NICOLAS BERNARD

Né à Fontenay

PRÊTBE CORDELIER d'ANCENIS

Le P. Nicolas Bernard appartient au diocèse de Lu* çon pat sa naissance. Ne voulant pas accepter les erreurs de la Révolution contraires à la foi, il fut arrêté presque seul des religieux de son ordre et de son couvent (1), et emprisonné au château de Nantes le 6 juin 1792, puis transféré à la maison de Saint-Glèment et de nouveau au Château. Pendant seize mois il eut à souffrir toutes les horreurs de la prison, et en particulier celles de la faim et du froid. Car M. Douaud, économe des prêtres détenus, écrivait, le 7 août, aux administrateurs : « Nous sommes réduits îi un seul repas par jour, i II ajoutait : c Presque tous les effets que nous avions ont été pillés. La plupart de nous sont dénués de tout. Comment se garantir des injures de la saison qui s'avance dans une maison exposée à tous les vents ; un bon nombre sont couchés dans des greniers mal couverts et mal fermés, sans feu, sans lumière et presque sans aucun secours. >

Et toutes ces souffrances furent supportées sans plaintes et sans murmures : t Nous ne sommes pas accoutumés à faire entendre nos plaintes, » disaient les pauvres prêtres prisonniers aux administrateurs.

Le P. Bernard, à raison de son Age , avait droit de s'exiler. Mais il préféra sa patrie et la mort à rexil,et fut victime de sa foi. Le 25 octobre 1793 on le transféra sur le navire la Gloire^ où la vie était plus pénible encore,

(i) Los biens du couvent dos Gordeliors de Fontenay avaient été mis en vente dès le ly juin 1790 : ceux d'Ancenis furent vendus peu après.

surtout pendant l'hiver qui sévissait alors. C'était la dernière étape avant le terme de sa carrière. Il périt dans la terrible noyade ordonnée par Carrier dans la nuit du 15 au 16 novembre 1793.

La rage des bourreaux y fut telle que si par hasard quelques victimes étaient sur le point d'échapper à la mort, ils s'acharnaient sur elles. Pierre Fournier, témoin dans le procès des membres du comité révolutionnaire de Nantes, a déposé ce qui suit : « Il y eut à Nantes quatre-vingt-seize prêtres noyés vers la fin de brumaire. Quatre se sauvèrent à bord d'une galiote hollandaise. Us furent repris et noyés le lendemain. Ce fait m'a été certifié par le nommé Foucard présent à la noyade, et en faisant parade d'une paire de souliers qu'il portait à ses pieds et dont il avait dépouillé l'un des prêtres noyés (1). •

(i) La Loire vengée.

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