CHAPITRE PREMIER

JUSQU'AU DIX-HUIT FRUCTIDOR (4 Sept. 1797).

NouTeau serment. — Nouvelles rigueurs du Directoire. —

Rewbell, Benezech et Merlin.

Exil et réclusion, telles étaient les promesses avec lesquelles Tannée 1796, semblable en cela aux années précédentes, se présentait aux prêtres fidèles, lorsque les légistes du Directoire imaginèrent un nouveau serment ajouté à tous les autres qu'on avait déjà imposés au clergé. Il consistait à jurer que Vuniver^ salité des citoyens français était le souverain.

Singulier serment, à coup sûr, qui ne laissa cependant pasdediviser les théologiens royalistes que Louis XVIII lui-même s'était efiforcé, dans une brochure, de pousser à Tabstention.

Mais deux hommes de sens et de vertu, M. Emery et l'évêque d'Alais, établirent, avec beaucoup de force et d'autorité, que la question de la souveraineté nationale n'avait pas été tranchée par l'Eglise, et ils affirmèrent qu'un évêque abuserait de son autorité en interdisant un prêtre qui aurait fait cette déclaration.

Malgré ces sages conseils, qui auraient dû encourager le Directoire à vivre en bonne harmonie avec l'Eglise et qui reçurent l'approbation du Saint-Siège, les hommes d'Etat révolutionnaires qui gouvernaient la France continuèrent à réclamer des rigueurs contre ceux qui leur ofTraient la paix.

« Les fanatiques cherchent à renouer leurs trames,

écrivait Rewbell, un des Directeurs, déjouez leurs perfides projets. Par une surveillance active, continuelle, infatigable, rompez leurs mesures, entravez leurs mouvements, désolez leur patience, enveloppezles de votre surveillance ; qu'elle les inquiète le jour, qu'elle les trouble la nuit ; ne leur donnez pas un moment de relâche, que sans vous voir, ils vous sentent, partout, à chaque instant. »

De son côté, le ministre de l'intérieur, Benezech, réclamait, par une circulaire, un tableau des ecclésiastiques réfractaires de chaque département, avec le caractère des peines auxquelles chacun d'eux avait été condamné.

Merlin, devenu ministre de la police, réitérait les mêmes ordres dans chaque canton, et demandait un aperçu des opinions religieuses, de leur empire et de leur influence. Le Directoire enfin, dans un acte solennel du 13 janvier 1796, confondant les prêtres réfractaires avec les ennemis les plus décidés de la République, ordonnait de déployer contre eux les mesures les plus actives et les plus rigoureuses.

t 1. ** Mo«T«a«z réquisitoires.

Modération des Administrateurs du Pas-de-Calais. — Leurs actes de réparation envers les Poillion, les Goudemetz, les Vincent, les Paternelle. — Le 21 janvier 1796. — Cherté du pain. — Afibire Pluchart de Bapaume. — Le placard de Fiers. — Réquisitoires de CofiQn. — CBuf, Grouy et Pont-à-Vendin. — Questionnaire de Tadministration sur les prôtres.

L'administration départementale du Pas-de-Calais ûe se fit pas immédiatement le docile instrument de ces ordres iniques.

Un seul acte de rigueur marqua le début de Tannée : encore fut-il sans résultat