les travaux de la pénitence pendant un temps aussi court que celui du Carême et qu'en châtiant une chair rebelle et indocile vous vous appliquerez avec soin à planter et à cultiver la vertu où vous avez arraché le vice ; nous sommes persuadés, dis-je, que vous joindrez au jeûne corporel le jeûne spirituel, afin de participer dignement au banquet de Tagneau pascal qui s'est immolé pour nos péchés. »

Suit le dispositif qui est bref, et qui ne manque pas d'intérêt :

« A ces causes, nous proclamons la loi de l'Eglise, qui impose à tous ses enfants l'obligation du jeûne et de l'abstinence pendant tout le temps du Carême.

M Nos coopérateurs dans le saint ministère sont autorisés à accorder l'usage de la viande, à ceux de leurs paroissiens qui auront de justes raisons de le demander, en les avertissant, toutefois, de remplacer ces œuvres de pénitence par l'aumône et les autres moyens qui sont en leur pouvoir.

« L'usage des œufs sera permis pendant tout le temps du Carême, excei)té le mercredi des Cendres et les trois derniers jours delà semaine sainte.

« Nous invitons les curés et autres prêtres, exerçant dans l'étendue de notre diocèse, à multiplier leurs instructions. Nous leur accordons la permission de faire le Salut, suivi de la bénédiction du St-Sacrement, deux joursdela semaine pendant le tempsdu Carême, et nous espérons que la piété des fidèles répondra à leur zèle.

« Sera notre présent mandement, lu au prône de la messe paroissiale, le dimanche qui suivra sa réception. Donné à Saint-Omer, ce 1**^ février, répondant au 13 pluviôse de la présente année.

sot LES prAtres schismâtiques

« M. Âsselin, évêque de Saint-Omer. Par ordonnance du rév. évêque. Royer, secret. »

Le nouvel évêque du Pas-de-Calais n'avait pas eu besoin de longtemps étudier la situation de son diocèse pour se pénétrer des multiples travaux qui s'imposaient à sa sollicitude. Il ne dissimula pas ses pénibles impressions et se hâta d'aller au plus urgent : c'était l'éducation de la jeunesse.

Une longue lettre du mois de mars 1 798 nous initie sur ce point aux tristes réflexions et aux utiles projets du nouveau pasteur.

La thèse du mandement est de démontrer l'incomparable supériorité de la religion catholique sur la philosophie moderne au point de vue de ses résultats, notamment en ce qui concerne l'éducation. Avec les développements étendus et un peu communs que M. Asselin donne à ses preuves, se rencontrent certaines applications particulières au diocèse à qui il s'adresse : ce sont ces parties, ou, si Ton veut, ces aveux navrants que nous devons signaler.

L'évêque se félicite d'abord, malgré la difficulté des temps et « les dangers les plus imminents, d'être parvenu à former un Synode diocésain et à établir un Presbytère pour suppléer à laviduité de cette Église ». Il continue :

cf Quoique, par la miséricorde divine et par votre choix, nous soyons monté sur le siège épiscopal du Pas-de-Calais, il nous reste néanmoins une tâche bien importante à remplir pour empêcher la ruine totale de l'Église de France et rassembler les débris épars de la religion de nos pères.

« Au premier pas que i>ous avons fait dans la carrière que nous allons parcourir, nous avons jeté un coup d'œil sur la dégradation des mœurs et le dépérissement général de l'éducation. A cette vue, nous avons versé des larmes de douleur et nous avons profondément senti la nécessité d'établir au plus tôt une

maison d'éducation, afin de réveiller les sciences et les mœurs et de perpétuer dans notre patrie la célébrité qu'elle s'est acquise par ses écoles. Nous no chercherons pas ici, N. T. C. F., à découvrir la véritable cause de cette terrible secousse qui a renversé, dans notre patrie, les monuments, les arts, et démoralisé la jrénération présente : nous épargnerons même à votre sensibilité le tableau déchirant de cette portion de l'Église de Jésus-Christ, terrassée, et pour ainsi dire anéantie par un génie destructeur, qui a couvert la France d'un deuil universel ; nous ne vous représenterons pas ces vénérables pasteurs, les lumières et la gloire de la France politique et chrétienne, trainés de l'autel à l'échafaud, victimes de leurs vertus chrétiennes et civiques : ces temples spoliés sans aucun profit pour la République ; ces autels renversés, les objets de la vénération de tous les siècles et de toutes les nations, devenus le mépris et le jouet d'une faction liberticide et cruelle, tous ces souvenirs ne feraient que renouveler des plaies que nous cherchons à fermer ; ils ne feraient qu'accroître vos douleurs sans soulager vos maux. Non, le chrétien reconnaît partout la main de Dieu qui, dans sa miséricorde rappelle à lui, par la punition comme parles grâces, un peuple qui abandonnerait sa loi, et châtie dans le temps afin de nous épargner les effets de sa justice dans l'éternité.

cf Mais si, par respect pour votre douleur, nous jetons un voile sur toutes les abominations dont l'Église de France a été la victime, pouvons-nous être indifférent et nous taire sur les maux incalculables qu'a préparés aux générations futures la chute de ces établissements qui ont donné naissance aux génies les plus sublimes, à ces hommes qui ont étonné le monde entier par leur érudition, leur éloquence et la vaste étendue de" leurs connaissances ? Et s'il reste encore parmi nous quelques lumières échappées à la fureur

des derniers Vandales, ne sommes-nous pas comptables à la postérité du dépôt que le ciel a caché dans nos mains? Les pères et les mères n'auraient-ils pas le droit d'accuser notre lâcheté ou notre indifférence, si nous laissions tomber avec nous les sciences que la religion nous a procurées? Assez et trop longtemps une philosophie mal entendue a accusé la religion catholique de tenir les peuples dans l'ignorance et la stupidité. Cette calomnie, démentie par Texpérience de tous les siècles, retombera encore à la fin du dix-huitième sur la tête des calomniateurs, et il leur restera encore cette fois la honte d'avoir calomnié des hommes à qui ils doivent eux-mêmes le peu de science dont ils se parent. »

Comparant ensuite la religion catholique avec la philosophie moderne, « à qui l'on voudrait attribuer toute la moralité et toutes les lumières qui ont illustré les siècles », l'évêque montre facilement, par l'histoire générale et par l'histoire de France, quels ont été les fruits de l'une et de l'autre.

Ramené ainsi à considérer l'état de la patrie française sous le règne de la prétendue Raison, pour peindre à nouveau ce tableau, l'évêque Asselin ne ménage pas ses couleurs.

On s'en fera une idée par la page qui suit : « La plume se refuse à tracer le tableau affreux de cette incroyable convulsion, qui couvrit notre patrie d'horreurs, jusque-là sans exemple. La religion, cette éternelle consolation des âmes atfligées, est couverte d'opprobres et d'humiliations, elle est réduite à fuir loin de nos rives, ou à se cacher dans le cœur des hommes justes et à pleurer sur les ruines de ses autels.

« L'on se serait persuadé volontiers que le ^énie dévastateur aurait arrêté ses fureurs, en contemplant le bouleversement général de la religion et de ses attributs ; mais incapable de rien édifier, il voulut tout

perdre et plonger dans les ténèbres, afin de couvrir son impuissance. Après avoir exercé sa rage et ses fureurs sur la religion, après avoir traîné à Téchafaud tout ce qu'il pouvait rencontrer de prêtres éclairés et fidèles aux devoirs de leur vocation, il crut le moment' propre et favorable à ses projets destructeurs, et, pour ne faire de la France qu'un vaste tombeau, il renverse les monuments, il met en pièces ou brûle les livres qui nous servaient comme de boussole dans la carrière des sciences et des arts. Pour un moment, vous avez vu le pinceau se paralyser dans la main des Raphaël français, le ciseau s'amollir comme une cire sous le marteau du sculpteur, l'aiguille et le fuseau échapper des mains de ces habiles artistes qui étaient l'admiration de tous les peuples.

« Tels sont, N. T. C. F., les effets de la philosophie moderne. Des disciples sans justice et sans mœurs, vivant au milieu de la luxure, de l'intempérance et de la débauche, avides du bien d'autrui, toujours prêts à répandre le sang de leurs semblables, sans discernement, confondant l'innocent avec le coupable et se vantant de leur turpitude : voilà les hommes qui sont sortis de son école. De tels monstres ne sont-ils pas les égoûts de tout ce qu'il y a d'impur parmi les hommes, et que peut-on penser d'une doctrine qui apprend à commettre de tels forfaits ? »

M. Asselin annonce ensuite son projet : « Au milieu de ces débris et de ces ruines, par où commencer pourtant à réédifier la sainte Jérusalem? En vain nous efforcerons-nous de restaurer la discipline ecclésiastique, en vain rassemblerons-nous autour de nous les pierres précieuses de la sainte cité, qui n'ont pas été dévorées ou altérées par les flammes de la persécution, nous bâtirions sur le sable, si nous ne nous occupions de la génération future, et les mœurs retomberaient bientôt dans une dégradation irréparable, si elles n'étaient soutenues par l'instruction. »

?Q6 LES PRÊTRES SGHISMATIQUES

11 montre les bienfaits de l'instruction catholique^ quia été spécialement l'œuvre des évêques, à Rome, en Europe et en France, et finit par conclure : a C'est afîn de marcher sur les traces de nos prédécesseurs et de cultiver le champ qu'ils ont défriché avec tant de peines et de succès, que, de l'avis de notre Conseil, nous avons résolu d'établir, dans la ville de Saint- Omer^ une maison d'éducation, pour tous les enfants de ce diocèse. Et afin que cet établissement, que nous surveillerons nous-mêmes, autant que nos fonctions pastorales pourront nous le permettre, puisse être utile aux citoyens les moins aisés, nous avons voulu que le prix des pensions soit au plus bas possible. Il sera facile de remarquer par le plan que nous n'envisageons, dans cet établissement, que le bien de nos concitoyens et de nos frères. »>

A la suite de sa Lettre pastorale; l'évoque Asselin donne le Règlement intérieur de la maison d'éducation qui va s'ouvrir. Heures du lever et du coucher; temps de la prière et de l'étude, de la classe, des repas et des vacances ; tout est ordonné par Févêque avec soin et une réelle intelligence des besoins de la jeunesse.

Les conditions du pensionnat, du demi-pensionnat et de l'externat sont assez douces pour permettre « aux citoyens les moins aisés d'envoyer leurs enfants aux leçons de l'école ». La pension n'est, en effet, que de 90 livres par trimestre, pour que les élèves soient nourris^ chauffés, éclairés, coiffés et instruits. La demi-pension, c'est-à-dire la soupe, la boisson, le logement, le chauffage, la lumière et l'enseignement, ne coûte que 100 fr. par an et l'externat 3 fr. par mois.

Un Avis, qui termine le mandement, annonce que la distribution des saintes huiles se fera à Saint-Omer, le mercredi 25 avril, dansl'église Saint-Sépulcre ; « les archiprêtres sont chargés de venir les prendre pour les distribuer dans leurs arrondissements respectifs ».

Cependant le nouveau pontife, toujours accompagné

de son fidèle Warenghem, avait commencé la visite de son diocèse.

Une lettre du curé de Lestrem, insérée dans les Annales, nous donnera le caractère de cette visite»

<c Ma lettre est le fruit d'un moment de repos que nous prenons, notre évêque et moi, dans le cours des visites qu'il fait de son diocèse.

<c Nous prêchons aux pauvres et nous annonçons la liberté aux captifs, car il semble que la terreur plane encore sur la tête de ces braves campagnards, qui n'osent encore confesser Jésus-Christ ; et nous expérimentons partout cette vérité si terrible : // est pZus difficile à un riche de se sauver qu'à un chameau, etc. Mais partout nous avons la consolation de voir les véritables membres de notre divin Maitre se presser, se serrer autour du premier pasteur, recevoir avec une avidité incroyable la parole de Dieu et demander les sacrements de pénitence et de confirmation ; partout nous emportons avec nous les regrets des fidèles et les bénédictions dont ils chargent un évêque qui vient à eux non avec pompe mais au nom du Seigneur (car le citoyen Asselin fait toutes ses visites de pied et un homme porte ses ornements). Les pécheurs sont réconciliés à Dieu et brisent les chaînes de leurs anciennes habitudes ; les ennemis s'embrassent et reconnaissent leurs torts mutuels pour les ensevelir dans un éternel oubli ; les pères et mères instruisent ou font instruire leurs enfants et viennent s'asseoir avec eux à la table sainte ; la religion n'est plus un vain mot : nous avons moins de chrétiens, mais ceux qui le sont en remplissent tous les devoirs. »

Le zélé correspondant du journal de Grégoire était pourtant obligé de reconnaître que les populations du Pas-de-Calais, et même de Saint-Omer, se montraient froides pour le schisme. Aussi écrivait-il un peu plus tard de Lestrem : « La persécution semble s'être relâchée un peu dans notre département et cependant

208 LBS PRÉ1UŒ3 SCHISMAO^QUES

la religion ne parait pas beaucoup y gagner. Depuis un certain temps la plupart des pasteurs y vivent dans la plus grande pauvreté ; et la majeure partie des églises, dévastées par les derniers Vandales, sont encore dans un état à faire verser des larmes de sang. Tel est le tableau que nous avons eu sous les yeux, notre évêque et moi, pendant six semaines de visites que nous avons faites, il y a quelque temps.

« Dans ce dénuement général, on croirait que les églises, dont je vous parle, sont abandonnées; point du tout : nous avons remarqué partout une ardeur singulière dans les jeunes gens pour recevoir le sacrement de confirmation ; dans les autres, pour être réconciliés par le sacrement de pénitence, et si nos occupations nous eussent permis de rester une ,quinzaine de jours dans chaque paroisse, notre présence, et l'onction des prédications de notre évêque, auraient produit un bien infini au diocèse, parce que nous aurions conduit à sa fin un ouvrage que nous n'avons pu qu'ébaucher. Cependant, il est une espèce de fruit que nous avons retiré de nos visites, c'est de nous convaincre par notre propre expérience, combien seraient utiles les missions dont parlait au Concile le respectable évêque d'Amiens. C'est à quoi nous engagerons les pasteurs dans le rapport que je dois faire à la distribution des saintes huiles. La difBculté sera peut-être de trouver des prêtres zélés et capables de tirer tout le fruit que l'on peut attendre de ces sortes de visites ; car nous ne pouvons pas non plus abandonner nos propres paroisses, et je crois prudent de fertiliser un endroit avant d'entreprendre le défrichement d'un autre. »

Pour promouvoir ces réformes et activer le zèle des prêtres et des fidèles de l'Ésflise schismatique, l'évêque et ses conseillers convoquèrent un Synode à Saint- Omer. Us étaient fidèles en cela, du reste, aux décisions des Conciles et aux Encycliques constitutionnelles.

C'est encore aux Annales de la Religion que nous empruntons le compte-rendu du Synode de 1799.

« Le Synode diocésain de Saint-Omer s'est ouvert le 16 prairial (4 juin). Sa première séance est employée à la prière afin d'attirer sur ses délibérations l'assistance de r Esprit-Saint. L'évêque ofïîcie, et dans le discours qu'il adresse aux membres du Synode, jl les invite à se pénétrer de la grandeur et de l'importance de leurs fonctions.

c< Je regrette, dit notre correspondant, de ne pouvoir vous envoyer un discours qui a pénétré tous les auditeurs, et qui représente au naturel Tâme et l'esprit de son auteur. Ainsi parlait, ainsi agissait le grand Cyprien, lorsqu'il était à la tête de l'église de Carthage, se souvenant de ces paroles de l'apôtre saint Pierre : Neque ut dominantes in cleris, etc.

« Dans la seconde séance, le Synode, après avoir nommé ses officiers, croit ne pouvoir mieux témoigner son zèle pour l'union qui doit exister entre toutes les parties de l'Église gallicane, qu'en adhérant formellement aux décrets et canons du Concile national, tenu à Paris. Lecture en est faite, et le Synode déclare adhérer avec le plus profond respect et la plus entière soumission aux décrets émanés d'une assemblée aussi rccommandable par son zèle à maintenir la pureté de la foi et l'observance des saints canons que par sa soumission aux lois de la République. Il en recommande l'exécution, et chacun promet d'y tenir la main.

« Dans la troisième séance, le Synode ordonne à tous les curés et prêtres desservant une église dans le diocèse, d'entendre, au moins quatre fois l'année, la confession des enfants qui ne sont pas encore admis à la communion ; il les engage à ne négliger aucun des moyens propres à former ces jeunes élèves à la piété.

(( Il fait ensuite un autre règlement par lequel il ordonne à tous les prêtres de se munir de lettres commendatices en latin.

« Art. I. — I/cvêque est invité à faire imprimer un nombre suffisant et aux frais de chaque particulier, des lettres commendatices, portant le signalement de Tindividu, lesquelles lettres seront signées tant de l'évêque que du requérant, contre-signées du secrétaire et scellées du sceau du diocèse.

« Art. II. — Pour éviter tout abus, ces lettres ne seront délivrées que sur l'attestation de vie et de mœurs, donnée par l'archiprêtre de chaque arrondissement.

« Art. III. — Les archiprêtres restent chargés de faire connaître au Synode prochain ceux des prêtres de leur arrondissement qui auront négligé de se munir de l'attestation requise, ou à qui ils auront cru devoir la refuser, ainsi que les raisons qui auront déterminé leur refus.

<c On s'est occupé ensuite de la manière de célébrer l'année séculaire. La discussion a fait éclore des réflexions que l'estimable Warenghem s'est empressé de ti;:ansmettre aux évoques réunis à Paris, occupés en ce moment d'un travail sur cet objet.

« Le Synode a tenu cinq séances. Le citoyen évêque de Saint-Omer se propose de rassembler de nouveau son clergé avant l'ouverture du jubilé, afin d'organiser des missions dans les paroisses.. »

L'année 1800 vit un nouveau synode constitutionnel, qui s'ouvrit le 4 mai, à Saint-Omer. Il fut présidé par l'évêque Asselin qui y adopta les mesures proposées par Grégoire dans sa lettre d'indiction du second Concile national. Voici l'analyse qu'en donnent les Annales de la Religion (1) :

« Quatre séances suffirent pour la discussion des matières qui avaient été proposées, parce qu'elles avaient été préparées à l'avance, dans les assemblées ecclésiastiques et dans le silence du cabinet. Ses opé-

11) T. XI, p. 187-89.

rations seront portées au Concile métropolitain pour y être fondues avec celles des autres Synodes de la métropole des Côtes de la Manche ; nous ne ferons donc qu'indiquer sommairement ici les principales matières soumises à la discussion du Synode de Saint- Omer.

« l** Observations sur la liturgie. — Un membre a présenté sur cet objet un travail qui a été applaudi et renvoyé au Concile métropolitain.

« 2** Moyens à prendre pour gagner V effet des indulgences du Jubilé de Vannée sainte. — Cette discussion, qui avait été entamée dans le Synode de l'année dernière, a été continuée dans celui-ci. On a présenté sur ce sujet un petit ouvrage en forme de catéchisme, pour les enfants, avec un rapport explicatif par l'auteur. Le tout a été adopté et renvoyé également au Concile métropolitain.

« 3" On a présenté un Bref qui peut servir à tous les ecclésiastiques du diocèse de Saint-Omer, dans lequel se trouvent compris les ci-devant diocèses d'Arras et de Boulogne, avec une partie de ceux d'Amiens, de Cambrai et de Tournay.

(( 4** On a définitivement fixé la démarcation des iarchiprêtrés, qui sont au nombre de quatorze. Le Synode a statué ensuite que les dyptiques du diocèse seraient ouverts ; qu'il serait fait à cet effet une liste contenant les noms et prénoms des prêtres en exercice qui ont mérité, par leur zèle et une conduite digne du sacerdoce dont ils sont revêtus, d'être reconnus dans la communion générale, et que cette liste serait afïîchée dans toutes les églises du diocèse pour y demeurer à perpétuité.

a Après avoir nommé le député au Concile métropolitain, et avant de terminer sa dernière séance, le Synode s'est rappelé avec douleur l'innovation qu'on avait voulu faire au rite romain en cherchant à introduire la langue française dans l'administration des

sacrements et à la substituer à la langue latine. Il s'est fait relire la réfutation de cette erreur par le révérendissimc évêque de Dax, dont il a admiré la solidité et l'érudition. Il y a adhéré avec le révérendissime évêque de Saint-Omer et il a chargé l'un de ses secrétaires de donner avis de cette adhésion aux révérendissimes évêques, réunis à Paris, et au rédacteur des Annales de la Religion, afin de faire connaître à toutes les Eglises combien celle du Pas-de- Calais a à cœur de conserver les saints usages de l'antiquité. »

Nous ne possédons pas la suite des actes de Tévêque Asselin jusqu'à l'époque du Concordat, mais tout nous fait présumer que le principal fut sa présence au deuxième Concile national de Paris, convoqué par Grégoire et présidé par Lecoz en 1801. Il y donna, dès lors, son assentiment aux avances plus que courtoises faites par cette assemblée au Gouvernement consulaire, qui n'y répondit que par un ordre de disselution.

Quand Pie VII, par un Bref adressé au prélat Spina, l'un des négociateurs du Concordat, eut invité les évêques constitutionnels à donner leur démission et à rentrer dans le sein de l'Eglise, il faut ajouter que révêque Asselin obéit. Voici la lettre qu'il écrivit au Souverain Pontife à cette occasion :

i( Très Saint-Père, il n'est ni sacrifice, ni démarche, ni privation, qui coûte au cœur d'un évêque français, quand le bien de l'Eglise et l'amour de la paix l'exigent.

ce Pénétré de ces religieux sentiments, je déclare donner librement et simplement ma démission du siège épiscopal de Saint-Omer.

i( Je voue à Votre Sainteté, comme au successeur de saint Pierre, obéissance et soumission conformément aux canons et aux saints décrets de l'Eglise. J'adhère à la convention relative aux affaires ecclé-

siastiques que Votre Sainteté et le gouvernement ont réglées.

<c Ma foi est celle des apôtres. Je veux vivre et mourir dans le sein de TEglise catholique, apostolique et romaine et dans la communion du Saint-Siège, centre de la vérité.

« Tels sont et ont toujours été mes sentiments, mes principes et mes vœux. Je prie Votre Sainteté d'en agréer le témoignage et d'y joindre sa bénédiction apostolique. A Saint-Omer, le 20 octobre 180|, de la République an X. »

Deux jours auparavant, il avait annoncé sa détermination de se démettre au métropolitain de Rouen, par la lettre suivante :

(c Révérendissime, /.-C. a aimé son Eglise et s'est livré tout entier pour elle (Saint Paul aux Eph.). Encouragé par rexemplo de notre divin Maitre, j'ai accepté le fardeau de l'Episcopat dans les temps les plus orageux. Convaincu qu'il faut être un ange pour le porter, j'ai voulu me soustraire aux suffrages et aux vœux du clergé et du peuple fidèle. Mes efforts furent inutiles. L'abandon de mes prédécesseurs, la privation d'un premier pasteur, le besoin de TEglise, tout m'obligea de céder à leurs instances. J'ai adressé aussitôt à N. S. -P. le Pape, d'heureuse mémoire, une lettre en signe de communion. Le malheur des temps, sans doute, me priva de sa réponse. Son silence n'altéra en rien ma vénération pour Sa Sainteté et malgré l'orage qui nous menaçait, je n'ai jamais manqué d'en faire mémoire en chaire et à l'autel.

(i Aujourd'hui, je vois avec joie le moment de donner ma démission sans compromettre les intérêts de la religion et de la patrie. Je me désiste donc volontairement, lil)remcnt et spontanément de tout droit de juridiction comme évéque de Saint-Omer, me réservant d'y remplir le ministère épiscopal jusqu'au remplacement réel.

LES PRÊTRES SCHISHATIQUES

" Puisse cette démarche donner aux diocésains d Saint-Omer, qui me seront toujours chers, un Pontif selon le cœur de Dieu, qui réunisse tous les cceut dans les liens de la charité, par son exemple, ses dis cours et ses écrits, et qui fasse le bonheur des ouailloE A Saint-Omer, 18 octobre 1802, de la Républiqu française an X. »

A la suite de ce désistement, dont on ne peut nie que les termes ne soient très convenables, Matbîc Asselin se fixa d'abord à Saint-Omer, qu'il quitta e 1810 pour retourner à Bonnières, sa paroisse natale. '. ne cessa pas de dire la messe avec régularité, d mener une conduite exempte de reproches. Au besoii il rendait même volontiers service au curé selon k exigences du culte.

C'est à Bonnières qu'il mourui, administré des sacr» ment?, le 8 janvier 1825 (1). Il laissa à l'église de cett paroisse quelques ornements et ses vases sacrés: 1 bâton de sa crosse pastorale a même longtemps sen de hampe à la croix de procession.

L'évêque Asselin donna à ses prêtres un exempi de soumission, qui fut imité du plus grand nombre Cette soumission, il est vrai, reçut sa récompens

(1) BxtTaildit regiitre aux acUs de baptêmts. mariages et enlerremen de ta paroisse de Bonnières pendant l'année iSS.ï.

Ce iourd'hui. dix janvier mil huit cent vingt-cinq, a ùlé inhua dans le cïmeiièra de celte paroisse par moi, desservant aou: signé, le corps du Dommâ Mathieu Aaaelin. prêtre, ancien curô c Falaise, diocèse d'Amiens, demeurant en cette paroisse, Sgè d'en^irc quatre-vingt-neuf ans, décédé avanl-bier, vers une heure d'après-mid adminisiré de tous les sacrements de l'Église et inbumé en présent de Cdme li'raiiçijis, son beau-neveu, el de Constantin Asselin, sa neveu, demeurant en celle paroisse, qui ont signé avec nous les Jour mois et an que dessus. — C. Asselin, C. l''rançois, Pruvost Dess.

On rapporte relativement A M. Asselin une réponse pleine d'i propos, taile par M^r de la Tour d' .Auvergne, dans une de ses pn mières visites 6 Bonnières. L'ancien évgque c:insti tu lionne! s'avi: de couiplimenler le prélat, l'appelant i> mon sucuesseur ».

« Non, non. dit S« Urandeur. je suis bien le successeur de M) Asseline, mais pas de M. Asselin. ..

humaine dans la nouvelle distribution des cures, qui, grâce aux exigences souvent impérieuses du préfet, fut surtout favorable aux anciens constitutionnels, mais il faut, même à ce prix, constater que les derniers schismatiques du Pas-de-Calais firent une fm plus heureuse que ne le laissait espérer leur origine.

cipes d'anarchie et d'irréligion commencèrent à se répandre et à jeter la confusion dans leur malheureuse patrie ; lorsque la nation se trouva partagée au sujet du serment proposé, que firent ces véritables enfants de l'Église ? Ils jetèrent les yeux sur les évêques à qui ils demandèrent avis sur ces différents points de controverse. Ces dépositaires de la religion n'eurent pas plutôt répondu que ces doctrines si artifîcieusement présentées étaient fausses et schismatiques, que les pasteurs du second ordre n'hésitèrent pas un instant il se déclarer hautement pour la vérité. Transportés (le rage, les ennemis du Christ les menacèrent aussitôt de confisquer leurs propriétés, d'emprisonner leurs personnes, de les mettre même à mort. Dès lors le masque tombe ; tous les sectaires se réunissent pour donner à l'univers le spectacle d'une cruauté inconnue aux Nérons mêmes et aux plus sauvages humains. Malgré tout l'appareil des supplices, ces dignes athlètes restent fidèles à leurs évêques, à leur Dieu, et aiment mieux s'exposer à toutes les horreurs de la plus cruelle persécution que d'abandonner le dépositaire de la foi. 134 évêques quittent leurs sièges et renoncent à toutes les douceurs de la vie. Leur exemple est suivi du clergé inférieur, des religieux des deux sexes et d'un nombre innombrable de laïques qui, tous, ne balancent pas de sacrifier leur état, leur famille, tout ce qu'ils ont de plus cher plutôt que de souiller leurs âmes par un serment illicite. Sans parler des autres villes de ce vaste royaume, Paris seul, en un jour, voit couler le sang de ^lus de 300 membres du clergé qui se dévouent à la mort la plus cruelle et en même temps la phis glorieuse pour ne pas offenser leur Dieu par un serment impie.

(( Dans ces jours de corruption, dans ce siècle d'incrédulité, voir des milliers do personnes montrer une constance dans la foi digne des premiers siècles, les uns glorifier Dieu en lui donnant leur vie pour sa

cause, les autres (et le nombre en est incalculable abandonner toute leur fortune en ce monde, se résoudre à l'emprisonnement, à Texil, se condamner à périr de froid, de faim et de misère pour l'amour de J.-C, quel glorieux, quel édifiant spectacle! Aussi toutes les nations voisines de leur malheureuse patrie ont-elles admiré leurs vertus et les ont-elles accueillis comme des confesseurs de la foi. Un crrand nombre s'est rofucrié dans nos climats et ils ont été reçus, soulagés et assistés avec toute la tendresse que pouvait inspirer une généreuse hospitalité ! Tous les ordres de rÉgliso et do TÉtat, la classe même la plus indigente de la société, tous ont offert leurs soins à ces vénérables

exilés.

« 0 nation bienfaisante, 6 toi qui, attendrie sur le sort do tant do milliers de disciples de J.-C, leur as si libéralement fourni Thospitalité, la nourriture et le viMomont, sois bénie et heureuse à jamais ! Puissent tOH aumônes monter jusqu'au trône de Dieu et le faire MOU venir <le ses miséricordes !

« Si l'oxcimplo est un attrait puissant pour la vertu, jotcz, M. K., •<3H y^^ix sur ces défenseurs de la foi. Ces JuMumcvs, (|ue. vous voyez dans la détresse et dans la pauvreté, jouissaient ci-devant d'un ample revenu, pONNédaiont (le grandes dignités dans l'Église et tenaient lo premior rang dans l'État. Ils ont tout quitté pour HuivN^ J.-(î. Les moins pourvus des dons de la fortune avaient une subsistance honnête et, ce peu, ils en ont fait h' Haeriliet^ d'mi grand cœur. Tous ont abandonné lourN amis, leurs biens, tous les avantages qu'ils pos- M«\(laienl dans lo monde plutôt que de faire le mal avoo la multitude.

« Un wil jaloux a épié la conduite do ces légions de otmleHNeurN, qui, proscrits de leur patrie, ont trouvé un khIIo dans en royaume. Qu'a découvert cet œil jaloux ? il a rcuuarqué en eux une uniformité de conduite, un lui^liu^ esprit do douceur, do patience et de piété. Il les

a VUS se conduire en tout d'une manière digne de leur vocation, se montrer partout des ministres irréprochables, ne donner de scandale à personne et ne laisser échapper aucun mot de plainte ou de murmure contre leurs persécuteurs ; en un mot, il a vu en eux des modèles de patience dans leurs peines, dans leurs tribulations et dans leurs adversités. Sans doute en ce moment leur détresse est extrême ; mais ils ont pour eux le témoignage d'une bonne conscience, et ce témoignage, au milieu de leurs maux, est pour eux une source abondante de joie ; convaincus qu'ils sont que le Père céleste les traite comme ses enfants et qu'après les épreuves qui affligent maintenant leurs âmes, ils goûteront ensuite les plus doux fruits de la justice. »

Ces éloges étaient mérités, il faut le reconnaître, par l'attitude digne et reconnaissante des prêtres français, qui ne dédaignaient pas de se livrer à toute sorte de travaux pour seconder la générosité de leurs bienfaiteurs. « Chacun de mes compatriotes, écrivait l'abbé Goudemetz, le 30 septembre 1795, s'est livré au genre de travail qu'il lui a plu d'adopter. Il n'y a pas jusqu'aux arts mécaniques qui n'aient été d'une grande ressource pour plusieurs. » Ainsi M. Lesenne, de Teneur, faisait des matelas à la française, et c'est l'abbé Goudemetz qui se chargeait de les vendre.

Le Gouvernement anglais ne se départissait pas de sa générosité accoutumée et il accordait à chaque prêtre exilé deux guinées toutes les cinq semaines.

Aussi ne lui marchandaient-ils pas l'expression de leur reconnaissance et à l'occasion d'un attentat commis contre la vie du roi Georges et de la reine, en 1795, lord Arundolse fit leur interprète, ainsi que celui des pairs, des notables et du clergé appartenant au culte catholique romain, dans l'adresse suivante, datée du 19 décembre 1795 :

« Très gracieux Souverain, nous, vos fidèles, respectueux et loyaux sujets catholiques romains, les

pairs, les notables et le clergé de votre royaume de la Grande-Bretagne, profondément pénétrés des sentiments de la plus sincère reconnaissance pour les faveurs inappréciables que Votre Majesté a répandues sur nous, d'une manière particulière, faveurs dont la douceur de votre gouvernement nous assure maintenant la jouissance ;

ce Nous supplions humblement qu'il nous soit permis d'approcher du trône et d'assurer Votre Majesté que c'est avec autant d'indignation que de douleur que nous avons appris l'attentat atroce commis depuis peu contre votre personne royale.

« Oui, sire, nous avons frémi et nos cœurs sont sensiblement affligés de ce que dans les états de Votre Majesté il se soit trouvé des hommes assez désespérés, assez dépourvus de sentiments, de loyauté et de religion pour devenir traitres à leur roi et se rendre coupables d'un pareil ôrime envers le plus doux et le meilleur des souverains ; mais, par une faveur spéciale de la divine Providence, vous avez échappé à la fureur de ces monstres et nous prions Votre Majesté d'en agréer notre vive et sincère satisfaction, etc. — Arundel. »

Avec l'année 1796, la situation des pauvres prêtres devint plus dure. Le pain doubla de prix en Anjûrleterre. « Au lieu de 13 sous les quatre livres, écrit Tabbé Goudemetz, nous le payons maintenant 27. II faut quelques ressources ou quelques manœuvres d'industrio ou d'art pour vivre. »

Le nombre des exilés était d'ailleurs considérable. On comptait alors six ou sept mille Français sur la terre anglaise, tant prêtres qu'émigrés : « Mais ce nombre n'effarouchait point la munificence britannique. » En juin, cependant, le Gouvernement anglais retira à ses anciens pensionnaires deux guinées par an, pour nourrir les derniers venus ; de plus, les paiements, autrefois très réguliers, souff'rirent quelque re-

tard. Aussi vit-on tous les jours, c'est encore Tabbé Goudemctz qui le raconte, de malheureux prêtres tomber en défaillance et d'autres chercher leur pain. Il détourne donc ses frères, malheureux eux aussi, en Allemagne, de passer en Angleterre, tout en reconnaissant qu'il est également difficile de s'embarquer pour le Nouveau Monde.

De quels vœux les exilés appelaient leur retour en France, c'est ce que l'on suppose facilement dans ces tristes circonstances; il y eut un moment où l'on espéra de le pouvoir faire, ce fut au commencement d'octobre, mais bientôt cet espoir fut perdu et c'est vers Dieu seul que se tournèrent les regards de ces malheureux.

Ils s'efforcèrent de redoubler ferveur, d'embellir leurs chapelles, de fléchir la colère du ciel.

Quelques Artésiens pourtant s'aventurèrent à repasser le détroit à la fin de 1796, et de ce nombre se trouvait le curé d'Averdoingt, Hérogué.

L'année suivante, les retours furent plus nombreux. Le 28 avril, M. Goudemetz recevait, pour la première fois, une lettre de sa famille, lettre énigmatique, d'où la peur ne paraissait pas encore bannie, mais qui renfermait pourtant la phrase suivante c

« On espère que le maintien de la Constitution et la paix opéreront une réunion sans laquelle nul ne serait heureux. »

Il suffisait donc de quelques chances de salut pour déterminer les prêtres à reparaître en France, ou, comme le dit l'abbé Goudemetz, « à risquer le paquet » ; pour lui, il était plus prudent et attendait pour le retour, « une aurore plus lumineuse ».

« Quand la loi sévère qui pèse sur nous, dit-il, sera abrogée, quand ma famille ou mes paroissiens m'écriront qu'on peut reparaître en toute assurance, quand les premiers prêtres m'auront marqué qu'il y fait bon, alors, et seulement alors, j'irai prendre congé de M. et de Mme Mcade. »

Il écrit encore en juillet : « J'ai toujours souverainement blâmé les retours partiels et je ne les ai jamais considérés que comme pouvant faire beaucoup de tort à la masse. » Et à Saint-Pol, le 7 : « Je ne bougerai d'ici qu'après les assurances formelles que vous me manderez que ma rentrée sera fondée sur une sécurité parfaite. »

Comme on le voit, l'abbé Goudemetz n'avait pas de goût pour les aventures, ni une vocation décidée pour le martyre. Il n'en prenait pas moins un intérêt fort vif à tout ce qui avait trait aux affaires religieuses de France.

Il se réjouit, le 14 juillet, de l'instruction de Mgr Asseline, « qui opère un grand bien parmi ceux que la lassitude de l'exil engageait à se prêter à des soumissions de cette espèce ». Il signale l'apparition des ouvrages de l'abbé Barruel, « cet utile autant qu'infatigable travailleur qui vient de donner deux volumes sur le jacobinisme, où est racontée l'histoire de ceux qui ont préparé les matériaux de la Révolution et mis les fers au feu ». Il applaudit, « parmi les nuées de pétitions qu'on présente aux législateurs sur notre rappel, à celle des cinq mille signatures d'Arras, qui sont pour cette ville un commencement d'expiation d'avoir donné naissance au monstre des monstres, Maximilien Robespierre ».

A la fin de l'année 1797, quand ils apprirent que le Conseil des Cinq-Cents avait rapporté, dans la séance du 15 juillet, la loi de bannissement contre les prêtres déportés, l'espoir du retour revint pourtant au cœur des exilés. L'abbé Goudemetz sollicita même du vicaire général de Rouen, M. Osmond, un certificat de fidélité, et de M. l'évêque de Léon l'autorisation de rentrer, mais le Gouvernement anglais lui refusa un passeport, au moment même où il apprenait qu'une réaction venait d'éclater en France. C'était donc, une fois encore) partie remise.

Grâce à son heureux caractère, l'abbé Goudemetz ne se laissa pas abattre par ce contre-temps. Aussi écrivait-il le 30 janvier 1798 : « Je plains plus que je n'applaudis ceux de nos confrères qui ont risqué le paquet ; car leur but d'exercer le saint ministère étant manqué, quelle vie est-ce que de rester constamment caché ou en péril ?

« Quoique les Français jettent en ce moment feu et flamme contre notre bonne Angleterre, on ne parait pas ici effrayé de toutes leurs rodomontades : on s'attend à les bien recevoir.

(( On nous paie toujours régulièrement les secours qui nous sont accordés par le Gouvernement. »

Cependant une lettre, arrivée le 5 mars, lui apprenant la mort de son frère Ferdinand, curé de Bailleul, au diocèse de Boulogne, et décédé à Heiligenstadt, dans l'Électorat de Mayence^ lui inspire des idées graves, et après avoir écrit au survivant de ses frères une lettre de condoléances, il songe que la mort peut le frapper lui aussi et il fait son testament, dans lequel il nomme son exécuteur testamentaire l'abbé d'Epinay, qui était le plus fidèle de ses compagnons d'exil.

Au milieu de ces graves préoccupations, l'abbé Goudemetz consacre ses loisirs à la lecture de nombreux ouvrages et notamment à celle des Mémoires de Cléry, sur la détention et la mort de Louis XVI.

II consacre plusieurs lettres de cette période à manifester encore sa reconnaissance envers l'Angleterre, i( qui continue, dit-il, lors même qu'elle a le plus besoin de ses fonds contre un ennemi qui voudrait planter ici 9on arbre de liberté dont les racines (c'est la remarque d'un judicieux Anglais) sont arrosées de sang, et dont les branches ne distillent que le poison ».

Revenant ensuite aux détails de la vie, il raconte que ses dépenses mensuelles varient entre soixante et soixante et douze livres. Le Comité de secours an-

2*2t> LA HESTAf RATION DV CLLTi:

est traité avec le moins de décence et d'égards. 11 est probable que d'autres griefs furent encore fournis contre lui à la Convention, car il fut décrété d'accusation et par conséquent signalé à la particulière vengeance des révolutionnaires.

Des Pays-Bas autrichiens où il s'était retiré à son retour de Madrid, Mgr Hilaire de Conzié ne tarda pas à se re^idre en Angleterre où nous le trouvons en 1794 agent principal d'un vaste plan de coalition monarchique et catholique, conçu par lui peut-être, approuvé par Pitt et qu'il soumit au Papp Pie VI par l'intermédiaire du cardinal de Bernis.

Une lettre de l'évêque d'Arras, datée de mai 1794, et adressée au cardinal de Bernis, donne sur cette coalition, à la tête de laquelle on voulait mettre le Souverain Pontife, des détails qui montrent quelle place importante ce négociateur occupait dans les conseils des princes français (1).

Il est en communication avec les cours allemandes et les évêques exilés, il reçoit des billets du cardinal Zélada, secrétaire d'Etat du Pape, il cause longuement avec M. Pitt, qui lui soumet par le menu son projet de croisade politique que devrait entreprendre Pie VI, comme un nouvel Urbain II ; il se porte garant du clergé français « qui est prêt à consommer tous les sacrifices », il visite lord Moira, M. Vindham et M. Burke, « le plus infatigable et le plus éloquent adversaire de la Révolution»». M. le comte d'Artois approuve ses projets, le vénérable Mgr Asseline, qu'il a consulté dans ses rapides voyages, en désire l'accomplissement, <c mais sans l'espérer » ; Monsignor Consalvi et MonsigiiOT Galeffi sont en correspondance suivie avec lui...

(1) L^BOListc HOMÀiNfi BN FACE DB Lk RàvoLUTiON, par CréivMaU' t/olpj tome 1*'. — L'auteur donne à révoque d'Ârras le prénom de François. On sait que c'est Marc-Uilaire qu'il s'appelait. François était le prénom de son frère^ l'arcbevôque de Tours. '

LES PHÈÏHES CATHOLIQUES '227

en un motl'évèqaed'Arras est l'intermédiaire de toutes les sommités diplomatiques, le boute en train des grands projets ou, si Ton veut, le Pierre TErmite de cette croisade diplomatique.

Mais le Pape, dans sa sagesse, arrêta ce beau feu en déclarant «sa résolution irrévocable d'attendre, au pied du crucifix, l'ennemi venant au nom de la Révolution». On a trop reproché à la Papauté, dit il. son immixtion dans les querelles des rois et des peuples pour que le Saint-Siège vienne encore fournir matière à des blâmes inconsidérés ou à des représailles coupables. Le Pape ne peut plus avoir de guerre, même juste, à ordonner ou à prêcher ; il ne lui reste qu'à en subir les conséquences.

Ces sages réflexions que lui communiqua le cardinal de Bernis ne furent probablement pas du goût de révêque d'Arras, qui conservait toujours quelque chose de ses habitudes militaires ; force lui fut néanmoins de s'incliner. Son activité se tourna bientôt d\m autre côté.

Montlosier, arrivé en Angleterre en 1795 (1), raconte qu'il y trouva le comte d'Artois avec son homme de confiance, l'évêque d'Arras, « qui n'était pas constitutionnel du tout ». Lorsqu'en 1798, ajoute le même écrivain, Montlosier eut pris la direction du Courrier dffi Londres, l'évoque d'Arras le fît prier de passer chez lui. C'était au moment où les négociations se renouaient entre l'Angleterre et le Directoire. L'évêque lui montra son efTroi de ces apparences de paix qui allaient consolider la République et anéantir les espérfjnces de l'émigration. Montlosier, qui ne croyait pas à la paix, le rassura, ce q^ui lui valut un peu ^e faveur.

Admis un peu plus tard à une audience du comte

(1) Montlosier et les Constitutionnels pendant V Emigration, par A. Bardoux. \Revue des Deux Mondes, !•' mai 1S79.>

d'Artois, il n'en reçut pas moins cette apostrophe : « Eh bien! Monsieur de Montlosier, et votre journal ? Il y a quelquefois bien des sottises. » — Montlosier, qui n'était jamais à court de riposte : « Monseigneur, j'en entends si souvent qu'il est bien possible qu'il m'en échappe aussi quelqu'une. »

Un peu plus tard, quand les émigrés se fatiguèrent de l'exil, le gouvernement anglais n'accorda de passeports, d'après Montlosier, .que sur la demande de lévèque d'Arras, accrédité comme ministre des princes. Et il déclamait, paraît-il, assez amèrement contre ceux qui n'auraient pas la patience d'attendre la contre-révolution. Quelle différence, leur disait-il, de rentrer dans votre pays en proscrits et d'y rentrer triomphants.

Notre abbé Goudemetz, à ce compte, était d'un tempérament qui devait plaire à l'évêque d'Arras : il n'aimait pas rentrer en proscrit et se serait fort accommodé d'un petit triomphe. Il attendait donc.

Quand sa famille d'Arras lui écrivit, le 27 mars 1800, pour réclamer avec instances son retour, il répondit qu'il demandait des garanties de tranquillité. Il apprend pourtant avec plaisir, dit-il, que les églises se rouvrent en Artois et même qu'on a pu célébrer les services de ses frères avec oraisons funèbres. Tout en attendant encore, il fait demander néanmoins ses papiers et se met en règle pour le retour.

L'acte de soumission à la Constitution que tous les préfets ont ordre de demander aux prêtres qui rentrent, acte sur lequel nos supérieurs ecclésiastiques, ce sont ses termes, ne se sont pas encore expliqués, lui impose un nouveau délai.

Au mois d'août, il s'en explique dans une longue et noble lettre à sa famille, où il rappelle son premier refus de serment. Que faire, dit-il : les avis étant partagés, nous n'avons qu'à attendre et suivre en tout les conseils de nos supérieurs. Il ne demande qu'une

LES PRÊTRES CATHOLIQUKS ^'1^

chose à ceux qui gouvernent sa patrie, mais il la Je* mande absolument, c'est le respect' de ses afTections religieuses.

C'est alors qu'il se détermina, le 26 août, à écrire à son évêque, le cardinal de La Rochefoucault, à Munster, pour demander son avis par rapport au serment de fidélité à la Constitution, car c'était là la condition mise par le Préfet de la Police générale au retour du curé de Crétot, que sollicitait la municipalité de cette commune.

En attendant la réponse qu'il réclamait, l'abbé Goudemetz s'efforçait de se renseigner sur la façon dont ce serment était apprécié en France et à l'étranger. Barruel, dont le nom faisait autorité en Angleterre, affirmait qu'on pouvait le prêter avec la soute réserve du droit de Tévèque : Salvo episcoporum jure.

Un peu plus tard, le 15 novembre, on lui écrit de Paris que tous les prêtres de ce diocèse prêtent le serment et rentrent.

Cette nouvelle le décide enfin, conformément à l'avis de Mgr de Troyes, et le 8 décembre il sollicite instamment du Conseil épiscopal de Rouen, séant à Londres, une autorisation de départ. Mais cette autorisation lui est refusée et le motif de ce refus est le serment à prêter. Aussi l'abbé Goudemetz n'acceptet-il pas cette décision sans faire remarquer que le sentiment des vicaires généraux n'est pas le sentiment de tout le monde.

Le mois de décembre se passe pour notre exilé en sollicitations inutiles. Le duc de Port-Land lui refuse un passe port sous prétexte qu'il y a accord entre le Gouvernement anglais et le Comité ecclésiastique français pour ne laisser plus partir aucun prêtre jusqu'à la siixnature du Concordat.

Il revient pourtant à la charge au mois de mars 1801, et, à défaut de la Normandie qui lui est interdite, l'abbé Goudemetz demande à passer en Artois.

Les vicaires généraux de Rouen lui accordent enfin cette faveur, mais à condition qu'il passera par la Hollande. Le Gouvernement anglais, généreux jusqu'au bout, lui accorde une somme qui pourra aller jusqu'à onze guinées et un boYi sur la Trésorerie pour la traversée.

Les vœux de Texilé sont enfin comblés. Aussi écritil à sa famille, le 24 mars : « Chantons ZXamtni, tous les obstacles sont levés, le mur de séparation est jeté bas, le perdu de neuf ans est retrouvé, l'homme aux cheveux blancs va vous apparaître, le passé n'est plus qu'un songe : Chantons Laelamini. »

Il s'annonce ensuite pour le mois de mai, « parce que le mois d'avril est quinteux », et c'est au Cloître d'Arras cfu'il se rendra directement.

Au fait, le 7 mai^ il remercie l'évequc de Saint-Pol de Léon, comme Tinterprètc le plus autorisé des exilés, « auprès de cette magnifique et généreuse nation anglaise », et s'embarque, le 11, à bord du Merctirius, pour se diriger par Rotterdam et Gand sur Arras, où il arrive le 21 mai chez son neveu Joseph Piéron.

L'évêque d'Arras, toujours retenu en Angleterre par la confiance des princes, y suivait, avec un intérêt que Ton comprendra facilement, les négociations qui devaient aboutir au Concordat. Il ne fut pas, nous le verrons, de ceux qui facilitèrent, par leur abnégation, la tâche difficile, assumée par le cardinal Consalvi, pour sauver l'Église catholique en France, et le mandement de Carême, qu'il parait avoir adressé à ses diocésains, ne fait qu'une allusion fort discrète à ce grave événement.

Après s'être réjoui « de la paix prochaine qui parait devoir être le prélude et le gage du prompt rétablissement de la religion dans le libre et public exercice de son culte », l'évêque aborde, de ce ton un peu dur qui lui était ordinaire, le sujet de sa brève instruction. V Ce sont vos péchés, dit-il, qui ont fermé les églises.

ce sont vos péchés qui en interdisent encore rentrée.» Suit une série de reproches fort vifs. « Le Seigneur, irrité, a abandonné son héritage, qu*avez-vous fait pour l'y ramener ?» Au lieu des fruits de pénitence qu'il était en droit d'attendre, Tévéque ne constate qu'une recrudescence d'infidélités. Luxe excessif et scandaleux, fureur des spectacles et des fêtes qui a gagné toutes les classes de la société, jurements et blasphèmes dans la bouche des enfants, etc. Il est nécessaire qu'une conversion sincère répare cette série de fautes.

« Unissez- vous à Jésus-Christ, dit l'évêque, au moment où, pour se préparer à la mort, il va commencer cette retraite auguste pendant laquelle il doit traiter avec son Pore de votre éternité et du sort de l'Église de France, il va boire jusqu'à la .lie le calice de sa passion, il va mourir pour tous et au nom de tous... »

Le mandement se termine par une prière touchante tirée de Daniel et d'Isaïe (1).

§ 2. — t<e« HermenU et les PromeMes.

Lé Serment do « liberté et d'égalité ». — Sentiment de MM. Duvoisin et Émery. — Condamnation de nos évoques, suivie de colle du Saint Siège.— Serment de « soumission aux lois de la République ». — V Avertissement. — M. Émery le refuse. — Serment « de haine à la royauté •. — 11 est condamné. — La « promesse de fidélité à la Constitution ». — La « décision » de Mgi de Sisteron. — Le < coup d'œil sur la promesse ».— La « lettre d'un prêtre exilé ».— Le Mémoire de M. Ëiuery.

Du fond do sa laborieuse retraite d'Hildesheim, dont il avait fait un foyer d'études et un sanctuaire de vertus, Mgr Assclino, évêque de Boulogne, ne cessait,

(1) LMmprimé, sur lequel nous avons analysé ce mandement, ne porte ni signature ni no.n d'imprimeur; c'est par induction que nous avons lieu de le croire de Mgr de Gonxié.

nos lecteurs le savent, de suivre les événements qui se passaient dans son diocèse et dans rÉcrlise de France.

Parmi les questions que le s.ivarit évoque étudia et résolut avec le plus de soin et le plus de science, se place naturellement celle des serments.

Il ne sera pas inutile de rappeler, sur ce point, la série d'épreuves auxquelles le clergé fidèle fut soumis et au milieu desquelles Mf,T Asseline fut toujours un maître écouté, quoique parfois un peu sévère.

Depuis le jour où l'Assemblée Constituante, sattribuant le droit de gouverner l'Église, avait voulu imposer aux élus de son nouveau culte le fameux serment constitutionnel de 1791, chacune des assemblées qui lui succéda voulut avoir, elle aussi, sa formule à faire jurer par le clergé, les fonctionnaires et même tous les Français.

Après le 10 août 1792, il eût été pour le moins singulier de maintenir l'engagement « d'être fidèle à la Nation, a la Loi et au Roi », l'Assemblée législative décréta donc que tous ses membres d'abord, tous les Français qui recevaient pension ou traitement de l'Etat, toutes les autorités constituées et même tous les citoyens jureraient « de maintenir de tout leur pouvoir la liberté et l'égalité et de mourir pour l'exécution de la loi . »

On comprend que la prestation de ce nouveau serment ne coûta guère à ceux qui avaient fait le premier, mais, parmi les fidèles, elle fut une source- de contestations et d'embarras. MM. Duvoisin et É.mery, qui administraient le diocèse de Paris, ne l'envisaireant qu^au seul point de vue civil et politique, l'autorisèrQnt de leur exemple et entraînèrent après eux beaucoup de prêtres à le prêter.

Mais la plupart des évêques. et ceux d'Arras, Boulogne et Saint-Omer étaient du nc»mbre, le considérèrent comme essentiellement mauvais, parce qu'il

impliquait, disaient-ils, une approbation tacite de la Constitution civile et des principes anti-sociaux radicalement opposés à Tordre public. Ce serment, du reste, fut dénoncé à Rome et le Saint-Siège, sans rendre à son sujet un jugement absolu, répondit d'abord que ceux qui Tavaient prêté, sans encourir aucune peine canonique, devaient néanmoins mettre ordre à leur conscience, parce qu'il n'est pas permis de jurer dans le doute ; ensuite il le condamna comme formellement coupable (1).

Au fait, la liberté et l'égalité, qui étaient l'objet du serment de 1792, devaient s'entendre dans le sens de la fameuse Déclaration des droits de l'homme qui faisait alors le fondement de la Constitution ; or, les principes de cette Déclaration avaient été formellement condamnés par le Bref du 23 janvier 1791, adressé à Loménie de Brienne, et particulièrement cette déplorable erreur de la liberté de conscience, d'où découlent la plupart des erreurs modernes et condamnée depuis si formellement par Grégoire XVI, Pie IX et Léon XIII (2).

Cette liberté et cette égalité furent, du reste, singulièrement respectées, puisque bientôt, en dépit d'elles, la France ne compta plus que deux partis : celui des opprimés et celui des oppresseurs.

La Convention est la seule des assemblées révolutionnaires qui ait imposé une formule de serment à peu près acceptable. Après thermidor, elle essaya de réparer par une certaine liberté les maux que la tyrannie avait accumulés sur la France. Mais, abusée par quelques sophistes, elle ne comprit pas que la vraie liberté eût été pour le clergé la meilleure justice et le mjeilleur titre à son obéissance. Le décret du 29 mai 1795 exigea encore « que, pour exercer ses fonctions.

(1) Bref du !•' janvier 1794, adressé à un vicaire général. — Autre Bref au Chapitre de Chambéry.

(2) Encycliques Mirari Vos, Quanta Cura et r.iimrtaU Dci.

tout ministre du culte se fit décerner par la municipalité acte de soumission aux lois de la République, sous peine d'une amende de mille livres. »

Comme les lois de la République étaient loin d'être toutes orthodoxes et que son gouvernement était suspect à bien des titres, ce nouveau serment n'était pas accepté par tous les prêtres fidèles, tant s'en faut, lorsque le Bref du 5 juillet 1796, adressé par le Souverain Pontife à tous les fidèles de France, fît disparaître les scrupules en approuvant formellement le serment de soumission aux lois de la République.

Le Pape, après avoir rappelé en peu de mots la doctrine de TEprlise sur la soumission due aux puissances établies, exhorte en conséquence tous les fidèles à obéir avec promptitude et empressement à ceux qui leur commandent, sans ajouter aucune foi à ceux qui répandraient une doctrine contraire, comme émanée du Siège apostolique (1).

Ce Bref aurait dû mettre fin à une longue discussion. U Avertissement pubHé par un grand nombre d'évêques exilés en Allemagne, et à la rédaction duquel révêque de Boulogne aurait eu part, avait défendu aux prêtres de prêter le serment de soumission et les vicaires irénéraux de Saint-Omer et dWrras l'avaient condamné dans nos contrées. Le savant évoque de Langres, M. de La Luzerne, ainsi que MM. Émery et do Beausset, en avaient soutenu la légitimité et lorthodoxio, et le clergé français s'était séparé en deux camps, quand la parole de Pic VI vint donner gain de cause aux champions des idées modérées. Ce fut encore M, Émery qui contribua le plus à faire accepter la déoision du Pape, fort discutée elle-même, en dissi- |)ant la (imcste confusion que faisaient les adversaires du serment entre les termes de soumission et d'approbation. <r Lrf soumission aux lois, disait-il, n'emporte

(1) Picot, Métmtireit, 1. V\U p. 26.

point ^approbation de ces lois ; on peut être fort soumis à'des lôTS très injustes. Elle n'ertiporte pas mênve Fapprôfeatîon du gouvernement auquel on est soumis, quoiqu'on le juge très tyrannique et très peu fait pour opérer lé bonheur du peuple. »

Ces prirKîipes, qui ont toujours été ceux de TEglfee et ont reçu une consécration éclatante au Concordat de 1801, n'étaient point, il faut Tavôuer, en honneur dans nos r'égions, où, depuis longtemps, les idées relitrieiisëîT s'étaient tellement imprégnées de convictions royaliôtes qu'elles avaient fini pars^e confondre avec elles.

Les prêtres de Laventie, pourtant, n'avaient pas, avec quelques autres, admis la défense faite par Mgr de Boulogne et notifiée par M. Rollet, de s'abstenir de fréquenter lés églises.

Il faut ajouter que ces bons prêtres se hâtèrent d'obérir au représentant de leur évêque, en attendant cjué celui-ci, qui était dans l'erreur en les blâmant, se hâtât d'obéir lui-même à la décision du Pape (1).

A peine le clergé clair-semé qui avait osé rentrer en France en 1796, rassuré par la parole venue de Rottie, ospérait-il se livrer enfin à son œuvre réparatrice, qu'un nouveau serment imposé par la loi du 5 septembre 1797, vint dé nouveau arrêter sa mission.

11 s'agissait, cette fois, de jurer haine à la royauté et à l'anarchie, attachement à la République et à la Constitution de l'an 111.

Quand un éhrétien, un prêtre, ne doit haïr que le péché et les puissances de l'enfer, comment jurer d'avoir en haine une forme de gouvernement qui, loin d'être mauvaise en elle-même, avait fait, douze siècles (lurailt, l'hoilheur et la grandeur de la France ? Comment,d'autre part,jurer attachement à une Constitution née d'hier, et qui ne présentait guère plus de garanties de stabilité que ses aînées ?

(1) Mémoires nïaniisGiltB du vicairô d'Efetaifes, p. 173.

Un député, Chollet, eut beau limiter le champ « de la haine à la royauté x>, en disant à la tribune que ce n'était pas contre les personnes qu'on la demandait, mais contre un ordre de choses qui ne pouvait se rétablir en France que par d'horribles convulsions : notre clergé éprouvait une répugnance invincible à prêter ce serment.

Il en était de même partout, malgré la prudente réserve de M. Émery qui. sans le prêter lui-même, ne rompait pas avec ceux qui s'y étaient soumis. A l'étranger, il était anathématisé dans une instruction de l'évêque de Séez à laquelle adhérèrent la plupart de nos exilés. C'est alors que Pie VI soumit l'examen de cotte question à la Commission qu'il avait établie pour étudier les affaires de France. Celle-ci prononça unanimement que le serment de soumission était contraire à la loi divine ; le Pape le condamna et ceux qui l'avaient prêté, quoique n'ayant encouru aucune censure, furent tenus de le rétracter.

Comme tous leurs prédécesseurs, les auteurs de la Constitution de l'an VIII ne pouvaient manquer de réclamer un serment. Il est vrai que cette Constitution ne parlait pas directement de la religion, mais elle contenait divers articles qui mirent de nouveau à la torture les malheureux prêtres appelés à lui promettre adélité.

L'article 93 est ainsi conçu : « La République frangine déclare qu'en aucun cas elle ne souffrira le retour des Français qui, ayant abandonné leur patrie depuis le 14 juillet 1789, ne sont pas compris dans les exceptions portées aux lois rendues contre les émigrén ; elle interdit toute exception nouvelle sur ce point ; les biens des émigrés sont irrévocablement acquie au profit de la République. » L'article 94 ajoute : « La nation française déclare qu'après une vente légalement consommée des biens nationaux, quelle qu'eu «oit Torigine, l'acquéreur légitime ne peut être dépos-

sédé, sauf aux tiers réclamants à être, s'il y a lieu, indemnisés par le Trésor public. » •

Or, plus d'un membre du clergé éprouvait de la répugnance à promettre fidélité à une Constitution qui renfermait de pareilles déclarations.

Le Moniteur (l) avait eu beau affirmer officieusement que cette formule avait été choisie avec soin pour respecter toutes les délicatesses « et jusqu'aux scrupules de la piété la plus craintive », en ne réclamant qu'une promesse purement civile de soumission passive, la plupart de nos prêtres, toujours défiants, se montrèrent opposés à ce nouveau serment.

Le mot d'ordre venait, du reste, des évêques. Celui d'Arras, uni aux évêques de Vienne et de Cambrai, <c prononça que la nouvelle formule était illicite » ; l'évêque de Boulogne, avec beaucoup d'autres, envoya

(1) Voici cet article du Moniteur universely donl le ton modéré et convenable contraste singulièrement avec les menaces du Directoire et de la Convention :

« On a dû remarquer », disait le Moniteur j « dans un arrêté des consuls du 7 nivôse, que les ministres des cultes, assujettis par les lois antérieures à un serment ou à une déclaration quelconque, y satisferont par la déclaration suivante : Je promets fidélité d la Constitution.

« Cette formule est à elle seule une garantie parfaite de la liberté des opinions religieuses : car elle respecte toutes les délicatesses, et jusqu'aux scrupules de la piété la plus craintive. Ce n^est pas un serment, une promesse faite à Dieu; c'est un engagement purement civil. Celle de toutes les religions qui défendrait avec le plus de sévérité la fréquence des serments, ne peut donc apporter ici aucun obstacle. On ne promet pas, comme par le passé, de maintenir In Constitution : il y avait dans ce mot maintenir^ ou du moins il paraissait y avoir une promesse d'action directe et positive pour soutenir, pour défendre un code qu'après tout on ne pouvait être tenu d'approuver. On conçoit qu'un tel engagement pouvait jeter une sorte d'inquiétude dans quelques âmes, qu'il était bien cruel de tourmenter pour une formule.

« Aujourd'hui, on promet uniquement d'être fidèle, c'est-à-dire, de se soumettre, de ne point s'opposer.

« Or une pareille déclaration est d'abord très suffisante, et de plus elle offre l'inappréciable avantage de ne pouvoir rencontrer de résistance. Quelle est, en effet, la religion qui ne recommande la soumission aux lois du pays où l'on est ? et quel est l'homme, fût-il prêtre, qui par le seul fait de son habitation dans un pays, ne se croit pas tenu de respecter ses engagements ? »

•v^38 I.A UiùàTALHATlON DL CLLTK

SOU adhésion à une décision rédigée par des évèqucs français dans une ville du cercle de Bavière et dont le principal auteur était Mgr de Bovet, évêque de Sisterne et ancien vicaire général d'Arras.

Cette décision a pour but de répondre à la question suivante : Si les prêtres catholiques peuvent souscrire la promesse de fidélité à la Constitution, sans compromettre leurs principes ?

Elle étudie 1" en quoi consiste la Constitution, et 2^ ce qu'il faut entendre par ces mots : « Je promets fidélité à la Constitution. »

Or, d'après elle, ce sont naturellement les articles que nous avons cités plus haut qui paraissent compromettre les principes de la morale chrétienne, puisqu'ils sont contraires à la justice. Voici comment l'auteur de la décision argumente à leur sujet :

« Dans le nombre des Français qui ont quitté leur patrie depuis l'époque fixée, il en est plusieurs qui ne se sont éloignés que pour se soustraire à la mort dont ils étaient menacés, pour conserver la liberté de suivre les pratiques de leur religion, pour se dérober à la corruption qui régnait en France, et tous les dangers attachés aux secousses violentes d'un état de révolution ; d'autres, tels que les femmes et les enfants en bas-âge, ont été forcés de suivre leurs époux, et de se oonformer à la volonté des pères et des mères dont ils dépendaient.

a Parmi les émigrés, il y a des évèques et autres pasteurs qui ont été obligés de s'éloigner de leurs ^oupeaux pour fuir la persécution et la mort. Or, il est souverainement injuste de prononcer contre ces (lifré]:0ntes classes d'émigrés français un arrêt de proscription perpétuelle qui les condamne tous indistinctement à périr éloignés de leur patrie ; il est injuste d-élever une barrière éternelle entre des pasteurs et des fidèles que Jésus-Christ a confiés à leur sollicitude, et dont le devoir est de conserver avec eux des rap-

LKS PUKTUEîi CATHOLIQUES . 239

ports qui les mettent à portée de les diriger dans Tordre du salut ; il est injuste et barbare de vouer à la misère et à l'indigence toutes ces victimes de la fureur révolutionnaire, en s'emparant de leurs biens et en déclarant que jamais, dans aucun cas, ils ne peuvent leur être rendus, ni les acquéreurs dépossédés. Il est, en efTet, évident que tous ces biens sont encore la propriété légitime de ceux à qui ils ont été volés ; que Jes usurpateurs du pouvoir en France n'avaient aucun droit de les vendre et que toutes les acquisitions qui en ont été faites sont nulles, invalides et contraires aux droits sacrés de la propriété. Il est donc constant que Tarticle delà Constitution qui consacre et confirme ' toutes ces acquisitions, est une injustice manifeste. Cette injustice prend un caractère plus odieux encore, si on rapproche cette loi de cette foule de malheureux qui, n'étant jamais sortis de France, se trouvent cependant compris sur des listes d'émigrés, dont les biens ont été vendus et auxquels la Constitution ravit . pour toujours la possibilité de rentrer dans leurs possessions.

(c II résulte de ces réflexions, qu'il existe, dans la Constitution nouvelle, des lois qui sont injustes, et, par conséquent, contraires aux maximes de l'Evangile. En examinant de plus près chacun des 95 articles qui composent cet acte, il eût été possible d'en trouver d'autres qui consacrent l'injustice et la tyrannie^ mais ce qu'on vient de dire des articles 93 et 94, suffira pour faire connaître que la Constitution à laquelle on propose de promettre fidélité , est un acte qui compromet les règles de la morale chrétienne. »

Passant ensuite à la seconde partie de sa thèse, l'auteur de la décision montre que promettre fidélité à une Constitution c'est s'engager à y conformer sa conduite. Il essaie de montrer que l'atténuation des journaux est un leurre, rappelle les engagements pris parle prêtre catholique de combattre l'erreur et

rinjustice, d'éclairer les fidèles, et conclut en disant que rintention secrète des consuls et des législateurs est d'étendre implicitement la promesse de fidélité à toutes les lois et à tous les serments qui se sont succédé depuis l'origine de la Révolution.

cr C'est ainsi, conclut la décision, qu'en analysant les différents serments, soumissions ou promesses, renouvelés chaque année, on y découvre de nouveaux pièges. On varie les mots, selon le temps et les circonstances, sans en changer chaque substance ; on y trouve constamment l'esprit antichrétien qui les a dictés et qui s'est perpétué dans le Gouvernement de France, sous le règne de l'impiété. Cette observation, confirmée par une expérience de dix années, doit tenir en garde les prêtres catholiques et les fidèles contre toutes les demandes de cette espèce, sans cesse reproduites, et sous des formes toujours plus insidieuses. . « L'avantage d'exercer publiquement le culte catholique, de rendre aux fidèles les solennités religieuses après lesquelles ils soupirent depuis tant d'années, est sans doute inappréciable et mérite, de la part des ministres de la religion, les plus grands sacri fices ; mais s'ils ne peuvent l'obtenir qu'aux dépens des principes, il faut qu'ils y renoncent pour le moment et qu'ils attendent en gémissant des temps plus heureux. Ils doivent se soumettre aux décrets de la Providence, adorer et prier sans cesse leur divin Maître, de protéger et de soutenir son Église désolée.

« Pour satisfaire à la question proposée, on répond que l'acte constitutionnel renferme des lois injustes ; que, par conséquent, celui qui ferait la promesse d'y être fidèle, promettrait d'être fidèle, c'est-à-dire de se conformer, ou tout au moins de ne pas s'opposer, dans l'exercice de ses fonctions, à des lois injustes, et qu'un ministre de l'Évangile, chargé par état d'éclairer les consciences, ne peut prendre un engagement qui le mettrait dans l'impossibilité de faire connaître la

LES PRÉTRS9 CATHOLIQUES 241

vérité toute entière dans l'exercice de ses fonctions, d'où l'on conclut qu'un prêtre requis pour obtenir soit la liberté individuelle, soit le libre exercice de ses fonctions, de promettre fidélité à la Constitution, ne peut en conscience se soumettre à cette formalité et doit attendre, pour remplir publiquement son ministère, qu'il lui soit permis de le faire avec toute la liberté qu'il exige et surtout d'une manière conforme à la morale chrétienne, aux préceptes et aux maximes de l'Évangile. — Février 1880. »

Une brochure de 16 pages, intitulée : Coup d'oeil sur la promesse de fidélité à la Constitution de Van VIII ^ qui paraît avoir eu un certain crédit dans nos diocèses, conclut dans le même sens. « Il est lumineusement démontré, dit-elle en forme de résumé, qu'il n'est pas permis de professer fidélité aux lois d'un gouvernement quelconque, qu'autant qu'elles ne renferment rien d'opposé à la loi de Dieu. Or, la Constitution à laquelle on demande promesse de fidélité renferme deux articles évidemment contraires à la justice : celui qui consacre la légitimité de la vente des biens de l'Église et des émigrés, et celui qui condamne ces derniers à un bannissement perpétuel. Il s'ensuit qu'aucun prêtre, aucun catholique, aucun homme de probité ne peut en conscience donner son adhésion à ladite Constitution, et Ton peut dire avec justice qu'il n'y a que des gens aveugles et de mauvaise foi qui puissent blâmer celui qui repousse la formule prescrite. »

La Lettre d* un prêtre français à un de ses confrères sur la Promesse de fidélité, qui émane d'un exilé, énumère avec complaisance les nombreux évêques dont le sentiment était notoirement opposé au serment de fidélité. C'étaient, à Wolfenbtlttel, les archevêques de Bourges et de Reims ; à Munster, les évêques de Séez, de Limoges et de Digne ; à Granhoff, l'évêque de Soissons; à Paderborn, le cardinal de Montmorency, et à Hildesheim, l'évêque .de Boulogne. Seul l'évêque d'Amiens avait exprimé un avis différent. 16

La plupart des évêques réfue^iés en Angleterre et en F.spagne ot les évêques belges avaient manifesté leur répugnance pour la Promesse, et le bruit s'accréditait que le Papo lui était opposé, ainsi que l'unanimité des cardinaux chargés d'étudier les affaires ecclésiastiques de France.

('ependant M. Émery et le célèbre évêque de Lanu:rcs, M. de la Luzerne, intervenaient dans la discussion, reprenaient leur argument déjà connu de la soumission passive, qui n'est pas une approbation, et soutenaient que les prêtres catholiques pouvaient faire la Promesse.

Cette Promesse, sur laquelle Rome ne se prononçait pas, préocicupait pourtant les évoques qui la défendaient, et, en apprenant l'heureuse élection de Pie VII, un certain nombre d'entre eux résolurent de la soumettre directement au nouveau Pontife. M. Émery fut même chargé de rédiger le Mémoire de l'épiscopat, (|ui fut é(;rit en entier de sa main et que l'on conserve au Séminaire Saint-Sulpice.

Quoique ce Mémoire ait été rendu inutile par la tiéirociation et la conclusion du Concordat, il ne sera pas inutile de voir comment l'un des hommes les plus (clairvoyants du clergé français, à la date du 15 avril 1800, envisageait cette délicate question des serments.

Après avoir rappelé la divergence d'opi'iion avec hwpicllo ont été appréciées, en deçà et au delà de la frontière, les diverses formules de serment et « même lit Nimplo déclaration de soumission aux lois de la Républicpie », le mandataire des évêques continuait :

w Les différentes formules qui ont donné lieu aux contestations, sont aujourd'hui abolies. On leur en a HuliKtilué une, qui est la promesse de iidélité à la Couhtitution. Nous avons cru qu'on pouvait la periiiottro. Avant de prendre un parti, nous aurions iDien dcHivé qu'il fût poibsible de coiibulter le âauit-6iège et

d'attendre sa réponse, ma,is le délai, dans une affaire qui nous a paru souffrir peu ou point de difficulté, entraînait de trop grands inconvénients : car c'en est un sans doute très grand que de laisser, pendant un temps notable, tout un peuple sans culte, sans instructions, sans sacrements. De plus, U aurait résulté de la cessation du culte public dans les lieux où il était au* paravant exercé, que les schismatiques se seraient emparés des églises vacantes. »

M. Èmery énumère ensuite les arguments qui justifient la conduite de ceux qui ont cru, en conscience, pouvoir prêter et conseiller les serments, et il termine le Mémoire par ces paroles d'un fils soumis de l'Église :

« Au reste, très saint Père, prononcez dans votre sagesse et faites connaître votre jugement. Nous ne céderons en docilité et en soumission à aucun de nos collègues. Nous sommes disposés à dire hautement que Pierre a parlé par votre bouche, ainsi que le disait le quatrième concile œcuménique dans ses acclamations à la lettre de saint Léon. »

S a. — Nos exlléa en Allemaf^Be.

Travaux desprôtres de Boulogne.— Le Miroir du Clergé.— La Science du Confesseur.^ Le Cours de Prônes.-- Les Projets d'Instructions. — Idée de ces ouvrages. — Ouvrages personnels de Mgr Âsseline. Ses lettres pastorales. — Ses relations avec son diocèse. — Il complète son Chapitre. — Son caractère, ses vertus. — Notes d'exil de M. Beaucourt. — M. Duboille — Pauvreté des prêtres exilés. ^ Ils ouvrent une école.— Lettres du chanoine CoiKnon. — La santé, de Mgr Asseline.

Si l'évêque de Boulogne donnait l'exemple d'une vie toute occupée de travaux et d'études, dans sa lointaine retraite d'Hildesheim, les prêtres qui l'entouraient nv manquaient pas de l'imiter. Mgr Asseline était même

dit l'éditeur Migno, est d'instruire le commun des fidèles sur les devoirs de la morale chrétienne. » Il traite successivement des commandements de l'Église, des péchés capitaux, des sacrements, de la prière et de la grâce. Les prêtres auxquels il est spécialement destiné et les parents <;hrétiens y trouvent des instructions simples et solides, présentées dans un style clair, avec des preuves et des développements faciles à saisir. C'est M. Cossart qui a le principal mérite de cette publication (1).

Au dire de M. Delahaye, qui l'a édité en 1830, l'ouvrage qui a pour titre la Science du Confesseur, a eu pour rédacteur M. Cocatrix. Il renferme le résumé des conférences tenues à Hildesheim, de 1796 à 1802, par les prêtres français qui étaient réfugiés dans cette ville. Ce précieux travail renferme donc, en cinq volumes in- 12, l'exposé des principes qui réglaient la conduite des confesseurs dans nos principaux diocèses du nord de la France, au moment de la Révolution, et spécialement dans le diocèse de Boulogne.

D'après l'avant-propos même du livre, il est divisé en trois parties : •< La première comprend la définition du sacrement de pénitence, son existence, ses elTcts,. ses parties constituantes, son ministère, en un mot, la doctrine de l'Église sur ce sacrement ; la seconde est destinée au développement des différentes obliîrations du confesseur dans l'exercice de son ministère ; la troisième est relative à quelques espèces de confessions, notamment la confession générale et la confession des péchés véniels. »

Cet ouvrage, tout spécialement destiné à éclairer les jeunes prêtres au début d'un ministère délicat, est fort

(l) Un anonyme H... a également publié en 1838 un volume in-8». iuiilulé : Science pratique du Catéchiste...^ ouvrage rédigé d'après les conférences de M. Cossart, approuvé par Mgr de la Tour d'Auvergne.

2i6 LA RESTAURATION DU CULTE

méthodique. 11 est complété par une série d'instructions familières, en forme d'entretiens, sur les principaux points de la religion et par des avis sur la conduite chrétienne et pieuse qu'une personne de qualité doit mener dans le monde.

Quel(|ucs années après sa publication, la Science du Confesseur provoqua des objections assez nombreuses, par la comparaison de ses décisions avec celles de plusieurs autres auteurs, notamment celui qu'on appelait alors le Bienheureux Liguori. Aussi M. Delahaye la rompléta-t-il par un opuscule de réponses aux diffi^rontos questions qui lui avaient été faites. Nous sommos ohlicrés de reconnaître qu'à Tlieure présente la Scirnce du Confesseur aurait besoin d'un nouveau ootnplémont pour correspondre aux solutions acceplôos par les casuistcs les plus en renom.

léfi Miroir du Clergé est probablement le seul ouvrage t|UO les prêtres exilés de la Basse-Saxe aient complété ot fait paraitre du fond de leur retraite. La première tWlition est do 1797 et l'évêque de Boulogne accorda à t»ot ouvrago sa plus flatteuse approbation. « C'est, ditiK le fruit précieux d'un zèle éclairé par la science et • tfuiUt^ par la sagesse. Atin de remplir, dans toute son tUonduo, lo programme qu'annonce son titre, les piteux ot savants auteurs de cet ouvrasre y ont traité de i'onln^* dans Tétat ecclésiastique, de tous les degrés ilo U\ cloricaluro jusqu'à la prêtrise et de toutes les fonotions du saint ministère attachées à ces différents dogrt^. » Lf Miroir du Cienjé a été ensuite approuvé par plusiours aulros évoques et souvent réimprimé durant los promioros années de oe siècle.

l/tMiliou tpio nous avons sous les yeux (2 volumes iu^l^x *'hoA tîauthior frères. 1823 , donne tour à tour lo miwir du jouno clerc, celui du sous-diacre, celui du diacrt\ celui du prêtre, celui du vicaire, du bénélloier, du chanoine, ol surtout celui du ruré, auquel

lo\ii un volumo est consacré.

(( Chacune des obligations analogues à chaque position, dit encore Mgr Asseline, y est exposée en détail et envisagée sous ses différents rapports ; on y trace ridée qu'on s'en doit faire et la manière dont on doit s'en acquitter ; on y avertit des fautes et même des moindres défauts que la négligence et l'inattention peuvent occasionner dans son accomplissement, et la méthode qui a été adoptée de procéder par voie de questions, relatives à chaque objet, force en quelque sorte le lecteur à faire de sérieuses réflexions en l'obligeant à se rendre compte à lui-même de ses sentiments et de sa conduite sur chaque article des obligations qui lui sont mises sous les yeux. Ces développements multipliés de tout ce qui a rapport aux ministres de l'autel présentent une suite d'instructions également propres à nourrir la piété et à former à la pratique du saint ministère. »

Ces appréciations motivées d'un juge compétent nous permettent de conclure qu'aujourd'hui encore le Miroir du Clerrfé est loin d'avoir perdu son utilité, surtout pour « les jeunes élèves du sanctuaire », auxquels il paraît destiné spécialement.

Non content d'inspirer et de favoriser ces travaux. • qui font le plus grand honneur à son clergé, Tévêquo de Boulogne trouvait encore du temps pour composer des ouvrages savants et pieux qui avaient toujours pour but d'instruire et d'édifier son peuple.

Citons seulement V Exposition abrégée du Symbole des Apôtrefi, les liéflexions sur les Vertus théologales, \ Exercice de piété pour la Sainte Messe, les Considéraiiovs .swr le mystère de la Très Sainte Eucharistie. des Méditalinnfi sur différents textes des divines Ecritures, ci des Pratiques de Piété pour les jours spécialement consacrés au culte du Seigneur, qui remplissent les trois premiers volumes de ses œuvres.

Les Lettres paalorales qu'il adressait fidèlement à son diocèse au retour de chaque Carême, complètent

la série des travaux de Texil qui ont illustré le nom de Monseigneur Asseline.

Celle qu'il écrivit pour Tannée 1799 est surtout consacrée à fortifier le courage de ses diocésains et à les mettre en garde contre les séductions de toute espèce dont ils étaient environnés.

Il rappelle que les combats de FÉglise ont été prédits par son divin fondateur, et qu'elle est sortie victorieuse de tourmentes tout aussi redoutables. Il avertit en même temps du sort terrible qu'ils se préparent pour la vie future « ces mortels téméraires qui s'érigent eux-mêmes un tribunal du haut duquel ils décident, à leur gré, des droits de Dieu et des obligations de l'homme ».

Mais qu'il nous suffise de citer ici le court passage où l'évêque, après avoir rappelé la loi de la sanctification du dimanche, appelé au pardon les malheureux constitutionnels, et blâmé ceux qui ont juré haine à la royauté et attachement à la Constitution, se tourne avec amour et fierté vers les légions de .^es prêtres fidèles :

« Pour vous qui, par le secours de la grâce, êtes demeurés inviolablement attachés à la foi et à l'unité catholiques, et avez repoussé loin de vous tout engagement illégitime, reconnaissez le don de Dieu ; c'est lui qui a éloigné de vous l'esprit d'erreur, c'est lui qui vous a fait connaître et aimer la vérité ; ne perdez jamais le souvenir d'un si grand bienfait, montrez vous dignes de l'avoir reçu en persévérant jusqu'à la fin dans Taccomplissement de toute justice : que les malheurs de la religion ne servent qu'à augmenter votre amour pour elle ; que votre fidélité dtns le service du Seigneur s'accroisse en proportion des outrages que lés méchants osent faire à sa divine majesté ! Lorsque Jésus-Christ, se voyant abandonné par plusieurs disciples infidèles, disait à ses apôtres : « Et vous, ne voulez-vous pas aussi vous retirer? » saint Pierre lui

répondit, au nom de tous : « Seigneur, à qui irions- « nous? vous avez les paroles de la vie éternelle. Nous « croyons et nous savons que vous êtes le Christ, le « fils du Dieu vivant » (Joan. VI, 67, 70;.

« Imitez ces grands modèles ; en marchant sur leurs traces, vous obtiendrez aussi Teffet de cette promesse si magnifique que l'Homme-Dieu leur a faite, quand il leur a dit : « C'est vous qui êtes demeurés constam- « ment avec moi dans les maux que j'ai eu à souffrir ; « c'est pourquoi je vous prépare le royaume, comme « mon Père me l'a préparé ». Vos autem estis qui permansistis mecum in lentationibus meis : et ego dispono vobis sicut disposuit mihi Pater meus regnum ^Luc. XXII, 28, 29). »

Les Instructions pastorales pour les Carêmes de 1801 et de 1802, qui sont de véritables traités sur la dignité de la nature humaine et sur la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ne font pas perdre de vue à l'éminent prélat les besoins actuels de son diocèse.

11 ne manque pas surtout de s'adresser aux malheureuses victimes du schisme qui persévéraient dans leur erreur. « N'oubliez pas, leur disait-il en 1801, que le ministère qui s'exerce hors du sein de l'Église est un ministère de mort. Malheur à ceux qui se trompent eux-mêmes en disant : « Les ministres que nous suivons offrent le même sacrifice, ils administrent les mêmes sacrements ! Nous ne saurions trop le répéter, dussions-nous paraître le faire à contre-temps : après que le crime de la rupture a été commis, et tant que la séparation subsiste, ces ministres coupables outragent le Seigneur, en offrant la victime sainte sur un autel adultère ; et ceux qui entourent leur autel se rendent complices de leur prévarication ; ces ministres coupables profanent les sacrements qu'ils administrent, et ceux qui les reçoivent sciemment de leurs mains, au mépris de la loi inviolable do 1 unité et de la de-

fense de TÉgliso, ne les reçoivent que pour leur condamnation. »

Revenant sur le même sujet en 1802, il ajoute : a O vous qui, faisant profession de croire la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, déchirez le sein de son Église par vos usurpations et vos désobéissances, ne craindrez-vous jamais les jugements de Celui que vous adorez ? Quand vous serez cités à ce redoutable tribunal, devant lequel il faut que nous comparaissions tous, et que Celui qui y sera assis vous demandera compte de votre administration, oserez-vous lui dire : Seigneur, nous avons' parlé en votre nom. Mais si vous osez lui tenir ce langage, que deviendrez-vous quand vous Taurez entendu vous répondre : Vous avez usurpé un ministère que mon Église ne vous a point confié ; vous vous êtes obstinés à remplir des fonctions saintes, malgré ses défenses réitérées : par là vous avez travaillé à vous perdre vous-mêmes et à perdre ceux qui vous ont suivis. Retirez- vous de moi, vous qui avez fait des œuvres d'iniquité ! Où iriez-vous,loin de lui, pendant Téternité tout entière ? Hâtez, nous ne pouvons trop ni trop souvent vous en conjurer ; hâtezvous, pendant que le temps vous en est encore donné, de prévenir, par. une sincère pénitence, les rigueurs inexprimables de la seconde mort, et Thorrible supplice d'un désespoir éternel. »

Ses dernières paroles sont toujours des paroles d'encouragement et d'affection aux fidèles. « Pour vous, serviteurs fidèles, membres vivants de l'Église, sa couronne et sa gloire j vous qui, croyant de cœur et confessant de bouche que Jésus-Clirist notre Sauveur est Dieu, lui prouvez constamment votre amour par votre exactitude h observer ses préceptes, nourrissez dans vos cœurs le consolant espoir de la récompense qui vous est destinée. Maintenant vous ne voyez point le Seigneur Jésus, et vous croyez en lui, et vous l'adorej5 comme votre Dieu : vous ne voyez point le 6ei'

LBS PRÊTRES CATHOLIQUES 251

gneur Jésus, et vous Taimez, et la persécution n'a pas été capable de vous séparer do son amour. Les épreuves passeront, elles feront place au triomphe ; et lorsque Jésus-Christ se montrera à découvert, vous serez transportés d'une allégresse ineffable et pleine de gloire, parce que, pour prix de votre foi et do votre amour, vous remporterez le salut de vos âmes. »

Non seulement Mgr Asseline soutenait ainsi son clergé par de magnifiques encouragements, mais il r éclairait et le guidait en toute circonstance par ses conseils pratiques et ses décisions savamment motivées.

Sa correspondance avec les Préfets do mission, nous Tavons vu, était active, et, aux avis pratiques de 1795, il ajoutait les commentaires et les compléments nécessités par les nouvelles difficultés qui surgissaient à chaque pas.

11 faisait même imprimer chaque année un Bref spécial au diocèse de Boulogne, avec Tindication des offices de chaque jour, soit pour la messe, soit pour le bréviaire.

Nous y remarquons, à la date du 21 janvier du Bref pour l'année 1808, que l'office du Sacré-Cœur de Jésus pouvait remplacer ce jour-là et « les. autres premiers vendredis de chaque mois non empêchés », l'office du jour, sous le rite des fêtes semi-doubles.

Le même Bref annonce certaines cérémonies publiques, notamment l'Adoration perpétuelle dans les paroisses et les communautés de Boulogne et le renouvellement des vœux du baptême, le jour de la Trinité.

Celui de 1802 est en latin. Il réclame, le 3 janvier, (les prières spéciales pour le révérendissime évêque, à l'occasion de l'anniversaire de son sacre, et il recommande aux prières du clerjé et des fidèles MM. Flubin, curé dé Thiembronne, Fa.squel, curé de Neuville, Klament, vicaire de Crespy, et Ricquart, desserviteur d'Incourt,décédés dans le courantde Tannée précédente.

11 semble que Tévêquc. prêt à rentrer dans son diocèse, a pris d'avance ses mesures pour que rien n'arrête la marche de son administration qui a reformé ses cadres, et déterminé jusqu'aux époques où se feront les ordinations.

Si l'on en croit une voix autorisée (1), Mgr Asseline s'était même occupé de combler les vides que la mort avait faits dans les rangs de son Chapitre. « Le 6 novembre 1800, il avait expédié à M. Auge des lettres de chanoine, en remplacement de M. de Montgazin, et, le môme jour, il appelait au même honneur, pour succéder à M. Clément, l'ancien vicaire de Saint- Nicolas, M. Gaspard-François Braure, licencié on théologie de la Faculté de Paris. Le 15 novembre, il adressa à M. Voulonne des lettres d'ofïicial, et le 21 du même mois, il donna un autre canonicat de Boulogne, celui de feu Micliel-Joseph Flament,à M. Louis- Vincent Labre, à qui sa parenté avec le bienheureux dont il pétait le frère, non moins que ses vertus, méritait bien cet honneur. »

Un attendant que le Concordat vînt mettre à néan* (!0H espérances, l'évêque exilé travaillait donc, avec autant de /èle que de science, à l'instruction de son pcu[ile et à la réorganisation de son diocèse.

IhKî santé toujours délicate et que tourmentait une HonKibililé nerveuse extraordinaire, devait lui rendre plus pénible qu'à d'autres encore, le climat de la HaHNC-Saxc. 11 le supporta néanmoins, au delà même doH limites prévues, en sacrifiant toutes ses préférences porHonnclles à ce qu'il croyait être Tintérêt de son ôkHhc ot do l'Église, jusqu'à ce qu'il fut appelé par LouÎH XVII I à Mittau et ensuite en Angleterre.

Cotait, du reste, de tout point une nature d'élite qiio col évoque élevé par son seul mérite au siège de

ill Ko|(iHtro (in lu iioroiiise Suiiil-Nirolas ic Boulo^ine. 'Noice I;!rlorlqutt àf$ M. Tabbé liai^Dert^.

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Boulogne, et qui, en succédant à Mgr de Pressy, dans les circonstances les plus difficiles, a su laisser un nom aussi respecté qije celui de son vénérable prédécesseur.

L'éditeur de ses Œuvres choisies, l'abbé de Prémond, qui Ta connu intimement, a laissé de lui un portrait que nous avons le devoir de retracer ici.

c( On a dit, et Texpérience ne le prouve que trop tous les jours, qu'il n'y a point de héros pour son valet de chambre. Cette maxime, peu honorable pour l'humanité, pourrait s'appliquer littéralement à Mgr l'évêque de Boulogne, mais dans un sens tout opposé à celui où elle Test toujours ; c'est-à-dire que dans le secret de son petit domestique, et dans ces moments de surprise et d'abandon où le naturel se décèle en dépit de tous les efforts pour se contraindre, M. Asseline fut toujours ce qu'il paraissait en public, le modèle de toutes les vertus publiques et privées. Fils tendre et respectueux, il fît constamment le bonheur de ses vertueux parents dont il fut le consolateur et le soutien dans leurs vieux ans. Pendant le cours de leur longue carrière, ils n'éprouvèrent de sa part qu'un seul chagrin, celui d'être séparés de lui lorsqu'il fut obligé de sortir de son diocèse.

« Maître indulgent, compatissant, facile à servir, lent à reprendre, prompt à pardonner, lors même que la nécessité lui commandait do représenter les fautes d'un inférieur, il le faisait toujours avec ce ton de bonté et ces expressions d'intérêt qui montraient évidemment qu'il ressentait moins les manquements qui ne regardaient que lui seul, que le tort que se faisait à elle-même la personne qui s'était oubliée.

« La médiocrité de sa fortune ne lui aurait pas permis de prendre part à ces œuvres de bienfaisance qui demandent de grandes richesses . D'ailleurs, s'il l'eût pu faire, son humilité nous en aurait dérobé la connaissance.

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cueillait avec le sourire de la bienveillance sur les lèvres tous ceux qui venaient le consulter, et jamais on n'aurait pu soupçonner que souvent il était interrompu au milieu des occupations les plus graves et les plus attachantes. Mettant constamment en pratique cette maxime d'une piété vraiment éclairée, que, savoir se renoncer soi-mêmo, et suspendre un travail utile même à la religion, pour servir le prochain dans un besoin pressant, c'est quitter Dieu pour Dieu, il écoutait avec tant de patience tout ce que l'on s'imaginait devoir lui dire pour avoir son avis, qu'on aurait pu croire qu'il s'agissait d'affaires dans lesquelles il était la partie la plus intéressée. Sa charité lui avait fait même acquérir un tel empire sur les mouvements indélibérés de la nature, que quelquefois il eût été difficile de s'apercevoir qu'il était souffrant, et que l'application lui occasionnait des douleurs aiguës. Dans les relations de société, il se prêtait avec une aimable condescendance à tout ce qui n'était pas mal ; petit avec les petits, instruit et profond avec les savants, humble et modeste avec tous, il ne paraissait occupé que de faire ressortir avec avantage les qualités de l'esprit ou du cœur des personnes avec lesquelles il s'entretenait. Son esprit orné des connaissances les plus variées, soit en histoire sacrée et profane, soit en littérature, lui fournissait les réparties les plus fines, les anecdotes les plus intéressantes, les citations les plus heureuses, et répandait un charme inexprimable dans sa conversation ; et, chose étonnante et si rare ! on se retirait toujours d'auprès de lui moins mécontent de soi-même, plus porté au bien, et toujours plus pénétré d'admiration pour sa vertu. 11 jouait avec un enfant avec autant de naturel et de grâce qu'il discutait, dans les assemblées des docteurs et des évêques, avec énergie et une sagesse consommée, les questions les plus importantes de la théologie, de la morale ou de la discipline ecclésiastique.

<r Quoique d'une figure ordinaire, d'une taille médiocre, il y avait, dans ses yeux, dans les traits de son visage, dans ses paroles, dans le son de sa voix, quelque chose de si bon, de si affable, de si engageant, de si vraiment paternel, que les plus timides se sentaient entraînés par une douce violence à lui ouvrir leur cœur et à lui donner une confiance sans bornes. « En lisant ses discours et ses autres ouvrages, m'écrit un des souscripteurs, il me semblera encore entendre cette voix si douce qui parlait au cœur, parce qu'elle était l'organe du sien si éminemment fervent et zélé. L'impression qu'il faisait sur moi est toujours vive et présente. » Avait-il quelques conseils un peu sévères à donner, il s'insinuait avec tant de délicatesse, il usait de précautions si tendres, il paraissait compatir avec tant d'indulgence à la faiblesse humaine, il mettait tant de ménagement et de bonté dans ses expressions, il donnait des marques si touchantes d'un véritable intérêt, que, quelque pénibles que fussent les sacrifices qu'il exigeait, il était impossible de lui résister; pour tout dire en peu de mots, tout en lui prêchait l'amour de la religion, et répandait la bonne odeur de Jésus- Christ. »

Il fallait toutes les qualités sérieuses et surtout la force d'âme de l'évêque de Boulogne pour dominer la situation délicate et douloureuse que l'exil faisait à notre clergé. Qui pouvait dire, en efîet, les épreuves de toute sorte, matérielles et morales, que durent traverser nos prêtres sur cette terre lointaine ? L'hospitalité saxonne, il est vrai, leur fut large et généreuse ; la noblesse catholique, la protestante même et le clergé rivalisèrent d'obligeance et de charité, mais entre tous se distingua l'évêque.

M. l'abbé Bcaucourt, né à Haute-Avesnes, religieux de Marœuil et mort curé de Duisans, raconte dans ses notes d'exil qu'en arrivant à Hildesheim, le 9 mai 1795, « sans autre compagnie que son sac et son bâton, et

après avoir fait trente lieues à pied en quatre jours », il trouva dans cette ville, assez irrande et pas fort belle, un trésor fort rare : c'est le digne prélat qui en occupe le siège épiscopal. Cet homme charitable, ajoute le narrateur, évêque de Paderborn, évêque et prince d'Hildesheim, donnait à tous les prêtres qui passaient à Paderborn deux couronnes de France, et à Hildcsheim cinq thalers du pays, c'est-à-dire vingt livres de France, que je reçus aussi en baisant et bénissant la main qui me les donnait.

« Ma bonne fortune, continue M. Beaucourt, que Ton nous permettra de citer encore, m'y fît rencontrer le général de la Congrégation de Windelheim, chanoine régulier de Saint-Auûfustin. Ce bon et généreux père me reçut comme un de ses enfants et me dit aussitôt que mon abbé était dans sa maison avec M. Debret, ce que j'ignorais, et, malgré le grand nombre d'émigrés qu'il avait chez lui, il me fît naître l'espérance d'y être reçu, me disant : Il faut que vous veniez voir votre abbé, et là, nous verrons ce que nous ferons de vous.

M Je restai quelques jours à Hildcsheim pour me délasser des fatigues du sac qui n'avait pas quitté mes épaules une minute. Je visitai la ville... et j'arrivai le 16 mai à Grarchof où je trouvai mon abbé et M. Debret bien portants et bien contents (I). »

Un autre exilé, M. l'abbé Duboille, originaire d'Arras et prévôt de Miersen, près Mestricht, en Belgique, nous donne un exemple de la façon courtoise et généreuse dont les exilés étaient accueillis en Allemagne.

Obligé, lui aussi, de reculer dos rives de l'Escaut au-delà de celles de la Meuse et du Rhin, devant l'in-

il) Huit jours après. M. Beaucourt état admis, It^ dix-neuvième émigré, dans celte maison hospitalière et il s'y fixa jusqu'à son retour en France, le 7 mai 1802. Curé à Haute-Avesnes, du 27 mai 1802 au 25 novembre 181*^, il fut curé d'Oigaies jusqu'au 18 juillet 1822 et mourut curé de DuUana.

vasion française, et après avoir rencontré le secrétaire du Chapitre d'Arras, M. Roussel, Tabbé de Saint- Bertin, Tabbé d'Eaucourt, le prieur de Courcelles, M. Demory, le prieur de Ligny, M. François, il arriva à Dusseldorf, puis a Bochun et à Dortmund.

D'après lui, nos exilés se jiréoccupaient beaucoup, paraît-il, des événements miraculeux qui, disait-on, avaient eu Tltalie pour théâtre et d'où ils essayaient de tirer quelques pronostics pour l'avenir de la France. On racontait notamment qu'à Ancône, en juillet 1796, les images de sainte Anne et de la sainte Vierge remuaient les yeux en présence de milliers de témoins. A Rome, le même prodige se reproduisit un peu plus tard sur un tableau de N.-D. de l'Archetto et sur plusieurs autres, notamment dans l'église des Jacobins. A Civita-Vecchia, à Viterbe, dans la Marche, on signala d'autres prodiges.

Nos exilés se préoccupaient également de prétendues prophéties qu'avait faites sur la Révolution française leur illustre compatriote Benoit-Joseph Labre, avant de mourir à Rome, en 1783. Un vicaire général de Boulogne, M. Rattier, et l'ancien promoteur du procès d'information, M. le chanoine Clément, en écrivirent même au dernier confesseur du serviteur de Dieu, M. Marconi, qui vivait encore. Mais celui-ci répondit d'une manière assez verte, dit la relation, ajoutant que ce n'était pas le moment de satisfaire la curiosité de ceux qui l'interrogeaient, mais de faire pénitence, et il ajouta : Nisi pœnitefttiam egeritis, omnes similiter peribitis. Hœc sunt initia dolorum.

Ces renseignements, plus ou moins exacts, colportés parmi les exilés, ne manquaient d'y provoquer des commentaires graves et surtout d'y faire prendre, c'était là surtout leur bon côté, des résolutions de pénitence.

Quoiqu'un certain nombre de nos prêtres se fussent décidés, en 1797, à repasser la frontière, M. Duboille

resta pourtant encore en Allemagne, avec Tabbé d'Eaucourt, son compagnon habituel. Le 5 septembre 1797, ils apprirent à Bochun qu'on avait levé « le cruel décret porté contre les prêtres qui n'avaient point voulu prêter le schismatique serment » et que les prêtres pouvaient rentrer en France moyennant le serment civil de nepointtroublerla nouvelle république.

L'avènement du Directoire, dit la relation, qui cassa la Convention et annula tout ce qui avait été fait jusque-là, recula une fois encore les espérances des émigrés.

Le il octobre, ils rencontrent, près de Recklkighausen. M. Ernoult, curé de Saint-É tienne, et M. Le Dieu, curé de Saint-Aubert, d'Arras. Ils étaient aussi en relation avec M. Fourdrinois, curé de Plumoison, qui était à Munster, M. le chanoine Cressent, de Lillers, qui habitait Westcelrooth, ainsi que M. Lallart, d'Arras, et M. de Briois.

En mai 1800, ils rencontrent à Essen MM. les comtes de Bryas de Royon, père et fils, M. Blin l'aîné, M. d'Octo de Fressin.

Durant cette période dernière, les ressources des exilés étant épuisées, leurs meubles vendus, leurs relations éteintes, ils vivaient très pauvrement. « En efîet, notre nourriture ordinaire était une soupe et un plat de légumes que les habitants du lieu nous envoyaient et que nous accommodions nous-mêmes. Pour de la viande, nous n'en mangions que deux fois par semaine. »

Il est probable que cette douleur de la pauvreté vint parfois s'ajouter à toutes celles qui éprouvaient nos exilés d'Hildesheim, et c'est sans doute pour trouver un honnête moyen d'existence et en même temps pour communiquer autour d'eux le bienfait de l'éducation catholique qu'ils ouvrirent une école.

Les fils des Français, que la Révolution avait rejetés jusqu'au fond du Hanovre, la fréquentaient ainsi

que quelques catholiques allemands. C'est encore dans cette sorte de collège que les jeunes séminaristes, qui avaient suivi Tévêque de Boulogne en exil, achevèrent leur formation ecclésiastique ; et l'on peut dire que ce gymnase lointain fut le berceau de l'enseignement qui, par Audinghen, Dohem et Amettes, devait prendre plus tard un si utile développement.

Voici comment le chanoine Coignion, de Saint-Pol, parlait de cette maison d'éducation et de son chef éminent, dans une lettre du 17 octobre 1801, adressée à M. Verclape (c'est l'anagramme du chanoine Perceval), marchand ambulant sur la Ternoise, quartier de Saint-Pol.

« Notre cher Cati n'est plus reconnaissable pour la maigreur ; il est rongé de rhumatismes pour ainsi dire de la tête aux pieds ; le moindre changement de temps lui fait des impressions inouïes ; son genre nerveux est d'une délicatesse et tout à la fois susceptible d'une irritation extraordinaire. Quel dommage ; nous en sommes tous deux dans une véritable affliction. Il ne vient presque plus du tout en ville, mais pour son établissement et sa besogne domestique il y suffît encore au mieux, grâce à Dieu ; son courage et son intelligence font, à l'ordinaire, face à tout, au grand contentement et à l'admiration de tout le monde. Son institut a déjà l'applaudissement général, particulièrement de notre ville ; il le mérite, vous n'en doutez pas, sous tous les rapports. »

La santé de Mgr Asseline laissait également à désirer au milieu des brouillards de la Basse-Saxe et « ses nerfs le tourmentaient presqu'habituellement ». Un autre tourment et d'une nature plus poignante ne devait pas tarder à s'ajouter à celui-là, nous le verrons bientôt, c'est la nouvelle de la conclusion du Concordat et du déchirement de cœur qu'il allait réclamer des anciens évoques.

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$ 8. — .Hos mUslomiairea 4e France.

Organisation de la mission dans le diocèse de Boulogne. — M. Thuillier, M. Puchois, M. Routier, M. P -J. Lamiol, M. Sauvage, M. Beugin dans le district de Frévent. — Le district de Saint-Pol.

— Le décanat de Filiiôvres. — Le décanat de Vieil-Hesdin. — Le décanat de Bomy.— Le décanat d'Âuchy-au-Bois. — Le décanat de Bléquin. — La ville de Boulogne. — Le zèle de M. Lagniez. — Ses alertes. — M. Saint-Jean. — Le culte à Ârras. — Retour de M. H. Goudemetz dans cette ville. — Sa visite à ses amis de Paris.

— Il se fixe en Normandie.

L'Œuvre des Missions, dont nous avons dit précédemment l'organisation et les développements secrets, ne manqua pas de prendre, avec le temps et la liberté croissante dont elle put jouir, les proportions les plus consolantes. La Donne volonté des populations de l'Artois et du Boulonnais en favorisa les progrès, l'intelligence des missionnaires et leur zèle en assurèrent le succès.

Le diocèse de Boulogne surtout, où le Culte caché avait été l'objet d'une habile et complète organisation, avait, dès 1797, ses cadres à peu près complets et sa vie religieuse aussi active qu'elle pouvait l'être.

Nous possédons le tableau à peu près entier des paroisses de ce diocèse, pour la partie d'Artois, dressé à Dohem par M. Paternelle, le 19 juillet 1797, et transcrit à Munster le 16 août de la même année, d'après les archives précieuses conservées par M. l'abbé D. Haigneré.

11 est tout naturel que nous le transcrivions ici, en y ajoutant seulement quelques notes biographiques sur les prêtres missionnaires.

Le décanat de Frévent, avec 19 paroisses et 14 secours, ouvre la série.

On y signale d'abord Saint-Hilaire, Bourret et Rebreuve, qui n'avaient pas encore de desserviteur en

titre. Rebreuviette et Brouly étaient confiés à M. Thuillier (Charles-François), vicaire de Bermicourt. Ce prêtre était né à Erny-Saint-Julien, le 4 août 1764. Ordonné en 1790, il avait été sur-le-champ envoyé à Bermicourt, paroisse d'Humerœuil.

Estrée et Wamin étaient à la charge d'Aimable- André Pruvot, né à Erny-Saint-Julien le 30 novembre 1757, prêtre le 7 juin 1781 et auparavant vicaire de la paroisse. Grouche, en Picardie, avait un curé jureur et n'avait pas de desserviteur. A Berlencourt et Sars habitait M. Charles Joseph Puchois, originaire de Maizières et ancien religieux d'Auchy-les-Moines. Resté dans son abbaye jusqu'à sa suppression, M. Puchois B'était d'abord retiré à Hesdin, d'où il partit en exil. A son retour, en 1794, il fut chargé d'Auchy-les-Moines pendant un an et demi, d'où il passa à Berlencourt. C'est M. Jean-Jacques-Sébastien Routtier, originaire de Samer et nommé curé de Sibiville et Canettemont, qui était rentré dans sa paroisse à l'époque qui nous occupe. Il avait même le titre spécial de curé missionnaire, ce qui impliquait une confiance plus grande de la part de ses supérieurs et une juridiction plus étendue. A Nuncq et Séricourt, les fonctions ecclésiastiques étaient accomplies par M. François-Martin Leroy, né à Fief, et précédemment curé de la même paroisse. Houvin et Houvigneul possédaient M. Thomas, vicaire du Cauroy, avec le titre de desserviteur. Mont, Monchaux et Gouy n'avaient pas de titulaires. M. Liévin- Joseph Lemoine, originaire de Saint-Pol, ordonné prêtre à Amiens et jadis religieux de Dommartin, était chargé d'Hauteclocque et de Buneville. Croisettes et Héricourt avaient retrouvé leur ancien desservant, M. Charles-Eustache Mesnard, originaire de Loison. et qui, après avoir été vicaire à Saint-Nicolas de Boulogne, était arrivé dans cette paroisse en 1782. Le célèbre Père Théodore, ancien récollet, restait fidèle à sa p^oisse de Croix et Siracourt, et comme aide

d'un vieillard incapable, du nom de Dervot, qui y était curé, la paroisse de Maisnil avait pour desserviteur M. Pierre-Joseph Lamiot. Ce prêtre éminent, originaire du Petit- Hou vin, avait été ordonné dans la Con- G^régation des Lazaristes, dont il faisait partie en 1785, et avait enseigné la théologie dans les séminaires de Beauvais et de Noyon. A son retour de Texil, en 1795, il rendit de grands services et. se consacra spécialement à la paroisse de Masnil. Plus tard, il prit la direction du pensionnat de Rollepot, à Frévent, et se consacra plus spécialement à Tœuvre do, l'éducation. La région de Pierremont, Libessart et Fleury était confiée à M. Adrien-François Sauvage, originaire de Fressin, et ancien curé de Fleury. Malgré son âge, il était né en 1734, et son embonpoint, ce digne prêtre s'y distinguait par son zèle et ses succès. Anvin et Mazinghem étaient administrés par M. J.-B.-J. Vasseur, originaire d'Equirre. Enfin, on voyait à Herlin et Herlincourt, M. Charles-Hubert Beugin, né à Huclier le 4 septembre 1741, ordonné prêtre le 21 octobre 1765, précédemment doyen du district de Frévent et qui remplissait de nouveau les fonctions de curé, doyen et missionnaire.

Comme on le voit par Texposé des ressources ménagées par le préfet de mission du district de Frévent, les cadres étaient à peu près complets, remplis par des prêtres .sûrs, et dignes de faire face aux multiples difficultés qui se multiplièrent jusqu'en 1802.

Le décanat de Saint-Pol était également bien partagé.

On y comptait, à Ramecourt et Verloing, M. Longuet, curé ; à Hernicourt et Saint-Martin, M. Henri Mosnard, frère du curé de Croisette, curé et missionnaire ; à Wavrans et Conte ville , M. Louis-Jbseph Leroy, originaire de Bergueneuse et ancien vicaire de Neuville-au-Cornet; à Bergueneuse, M. Antoine- Joseph Bodescot, originaire d'Hézecques et ancien vicaire de

la paroisse ; à Heuchin, M. Adrien-Joseph Fiquet, qui y était né et y avait succédé à son oncle du même nom. Il avait pour auxiliaire, à Fontaine et Prédefîn, M. Eugène-Éloi Gérin, no à Teneur et précédemment vicaire de Prédefin , où il était revenu après son exil.

Le curé d'Eps, M. Réant, était également assisté dans son ministère par M. Charles Perceval, originaire d'Ardres et ancien chanoine de Saint-Pol. C'est à lui que sont adressées les Lettres d'exil de M. Coignon, dont nous avons publié des fragments. L'exilé de Bremen, d'Hildcshcimet de Munster s'intéresse vivement à la mission do son correspondant. 11 hii demande « si ses associés sont nombreux, et si ses pratiques, généralement solides, ne donnent pas dans le clinquant des nouvelles modes »? — Plus tard, le 13 avril 1801 , M. Coignon laisse entendre à son ami qu'il n'aurait pas dû accepter un postQ fixe, w mais rester simple marchand ambulant », et demande « les motifs de sa décision ».

A Fief, le desserviteur était M. Claude-François Evrard, originaire de Wavrans-lcs-Conte ville, prêtre en 1785, et précédemment vicaire de la dite paroisse. C'était un ecclésiastique de zèle et de talent, qui joignait l'érudition à la piété. La contrée qui s'étend de Boyaval à Valhuon et Brias, avec Sains et Huclier, était confiée .à M. Julien, né à Fresnoy; Ostreville, Saint-Michel, ïroisvaux et Belval recevaient les soins de M. Antoine- Joseph Duwast, originaire de Bléquin et ancien vicaire de Saint-Michol. Il avait la qualité et les pouvoirs de missionnaire. Son auxiliaire était M. Jean- Vincent Caron, de Burbure, ordonné prêtre à Malines en 1796. Le curé de Maizièrcs et Magnicourt, chargé aussi de Ligny-Saint-Flochcl et Marquay, était M. Louis Decroix, originaire de Zudausque et ancien curé de cette paroisse. Ricametz et Ternas étaient desservis par M. Lamiot, mais l'ancien curé, M. Guis-

lain- Joseph Debret, y avait aussi reparu. Ce prêtre estimable, originaire de Saint-Pol, où il avait été d'abord vicaire, avait été honoré du titre de doyen du District dans sa cure de Ricaruetz. Une fois revenu de l'exil, il avait manifesté le dé:5ir de rentrer dans sa paroisse, mais M. Paternelle, qui connaissait son talent et son influence dans sa ville natale, le pria de se charger de cette mission difficile. M. Debret hésita longtemps, donnant pour motif de ses hésitations ce des malheurs de famille ». 11 n'en resta pas moins au service spirituel des Saint-Polois jusqu'à ce que le nouvel évêque le nommât définitivement leur curé.

Nous arrivons à l'attribution faite par M. Paternelle aux cures du décanat de Fillièvres.

Le chef-lieu, Fillièvres, était confié à un ancien prêtre de la Mission de Saint- Lazare, M. Antoine- François-Joseph Coulogne, originaire de Galametz, et qui s'était réfugié à Aubrometz dès 1792. Sa commission spéciale, signée de Mgr Asseline, datait du 11 octobre 1795. Il resta fidèle au poste de Fillièvres jusqu'au premier dimanche de Carême 1803 et fut ensuite chargé provisoirement de Fortel et de .ses annexes. L'ancien curé de Réty, M. Bocquillon, était de.sserviteur de Wail et de Galametz, assisté de M. Dufour, prêtre du diocèse de Rouen. Un prêtre respectable, M. Roland Wicart, ancien chanoine de Saint-Pol, et qui avait été recueilli au château de Neulette, s'occupait à donner des soins spirituels à Neulette et Éclimeux. Willeman et Fresnoy avaient retrouvé leur célèbre curé , M. Pierre-Florent Plançhon , que nos lecteurs connaissent bien et qui était rentré dans sa paroisse aussitôt après sa sortie de prison de Saint- Omer. Sans se soucier de la distance, cet intrépide missionnaire allait aussi souvent à Lisbourg, où il devait se retirer plus tard. M. Bonaventure-Joseph Vincent, originaire d'Amettes, successivement curé d'Estrées-Blanche, directeur au Séminaire d'Hénin, à

Douai, et préfet du collège d'Anchin, dans la même ville, était rentré de bonne heure dans sa cure d'Œuf, avec le titre de curé missionnaire. Ce prêtre éminent s'occupait également des habitants de Beauvois, Humières et Noyellos. Linzeux et Blangermont possédaient M. Pierre-Antoine Vasseur, de Wail. Aubrometz et Haut-Mesnil étaient desservis par M. Antoine- Joseph Carlier, né àFresnoy,et déjà curé d'Aubrometz avant la Révolution. A Humerœuil, nous retrouvons M. Pierre-Joseph Matelin, né à Humerœuil même et ordonné prêtre à Gand en 1793. M. Lamanière avait été chargé d'Érin, où, malgré sa santé délicate, il put remplir jusqu'au Concordat les devoirs de sa charge. Tilly, Teneur et Crespy avaient enfin pour desserviteur M. Jean-Thomas Ducrocq, né à Campagne-les- Boulonnais et ancien vicaire de Mont et Moncheaux, où il devait retourner plus tard.

Le décanat de Vieil-Hesdin,où la paroisse de Vieil- Hesdin est notée comme douteuse, et celles deGuisy, Saint -Leu et Maisoncelle comme schismatiques, était également confié à quelques prêtres de choix.

On y comptait à Vieil-Hesdin même, comme assistant de M. Boquillon, Liévin-François Vichery, originaire de Wail et ancien chanoine régulier de Dommartin. Il y demeura jusqu'à sa nomination définitive à la cure de Le Biez et Roy on. Auchy et Wamin possédaient le Père Sixte, récollet, qui avait été élevé auprès de son oncle, ancien curé de la paroisse. Le desservant de RollencourtetBéalencourt était M. Pourchez; celui de Blangy, M. Chrétien ; celui de Canlers, Tramecourt et Ruisseauville, M. Ivart, de Boulogne, ancien curé d'Éclimeux ; celui d'Azincourt et Ambrieourt, M. Louis-Joseph Douilly, né à Febvin-Palfart et ancien vicaire de Planques ; celui de Sains-les- Pressin et Avondance, M. Bouvart,^ qui fut plus tard curé d'AfIringues ; à Fressin et Planques, M. J.-B. Cauwett ancien curé, assisté de son frère, né comme

lui à Azincourt et ancien chartreux de Neuville, ainsi que d'un vieux prêtre nommé M. Dewamin ; à Saint- Martin-Cavron et Wambercourt, M. Jean-Joseph Quilliet, né à Boyaval, ancien vicaire de Febvin et ancien curé de la paroisse ; enfin le célèbre récollet surnommé le Père Illuminé, qui était déléirué à Saint- Leu et à Guisy pour la partie fidèle do la population.

Le nombre des intrus, imperceptible jusqu'ici, se multiplie quelque peu dans le canton de Bomy. M. Paternelle en signale un à Ferfay, un autre à Laires et Beaumetz, nommé Patou, un à Enguinegatte, un à Enquin, un à Matringhen et Mencas. Flochin est noté comme douteux et quelques jacobins de Fruges empêchent qu'un prêtre catholique réside dans cette ville. Toutes les autres paroisses ont un curé ou desserviteur.

Bomy même avait pour desserviteur Augustin Bigan, originaire de Floringhem, qui avait été vicaire de Fresnoy et ensuite de Ferfay. C'est le même Bigan qui s'occupait de Laires, Beaumetz et Boncourt. M. Chevalier exerçait le saint ministère à Erny-Saint- Julien et Enguinegattô. M. Antoine-Michel Duflos, originaire de Frencq et ancien vicaire d'Estrées-Blanche, était revenu dans cette paroisse et avait été chargé de l'administrer ainsi que Fléchinel, Fléchin, Cayeux et Enquin. Vincly, Reclinghen, Dennebrœucq étaient confiés à M. François-Marie Collart, originaire de Liettres, et précédemment curé de Vincly. M. Rivet était desservant deCrecques. Le curé de Bergueneuse, M. Bodescot, qui habitait souvent chez ses parents à Hésecques, y donnait les soins religieux. M. Lejosne, ancien prémontré de Dommartin, né à Linzeux, était desservant de Verchin. Nous avons dit que le curé de Willeman avait conservé la direction de la paroisse (le Lisbourg. Ci^tait M. Pascal-Joseph Demagny, natif de Créquy, et ancien vicaire de Mametz, qui, revenu dans sa famille, avait reçu mission de desservir Cou-

pelle- Vieille. M. Alloy jeune ou Constantin-Marie, né à Maisnil-Dohem, et ordonné prêtre en 1790, descendait à Capelle-sur-la-Lys. L'ancien vicaire de Nédonchel, Obert, était desservant de Febvin. Enfin la paroisse de Ligny avait pour desserviteur M. Eugène Flament, né à Amettes, ancien bénéficier de la cathédrale de Boulogne et aussi distingué par son zèle que par ses talents. C'était un des prêtres que Mgr de Partz de Pressy avait distingués et qui resta digne de cette distinction.

Dans le décanat d'Auchy-au-Bois, et autour de M. Paternelle, qui leur donnait Texemple de toutes les vertus du missionnaire en même temps que les conseils suggérés par la science et la prudence les plus consommées, travaillaient un certain nombre de prêtres également distingués. C'étaient M. Jacques- Adrien Dufour,. originaire d'Arras, ancien curé d'Auchy-au-Bois,et qui y était revenu ; M. François-Joseph Carpentier, originaire de Sachin, qui était revenu également dans son ancienne paroisse de Lières, à laquelle il avait joint la desserte de Lespesse, ainsi que celles de Bourecq et d'Ames ; M. Jean-Charles Dupont, de Renty, ordonné prêtre à Dusseldorf, le 20 septembre 179J, qui était revenu d'exil et avait été chargé de Liettres ; M. Pierre-Joseph Roche, né à Ligny-lez-Aire et ancien vicaire d'Allouagne, qui y était revenu : il était gtssisté d'un Père récollet nommé le Père Zozime, spécialement pour Burbure et Lozinghem ; M. Louis-Joseph Crépin, ancien vicaire de Burbure, qui s'occupait particulièrement de La Beuvrière et des fidèles qui se trouvaient à Lapugnoy ; M. Laurent, curé de Galonné et Marie et chargé également de Cauchy-à-la-Tour et Auchel, où les schismatiques avaient de nombreux partisans.

Le curé de Pernes et Floringhem, M. Antoine-Joseph Brassart, mérite une mention spéciale. Ce prêtre, originaire de Bourecq, avait fait serment ; qu'il se soit

rétçacté, tout porte à le croire, puisque M. Paternelle lui avait donné des pouvoirs, mais sa conduite trop libre le mettait en suspicion vis-à-vis de ses collègues, et, à la suite du Concordat, la nouvelle administration diocésaine lui laissa seulement la desserte de Floringhem.

Bailleul-les-Pernes, Aumervàl et Nédonchel avaient pour desservant M. François-Armand Durieux, originaire de Samer et curé de Nédon et de Nédonchel avant la Révolution. Celui-là était un prêtre pieux, zélé et réservé. François-Joseph Milon, ancien curé de Nédon, était revenu dans sa paroisse en sortant de Texil et se livrait avec zèle à ses fonctions. Il était également chargé de Fontaine. Enfin, Tabbé Julien, dont nous avons parlé déjà, étendait sa sollicitude jusqu'à Sachin et Pressy.

Les villages de Bourecq, pour la moitié de sa population, Ecquedecques à peu près tout entier, Rely et Quernes en partie, Mametz en totalité, Lapugnoy et Lozinghcm par moitié, échappaient à l'influence des prêtres fidèles et suivaient les intrus.

Ces mêmes intrus avaient aussi leurs villages dans le décanat de Fauquembergucs.. Avroult était leur forteresse et Saint-Liévin n'était qu'aux deux tiers catholique.

Parmi les prêtres qui dépendaient de M. Paternelle, dans ce décanat, et dont nous avons, par conséquent, les noms, signalons d'abord M. Bonvarlet, chargé de Fauquembergucs et Renty. M. Jean-François Bonvarlet était originaire de Jussy, dans la Haute-Saône. Il était entré dans la Congrégation de la Mission et avait professé la théologie au séminaire de Boulogne pendant douze ans quand la Révolution le jeta en exil. Il revint à Saint-Omer à la fin de 1796, et y exerça pendant quelques mois. Il vint ensuite à Fauquembergucs et Renty, d'où il alla plus tard se retirer à Coupelle-Vieille, car sa santé l'empêcha d'accepter la

LES PRÉTHES ^CATHOLIQUES 271

qui avaient été confiées à M. Paternelle. Les autres paroisses et les décanats, que nous passons sous silence, étaient sous la juridiction de M. Auge, comme nous l'avons dit précédemment. Nous ne possédons pas la liste des titulaires de cette partie du diocèse de Boulogne, mais nous pouvons affirmer que le bien des âmes n'y était pas plus négligé que dans la partie artésienne.

La ville même de Boulogne ne fut pas un instant abandonnée, malgré les difficultés de toute sorte qui s'y rencontrèrent sur les pas des missionnaires.

Nous avons dit comment M. Delaporte d'abord et ensuite M. J.-B. Compiègne étaient venus dans cette ville. Ce dernier avait été plus particulièrement chargé de la paroisse Saint-Nicolas, où il avait rempli les fonctions de vicaire. Son ministère, dont le premier acte remonte au 25 novembre 1796, s'exerça d'abord parmi les familles de la classe ouvrière. On a pris la peine de relever sur les registres de la/paroisse la profession des personnes qui .recouraient à son ministère pour le baptême des enfants : pour une qui vit de son bien, on en trouve quinze qui sont ouvriers ou petits commerçants. C'est donc cette classe modeste qui avait plus que l'autre conservé le culte de la fidélité. Les familles riches arrivèrent aussi au bercail de M. Compiègne, mais ce fut un peu plus tard. Car l'indifférence et le bel esprit, aussi bien que la peur, en retinrent un certain nombre jusqu'à la fin du siècle, et ce n'est que peu à peu que les yeux s'ouvrirent à la vérité. Les constitutionnels, de leur côté, n'étaient pas inactifs et nous sommes obligés de constater que leur culte était plus suivi que celui des catholiques.

Le citoyen Roche, curé de la Basse-Ville, tout en conservant sa place de garde- magasin aux fourrages, et en remplissant ses devoirs de garde national, reprenait la soutane pour faire des baptêmes, des mariages et des obsèques. Il rentra même dans son église,

sur les frontières qui séparent le Nord du Pas-de- Calais. Les constitutionnels Charles, Derache et Valet, dont le nom revient constamment dans ses récits, se rencontrent souvent sur son chemin et paraissent même remporter au début. Mais à partir de la fin de ^^ 1797, quand M. Charles, curé constitutionnel d'Estaires,* est mort d'épuisement à soutenir la carrière révolu-! tionnaire, le missionnaire jouit d'un calme relatif et tf les méchants perdent de semaine à autre de leur ensemble et leur point de réunion ».

Les mesures vexatoires que nous avons signalées contre le culte du dimanche, les « signes de religion », ont beau se multiplier, d'excellentes familles bravent même <t la mulcte de 500 fr. édictée contre ceux qui soufTrent qu'on célèbre chez eux le saint sacrifice de la messe », et le Carême de 1798 permit à tous les catholiques de la région de s'approcher des sacrements.

« Il est vrai, continue M. Lagniez, que la mission était pénible. Il fallait assez souvent passer la nuit jusqu'à quatre, cinq, six et quelquefois jusqu'à sept heures du matin, cela souvent trois ou quatre fois par semaine et courir à certains éloignements pour ne pas donner occasion de suivre nos traces. » Mais cette vie de fatigue et de dévouement n'en était que plus admirable pour les fidèles aussi bien que pour les pasteurs.

Malgré la connivence de tout le pays, les missionnaires n'échappaient pas toujours, et le jour même de la Pentecôte, M. l'abbé Delebecque fut pris à Neuve- Chapellé par la garde nationale et emmené à Saint- Omer, tandis que son frère, ancien religieux d'Hénin* Liétard, était recherché à Sailly-sur-la-Lys, où il était réfugié.

Ces exemples inquiétants n'arrêtent cependant pas M. Lagniez qui, le 5 juillet, va faire à Neuve-Ëglise les funérailles d'un catholique influent et généreux, M. Martin.

En janvier 1799, le missionnaire, revenu à Gonnehem, y fcit témoin de l'une de ces occupations de toute une paroisse par la garde nationale, que les administrations décidaient, à plaisir, à Tégard des municipalités qui leur déplaisaient, ce Cette garde, dit-il, était un fléau qui écrasait et ruinait bien des familles, par le grand nombre de gardes qu'on leur imposait. Plusieurs à Gonnehem, y furent ruinées à plat. Le sieur Martel en a été assailli de quatre- vingts pendant près d'une semaine, et si cette mesure du Gouvernement est continuée, la moitié de la France dépouillera Tautre. » Il raconte également, en février 1799, comment les prêtres constitutionnels en fonctipns éprouvèrent, eux aussi, une véritable persécution. On voulait « leur faire porter une déesse sur l'épaule, étant eux-mêmes revêtus d'une chasuble ». Ils résistèrent à cette prétention ridicule et soutenus par les encouragements de M. Primat, ceux du département du Nord, du moins, restèrent au poste.

La modération administrative qui suivit la journée du 18 brumaire permit à M. Lagniez de reprendre ses missions en 1800. Elles furent, dit-il, plus fructueuses que jamais.

Mais des alertes fréquentes, provoquées plus encore par la malveillance privée des jacobins que par les représentants du pouvoir, troublaient parfois les pieuses réunions provoquées par les missionnaires.

Nous citerons une de ces alertes fréquentes partout durant les mauvais jours et que Ton est tout étonné de retrouver encore au mois d'août de 1800, c'est-à-dire près d'une année après le 18 brumaire.

<c La première quinzaine du mois d'août, raconte l'abbé Lagniez, à qui nous laissons la parole pour donner au lecteur une idée de la simplicité de ses récits (1), fut encore le triomphe de la grâce. Un grand

(I) Manuscrit de M. Tabbé Proyari, p. âû2 et guir.

LES PRÊTRES CiVTHOLIQUES ^75

nombre avait commencé leur conversion, ce fut pour seconder des nouveaux coîivertis que je jugeai a pi^ôpos de me rendre chez Pierre-Joseph Èidëz^ rue Neuve, et pour leur donner une séance solerinèlle que je me rendis chez lui vers les onze heures du soir. Le 14 je ne fus occupé (quelques personnes exceptées) que d'eux, l'après-midi et le soir on avait jugé bon d'appeler beaucoup de monde. Les allées et venues avaient éveille quelques jacobins ouirès, entre autres Barbet Veraghe, un nommé Troisdoigïs, Joseph Pruchart. Barbet avait couru, au commencement de la nuit, chez M.'Liénart, juge de paix, qui ne voulut pas récouter, mais qui, pour s'en débarrasser, liii àVàit dit : <c Va si tu veux, je ne me charge de rien. » Alors Troisdoigts alla trouver l'huissier du ju^e de paix, et, accompagné de Barbet, accoururent tout furieux frapper à la porte de Pierre-Joseph Ridez, frappant de leurs armes pour en obtenir Téiltrée. •J'avais commencé là sainte Messe; parvenu ' après l'Évangile, je faisais ûri discours sur la protection puissante de la Sainte Vierge envers ceux qui l'invoquent. Pendant le sermon j'entendis du bruit, je demandai aux assistants si je n'étais' paiâ en dailger parce que j'entendais du bruit ; personne ne répondit ; je continuai de prêcher, mais tout à doûp voilà qu'un de ces forcenés ferme rudement' la fenêtre qui donnait sur la cour ; inconfinent après ils sont à la porte de la chambre où je célébrait les saints Mystères, ils entrent, l'épée à la main, jurant et blasplîèmant. On me crie : « Sauvez- Vôus. » J'avais déjà demandé deux fois pendant le sermon : a (Qu'est-ce que j'entends? Vient-on pour mé prendre ? » Et, je l'ai déjà dit, personne ne me répondait. Me voyant sur le point d'être pris, on souitla les chandelles, on se mêla avec confusion ; une catholique des plus zélées se jette à mon col, me délie les' cordons dé mon aube, m'hâte m'a chasul6le, me traîne hors de la place où se faisait

rassemblée, du côté du verger, me jette son mantelet et m'entraîne. Un jeune Lallau, dont j'avais commencé la réconciliation à TÉglise, se joint à elle, me conduisent par une trouée dans une haie d'épines ; j'arrive dans un champ de blé où je me cachai un moment. Cette fille s'appelait Catherine Delannoi.

« La femme de Jean-Baptiste Ridez, Christine et Albertine Cuvelier se saisirent des ornements, de mon calice, avaient même réussi à s'emparer de mon sac ; mais comme ces furieux avaient allumé une chandelle et faisaient semblant de prendre les noms de tous ceux qui étaient présents, ils n'osèrent résister à ces fanatiques.

<c Après m'être un peu remis de ma peur, je me sauvai chez François Letailleur, du Pontpoivre, qui avait commencé son retour à l'Église ; il m'accompagna ainsi que Catherine Delannoi, qui, maintenant, tient mon ménage. Je n'y pris rien, je m'y reposai ; j'appris à deux heures que mon sac était pris avec des papiers concernant le saint ministère. On m'avait assuré un moment auparavant que le Saint-Sacrement était en sûreté ; je me crus assez fort pour célébrer. C'est pourquoi je ne pris rien ; je poursuivis ma route et j'arrivai chez Philippe Delannoi, au trou Bayart, à deux heures et demie avec mes deux conducteurs ; je célébrai la sainte messe à dix heures un quart ; j'avais pu dormir deux heures ; à huit heures je m'étais levé.

V Je remarquai dans cette occasion que deux personnes seulement de mes amis m'écrivirent, Christine et Albertine Cuvelier, et que le très grand nombre ne s'était pas occupé d'une manière particulière de ma position. »

Cette épreuve fut, du reste, à peu près la dei^nière qu'eut à subir le courageux missionnaire. Peu de temps après, il eut même la joie de recevoir la rétractation de l'un de ses principaux adversaires constitutionnels, le sieur Vallet.

Dans tout le diocèse de Saint-Omer, les missions, dirigées par MM. Bucaille et Dodin, avaient le même succès que dans le pays de l'Alleu. Quand il fut privé de son évéque, mort à Barcelone le 22 novembre 1796, « bien repentant, dit Tabbé Lagniez, d'avoir été dupe du parti janséniste », le diocèse reçut du métropolitain de Cambrai et avec l'assentiment de Rome, trois vicaires apostoliques qui furent MM. Dodin, curé de Robecq, Vandoorne, curé deMorbecque, et Sockeel, curé de Sainte-Marguerite à Saint-Omer, qui conservèrent leurs pouvoirs jusqu'au Concordat.

Dans le diocèse d'Arras, où l'œuvre des missions restait sous la direction de M. de Seyssel, le courageux M. Vasseur, ancien curé de Saint-Nicolas-en-l'Atre, reçut, lui aussi, des pouvoirs de préfet de mission, et joignit ses efforts à ceux de MM. Dupont, Andrieu, Pronnier et Delbarre. C'est lui qui détermina M. Détrez à seconder M. Saint-Jean dans ses œuvres admirables. Ce prêtre, dont l'extérieur sévère et l'air d'austérité avaient d'abord tenu les catholiques d'Arras dans une réserve trop respectueuse, ne tarda pas à gagner leur confiance la plus absolue. Il fut, avec M. Mouronval, l'apôtre et le confesseur préféré des Atrébates pendant les dernières années de la Révolution .

M. Saint-Jean, ne jugeant plus sa présence nécessaire à Arras, alla porter son ministère dans le Bas- Artois. Hénin-Liétard, Montigny et surtout Lens le retinrent assez longtemps. Cette dernière ville surtout lui fut très hospitalière. L'église avait été ouverte ensa faveur, et quand l'agent municipal eut été forcé de lui interdire la prédication, il s'en dédommagea en multipliant les catéchismes auxquels la population entière voulait assister.

Tel était l'ascendant qu'il avait su prendre sur tous les habitants de Lens, que les officiers municipaux émerveillés disaient entre eux « que le vrai maître de la ville était le petit prêtre » .

Un malheureux prêtre jureur et marié, pour qui la présence de }i. Saint-Jean à Lens était un reproche, Ïq dénonça d'abord et ameuta ensuite contre lui l'écume des habitants. II revint à Arras et se logea dans une auberge de la Place avec le titre de commîs- VQvageur. Le secret de son pieux négoce fut respecté durant six mois ^par ses hôtes et la maison de M*"* Leg)rand, où il donnait rendez- vous à ses clients, fut à ce point fréquentée qu'en une seule nuit il y distribua la communion à plus de cent cinquante personnes. Il célébra aussi plusieurs fois la messe dans une des salles du Mont-de-Piété, par l'intermédiaire d'une dame Delforge.

L'église de Sainte-Croix et même la cathédrale lui furent, dit-on, un moment ouvertes; et c'est M. Saint- Jean qui put recueillir les débris carbonisés du Calvaire d' Arras, à la suite du sacrilège que nous avons raconté.

Malgré le zèle de M. Saint- Jean et des quelques prêtres qui, comme lui, osaient se risquer dans Tenceinte redoutable d' Arras, nous sommes obligés de constater que l'œuvre des missionnaires y était plus difficile et moins florissante que partout ailleurs, quand arriva la période du Consulat.

Aussi l'abbé H. Goudemetz, qui arriva à Arras le l**" juin 1801, peut-il écrire dans ses Mémoires : <f Je ne trouve point le culte ici bien avancé. Le refus de se soumettre à la condition imposée fait incarcérer tous les jours de>s prêtres que je vais consoler dans la prison. Tout ce qui m'afflige, c'est l'espèce d'apathie qu'on témoi^np pour nos anciens rites. Il semble qu'on se trouve bien d'être affranchi de tout lien à cet égard. »

Il écrit encore le 8 juin : « La terre a terriblement souffert dahs ses fondements religieux et souffrira tant qu'elle manquera de bras évangéliques. Malgré .sa longue stérilité, j'aime à croire qu'elle peut encore

LES PRÉTRBS CATHOLIQUES 27S^

produire à force de secours. Je ae raisonne ppint 4^ coin que j'habite, car la tyrannie de Robespierre Fa tout défiguré. Loin encore d'y exercer un culte quelconque, on n'ose pas même y penser. Ainsi, et constitutionnels et soumissionnaires, tous sont dans une stagnation profonde. Ailleurs, c'est tout autre chose. On soupire après ses ministres, on réclame à hauts cris les anciennes formes religieuses »

Le 18 juin : « Mon ministère n'est pas tout à fait hors de service, puisque je donne une deuxième sépulture aux cadavres qu'on exhume pour aplanir le terrain qui a servi de cimetière ». .

Le 22 juin : (c Dans le diocèse d'Arras il n'y a aucune église ouverte et ceux qui exercent secrètement s'exposent au danger d'être arrêtés. »

Les environs de Saint-Pol n'étaient guère plus rassurants, puisqu'il écrit, le 23 juin, à son frère de Saint- Pol : « Si les gens de ma robe étaient mieux vus dans votre canton, j'aurais déjà été vous visiter .»

Le 10 juillet, il se hasarde pourtant et laisse sa monture en passant à Saint-Martin, dans ce vieux château de Saint-Michel où, dit-il, <c pendant la Terreur, les jeunes Beauharnais sont venus chercher un asile chez M. Qoudemetz aîné, que la faveur de Joséphine a ensuite élevé au poste d'inspecteur des forêts ».

Du reste, si l'on en juge par les impressions du témoin oculaire que nous avons tant de fois cité et que nous suivons encore un instant, il est difficile de se faire une idée du véritable chaos qui régnait dans le Pas-de-Calais et surtout à Arras, à l'époque où nous sommes arrivés.

Les plaisirs mondains suivaient leur cours et les soirées, les bals, les spectacles du Consulat ne le cédaient en rien à ceux du Directoire. L'instruction religieuse était nulle, la plupart des enfants n'étaient pa^ baptisés, au point que le 19 avril 1802, Tahbé Qoude-

ÎM LA REftTACBATIOK VV CULTE

nwtz baptisa ennemble, à Arras, Xroi^ de ses neTenx. nén en 1796, en 1797 et en 1802.

XuHHi la tolérance à Té^rd des personnes qui avaient trempa dan» len excès de la Révolution était-elle fort (grande, Ij'abbé Ooudcmetz n'hésite pas, notamment, à NO réclamer d'une amitié de collé^re pour obtenir la protection de» législateurs Bucaillc et Duflos, tous deiixJurourH défroqués.

11 les visite, à Paris, on mai 1802, et ceux-ci reçoivent très amicalement leur ancien camarade, ils lui font admirer les nouvelles splendeurs de la capitale, l'introduisent au Corps législatif et lui font entendre à la tribune Siméon et Rœderer.

Ces relations no Tempêchent pas d'aller saluer le nouvel évAquo d' Arras, d'assister à son sacre à Saintllftob et do trouver, avec tout le monde, « qu'on ne petit fltro porteur d'une plus belle figure ».

Kntre temps, il donna son appréciation sur les lu>mmos et les choses : v Les avantages accordés aux ronstittitionnols, qui no veulent se relâcher en rien, f^tabliront entre les deux clergés une division que le Uouvornomont voudrait empêcher. » Et pUis loin : n i;év<\quo d'Arras n'est pas trop porté pour le parti iM>nstitutionnol. Il commence par renvoyer les curés do campagne chacun dans leur paroisse. » Quant au préfet, « il s'acharne contre les anciens prêtres, dont il est l'ennemi juré »>. Aussi Tévêque, « environné iluno nuée de postulants, entravé par le préfet, fort embarrassé de sa personne, ne peut-il être utile aux autres ».

L'abbé H. Goudemetz, malgré son désir de rester au pays natal, est donc obligé de tourner de nouveau ses pas vers la Normandie, où les débuts de son ministère, à Sanseussemare, nous montrent par quel nouveau genre d'épreuve durent passer nos pauvres curés à leur retour de Tezil.

« Réduits, dit l'abbé Goudemetz, dans son style, à

vivre d'air, ils reçoivent trois ou quatre communes et aucune rétribution. Il est étonnant qu'on coure après de telles places. » Et encore, en septembre 1802 : <c Jusqu'ici, nous n'avons que la charge gratuite des âmes; ni pension, ni ménage, ni ressources; comme je serais joli garçon, sans mes amis ! On honore les ministres, mais on ne les paie pas ! Il est vrai, finit-il gaiement, que nous avons de nombreux sujets d'espérance. »

Ces impressions, très justes du reste, du témoin qui fut si longtemps notre guide, nous conduisent maintenant à étudier plus largement le Concordat et ses conséquences dans le Pas-de-Calais..