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{ 1. — Ob le Béir^ele.

Bonaparte et la religion catholique. — Préludes du Concordat. — Les négociateurs. — Les négociations. — Texte du Concordat. — Comment il est accueilli à Rome, en France, dans le Pas-de-Calais. — Le Bref Tarn miuXia,, — Le Bref Pozi multos laàores.

Dans l'édiOce que Bonaparte voulait bâtir, à son profit, sur les ruines et avec les matériaux de la Révolution française, la religion devait avoir sa place. Et cette religion, l'œil perspicace du Premier Consul l'avait vu du premier coup, devait être la vieille religion de la France, la religion catholique. Aussi, sans écouter les hommes qui l'entouraient, et qui étaient à peu près tous hostiles au rétablissement de l'ancien culte, le vainqueur de Marengo, au lendemain même de cette journée fameuse, entreprit-il d'exécuter son dessein. Le cardinal Martiniana, évêque de Verceil, fut son premier intermédiaire auprès de Pie VII et, dès le 10 juillet 1800, le Pape répondait au Premier Consul qu'il se prêterait volontiers à cette négociation. A en juger par les lettres de l' évêque de Verceil, les bases mêmes du futur Concordat furent posées dès lors, et oomme Bonaparte réclamait la démission des anciens évêques, la diminution des évêchés et la fixation de

leurs revenus, le pieux et doux Pontife, qui brûlait du désir de venir en aide à T Eglise de France, laissa espérer qu'il avait sur ces questions des vues très conciliantes.

Il le montra davantage encore en envoyant à Paris . deux négociateurs secrets qui y arrivèrent le 5 octobre 1800. C'étaient le prélat Joseph Spina, Piémontais d'origine, archevêque in partibvs de Corinthe, et le P. François Caselli, de Tordre des Servites, un des plus savants théologiens de l'Église.

Bonaparte les mit en rapport avec Talleyrand et Dernier, que l'on connaît suffisamment. Les pourparlers se continuèrent donc, dans le plus grand secret, durant tout un hiver, et les questions de la démission et de la vente des biens ecclésiastiques en furent la partie la plus agitée et la plus épineuse. Les ménagements que Talleyrand réclamait' pour les constitutionnels ajoutèrent encore à ces difficultés. On dressa ainsi, coup sur coup, plusieurs projets qui furent échangés et discutés entre Rome et Paris sans qu'aucun fût admis définitivement. Bonaparte se décida ensuite à envoyer un plénipotentiaire bien connu, M. Cacault; auprès du Pape. Celui-ci, qui avait nommé une commission de cardinaux pour étudier les questions relatives à l'Église de France, envoya à son tour le cardinal Consalvi, son Secrétaire d'État, auprès du Premier Consul.

C'est alors, c'est-à-cïire à partir du 20 juin 1801, que les négociations prirent un caractère actif et laborieux. Les constitutionnels réunis en conciliabule à Paris et les conseillers de Bonaparte, Talleyrand surtout, accumulèrent toutes les difficultés autour du mandataire pontifical. Les choses en vinrent même, si l'on en croit les mémoires du cardinal Consalvi, contredits d'ailleurs sur ce point, à une tentative frauduleuse pour soumettre à la signature du principal commissaire de Pie VII un Concordat tout aulrc que celui

qu'il avait accepté. Bref, « après vinort-cinq jours d'indicibles fatigues et d'angoisses de tout genre », après sept ou huit projets et d'interminables négociations, ce Concordat fameux, dont chaque article et même chaque mot avait été si longtemps débattu, fut enfin signe le 26 messidor an X à minuit (jeudi 15 juillet 1801). Il est juste de reproduire ici ce traité de paix entfe l'Église et la France, « traité précieux, a dit le cardinal Pie, qui a été pour tout un demi-siècle déjà le point de départ de tout ce travail, de tout ce mouvement religieux dont s'étonnera la postérité (1) ».