CURÉ DE SAINT LAURENT-LA- SALLE 179S

L'abbé Boiirou, natif rte Foiilenay-le-Comte, voulut partager lo sort de la plupart des prùtn^sdi^ Vendée, en refusant à la Hevolution le serment schismatique qu'elle demandait (l). A Tapostasie il préféra l'exil, et demeura longtemps sur la terre étrangère.

Il était parti en Espagne le 9 septembre 1792, sur W. Jean-François, capitaine Picard, avec soixante-quatorze autres prêtres. Après cinq jours de pénible traversée, il aborda à Sainl.-Sél»aslien (2J.

(1) Co sormcMit (Hait schisiiiali«iuo on ce sens quil dcfôrait à rôloctiou la iioininalioJi (1rs ôv(>(|iics et des cur(?s, et défendait à Vç\\i de s'adresser au Pape t^t aux ('ViMpies pour obtenir dos pouvoirs pour radniinisl ration des sacrements.

(2) Le trait suivant montre hien à quels mauvais traitements étaient exposés ces V(''néral)l(^s exilés, tant était frrande la haiue contre le prêtre, amenée ]Kir la Révolution. Une sablaise, M'"" Dihon, ([ui a connu h'raiirois Picard, a raconté : « C'était un excellent homme. Il commamlait un petit lougre, avec ses trois matelots. L'un de ces hommes avait nom Berihomé. Dés «jue le luugre fut arrivé en pleine mer, l^erthomé dit : « (le u'est pas cela, il s'agit de coupei* une oreille à chacun de ces prêtre; il faudra les reconnaître, ces gaillards-là, quand nous irons les reprendre en Espagne. — Tiés bien, mon ami, répliqua François Picard, seulement nous allons commencer par toi. Après, nous jugerons s'il convient de U\\n\ subir la même opération à ciîïi Messieurs. » H(?rthomé n'iji>ista jdus. mais sa parole ne fut pas oubliée à l'avenir. 11 ne porta fdiis (jue le nom d'oveillc de prêtre. Soit qu'il montât d.in.- ^oIl canot, soit qu'il en de^cendil, les hommes, les l'cmmes surtout, disaient en détournant la tête avec méjiris : i« Tiens, regarde cette l'ace. Le voilà, Vorcillc de prêtre. > Il mourut dan> la dernière misère. (Vie du V. P. Baudouin, par M. Pierre ^Lchaud.)

Il laissait en France son frère, qui, d'abord avocat du roi, à Fontenay, avait été élu, en 1789, député aux Etats généraux.

C'était ainsi qu'au nom de la liberté et de la fraternité le frère fut séparé de son frère. Le' député n'oublia pas l'exilé : il lui fit passer des secours en argent, et l'exilé n'oublia pas le député au milieu des orages de la vie politique et des misères de l'exil.

Le prêtre mourut en Espagne et n'eut d'autre patrie que le ciel. Le député, fatigué des tempêtes de la vie, chercha à la campagne un lieu de repos, et, grâce, sans doute, aux prières de son frère, il y trouva le Dieu qu'il avait jusque-là oublié, et mourut en chrétien.

Combien d'autres, parmi tous ces prêtres exilés, furent vainement attendus après la tourmente révolutionnaire par leurs parents et amis! Leur départ de notre pays fut pour eux très douloureux, mais il le devint surtout pour les fidèles qu'ils laissaient. Ils étaient partis, ces pasteurs vénérés, qui longtemps avaient arrosé de leur sueur le champ confié à leurs soins. Us avaient disparu, faisant de loin leurs derniers adieux à la patrie, à la famille, à leur troupeau spirituel, car un certain nombre devaient mourir dans l'exil. Du rivage, quelques signes timides leur marquaient qu'en Vendée les cœurs restaient attachés à la foi.

Au milieu de ces tristes événements. Dieu veillait sur les âmes fidèles. Si tous les prêtres étaient restés parmi nous, la Révolution en eût fait une épouvantable boucherie et le clergé, après cette cruelle ♦'preuve, eût mis de très longues années à se recruter. En 1825, on complaît encore près de quarante paroisses privées de curés. Et s'ils fussent tous partis, que seraient devenus les fidèles, privés de sacrements pendant. leur vie et surtout à la mot? Dieu voulut qu'il y eut des vaillants, parmi ces prêtres, qui n'ont pas craint le glaive des persécuteurs, tandis que d'autres, plus timides et craignant peut-être de tomber dans l'aposlasit; en face d'une mort cruelle, ont préfère s'enfuir dans l'exil.

Nous devons à l'ohligeame de M. de Pontlevoye de Velaudin, eu Sigournais, communication des deux lettres

suivantes, écrites par Tabbê Bouron à son frère, procureur général du département de la Vendée. Ces lettres ont été copiées sur Toriginal.

t (Textuel.) Au citoyen Bouron à Fonienay, Département de la Vendée^ en France-Vendée.

€ J*ai bien rcru, mon cher ami, votre dernière datée de La Rochelle* Vous avez dû recevoir la réponse aux deux premières que vous m'avez écrit. Elles me font grand plaisir on m^annonrant que vous vous portez tous bien. Kll(»s m'en auraient fait davantage si vous m'eussiez donné des nouvelles du pays. Vous ne me parlez point de mes amis, il ne me donne aucune nouvelle dans votre dernière des succès de ma patrie. On fait ici courir le bruit que presque toute l'Europe est coalisée contre la République française. Que de maux pour l'avenir si cela est !

f Je serais bien ais(i de recevoir un mot de maman. Dieu veuille qu'elle jouisse d'une aussi bonne santé que la mienne. Je ne cesse de prier pour elle ainsi que pour des frères et sœur à qui la religion m'attache autant que la nature

« Les prêtres français viennent de toute part à (ialahorra. On les force d'interner. Je ne sais si j'y resterai longtemps. Kn toul cas, écrivez-moi à (ialahorra, on saura bien ici (luelle est la partie de l'Ks- ])agne que j'habiterai.

« Des nouv(»lles de Saint-Cyr et de son pricîur ainsi que de ceux qui p(;nsent encore à moi. Adieu, mon cher ami. Portiv.vous bien, je vous embrasse tous et suis votre allectionné

a Charles Bouron, prestre. »

A Calahorra, Vicille-Castille, Le 10 janvier 1793. '

Le 6 frimaire de l'an 4 « De Calahorra, CastUla oiejo^ le P 9''^^ 1795.

t (Textuel.) C'est avec une joie inexprimable (jue je reçus la veille la Toussaint la lettre de lu petite cousine. Jugez dr» la révolution qu'elle a 0|)crtî sur moi, puisqu'on avait fait courir le bruit même dans ce pays (jui» vous étiez tous morts, (iràce à Dieu vous êtes tous en vie et moi aussi, quoique convalescent. J'ai eu à la Saint-Jean deru iere deux emoragies si abon-

danles qu'il fallut me seigner presque jusqu'à Teau. Ceci m'a tellement affaibli le tempérament qu'il me faut prendre un ménagement et un soin de ma petite personne qui donnerait envie de rire quand on me voit. Si j'avais pendant deux mois de bon consommé, je serais bien vite radicalement guerri, mais ici la cuisine est abominable et pour les mahul(»s il faut que la nature supplée à tout. Les médecins sont parfaitement ignorants et ici Tignorance est vertu. Chaque pays, chaque usage. Si je suis toujours resté à Calahorra, c'est que j'avais, c'est qu'il y a environ deux ans et demi, je lis connaissance avec un M' Raon, fils d'un ancien vice Roy des philipinnes. C'est un homme puissamment riche, il m'invite d'aller chez lui quand je voudrais et de regarder sa maison comme la mienne. De temps en temps j'y mange. M"*® Raon m'a donné un appartement garni et cela depuis dix-huit mois. Son mari dans ma maladie venait me voir tous les jours et ils ont fourni tout ce qui a été nécessaire pour les remèdes et bouillons. Je peux dire avoir trouvé dans une terre étrangaire un second père et une seconde mère : comme ils vous croyaient morts, ils ont bien pris part à ma joie ainsi que la maison Mancabeau, où je vais aussi quelque fois.

f Ambrassez de ma part, mon ami, cette bonne mère que le ciel conserve encore ainsi que la sœur et mon frère. Je vous aime toujours. Bien des amitiés aux cousines et tous ceux qui furent mes amis.

t BOURON p*.

« Mon adresse est à D" Carlos Bouron, sacerdote franrrs, en Calahorra Castilla Viejo. Vous pouvez si vous voulez vous servir de la dresse franraise de il y a deux ans et demi. Joubert est à Madrid il se porte bien.

« Au citoyen Bouron à Fontenay, procureur général du département de la Vendée^ en France. »

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Enfin, quand il fut enfermé sur le navire la Gloire, M. Boutheron connut que la mort n'était pas loin. Il fut, en effet, compris dans Taffreuse noyade du 3 nivôse (23 décembre 1793), qui consomma son martyre (1). C'était l'époque où Carrier exerçait davantage sa rage sur les bons chrétiens et les prêtres. Leg prisons de Nantes étaient véritablement un entrepôt de chair humaine.

Un témoin de cette malheureuse époque raconte qu'une marée, grossie par un vent d'ouest, avait ramené à Nantes une partie des victimes de Carrier, déjà descendues dans la Basse-Loire. On eût dit une débâcle de cadavres. L'eau qu'on puisait dans le fleuve était mêlée de lambeaux de chair humaine corrompue. Il fallut une ordonnance de police pour faire défense d'en boire, et pendant un mois on occupa trois cents hommes à repécher et à enterrer les cadavres.

En même temps, le typhus ravage les prisons : un poste de grenadiers succombe tout entier, emporté par une peste contagieuse.

(1) D*après M. LALLiÉ,le charpentier Allilé, chargé par Fouquet de procurer deux bateaux à soupape pour cette noyade, rapporte les horribles détails qui suivent : c Deux batelcts étaient attachés à chaque gabarre. On leur fit prendre le large, la soupape s'ouvrit, les sabords furent levés. Les prisonniers criaient miséricorde, pendant que ceux qui étaient sur le pont s'élancèrent dans les bateleti). Mais ceux qui voulaient le tenter furent repoussés à coups de sabre. Après cette expédition, les bateliers allèrent avec les mombres de la compagnie Marat dans une auberge, puis chez un tonnelier, où l'on se partagea les effets des pri^tres noyés. » {Buttetin du tribunal révolutionnaire, t. VI, 318.)

PIEIUK BRÉNUGAT

VrCAinK DE IJAZOfiKS-KN PAILI.ERS

Bion que Tabbé r*i(»rro Brrimgat, vicaire de Bazogesén-Puillcrs, n'ait pas eu le bonheur de donner à Jésus- (Mirist le Icmoigiiage du san^ versé, nous n'hésitons pas à le ranger parmi les plus glorieux martyrs de la foi pendant la persécution révolutionnaire. De tous nos prêtres vendéens, il fut peut-être eelui qui supporta, pour la cause de la religion calholique, les tortures les plus longues et les plus douloureuses.

Pierre Brénngat, né à Pornic en 1746, était vicaire de Bazogcs, quand la p(*rséruti(»n religieuse vint mettre à répreuve rinébranlal)le IVrmelé de sa foi rt l'ardeur di^ son zèle. Il avait repoussé avec indignation les serments de 1791 et de 1793.

Durant les années terribles de 1793 ri de 1794. les lldéles de Bazoges el des environs éprouvèrent les bienfaits de son infatij^^able et périlleux apostolat. Il se réfugia pendant (juelque temps à la (iaubretiére, avec une trentaine de prêtres lidéles : mais il n'en rontinuait pas moins à circuler dans la contrée, partout où la présence du prêtre était utile ou nécessaire. Surpris dans l'exercice de son nn'nislén* par une colonne du général (îrigny, il tut rondamné à la déportation par un arrêté du Din^-loire, daté du 8 frimaire, au VI de la République (18 décenjbrt* 1797), c ])our avoir contribué à corrompre l'esprit public dans le canton de Saint-Fulgent, dont les habitants, très fanatiques, ne sont rien moins que disposés à se rallier sincèrement au gouvernement. »

Conduit dans les prisons de Rochefort, il fut embarqué pour la Guyane î le 10 nuu's 1798, d'abord sur la frégate la Charente, puis sur la Décade, qui le conduisit à destination. Il i'ut hospitalise à (^anonama, à vingt lieues au nord de Sinnanuiri. C'était un tombeau.

Le Directoire comptait si bien sur les effets meurtriers du climat, qu'il n'avait assigné que pour trois mois de vivres à ses victimes. On avait dressé à la hâte, dans ces marais fangeux, de misérables cabanes appelées carbets. Les déportés étaient logés, vingt par vingt, dans chacune de ces cases. Ils couchaient. sur des paillasses ou dans des hamacs. Leur nourriture, qu'ils préparaient eux-mêmes, était si mauvaise que les nègres pouvaient à peine en manger. Ils n'avaient pour toute boisson que l'eau dégoûtante do la rivière ou des mares voisines.

Brûlés par le soleil pendant le jour, ils passaient les nuits à se défendre des maringouins ou autres insectes, dont la piqûre mettait le feu dans le sang. Un poste de soldats insolents et durs, presque tous nègres, était (?Iiargé de garder chaque groupe de proscrits.

€ La seule vraie consolation des malheureux captifs, dit un des déportés, c'était d'invoquer le ciel, d'offrir à Dieu leurs larmes et leurs souffrances, et d'attendre la mort qui, pour un grand nombre, ne se fit pas longtemps attendre. Les bons prêtres s'offraient à Dieu comme des victimes pour la France.

f Tous les déportés du Cononama tombèrent malades, et en moins de deux mois, les trois quarts d'entre eux succombèrent à une lièvre bilieuse et ardente qui devint épidémique. »

La mort de Pierre Brénugat fut des plus touchantes et mériterait d'être fixée sous les regards de la Vendée catholique par le pinceau d'un grand maître. Il mourut de faim, dans une forêt de Cononama, à genoux, les mains jointes, les lèvres collées sur son crucifix. C'est dans cette attitude sublime que des nègres rencontrèrent le cadavre du prêtre martyr. Ils l'emportèrent dans son carbet; mais comme le défunt ne laissait aucun avoir, les indigènes le promenèrent de case en case, pendant trois jours, quêtant l'argent nécessaire pour l'inhumer.

Les prêtres, ses confrères, durent creuser la fosse. Une lettre d'un déporté de Cononama, datée du 9 septembre 1798, racontait ainsi la mort du vicaire de Bazoges :

I Un prêtre qui, depuis plusieurs jours, ne paraissait point aux appels, a été trouvé mort dans une foret voisine. Il y avait succombé d'inanition. Ses mains étaient jointes, et sur ses lèvres inanimées reposait un crucifix. Des nègres l'ont apporté dans cet état, et nous avons rendu les derniers devoirs à c^ martyr. •

La mort de cette victime du Directoire est inscrite dans le registre de Cayenne, à la date du 22 fructidor, an VI (8 septembre 1798).

Cette tombe lointaine et désormais ignorée de Pierre Brénugat en est-elle moins glorieuse ? Ah ! comme nous aimons à lui envoyer, par delà les mers, les hommages réunis de la Bretagne et de la Vendée, qui s'honorent, Tune de la naissance, l'autre de la vie, Tune et l'autre de la mort de ce vaillant athlète de la foi(1)!

(1) Archives du diocèse de Luçon, Prcm. série

TOUSSAFNT-PAUL BRIDAULT