CURÉ-DOYEN DE SAINT- LAURENT* SUR-SÉVRE

C'est pendant la période la plas critique de notre histoire vendéenne, et au moment où les plus graves difficultés surgissaient nombreuses de tous côtés que M. Brin administra cette paroisse. Nommé à la place de M. Jean Michaud, décédé peu auparavant, le nouveau pasteur fut installé le 19 juillet 1790. Il était déjà connu comme un prêtre recommandable sous tous les rapports et digne d'occuper cette cure importante.

M™ la marquise de la Rochejaquelein raconte dans ses Mémoires que M. le curé de Saint-Laurent était depuis longtemps célèbre dans le pays à cause de sa profonde piété, de son zélé et de ses vertus. La plupart des historiens s'expriment sur son compte dans les mêmes termes, sans que nous ayons beaucoup de détails à ce sujet. Nous savons que c'est à lui que fut confiée Téducation de M. Louis, frère de M. Henri de la Rochejaquelein.

Dès son arrivée, M. Brin s'occupa de Tornementation de son église et de la restauration du maltre-autel, pour lequel un marché avait été conclu avec un sculpteur de Nantes. On décide que Tautel sera construit à la romaine et transporté au milieu du chœur. Cette dépense coûtera 3,300 livres. C'était une somme relativement considérable pour cette époque et pour un autel. En 1791, il fait réparer l'église et relever les murs du cimetière et donne ainsi de l'ouvragé à beaucoup d'ouvriers, car € la misère va croissant, les ressources diminuent, presque tous les ouvriers sont sans travail, et, par suite, réduits à l'indigence. » Mais, déjà les événements politiques se précipitent, la Vendée prend les armes pour défendre ses prêtres et ses églises : une armée est constituée dans le but de combattre les républicains dans la haute Vendée. On sollicite M. Brin

de faire partie du conseil supérieur d'administration qui devait siéger à GhâtilIon-sur-Sèvre, alors les républicains distinguaient M. Brin.

Eugène Vouillot qui a étudié sa vie a écrit : * Le curé de Saint-Laurent Joignait à de grandes vertus une rare fermeté de caractère; sa charité ne connaissait pas de bornes ; bien des prisonniers républicains lui durent la vie. *

Pendant que ces événements se passaient, Tarmée vendéenne se voyait obligée de passer la Loire. M. Brin avait administré sa paroisse, aidé de M. Brochu, vicaire, jusque vers la lin de septembre 4793. A dater de ce moment, il n'est plus question de lui à Saint-Laurent. Son refus do serment ot ses fonctions au gi^and Conseil Tobligèrent à suivre Tarméc vcmdéenne. Il n'eût plus été en sûreté chez lui. Il pouvait d'ailleurs s'absenter sans crainte, car de vaillants missionnaires le remplacèrent fidèlement auprès de ses ouailles. Nous savons seulement qu'accompagné de plusieurs de ses paroissiens, il traversa la Loire à Saint-Florent. Ce vénérable prêtre périt, sans doute, comme tant d'autres, dans cette campagne désastreuse : du moins, il ne reparut plus depuis cette époque, observe la marquise de la Rochejaqueloin dans ses Mémoires.

PIERRE-FRANÇOIS BROCHU

VICAIBE DE SAINT-LAURENT-SUR-SKVRE

Au milieu des chrétiennes populations où il exerçait le saint ministère, M. Brochu était soutenu par la fidélité de tous. Mais ce bon exemple ne lui fut pas nécessaire. Il resta caché dans le pays, après avoir refusé le serment aux lois révolutionnaires, et put pendant quelque temps donner les secours spirituels à ses paroissiens, mais on eût dit que les soldats persécuteurs suivaient ses pas, bien qu'il n*y eût pas de traître pour le dénoncer. Après trois années d'un ministère parliculièrement pénible et dangereux, il fut saisi, en février 1794, par les Bleus, au milieu de son troupeau, et emmené à Fontenay devant le tribunal criminel du département de la Vendée. Ce tribunal était un des cent quarante-trois institués par la Terreur dans la France entière pour exterminer les honnêtes gens. Très sommaire était la procédure : t A quoi bon toutes ces lenteurs? disait Lecarpentier. Qu'avez -vous besoin d'en savoir si long? Le nom, la profession, la culbute, et voici le procès terminé. »

Ainsi, point d'instruction préalable, point de défenseur, un simple interrogatoire.

Souvent l'accusé était condamné et exécuté quelques heures seulement après son arrestation. Il en fut de même pour M. Brochu. Le tribunal l'envoya à la mort comme < réfractaire à la loi » et il fut exécuté, le 24 février 1794, sur la place de la Révolution.

Pour cette exécution, les patriotes de Fontenay n'avaient pas de guillotine. Ils avaient prêté à la ville des Sables leur machine à décapiter. Mais lin vif besoin s'en étant fait sentir, ils avaient fait appel au civisme des républicains de Niort. Ceux-ci avaient répondu que leur instrument était employé à Saint-