LIVRE HUITIÈME

NoaTeaa caractère de la persôcalion.— La haine religieuse y domine.

En continuant parfois jusqu'à l'époque du Consulat l'histoire du Culte caché, nous avons seulement devancé l'ordre chronologique de nos récits, car la \ persécution religieuse s'est prolongée parmi nous t jusqu'à cette délivrance.

I Si cette persécution, à partir du moment où nous 1 en reprenons l'histoire, ne fut plus atroce et san- ; glante, elle resta toujours odieuse, injuste, impie. ; C'est une Terreur hypocrite qui se masque et qui \ .ment, surtout après le 18 fructidor, mais c'est encore t la Terreur, c'est-à-dire un régime où les institutions, - les lois et le droit sont subordonnés à l'intérêt de quel- ■ ques régicides et où l'internement et la déportation, ' c'est-à-dire <c la mort sèche », remplacent la guillotine. Entre le procédé de la Convention et celui du Directoire, pour les prêtres surtout, il n*y a de distance que ' celle qui sépare tuer de faire mourir (1).

C'est l'époque des casemates des îles de Ré et

d'Oléron, où les prêtres pourrissent et étouffent, c'est

l'époque des convois pour la Guyane, sur la Décade

et la Bayannaisej où, après deux ans de déportation,

; (1) Correspondance de Fiôvée avec Bonaparte, 1, 147.

de 193 déportés il en reste 39 sur la première, et de 120 il en reste un sur la deuxième.

C'est surtout le temps de la haine au Christianisme, qu'on veut extirper à tout prix et remplacer par une religion laïque, grotesque et obligatoire, qui a les décadis pour dimanches, le 21 janvier, le 10 août et le 18 fructidor pour fêtes solennelles, les cérémonies civiques pour processions, la Constitution pour catéchisme, le plaisir pour morale. Si Ton ajoute que le règne de l'Egalité est, après le règne de la Raison, le deuxième article de la loi, que les nobles, les anoblis, les bourgeois notables ne sont pas mieux traités que le « gibier noir », et que le peuple est constamment affamé, on finira par se persuader qu'à la fin du Directoire comme à la fin de la Convention, pour sauver ce qui restait de la patrie, — ces gens-là disaient de la patraque, — il n'y avait plus à réclamer, avec Baudin, qu' a un bras d'exécution d.