JOSEPH-THOMAS BONNET

VICAIRP: de saint - MARTIN - 1>ES - NOYERS

C*ost une dos nonibreusos victimes du féroce Carrier ot des noyud(*s de NaïUcs. Fils de Joseph Bonnet, marchand de drap, et de Anne-rélji^ie Allain, M. Bonnet, originaire d(^ Montai«^ai-Vendre, st; sentit de bonne heure incliiKî vers Télat ecch^'siaslique. Ses parents, très chrétiens, seeondènMit ses désirs, et il devint un prôtre édiliaiil. Vicaire à Saint -Martin -des -Noyers quand arriva la Hévolulion, il fut du nombre de ces prêtres vendéens, qui méritèrent d'autant plus la vénération et la eonliance des leurs paroissiens, qu'ils repoussèrent avec i)lus de fermeté rini(|ue (Constitution civile, il quitta sa jiaroisse pour chercher un asile secret, tandis qu<» son curé. M. (iuillel, restait quelque temps encore, puis partait en exil le 9 sei)t(Mnbre 1792.

Sans cesse i)Oursuivi et tra([ué, M I^Diinct fut pris enfin, conduit à Nant(\s et enferme dans l'ancien couvent des Carméliljîs. X'crs le mois d'août, on Tavait fait monter, avec plusiiuirs autres prêtres vendéens, sur un mauvais navire nommé la Gloire, sous prétexte <le les envoyer à la (luyane. Ils y soulfrirent beaucoup, soit par rinfeetion de reiitreiiont où ils étaient entassés, soit par les mauvais alimejits qu'on leur donnait à peine, soit par les insectes qui les dévoraient.

yue de terribl(*s nuits passées dans cette prison où Ton pouvait à iieine respirer! La naviîiation n'était pas l)0ssible, les navires anulais ^^•lrdant alors les côtes; ces prêtres furent amenés à l'ancitMi jietit (louvcnt des C.apucins, d'où Carrier les lit ensuite reconduire sur le même naviri».

Là, chaque^ Jour, rapporte Guillon, di» cruels gardes l(»ur annonçaient leur mort i)rochaine et leur enlevaient les choses rjui étaient à hmr usage. Lorsqu'il fut décidé qu on les submerg(?rait dans un bateau disposé

à cet effet, on les y conduisit, et, avant de les y faire entrer, on acheva de les dépouiller, ne leur laissant que la chemise et un caleçon : c'était pendant l'hiver. Par un raffinement de barbarie, ils furent attachés par un pied, quatre à quatre, pour les empêcher de se sau- A-er à la nage ; puis, dans la nuit du 16 novembre 1793, précipités dans la Loire.

Carrier, qui avait surtout la haine du prêtre, cherchait ce moyen. 11 venait de le trouver. Lier ces prisonniers, les faire entrer, sous prétexte de les transférer ailleurs, dans de grands bateaux, fragiles ou troués à dessein, puis lancer ces bateaux dans le fleuve et les faire sombrer, lui paraissait un moyen à la fois très sûr, facile et économique. Les victimes qu'on ne pourrait compter périraient sans bruit. Pas de fusillades, ce qui est une dépense; pas de guillotine, il eût fallu creuser des fosses et trop de sang eût été répandu. Par la noyade, le fleuve emportait à la mer tous ces cadavres. Quatre prêtres avaient pu s'échapper. Ils furent recherchés, repris, et. le lendemain, noyés.

Bourreau vraiment féroce, Carrier s'applaudissait de sa cruauté et voulut qu'un festin fût célél)ré en mémoire de cet événement. Ce festin eut lieu quelques jours après, dans la galiote même qui avait servi à noyer les prêtres, et que le proconsul avait donnée à son ami Lamberti.

f II y avait, dit M. Lallié, une quinzaine de convives, et le menu devait être soigné si l'on en juge par la note du repas. Cette note, qui s'élevait à 364 livres, ne fut probablement jamais payée, car elle était encore due l'année suivante au traiteur Gauthier. Lamberty était assis à la droite de Carrier. O'Sullivan, Fouquet, Robin étaient du nombre.

« Ce repas fut très gai, naturellement, et Lamberty anima beaucoup la société en contant qu'au moment où s'abîmait dans l'eau le bateau qui contenait les prêtres, il leur avait crié : c Ah ! b . . . Voilà le moment ! • Faites un miracle. » Aussi Carrier proclama-t-il Lamberty le révolutionnaire le plus accompli qu'il ait jamais connu, *

Co Lamberty devait expier comme Carrier une parlie lie ses crimes sur l'échafaud.

Mais cette première noyade n'était qu'un essai dont le tyran était satisfait. Il voulut recommenc(T, toujours aux dépens des prêtres. Il l'annonce dans une lettre, datée du 16 frimaire an II (6 décembre 1793), adressée au Comité du Salut public, et dont M. Lallié (J.-B. Carrier) donne l'analyse, rédigée dans les bureaux de ce comité : c L'esprit public est à Nantes depuis trois semaines à toute la hauteur de la Révolution. L'étendard tricolore flotte à toutes les fenêtres, et partout l'on voit des inscriptions civiques. Les prêtres ont trouvé leur tomb«'au dans la Loire, cinquant(*-trois autres vont subir le même sort. *

Il s*;i^issait des prêtres d'Angers qui allaient subir ie même supplice que ceux de la Loire-Inférieure et de la V'emlre.

Ce nouveau supplice eut lieu dans la nuit du 9 au 10 septembre.

Cette fois pas un seul n'échappa.