CHANOINE THÉOLOGAL ET VICAIRE GÉNÉRAL

« On nommait André de Beauregard le saint liomme et c'est ainsi que le désignaient, à Poitiers, les Tieillards qui l'ont connu. »

(Vie de. Jean de Beauregnrdp

Cette sorte do canonisation populaire, décernée au pieux Georges de Beauregard, trouvera sa pleine justification dans la Notice que nous allons lui consacrer.

André était le frère de Jean de Beauregard, qui fut déporté et devint évoque d'Orléans. Nous parlons de lui ailleurs.

Il naquit à Poitiers, le 17 mars 1845, d'une noble et religieuse famille encore dignement représentée dans le Poitou par M. Hilaire de Curzon, arrière-petit-neveu du saint théologal.

Sa meilleure école fut celle du foyer domestique, dans la pure et saine atmosphère d'une famille des anciens jours, digne de donner à l'Eglise deux confesseurs de la foi.

Heureux l'homme à qui Dieu donne une sainte méro!

André reçut du ciel cette faveur insigne de voir la beauté de la vertu lui apparaître près de son berceau, dans la douce et sainte physionomie de sa mère.- M™'' de Beauregard était une de ces femmes dont le méritée sullit à la gloire de leur maison. Inculquer à ses enfants l'horreur du mal, leur inspirer l'amour de Dieu qui partout les voit et partout les aime, en un mot les former à la solide piété chrétienne : telle était la plus active et la plus constante de ses sollicitudes. Tous ses exemples comme ses paroles étaient de vives et persévérantes leçons de vertu.

Le jeune André profita si bien de celte éducation maternelle, que déjà M'"* de Beauregard pouvait Tappe-

1er son saint enfant, comme plus tard elle le nommera son saint théologal.

Aussi, dès ses premières années, il faisait l'édiflcation de la famille.

En 1763 il entrait au séminaire de Saint-Sulpice, et, cédant à Tattrait invincible qui l'attirait au sacerdoce^ il s'engagea bientôt dans les ordres sacrés.

André était diacre quand son frère Jean alla le rejoindre au séminaire en 1768. Il faisait Tédiflcation de ses condisciples et de ses maîtres, dont il s'était concilié Testime et Tadmiration. Aussi le nouveau séminariste fut-il reçu avec une grande faveur : c Je ne vous demande qu'une chose, lui dit le célèbre abbé Couturier, c'est d'imiter votre frère. •

On ne pouvait faire d'André un plus bel éloge.

André de Beauregard, nommé chanoine de Notre- Dame de Poitiers, le fut bientôt de la cathédrale de Luçon, en 1762, sur la présentation de M. de la Rochefoucauld, ami de sa famille. • . Mgr Gaultier d'Ancyse, évêque de Luçon, attendait qu'il eût terminé ses études théologiques pour le fixer auprès de sa personne, quand le jeune prêtre prit la détermination d'entrer dans la Société des Sulpiciens.

L'évèque lit alors passer le canonicat d'André sur la tète de Jean, son frère.

La Providence disposait tout pour réunir les deux frères, pour rattacher leurs destinées à l'église de Luçon et en faire une des gloires les plus pures de la Vendée.

Mais une santé minée par lo travail ne permit pas au nouveau Sulpicicn de travailler longtemps à l'éducation des jeunes clercs. Quand il sortit de Saint- Sulpice, en 1772, Mgr Gaultier se hâta de l'appeler prés de lui avec le double titre de chanoine théologal et de vicaire général.

En i776^ son successeur, Mgr de Mercy, lui continua la même confiance et les mêmes faveurs, ainsi qu'à son frère Jean.

Les deux MM. de Beauregard habitèrent le même toit et vécurent de la même vie à Luçon. La joie de leur union fraternelle s'embellissait souvent pour eux

de tous les charmes de la famille par la présence de leur pieuse mère et de leur sœur. M"* de Curzon, dont la terre était voisine de la ville épiscopale. De graves événements allaient troubler cotte joie et cette union. Comme s'il eût pressenti le terme prochain de sa carrière, André semblait vouloir beaucoup vivre en peu de temps et l'ardeur de son zèle, dit un historien, efirayait les âmes les plus saintes.

C'est dans les dernières années qui précédèrent la Révolution que le théologal entreprit de fonder à Luçon, en union avec son frère, un pensionnat destiné à donner une éducation solide et chrétienne à une soixantaine de jeunes lilles de la noblesse et de la bourgeoisie peu favorisées des biens de la fortune. Les abbés de Beauregard n'étaient pas des hommes qui croient que la femme n'a besoin ni d'esprit, ni de littérature, ni d'une instruction religieuse très solide, pour remplir dignement dans la Société la place qui lui est assignée.

Jean de Beauregard n'avait pas une confiance entière flans ce projet : t Le plan me parut très beau, a-t-il écrit, mais je le crus presque impossible à réaliser. Mgr de Mercy ne voulut repondre de rien I Tout le monde lui fut contraire et je craignais que nous ne fussions arrêtés par les dépenses. Le théologal nous disait avec une contiance inébranlable : t Vous verrez « que tout ira bien. *

Et, en effet, lo pensionnat fut fondé sous le nom de Petit Saint-Cyr, qui réalisait bien la pensée des fondateurs, et ilote d'un revenu de 47,000 livres. On le eonlia aux religieuses de l'Union-Chretienne et, à leur tète, à M. Delresne, doyen du chapitre (1).

Dans un cahier écrit de la main du fondateur, sous ce titre : Ce <ya'o/j se proposait dans le Pensionnat de Luçon, le saint théologal témoigne de la hauteur de

(t) Au moment de la Révolutiou, le ponsionnat comptait environ quaire-viuiïts élèvos. U avait pour supérieure M™« Auneau. Presque tomes les élèves suivirent la iirande Armée an passage de la Loire. Plusieurs de ces jeunes filles périrent par les armes lors de la déroute du Mans : d autres succombèrent sur le chemin, d épuisement et de maladie.

ses vues, et Ton peut constater que son intelligence était à la hauteur de sa vertu.

Il avait aussi le projet de fonder un établissement pour Téducation des enfants des riches fermiers de la Plaine et du Marais. Dieu lui a tenu compte, sans doute, de ce désir et de tant d^autres que n'a pu réaliser cet apôtre, dévoré du zèle de la gloire de Dieu et de la sanctification des âmes.

« Je dois à la mémoire de mon frère, a écrit Mgr de Beauregard, de déclarer que, dans le caurs de sa vie et surtout dans l'intimité de notre commun dçmicile, j'ô ne lui ai connu que des vertus. Il était véritablement humble et d'une douceur admirable, mais son àme était courageuse, et quand il était persuadé qu'une chose était juste, bonne et utile, il ne changeait jamais. 11 avait le talent précieux d'user des circonstances. Il les attendait avec patience, disant parfois que la Providence faisait les affaires des hommes. *

Sa charité envers les pauvres semblait en faire le Vincent de Paul de la ville épiscopale. Il donnait sans compter tout ce qu'il possédait et ne songeait même pas à se faire vêtir. Quand il venait à manquer de linge ou de vêtements, son frère lui faisaii porter ce qui était nécessaire, et quelquefois Jean eut de la peine à l'empêcher d'envoyer le tout à l'hôpital.

Par suite de Tabsence de leur évêque, les deux MM. de Beauregard furent chargés de l'administration du diocèse durant la période difficile de 1790 à 1793. Ils s'associèrent à toutes les courageuses manifestations des évêques et des prêtres de France contre l'odieuse Constitution civile du clergé. Ils firent imprimer des dissertations et surtout les brefs du Pape ; ils répandirent ces écrits avec profusion dans tout; le diocèse.

Ces protostations soulevèrent contre eux les timidesi les lâches, et un certain nombre d'hommes pervers, dévoués ou vendus à la Révolution.

Un monsieur de V. . . était alors sénéchal de Luçon.

II (icvail toutG sa fortune à rEglise; il se rangea parmi le^; persécuteurs.

Deux des brochures des abbé.^ de Beaun/f^'ard lui* avaient élu adressées. H eu fui irrité. Hencoutranl un jour les deux vicaires? généraux, il les inlerpoUo brutalement,

« Monsieur le Ihéologal, dit-il à André d'un Ion (!e^ eolére, prenez garde u vous, votre tète ne tient pa ~^ bien sur vos épaules. Et vous, Monsieur le grande chantre, <Ut-il à l'autre, on pourra vous envoyer à Madagascar (1). •

La menace î<'est en partie réalisée : André a porté sa tête sur Téchafaud, et Jean fut déporté à la Guyane.

La perséculiou œmmençail

Au mois d'avril 1791, on avait saisi, à Sainte-Hermine, une lettre-circulaire envoyée par le theolugal au curé de la Uéorthe.

Celte lettre, datée de Lueon^ ronleimil pour MM, b!| eurès des instructions sages et précises sur la eonduiU à tenir dans la célébration du culte cathoUiiue, en fac^ des intrus qui avaient envahi les églises paroissiales?" t Messieurs les curés, disait le vicaire général au nom de son èvéque, sentiront la nécessité de s'assurer au plus 161 d'un lieu où ils puissent exercer leurs rouelions et réunir leurs lidéles, dés que le pasteur sehisuialique se sera emparé de leur église. Une simple grauge, un autel portatif, une chasuble d'iuflienne, des vases d etain suiFironl, dans un cas de nécessite, pour célébrer les saints mystères t

Monseigneur Févéque de Luron propose à MM. lus curés :

< l*» De tenir un flouble registre où seronl iuerilâ les actes de bajdêuie, mariage et seiiullure des ratholique^ de la paroisse. Un de ces registres restera entre l(;ur!t mains, Tautre sera par eux déposé, tous les ans, calre les mains d'une personne de confiance.

4 St* Ils tiendront un autre registre double où m^ront inscrits les acitïs de disjMMises coni'ernant les marîa;;e^ Ces ncte^ seront signés de deux lemoins sûrs et lidde:

« 3^ Ils dresseront en secret un proces-verbal de l'institution du prétendu curé et de l'invasion \mv IuL

(\) L*îLbbé Jean de vicairii celui de grand-

it à h>u tiUre ile gracd*

faite de Téglise paroissiale et du presbytère. Dans ce procès -verbal, ils protesteront formellement contre tous les actes de la juridiction qu'il voudrait exercer comme curé de la paroisse.

« Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien nous informer du moment de votre remplacement, s'il y a lieu ; de rinstallation de votre prétendu successeur, des dis positions des paroissiens à son égard; des moyens que vous croyez devoir prendre pour le service de votre paroisse et de votre demeure, si vous êtes absolument forcé d'en sortir.

€ Vous ne doutez sûrement pas que tous ces détails nous intéressent bien vivement. Vos peines sont les nôtres et notre vœu le plus ardent serait de pouvoir, en les partageant, en adoucir l'amertume.

• J'ai l'honneur d'être, avec un respectueux et inviolable attachement, votre très humble et très obéissant serviteur. »

On dénonça cette lettre, dans laquelle André de Beauregard exprimait si nettement son horreur du schisme et son attachement incl5ranlable à la foi orthodoxe de l'Eglise.

Le vicaire général fut traduit devant le tribunal criminel de Fontenay et emprisonné sous l'inculpation • d'avoir envoyé des lettres anonymes, tenu des correspondances clandestines pour répandre une doctrine dangereuse, et mis en circulation des écrits contraires aux décrets de l'Assemblée nationale. •

L'accusé, paraissant devant les juges, répondit fort noblement, dit son frère. Mais, comme il s'était servi des termes mêmes de la Constitution pour revendiquer la liberté d'exprimer sa pensée, il se reprocha toujours de n'avoir pas fait, on face du tribunal, une profession publique et éclatante de sa foi. Il chercha, depuis, toutes les occasions de réparer ce que la délicatesse de sa conscience appelait une lâcheté.

On verra bientôt que l'avenir le servit à souhait et que sa profession de foi, devant les trii)unaux révolutionnaires, eut tout l'éclat et la grandeur du martyre.

André de Beauregard fut acquitté par le tribunal de Fontenay. Mais, le jour même où le jugement était rendu, arrivaient en Vendée les commissaires nationaux Gallois et Gensonné. Ils prirent connaissance de cette procédure et blâmèrent hautement, dans leur rapport, le ministère public de n'avoir pas fait arrêter le criminel.

A Tappui de leur dire, ils transcrivaient en entier la lettre au curé do la Réortho: t André Beauregard, écrivaient-ils, ex-grand vicaire de Tex-éveque de Luçon et chanoine théologal, âgé de quarante-neuf stns, a été l'un des conspirateurs les plus audacieux et les plus fanatiques ; prêtre réfractairc, il a refusé de prêter le serment de liberté et d'égalité.

f Ses lettres et celles qui lui ont été adressées prouvent qu'il ne s'est occupé qu'à répandre et à propager son système liberticide de résistance et de rébellion à la loi. 11 est constant que c'est lui qui a été le principal agent, dans le département do la Vienne, des ouvrages incendiaires et fanatiques fabriiiués par les ci-devant évoque et autres contn^-rèvolutionnairos.

« Arrêté et conduit au Comilé de sûreté générale de la Convention et condamné à la déportation, il s'est soustrait à l'exécution do i\v jugement et n'a fait usage de sa liberté que pour se rendre dans les départements de la Vendée et des Doux-Sèvres pour y fomenter la guerre civile qui a éclaté.

€ Les réponses do co oonspiratour, lors do son arrestation, ne font qu'ajoute;' à la nôcossilè do faire subir à ce scélérat la peine do ses forfaits. »

€ Cet acte d'accusation, dit Dom Chamard, est un titre de gloire pour le saint théologal et prouve qu'il est mort martyr pour la foi catholique. *

L'inculpé parvint à se procurer le rapport dos commissaires. 11 le fit imprimer et répandre dans toute la Franco, avec une vi^^ourcuse réponse qu'il signa et qui acheva de déchaîner conlro lui toutes les fureurs révolutionnaires.

On voit qu'il ne craignait ni les tyrans ni la mort.

f Si on appelle coalition, ocrivait-il, le développe m ent des principes do la foi, un ferme attachement

— lOS -

à rautorîté de TEglise et â son légitime pasteur, elle existe, cette coalition, entre Mgr de Mercy et la grande majorité de son clergé. Ils ne s'en défendront pas. Mais' ce n'est pas à l'époque de la prestation du serment qu'elle a p^ris naissance ; ce n'est pas dans le territoire du département de la Vendée qu'elle est circonscrite ; elle s'étend à tous les légitimes pasteurs, à tous les fidèles enfants de l'Eglise catholique.

f Ce concert d'attachement à l'enseignement, à la juridiction de TEglise et à ses légitimes pasteurs, fondé sur l'autorité de l'Ecriture, sur la foi de tous les siècles, sur la nature même de la juridiction spirituelle, nous ne pouvons nous dispenser do le dire, serait-il un plan d'opposition à la loi ?

€ Est-ce un plan d'opposition de ne point reconnaître pour pasteurs de l'Eglise des ministres que l'Eglise n'a pas institués ? Mais c'est un point essentiel (jui tient au dogme de la foi, que tout pasteur institué par la seule puissance civile et sans les formes canoniques n'a dans TEglise aucun pouvoir légitime ; que ceux qui méconnaissent l'autorité de l'Eglise ou de ses légitimes pasteurs se rendent coupables de schisme ; que ceux i\m occupent leur place sont des usurpateurs que l'Eglise désavoue, que les fidèles doivent méconnaître ot qu'il faut éviter.

€ Il est bien démontré, par le rapport de MM. les commissaires, que les habitants de la Vendée conservent pour leurs anciens pasteurs un attachement presque unanime ; qu'ils ne sont pas moins éloignés de reconnaître ceux que la nouvelle Constitution leur présente. Mais, est-ce un crime aux yeux de la loi, qui accorde la liberté des opinions et du culte? Quoi ! ne point changer de foi avec les événements, croire aujourd'hui ce qu'on croyait hier, ne point admettre une Eglise différente de celle que dix-huit siècles ont admise, ce serait ce qu'on appelle un système d'opposition aux décrets ?

« Et cette liberté n'est refusée qu'aux catholiques romains, ou, s'ils en font usage, (*lle est dénoncée comme l'effet d'un complot criminel, le résultat de la politique intéressée de prêtres égarés et factieux !

f Ah ! sans doute, ils avaient intérêt puissant, ces généreux pontifes, lorsque, sourds aux cris des tribuns et à la fureur d'un peuple qui fait entendre ses me*

naces autour de rAsscmblée, ils ont refusé le serment au péril de leur vie, avec une fermeté, une unanimité qui a fait naître, dans les cœurs aigris par la haine, le sentiment de l'admiration !

a Mais quel intérêt supérieur à celui de la foi a pu soutenir lo courage do ces dignes successeurs dos apôtres qui nous rappellent, dans ce siècle irréligieux, les plus beaux t(»mps de l'Eglise, et relèvent, par leur constance, la gloire de Tépiscopat dépouillé ?

« Est-ce un autre intérêt qui a déterminé ces vénérables curés à renoncer à tout, plutôt qu(^ d'admettre un serment que leur conscience réprouve ? Dépouillés de leurs revenus, réduits à un traitement humiliant et incertain, les entendez vous se permettre la moindre plainte ? Destitués de leur place, chassés de leurs demeures, placés entre les remords et l'indigence, ont-ils cessé de montrer la même résignation, le même attachement à leurs principes ? Les a-t on vus opposer la résistance à l'autorité, à la calomnie des dénonciateurs? Non : leur silence, celui de leurs adversaires déposent également en leur faveur, et seuls suffiraient pour prouver qu'ils ne sont pas moins amis de Tordre et de la paix que lidéles à tous les devoirs dont les ministres des autels doivent donner Texemple. »

Comme Gallois et Gensonné, les jacobins de la contrée estimaient que la liére et libreparole du théologal était un danger pour hi République. Ils résolurent de se défaire à tout prix de cet inflexible adversaire. André de Beauregard, sur un avis secret du procureur syndic du département, prit le parti de s'éloigner de la Vendée. Il alla rejoindre son évêque à Paris, le 16 novembre 1791.

Ce n'était pas le souci de sa sécurité personnelle qui pouvait lui inspirer une pareille détermination; il se jetait au contraire dans le jjIus ardent foyer de la persécution religieuse. Mais il voulait sans doute informer Mgr de Mercy de la situation exacte du diocèse, rendre compte de son administration, et prendre pour l'avenir l'avis et la direction de l'autorité épiseopale.

Le séjour de l'abbé André dans la capitale se prolongea jusqu'au Ifi octobre 1792.

Que fit-il pendant ces onze mois ? A défaut de renseignements biographiques bien précis, nous pouvons tout dire en trois mots : il mena la vie d'un sainte il se dévoua aux intérêts de l'Eglise, il fit l'apprentissage du martyre.

En Vendée, un arrêté du Directoire départemental, daté du 9 mars 1792, le signalait avec M. Herbert, curé du Maillé, et les deux MM. Baudouin, comme un des ennemis les plus dangereux de la Constitution. Lui-même nous apprend que le 6 septembre, trois jours après le massacre des Carmes, il fut arrêté et cité devant un tribunal. Après l'interrogatoire qu'on lui fit subir, deux hommes, le sabre nu, furent chargés de le garder à vue pendant vingt-quatre heures. L evêque intrus du Calvados, Fouchet, instruit de cette arrestation, courut à la section, sollicita chaudement la liberté du captif et finit par l'obtenir.

Jean de Beauregard, que la persécution avait également chassé de la Vendée, était alors retiré chez sa mère, à Moulinet.

« Nous apprîmes, dit-il, que les prêtres, les évêques détenus aux Carmes avaient été massacrés. Nous étions fort inquiets sur le sort de mon frère, le théologal de Luçon, dont nous n'entendions plus parler et dont la correspondance était interrompue. Nous restâmes plusieurs semaines dans ces vives inquiétudes. Je savais que, fort estimé des évèques et surtout de ceux de Luçon et de Clermont, prélats fort distingués, il était admis dans leurs réunions et chargé par eux de plusieurs alTaires importantes et compromettantes.

« Enfin nous le vîmes arriver, velu en laïc, dans un état déplorable et avec une grande tristesse. Ce bon frère était connu et estimé de tout le clergé, même parmi les prêtres infidèles. Il me dit une chose qui m'a toujours causé plus que de rétonnement, et à lui une douleur amère, car c'est la première plainte qu'il ait épanchée dans mon cœur : son évoque et surtout le doyen de Luçon son ami, avec lequel il partageait son logement, le quittèrent la surveille des massacres et s^enfuirent de Paris, sans lui avoir donné le moindre avis. »

Les motifs qui décidèrent cette conduite de l'évêque ne nous sont pas connus.

Ce bonheur de se retrouver ensemble ne fui pas de longue durée pour les deux frères. Chaque jour pouvait apporter à Moulinet les derniers malheurs. Le danger était tel que les deux prôtres ne célébraient la messe que secrètement et en pénétrant dans la chapelle par une petite fenêtre intérieure. L'abbé Jean nous a raconté coniment ils furent bientôt vendus par un traître.

Vers la fin de décembre 4792, un officier de volontaires frapi)ait à la porte de l?i maison de Moulinet, se disant allié de la famille et demandant Thospitalité. On lui fait un cordial accueil ; il dîne avec les MM. de B(»aurogard. et après avoir mangé de leur pain, après s'être chauffé à leur foyer, il courait à Poitiers pour dénoncer ses hôtes.

Le t^ janviiT 1793, vers sept heures du matin, les suspects virent arriver dans la cour une voiture et en descendre une femnu? voilée : c'était leur mère, qui, emprisonnée à Poitiers, s'était échappée pour venir leur apjirendre en pleurant qu'ils étaient exilés et les voir une dernière fois. Ils reçoivent cette nouvelle avec le ])lus grand calme, disent leur messe avec cette tranquillité d'ame quils portaient autrefois à Tautel du chapitre, puis tous deux se rendent à Poitiers, pour se mettre à la disposition de la justice républicaine.

Le théologal tomba malade. Sa mère, qui voulait sauver au moins Tun de ses iils, obtint, à force de sollicitations, qu'André ne serait pas banni du sol français. Dieu voulait que cette cruelle faveur conduisît le saint théologal à la gloire du martyre. Son frère obtint d'aller en Angleterre comme exilé !

L'abbé André fut intei'né pendant trois mois à Poitiers. A la lin de mars 179i, on le transféra à Paris sur une charrette (^t on renferma à la Conciergerie.

Là, sa vie fat toujours la nlèmc;, celh^ d'un saint. Il offrait aux malheureux compagnons de sa captivité les consolations de la piété chrétienne et les secours de son ministère. Il converlii l'évcque de Viviers, qui avait adopté his erreurs de la Con^UiuUon civile^ et qui

-il»-

les rétracta dans sa prison. On croit qu'il ne fut pas étranger à la conversion de M. Montault, évéque constitutionnel de Poitiers.

Enfin, le 27 juillet, il comparaît devant le tribunal révolutionnaire, qui le condamne à mort, t comme l'un des conspirateurs les plus audacieux et les plus fana^ tiques^ comme prêtre réfractaire ayant refusé le serment de fidélité et d'égalité, »

La veille de son martyre, S. Flavien disait à sa mère : t mère vraiment pieuse et héroïque comme la mère des Machabées, ce qui m'arrive c'est justement ce que j'ai toujours désiré; au lieu de pleurer ma mort, il faut vous en glorifier. »

Tels étaient les sentiments qu'André de Beauregard exprimait à la sienne, dans une lettre admirable qu'il lui écrivit la veille de son supplice.

Lettre d'André de Beauregard à sa mère, le 27 juillet 1794 :

« Je suis à la veille de comparaître à ce redoutable tribunal, où je suis traduit sans savoir pourquoi. Ma conscience ne me fait aucun reproche; je ne suis pas pour cela justifié. Le sort qui m'est destiné va, selon toute apparence, mettre fin pour moi aux épreuves de cette malheureuse vie : grilce à Dieu, il n'est pas imprévu.

I Prêt à paraître devant Dieu, il me reste encore des devoirs à remplir. Je vois en vous son image; c'est entre vos mains, ma digne et tendre mère, que je veux renouveler l'expression des sentiments que vous prîtes soin de transmettre à vos enfants.

fJe crois tout ce que croit et m'enseigne l'Eglise sainte, catholique, apostolique et romaine, dépositaire de la vraie foi qu'il plût à Dieu de révéler aux hommes, et hors de laquelle il n'y a point de salut. Je veux mourir comme j'ai vécu, dans un fidèle attachement à sa doctrine.

f Je rends grâce à Dieu des faveurs dont je suis redevable à sa providence paternelle. Je lui demande pardon des fautes sans nombre dont je me suis rendu coupable à ses yeux, et je m'humilie devant les hommes des scandales que je leur ai donnés.

» J'implore Tassistanco do mon ange gardien, Tintercossion de S. André, mon patron, et des saints en qui j'eus une dévotion particulière ; celle de la sainte Vierge, à qui je fus dévoué dés mon enfance, et par une vocation marquée de la Providence, j'éprouvais plus d'une fois les effets sensibles de sa protection toutepuissante. J'espère qu'elle ne m'abandonnera pas à cet instant de ma vie, le plus important pour mon salut.

f Plein de confiance en la divine miséricorde, qui so déclare d'une manière plus éclatante pour les plus grands pécheurs, j'accepte en esprit de pénitence, pour l'expiation de mes péchés, le sacrifice de ma vie. Je l'accepte, avec un cœur pénétré de reconnaissance, ce sacrifice que la foi me présente comme la plus précieuse de toutes les grftces. Plus j'en suis indigne, plus j'ai lieu d'attendre, de la prédilection divine, lo fruit qu'elle attache à cette insigne faveur.

f Qu'il me soit permis de le dire, ma chère bonne mère, en vous ouvrant mon cœur, (je dois à la bonté de Dieu ce témoignage), dans les épreuves auxquelles il a permis que je fusse soumis, j*ai déjà ressenti les consolants efi'ets de son infaillible parole.

t C'est de vous que j'ai appris à le connaître ; et lorsque je médite ce que promet, à ceux qui seront jugés dignes de souffrir pour lui, Celui qui est la vérité et la rie, j<î crois entendre encore de votre bouche ces exhortations touchantes d'une mère de sept enfants, qui, sacrifiant au premier de ses devoirs ses plus chers intérêts, transmit à la postérité l'exemple le plus mémorable de sa tendresse et de sa foi.

c Je sens cette vertu puissante m'élevcr au-dessus de moi même, et, avec elle», la foi, la confiance se répandre dans mon ûme. Si le moment du combat est si consolant, que sera-c(^ de la victoire ?

f Ne vous allligez donc pas, ô la plus tendre des mères, de la situation de votre fils. Dans l'épreuve d'un moment, vous voyez la voie qui conduit à la vie. Et que sont toutes les tribulations du monde, en proportion de cette vie qui n'aura pas de fin? Soyez, je vous prie, ma chère bonne mère, l'interprète de ce que je voudrais pouvoir exprimer à tous mes frères, dans ces derniers moments. Vous savez combien fut étroite l'amitié qui nous unit; jamais elle ne souffrit

la moindre altération. Les liens, que vous prîtes soin de former pour notre consolation et pour notre bonheur, ne sont point rompus. J*ai cette confiance plus forte que la mort, ils nmis réuniront dans une meilleure vie.

€ Je ne sautais assez reconnaître les marques d'amitié que je reçus de mon frère aîné dans tous les temps, et les sacrilices qu'il lit au désir de vous être utile et à nous tous. Je prie Dieu qu'il soit la récompense de sa vertu et qu'il conserve auprès de vous notre consolateur et notre appui.

€ Je prie Monfolon (i) de recevoir aussi l'expression de mes tendres sentiments et de ma reconnaissance de tout ce que le zèle et Tamitié lui inspirèrent de faire pour moi. Je sens tout ce que son cœur souffre de ce que nous sommes privés de la consolation de nous embrasser. Le mien gémit encore de l'éloignement de celui de mes frères à qui la Providence avait pris soin de m'qnir de plus près (2). Faites-lui parvenir, je vous prie, dès que les circonstances le permettront, les tendres expressions de mon amitié, fondée sur l'estime et la confiance, et de mes vœux pour lui. Puisse-t-il être l'interprète de mes sentiments auprès de ce digne évêque. que Dieu, dans sa miséricorde, donna pour clief à l'Eglise de Luçon; de ces vénérables confrères, de ces dignes pasteurs, qui m'offrirent de si grands exemples de zèle et de vertu. Ils savent combien m'étaient chers les liens qui nous unissaient. Je renouvelle avec eux la profession des religieux sentiments (fui nous furent communs. Je les prie d'oublier les scandales que je leur ai donnés, et de se souvenir de moi dans leurs prières.

f Je ne désire pas moins d'être rappelé au souvenir de ces dignes et vénérables confrères de ma captivité (3). Je mets au rang des grâces les plus précieuses rinstructibn et l'exemple que je trouvai parmi eux. J'espère de leur charité, qui fut pour moi si indulgente, qu'ils voudront bien ne pas m'oublier.

f J'embrasse ces chers enfants pour lesquels je partage avec vous les sentiments, de la plus tendre amitié.

(\) Un de ses frères qui habitait Paris à cette époque.

(2) Jean de Beauregard.

(*i) Les prêtres incarcérés avec lui à la Visitation de Poitiers,

Ma consolation était de les voir croître sous vos yeux, et j'ai cette confiance que la semence que vous et leur vertueuse mère (1) prenez soin de répandre dans leur cœur, ne sera pas infructueuse.

f Puisse ma situation devenir pour eux une leçoji utile ! Je recommande à Taîné de graver dans son cœur et de transmettre à ses frères le dernier avis qu'il a reçu de moi verbalement, le plus important de tous ceux que j'ai pu lui donner.

4 Je voudrais également pouvoir rappeler ici tous ceux à qui je tiens par les liens du sang et de-Tamitié, ou par les devoirs de la reconnaissance. Vous serez l'interprète de mes sentiments que vous connaissez, auprès de ceux qu'il ne m'est pas permis de nommer.

* Je prie mon ami (2) de lire dans mon cœur ce que je regrettais tant de ne pouvoir lui exprimer. Nommer mon ami, c'est assez vous faire connaître celui à qui est du ce titre qu'il possède depuis longtemps.

« Puiss(i une famille chérie, qui fut pour nous l'objet de tant de soins, recevoir aussi l'expression de mes tendres sentiments. Je n'ai jamais douté de son attachement. Je recommande à son souvenir celui qui ne cessî* de s'occuper d'elle.

f J'unis, ma digne el tendre mère, le sacrifice de tout ce qui fut cher à mon cceur aux sentiments que Jèsus-CHirist, mon Sauveur, conserva jusciu'à la lin pour sa sainl(^ Mère et pour c<.»ux (ju'il daigna appeler SCS frères et ses amis.

« C'est au pied de la croix, que, vous embrassant pour la d<M'niere fois, je vous offre l'expression de ma soumission, de mon respect, de mes ï)1us tendres sentiments et le regret -des mécontentements que je vous ai occasionnés. C'est pour vous, la plus chérie des mères, et pour tous ceux que vous aimez, c'est pour Tintérét de la religion, pour notre malheureuse patrie, pour la persévérance des justes, pour la conversion des pécheurs, c'est pour tous ceux qui furent la cause ou l'occasion de nos peines, c'(îst i)our mes péchés, qu'uni par la foi à Jésus-Christ mon Sauveur souffrant et mou-

(1) Anna-Julie Brumauld, sa sœur, veuve de J. J. Parent de Curzon.

(2) M. Defresue, doyen du chapitre et vicaire général.

tant pour moi, plein de coafiaiice en ses mérites, à sa parole, à ses divines promesses, je fais à Dieu le sacrilice de ma vie. Je remets mon âme entre ses mains, b

Quelle foi vive ! quel amour filial I quel courage dans cette lettre 1 Là tout révèle le chrétien parfait, surtout le prêtre.

Cette lettre précieuse, écrivait le frère du martyr, Jean de Beauregard, semble tachée d'une larme. Peutêtre la donna-t-il à la nature, ou bien elle serait une marque de la tendresse de notre vénérable mère. Pré" clause, en effet, cette lettre tachée ou plutôt enrichie d'une larme du fils héroïque, qui récrivit en face de Féchafaud, ou de l'héroïque mère qui eut la gloire et la douleur de la lire.

Quand même André de Beauregard nous serait complètement inconnu par les actes de sa vie, nous le connaissons désormais, et nous le voyons dans la vraie et pleine expression de sa physionomie. Ce testament Je son cœur nous révèle son âme, et sa mère, en lisant celte lettre, contemplait en quelque sorte le portrait de son saint théologal.

André de Beauregard fit partie des vingt-trois dernières victimes de Robespierre, et le même jour, 27 juillet 1794, datait tout à la fois la chute du tyran et le martyre du théologal de Luçon.

Au moment où cette dernière charrette allait partir pour la place de la Révolution, on fit observer à Fouquier-Tinville qu'il y avait des troubles dans Paris et qu'il serait prudent, peut-être, de retarder cette exécution. « Rien ne peut arrêter le cours de la justice », répondit l'inexorable accusateur public.

André garda jusqu'à la fin la pleine possession de soi-même, et on le vit marcher à la mort avec le calme ol la sérénité d une âme que Dieu possède tout entière. Il était accompagné de son frère, M. de Monfolon, non moins courageux que lui. En sortant de prison il rencontre une troupe de ces hideuses femmes, qui attendaient les victimes au passage pour profiter de leur dépouilles. C'était un droit qu'on ne leur disputait pas. La République se réservait les biens et le sang de ses victimes : elle abandonnait le reste.

Le bourreau jette à ces mégères le peu d'effets qu^on avait laissés au condamné. Elles s'arrachèrent ces misérables vêtements, en poussant des cris sauvages.

L'abbé de Beaurcgard, les entendant, revient sur ses pas:

f Ah ! je vous en prie, mes bonnes femmes, leur dîtil avec une douceur angélique, ne vous disputez pas. » Il partage alors lui-même ses dépouilles, en s'efforçant de calmer leur répugnante avidité. Puis il reprend sa marche, en citant à son frère ce texte de l'Evangile : Diviserunt sibi vestimenta mea : ils se sont partagés mes vêtements.

Ce nouveau trait de ressemblance avec la victime du Calvaire ajoutait un nouveau rayon à l'auréole de notre martyr.

Quelques instants après, la tùte d'André -Georges Brumauld de Beauregard tombait sous le couteau national (1).

Comme ces âmes de martyrs se ressemblent dans tous les siècles, depuis S. Etienne et S. Ignace d'Antioche jusqu'aux victimes do la Révolution française ! Une fois de plus vient de nous apparaître la douce et radieuse image de la sainteté catholique, unissant dans un même (!œur les plus délicates tendresses de la piété filiale et de l'amitié h toutes les forces de l'héroisme chrétien.

C'est le grand miracle que produit le christianisme dans le monde, depuis dix-neuf siècles, et c'est une des preuves les plus éblouissantes de sa divinité (2).

(1) GtîiLLoN : Les Martyrs de la foi, M. de Hcauregard fut de la dernière charrette, veille de Thermidor.

(2) Nous avons emprunté cette notice pres(jue entière au Martyre de la Vendée,

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GUILLAUME BELLIOT